ВЖУУУХ!

Когти Алкаржана полоснули по воздуху, целясь в спину Кан Юсика.

Словно подтверждая, что он действительно мастер засад, скорость была невероятной. Кан Юсик не стал пытаться уклониться, а вместо этого развернул за спиной заранее подготовленный барьер, усиленный мощью Придвена.

БА-БА-А-АМ!

Столкновение когтей и барьера вызвало оглушительный взрыв. От отдачи тело Кан Юсика подбросило еще выше, он пробил кроны густых деревьев и вылетел в небо.

Липкая тьма застилала небосвод. Оказавшись в этом аномальном небе, Кан Юсик, прищурившись, выкрикнул:

— Задержите дыхание!

Если над деревьями воздух просто разрежен, то в небе над лесом он пропитан ядом, пожирающим ману.

Услышав крик Кан Юсика, Фрей тут же перестала дышать, а Кан Юсик извернулся всем телом, чтобы вернуться под защиту леса.

ВЖУХ!

Но Алкаржан, словно не собираясь его отпускать, последовал за ним и снова взмахнул когтями.

КЛИНГ!

Скрежет металла о барьер разнесся в воздухе, и обоих подбросило еще выше.

Вид леса на земле окончательно исчез, и вокруг сомкнулась непроглядная тьма.

«Где мы вообще?..»

Непонятно, где небо, а где земля. Падают ли они вниз или взмывают вверх — определить было невозможно.

Из-за полностью дезориентированных чувств Фрей почувствовала тошноту и зажмурилась, в то время как Кан Юсик внимательно осматривался.

«А он шустрый».

Похоже, то, что Юсик постоянно провоцировал его, постукивая пальцами по земле, сработало как надо.

Заметив сквозь тьму яростное движение Алкаржана, Кан Юсик для контратаки активировал Облачное Колесо, которое одолжил у Дэвида.

ГРА-А-АХ!!

Разряды молний, вырвавшиеся из Облачного Колеса размером с кулак, пронзили тьму и разошлись во все стороны.

Тело Алкаржана, попавшее под этот ужасающий обстрел, на мгновение застыло, и Кан Юсик тут же применил Молниеносное Ускорение в заранее подготовленном направлении.

ШУ-У-УХ

Путь был нацелен прямо в Алкаржана.

Влив ману в Облачное Колесо и применив Сжатие молний, Кан Юсик выстрелил изо всех сил.

ГРЯНУЛО!

[────!!!!]

Ускоренное копье из молний пронзило тело Алкаржана, и по округе разнесся полный боли вопль.

Чистая комбинация Облачного Колеса и Магического круга. Увидев это, Фрей, прижатая к груди Кан Юсика, широко распахнула глаза.

«Он был настолько силен?»

Еще когда он давал ей советы, она чувствовала, что он не обычный человек, но даже представить не могла, что он обладает такой мощью.

Пока Фрей удивлялась силе Кан Юсика, сам Кан Юсик тоже был поражен мощью выпущенного копья молний.

«Что за?.. Откуда такая силища?»

Он просто подумал, что использование только Облачного Колеса может быть недостаточно эффективным, поэтому добавил простую формулу для очистки молнии и выстрелил с помощью Молниеносного Ускорения.

Однако результат оказался в полтора раза мощнее, чем он ожидал.

«Это из-за Повелителя Маны?»

До этого у него не было возможности толком использовать магию, поэтому он и не знал. Похоже, с усилением способности управления маной, он смог выжать из Облачного Колеса гораздо больше энергии молний.

Пока оба пребывали в удивлении, «пасть» Алкаржана, охваченного молниями, зашевелилась.

ХРУСТЬ!

Рот на его правом боку вцепился в молнии, окутавшие тело, и в мгновение ока втянул их внутрь.

При виде этой аномальной картины глаза Фрей полезли на лоб, а Кан Юсик прищурился.

«Идет».

ТРЕСК!

Начиная от рта, по всему телу проступили узоры молний, и Алкаржана окутала ужасающая манера.

И как только его зрачки вспыхнули ярко-желтым светом...

ГРА-А-АХ!

Окутанный молниями Алкаржан рванул к Кан Юсику.

БА-А-АМ!

От удара, сила которого превосходила первую засаду, их обоих отбросило далеко назад. Алкаржан, напитавшийся электричеством, опередил их и снова взмахнул когтями.

БАМ! БАМ! БАМ!

Алкаржан обрушивал атаки без остановки, словно не давая Кан Юсику времени прийти в себя.

Барьер, стойко державшийся перед этой подавляющей скоростью и мощью, начал дрожать, и по нему поползли трещины.

ХРЯСЬ!

С каждым ударом когтей трещины становились всё больше.

Кан Юсик пытался вливать ману, чтобы хоть как-то удержать защиту, но из-за непрекращающихся атак Алкаржана барьер разрушался быстрее, чем восстанавливался.

В ситуации, когда защита могла рухнуть в любой момент, Фрей решила добавить свой барьер, чтобы хоть немного помочь.

ДЗЫНЬ!

Но барьер, созданный Фрей, не выдержал и одного удара Алкаржана и разлетелся вдребезги.

Отчасти потому, что её магическая формула была чуть более топорной по сравнению с техникой Кан Юсика, но главным образом потому, что это была не та мощь, которую могла сдержать Фрей, всё еще находящаяся на уровне А-класса.

Фрей закусила губу, чувствуя свою бесполезность.

«Это из-за меня».

Хотя Алкаржан и стал сильнее, поглотив молнии, он не был настолько непобедимым, чтобы Кан Юсик ничего не мог поделать.

То, что он сейчас не контратаковал, а лишь безропотно принимал удары, было связано исключительно с тем, что он держал её на руках.

«Если так пойдет и дальше...»

Барьер еще как-то держится, но его окончательное разрушение — лишь вопрос времени.

Крепко закусив губу, Фрей приняла решение и ослабила хватку рук, которыми до этого крепко обнимала Кан Юсика.

Она посмотрела на него и медленно произнесла:

— Меня...

— Помолчите.

Кан Юсик оборвал её на полуслове. Фрей, нахмурившись, выкрикнула:

— Но если так будет продолжаться, мы оба погибнем!

— Не погибнем. Так что не глупите и держитесь крепче.

Видя упрямство Кан Юсика, Фрей попыталась разжать руки и оттолкнуться, но рука, обнимавшая её за талию, даже не шелохнулась.

Поняв, что дальнейшее сопротивление только помешает ему, Фрей посмотрела на него непонимающим взглядом.

— Почему?..

Фрей всё еще видела истинные мысли Кан Юсика. Он чувствовал, что она в его руках — обуза, и был полон раздражения, желая немедленно её бросить.

Это была естественная реакция перед лицом смерти, и Фрей не собиралась его за это винить.

Ведь лучше, если выживет хотя бы один, чем погибнут все.

ХВАТЬ

Но вопреки этим мыслям, рука Кан Юсика на её талии даже не думала разжиматься.

Он держал её так крепко, словно не отпустит, даже если ему самому придется умереть.

Абсолютное противоречие между тем, что она видела в его сердце, и тем, что он делал, окончательно запутало Фрей.

«Неужели... я всё это время видела что-то не то?»

Действительно ли то, что она видела, было сущностью человека? Пока Фрей терзалась сомнениями, Кан Юсик спокойно ответил:

— Я делаю это, потому что сам так хочу.

Ему не нравилась Фрей до регрессии, да и нынешняя Фрей не вызывала особого восторга.

У него возникало желание бросить её, но он сдерживался и защищал. Потому что Фрей была ему нужна.

Лицемерие это или нет, в конце концов, важна только реальность. То, что не произошло, остается лишь фантазией или ложью.

— ...

Фрей ошеломленно посмотрела на него, а затем, с решительным выражением лица, прижалась к нему изо всех сил.

Увидев, что она больше не пытается отстраниться, Кан Юсик удовлетворенно усмехнулся и взглянул на Алкаржана.

— Раз вы готовы, тогда начнем.

ТР-Р-РЕЕЕСК!

С этими словами из Облачного Колеса снова вырвались молнии, заставив наседавшего Алкаржана немного отступить.

Воспользовавшись этим моментом, Кан Юсик тут же снял барьер и вложил Облачное Колесо в руки Фрей.

— Стреляйте!

Все нужные формулы уже были заряжены внутри.

Фрей поразилась тому, что он готовил заклинание всё то время, пока принимал удары, но тут же послушно влила свою ману.

ГРА-А-АХ!

Облачное Колесо, впитав ману Фрей, увеличилось до таких размеров, что, казалось, накрыло всё вокруг, и разрядилось мощнейшим залпом.

[────!!!!]

Алкаржан, пытавшийся уклониться, снова попал под беспорядочный обстрел, и Фрей быстро скорректировала координаты, сосредоточив атаку на нем.

БА-БА-БА-БАМ!

Вся мощь Облачного Колеса вместе с маной Фрей преобразовалась в электричество, истязая тело Алкаржана, отчего тот зашелся в мучительном крике.

Кан Юсик криво усмехнулся.

«Как и думал, сопротивляемость он выработать не может».

«Мимикрия» Алкаржана позволяла ему поглощать и использовать силу молнии через пасти, но не повышала его защиту от этой стихии.

Иными словами, даже если он окутан мощными разрядами, это не уменьшает урон от ударов током!

«Было бы славно, если бы он зажарился прямо сейчас, но...»

ХРУСТЬ!

Словно в ответ на мысли Кан Юсика, остальные четыре пасти Алкаржана вцепились в обрушившиеся на него молнии, и узоры на его теле начали накладываться друг на друга слоями.

ГУ-У-У-УМ!

Ужасающая манера, искажающая тьму в небе. При виде Алкаржана, который поглощал и наматывал на себя молнии, выпущенные на полную мощь, Фрей в ужасе посмотрела на Кан Юсика.

Чтобы выжать из Облачного Колеса максимум, барьер был полностью снят.

Если Алкаржан снова бросится в атаку, их тела в мгновение ока превратятся в фарш.

— Барьер...

— Его уже не остановить.

Пять слоев молний — ни скоростью, ни мощью один барьер не спасет.

Спокойно договорив, Кан Юсик вместо барьера вытащил Нейлинг, висевший у него на поясе.

У-У-У-УН

Клинок раскалился докрасна, словно в кузнечной печи.

Нанеся на лезвие заранее подготовленные формулы, Кан Юсик посмотрел на Фрей.

— Как дам сигнал, влейте всю ману до капли в Облачное Колесо. Остальное я беру на себя.

— Поняла.

Фрей с напряженным видом сжала Облачное Колесо, а тело Алкаржана, корчившееся в судорогах, затихло.

Огромное количество молний окутывало его. Он выглядел как совершенно другой монстр. Оба в напряжении следили за ним, и...

— Сейчас!

С криком Кан Юсика силуэт Алкаржана исчез.

КЛИНГ!!!

Нейлинг и когти Алкаржана столкнулись в лобовой атаке.

Фрей, которая даже находясь рядом не смогла уловить их движений, вздрогнула от неожиданности, но послушно влила всю свою ману в Облачное Колесо.

ТР-Р-РЕЕЕСК!!

Огромный объем энергии, прошедший Сжатие внутри Облачного Колеса, окутал Нейлинг и начал яростно бить по его лезвию.

У-У-У-УН

Клинок Нейлинга под ударами молний раскалился еще сильнее, становясь багровым. Почувствовав неладное, Алкаржан стремительно заработал когтями.

КР-Р-РЯХ!

Искры разлетались во все стороны вместе с резким скрежетом металла.

Кан Юсик на равных сражался мечом против Алкаржана, окутанного пятью слоями молний, но это не значило, что он оставался невредимым.

ПЛЕСК!

Когти, которые он едва успел отклонить, задели щеку, а следом распороли плечо и бедро, разбрызгивая кровь.

«Нет!»

Видя, как Кан Юсик, защищая её, продолжает отступать под натиском, Фрей уже хотела было начать выжимать свою жизненную силу, но в этот момент...

— Хорошая работа.

Рука Кан Юсика, обнимавшая её за талию, разжалась.

ВЖУХ

Её тело, окутанное барьером, устремилось вниз. Произошедшее в мгновение ока заставило Фрей широко распахнуть глаза.

— Вы...!

Израсходовавшая всю ману Фрей в панике закричала, и на этот крик Кан Юсик спокойно ответил:

— Спускайтесь первой.

Окутанная барьером Фрей скрылась во тьме, а Кан Юсик, не переставая размахивать мечом, посмотрел вперед.

КР-Р-РЯХ!

Алкаржан стал невероятно сильным, окутавшись пятью слоями молний.

Учитывая мощь поглощенного электричества, даже не всякий демон Катастрофического уровня осмелился бы к нему подойти. Перед лицом этой силы Кан Юсик посмотрел на Нейлинг и Облачное Колесо.

«Неплохо разогрелись».

И он удовлетворенно улыбнулся.

ДЗЫНЬ!

Удар мечом, нанесенный изо всех сил, отбил когти Алкаржана ценой глубокой раны на правом боку.

БРЫЗГ!

Кровь брызнула во все стороны, но Кан Юсик, не обращая внимания на рану, сосредоточился на формулах, начертанных на Нейлинге и Облачном Колесе.

ГРА-А-АХ!

Выжатая до предела молния из Облачного Колеса без устали била по лезвию, и Нейлинг раскалялся всё сильнее.

Металл нагрелся настолько, что лезвие начало понемногу плавиться, но Кан Юсик, словно только этого и ждал, продолжал ковать свой удар.

С-С-ТЮК!

[──?!]

Доведенный до предела клинок Нейлинга перерубил когти Алкаржана и снес ему правую ладонь.

Пораженный этой превосходящей ожидания силой, Алкаржан поспешно отступил, и его глаза сверкнули.

Осознав, что простыми взмахами когтей врага не убить, Алкаржан применил новую форму мимикрии.

ТР-Р-РЕЕЕСК!

Пять слоев молний прошли Сжатие в когтях его левой руки.

Сила была настолько велика, что его собственное тело начало разрушаться, не выдерживая нагрузки, но Алкаржан не переставал концентрировать энергию.

Видя его полную готовность, Кан Юсик перехватил Нейлинг поудобнее.

«Пора заканчивать».

Их взгляды встретились. Вся сила была сосредоточена в когтях и в лезвии меча через Сжатие. И в тот момент, когда собранная в одной точке энергия достигла критического пика...

БА-БА-А-А-АМ!!!

Алый метеор и ослепительная молния столкнулись лоб в лоб.

Тьма, укрывавшая небо, была разорвана в клочья, а Молчащий Лес, поглощавший звуки, в месте взрыва просто испарился.

Защищенная барьером Фрей ошеломленно смотрела на пейзаж, открывшийся после взрыва.

— Ах...

Млечный путь заполнил небо так густо, словно готов был пролиться дождем.

Фрей на мгновение заворожил вид, которого она никогда прежде не видела, и тут перед её глазами всплыло окно уведомления.

[«Безмолвный охотник Алкаржан» уничтожен.]

[Вы прошли подземелье S-класса «Молчащий Лес». Врата Возвращения активированы.]

ВШУХ

Перед глазами появился синий портал.

Он действительно прошел подземелье S-класса в одиночку. Пораженная этим фактом, Фрей спохватилась и посмотрела на место взрыва.

— Господин Кан Юсик!

Сорвавшись с места, Фрей побежала на едва уловимый след жизненной энергии и вскоре заметила вдалеке лежащую фигуру.

Кан Юсик лежал без сознания, выронив оплавившийся до самой рукояти Нейлинг и Облачное Колесо с треснувшим ядром. Фрей тут же принялась осматривать его.

«Как человеческое тело могло...»

Снаружи форма еще сохранялась, но внутри всё было превращено в кашу — иного слова и не подобрать.

Увидев это, Фрей, не раздумывая, залпом выпила зелье маны, которое до этого берегла, и активировала свой навык.

ТИНЬ

Над её головой всплыл золотой ореол.

Кольцо с острыми шипами на внешней стороне извергло золотой свет, который окутал пространство вокруг Фрей.

Это был уникальный навык Фрей — «Святилище». Читерский навык, способный вернуть к жизни даже мертвого.

У-У-У-УН

Тело Кан Юсика, которое могло испустить дух в любую секунду, восстановилось в мгновение ока, и его глаза медленно открылись.

Посмотрев на Фрей и на свое полностью уничтоженное снаряжение, он пробормотал:

— Я же его одолжил...

— Вам сейчас только это важно?!

Фрей сорвалась на крик, услышав этот невозмутимый голос, и Кан Юсик усмехнулся.

— В любом случае, я же жив.

— Да как вы можете такое говорить...

Он был настолько спокоен, что Фрей почувствовала себя дурой из-за того, что так волновалась, и крепко закусила губу.

Но, понимая, что изливать недовольство бесполезно, она посмотрела сверху вниз на Кан Юсика, лежащего у неё на руках.

— Почему вы так поступили в самом конце?

— О чем вы?

— Я спрашиваю, почему вы спасли меня, даже рискуя собственной жизнью.

Конечно, если оба в опасности, спасти хотя бы одного — логичный выбор, но сделать его на деле совсем не просто.

Фрей искренне хотела узнать его тогдашние мысли, и Кан Юсик усмехнулся.

— Ну, даже не знаю.

— Что?..

— Вы же говорили, что и так всё видите. Зачем тогда спрашиваете?

— ...

Фрей остолбенело смотрела на Кан Юсика, чей ответ звучал как издевка.

А затем, словно что-то осознав, она негромко рассмеялась и произнесла мягким голосом:

— Вы... мне действительно неприятны.

[Условия Долговых Отношений выполнены.]

[Регистрация должника «Фрей Адель» подтверждена, Ранг долга определен как А-класс.]

* * *

Поддерживаемый Фрей, Кан Юсик медленно поднялся и направился к Вратам Возвращения.

— Давайте помедленнее.

— Помолчите.

Хоть она и ответила грубо, Фрей всё же замедлила шаг. Кан Юсик, медленно переставляя ноги, украдкой оглянулся.

ШОРХ-ШОРХ

Его копия, созданная Техникой Боевого Тела, собирала Осколок Измерения, выпавший из Алкаржана, а также подбирала обломки Нейлинга и ядро Облачного Колеса.

Заметив это, двойник усмехнулся, и Кан Юсик, встретившись с ним взглядом, тоже довольно улыбнулся.

«Почему спас? Потому что знал, что не сдохну».

В самом конце мана была на исходе, и Техника Боевого Тела едва не развеялась, но, к счастью, Фрей тут же использовала Святилище, что позволило ему продержаться.

Завербовав Фрей, зачистив подземелье S-класса и заодно прибрав к рукам материалы, которые «когда-то были» снаряжением S-класса, Кан Юсик довольно улыбался.

«Отлично попользовался вещами».