У каждого свой способ общения с теми, кто ему не нравится, но в целом их можно разделить на два основных: либо ты уходишь сам, либо открыто демонстрируешь враждебность, чтобы ушел другой.

Разница лишь в том, кто именно соблюдает дистанцию. Кан Юсик же обычно выбирал второй вариант, но при этом исподтишка наносил удар в спину.

«Если бы я мог не встречаться с ними, просто избегая их, мир был бы намного проще».

Тех, кого не хочешь видеть, судьба сводит снова и снова. Вот почему Кан Юсик предпочитал сразу решать вопрос так, чтобы они больше никогда не пересекались, избегая лишнего дискомфорта.

Но что, если у него нет такого выбора? Кан Юсик, впрочем, с подобным еще не сталкивался.

— ...

Фрей демонстрировала этот случай во всей красе.

Фрей изо всех сил старалась смотреть только вперед, лишь бы не пересечься с ним взглядом. Увидев ее отчаянный вид, Кан Юсик усмехнулся.

— Я вам настолько не нравлюсь?

— ...

— Мы тренируемся вместе уже третий день. Долго мы будем так неловко себя чувствовать?

— ...

— Если вы будете меня игнорировать, я не исчезну. Буду торчать здесь, пока не закончится зачистка подземелья.

Брови Фрей дрогнули, услышав слова Кан Юсика. Она вздохнула и заговорила.

— Сейчас идет тренировка, так что сосредоточьтесь...

— Вы меня игнорируете не только на тренировке, но и в обычное время. Даже когда я говорю о тренировке, вы отвечаете односложно.

— Так вот, сначала тренировка закончится, и...

— Я вам не нравлюсь?

— Нет!..

В тот момент, когда голос нахмурившейся Фрей собирался повыситься.

— Следующий этап. Массированная атака. Дальность — три ряда!

Одновременно с криком Охотника S-класса Алана Картера, руководившего тренировкой, впереди вырвалась магическая сила, и на одежде некоторых участников появились разные вспышки света.

Это был уровень травм, полученных от недавней атаки. Кан Юсик и Фрей, находившиеся вне зоны поражения и распределенные случайным образом, быстро пришли в движение.

ФУУХ!

Магический Барьер, развернутый Кан Юсиком, защитил раненых, а исцеляющий навык Фрей начал лечить их травмы.

Движения были настолько быстрыми, что трудно было поверить, что секунду назад они отвлеклись. Особенно Магический Барьер Кан Юсика, который был развернут сразу после атаки, вызвал восхищение у Алана, руководившего тренировкой.

«Он среагировал мгновенно, как только почувствовал магическую волну. Называть его просто „перспективным новичком“ даже как-то неудобно».

От обнаружения маны до настройки прочности барьера в зависимости от тяжести травм — придраться было не к чему.

К тому же, его концентрация не ослабевала даже после нескольких часов тренировки, и он умело распределял свою выносливость и ману, идеально демонстрируя свои способности.

Талант, о котором можно сказать, что он рожден для зачистки подземелий.

Алан блестящими глазами смотрел на него, а Кан Юсик, почувствовав этот взгляд, внутренне усмехнулся.

«Этот старик по-прежнему сходит с ума от любого таланта».

Алан Картер — один из директоров Либерти Альянса и по совместительству инструктор по тренировкам.

Он был жив и до Регрессии и считался одним из лучших командиров в мире. Довольно многообещающий человек.

«Если он смог сохранить свой S-класс, даже потеряв по пути руку, это о многом говорит».

Изначально это был человек, с которым не помешало бы завязать знакомство, а поскольку он отвечал за тренировки, тем более.

Кан Юсик, решивший подыграть, сосредоточился, используя даже свой опыт из прошлой жизни. И даже Фрей, которая постоянно игнорировала его, в конце концов искренне восхитилась его навыками.

На этом трехдневная тренировка завершилась. Охотники Либерти Альянса, доведенные до предела, рухнули на пол.

— Хух... Хух...

— Я сейчас умру...

Это была тренировка, которая выжимала все соки, имитируя экстремальные ситуации.

Охотников не просто доводили до изнеможения, но тщательно следили за их состоянием, доводя до предела. Это наглядно демонстрировало, насколько систематизирована структура Либерти Альянса.

«Надо будет потом это скопировать и применить».

Кан Юсик, переводя слегка сбившееся дыхание и обдумывая систему тренировок, посмотрел на стоявшую рядом Фрей.

Фрей, как и остальные, была совершенно измотана. Увидев, как она пошатнулась, Кан Юсик подошел ближе.

— Вы в порядке? Может, помочь?

— Не стоит... беспокоиться...

— Эх, ну вот...

Фрей упорно отталкивала его, даже будучи измученной. Пока Кан Юсик раздумывал, что делать с ее неожиданно непробиваемой стеной, к ним подошел Алан.

— Студент Кан Юсик.

— Эта тренировка была превосходна. Ваша реакция на внезапные ситуации и распределение выносливости — безупречны. Если бы не вы, тренировка закончилась бы на полчаса раньше.

Имитация зачистки подземелья прекращается, как только считается, что зачистка провалена или продолжение невозможно. Слова Алана означали, что без Кан Юсика группа была бы нейтрализована еще полчаса назад.

— Благодарю.

— Однако... Даже если у вас есть свободное время, воздержитесь от болтовни во время зачистки. Это может отвлечь других.

Кан Юсик слегка нахмурился, услышав замечание Алана о том, что он постоянно обращался к Фрей.

«Ну вот, блин. Мог бы просто пропустить это мимо ушей».

Теперь у Фрей снова появится повод его игнорировать. Но поскольку замечание было верным, Кан Юсик неохотно кивнул.

— Я учту это.

— ...

Фрей ничего не сказала, но искоса посмотрела на него так, словно думала: «Так тебе и надо».

Когда Кан Юсик почувствовал себя еще более недовольным этим взглядом, Алан повернул голову и посмотрел на Фрей.

— И Фрей.

— Да.

— Одностороннее игнорирование общения с товарищами по команде вредит зачистке. Тебе лучше изменить такое отношение.

Глаза Фрей округлились. Затем она ответила с обиженным видом:

— Но господин Кан Юсик говорил о бессмысленных вещах...

— Кажется, ты проигнорировала его, даже когда он говорил о тренировке. Я ослышался?

— ...

Фрей крепко сжала губы, а Алан с серьезным выражением лица добавил:

— Я не говорю, что вы должны стать лучшими друзьями, но для успешной зачистки необходим минимальный уровень общения.

— ...Простите.

Увидев, как Фрей склонила голову, Алан на мгновение почесал подбородок и заговорил:

— Отныне, после завершения основной тренировки, вы вдвоем будете проводить индивидуальные занятия.

— Что?!

— ...

Фрей вскрикнула, выпучив глаза, а Кан Юсик молча сжал кулаки.

Он думал, что Алан просто невнимателен, но, похоже, тот видел их насквозь.

— У вас есть неделя. Если за это время ничего не изменится, я пересмотрю ваше распределение. Так что постарайтесь.

— ...Фух.

Услышав решительный тон Алана, Фрей сжала губы, а затем вздохнула.

А потом, с лицом, которое стало спокойным, словно ее прежнее недовольство было лишь игрой, она ответила:

— Хорошо. Тогда я буду проводить тренировки, как вы сказали.

— Отлично. Можешь идти отдыхать.

— Разрешите откланяться.

Фрей кивнула и направилась прочь с тренировочной площадки. Кан Юсик, глядя ей вслед, принял странное выражение лица.

«Только что она снова была похожа на ту, что до Регрессии».

Вид, в котором проглядывалась лишь благожелательность, будто она не испытывала никакого недовольства.

Судя по этому, ее прежний характер определенно остался, но почему же она ведет себя так только с ним?

«Может, я ей просто не нравлюсь?»

Обычно люди начинают ненавидеть кого-то из-за какого-то инцидента, но иногда бывает так, что человек просто не нравится при первом взгляде на его лицо.

Внезапно Кан Юсик, которого осенила самая вероятная возможность, потрогал свое лицо.

«Неужели у меня настолько отталкивающий вид?»

Пока Кан Юсик, чье настроение внезапно испортилось, раздумывал, как с этим быть, Алан, погруженный в свои мысли, глядя на них двоих, заговорил.

— Студент Кан Юсик.

— Да?

— Что ты думаешь о Фрей?

Кан Юсик слегка опешил от вопроса, словно брошенного тестем, но, поняв, что это не тот случай, задумался.

От его ответа зависело, получит ли он поддержку Алана.

— Я не считаю ее какой-то особенной.

— Вот как?

Заметив легкое разочарование Алана, Кан Юсик тут же продолжил:

— Просто я хочу с ней подружиться.

— ...Подружиться, значит.

— Кажется, я ей очень не нравлюсь с самого начала. Так что у меня проснулся спортивный интерес.

Хотя причина и была немного другой, желание подружиться не было ложью.

Алан немного задумался, услышав честный ответ Кан Юсика, а затем медленно заговорил.

— Возможно, у тебя получится.

— В самом деле? Судя по ее реакции, это кажется невозможным...

— Возможность уже есть, поскольку ты сказал, что хочешь подружиться.

Алан криво усмехнулся и посмотрел на дверь, в которую вышла Фрей.

— Еще никто не хотел сблизиться с Фрей.

* * *

Выйдя с тренировочной площадки, Кан Юсик вспомнил разговор с Аланом.

«Если подумать, до Регрессии у Фрей тоже были не лучшие отношения с людьми».

Точнее, многие почитали ее как Святую, но никто не осмеливался приблизиться к ней.

«Потому что рядом с ней чувствуешь себя неловко».

Ореол святости, делающий ее непохожей на обычного человека. Плюс необъяснимая благожелательность.

Из-за этой нечеловечности никто из тех, кто окружал Фрей до Регрессии, не мог назвать ее другом.

«В крайнем случае, они немного общались в рамках Пяти Героев».

Но даже та пятерка была не столько друзьями, сколько собранием сильных, поэтому, пожалуй, их не стоило считать исключением.

Кан Юсик, который заново осознал, каким человеком является Фрей, принял странное выражение лица.

«Почему она так себя ведет?»

До Регрессии он считал ее просто странной от природы, но, судя по тому, как она ведет себя сейчас с ним, это не совсем так.

Это означало, что она намеренно вела себя так с другими людьми, но причины этого были совершенно непонятны.

«Сложно понять».

Случаи избегания отношений с людьми встречаются, но в случае с Фрей мотив не просматривается.

Поразмыслив некоторое время, Кан Юсик отбросил эти мысли.

«Узнаю при первой возможности».

Если он немного подразнит ее во время индивидуальных тренировок, то получит четкий ответ.

Пока Кан Юсик размышлял, как к ней подступиться, он почувствовал чье-то присутствие позади.

— Господин Кан Юсик.

Он обернулся и увидел высокого мужчину в строгом костюме. Тот стоял ровно и, как только их взгляды встретились, поклонился.

— Позвольте представиться. Я Уильям Фостер, личный секретарь председателя Дэвида.

— А. Значит, вы личный секретарь.

— Председатель хочет поговорить с вами о чем-то важном... У вас есть свободная минутка?

Кан Юсик задумался над вопросом Уильяма Фостера, затем кивнул.

— Пошлите.

Он все ждал, когда же они соизволят приблизиться. Похоже, приготовления наконец завершены.

Кан Юсик последовал за Уильямом Фостером. Вопреки его ожиданиям, они начали спускаться в подвал штаб-квартиры.

«Мы идем не в кабинет председателя».

Немного озадаченный, Кан Юсик посмотрел на индикатор этажей. Лифт, спускаясь все ниже, остановился на необозначенном уровне.

Спустя некоторое время лифт внезапно остановился, и двери открылись.

— Вот те...

Прямо перед ними тянулся подземный туннель, напоминающий бомбоубежище. Защитные сооружения вокруг были несравнимы с теми, что находились в здании штаб-квартиры наверху.

— Где это мы?

— Это склад, которым управляет Либерти Альянс.

Глаза Кан Юсика заблестели от слов Уильяма Фостера.

Склад Либерти Альянса. Это означало, что здесь хранились все предметы, добытые в подземельях и еще не проданные.

«Не знал, что у Либерти Альянса есть такое место».

Учитывая, что он никогда не слышал о нем до Регрессии, это место, должно быть, охраняется железной рукой.

Пока Кан Юсик с любопытством оглядывался, Уильям Фостер сделал шаг вперед.

— Я проведу вас внутрь.

Они шли по коридору, и вскоре перед ними предстало огромное подземное помещение.

Вещи, сложенные в штабеля, как на логистическом складе, и особый туман, который исходил отовсюду. Казалось, он поддерживал качество хранимых предметов. И сами предметы были поразительны.

От трупов монстров и демонов до всевозможных минералов и растений, найденных в подземельях. А также снаряжение, которое с первого взгляда выглядело как минимум В-класса и выше.

Поскольку среди них иногда попадались предметы А-класса и даже выше, говорить о масштабах не приходилось.

«Просто немыслимо...»

Склад Академии Раунд, конечно, нельзя было назвать бедным, но по сравнению со складом Либерти Альянса он казался на порядок ниже.

Пока Кан Юсик пораженно цокал языком, мужчина, уже ожидавший их, Дэвид, улыбнулся, надев солнцезащитные очки Гнев.

— Добро пожаловать, студент Кан Юсик.

— Спасибо за приглашение, председатель Дэвид.

— Какой я вам председатель. Зови меня просто Дэвид.

Сказав это непринужденно, Дэвид подошел к Кан Юсику и фамильярно обнял его за плечи.

Поскольку убийственного намерения не ощущалось, Кан Юсик принял это, притворившись слегка смущенным. В ответ Дэвид холодно блеснул глазами поверх очков Гнев.

«Похоже, он не заподозрил ничего дурного».

Если бы Кан Юсик отреагировал подозрительно, Дэвид бы применил более жесткие методы, но, кажется, в этом не было необходимости.

Решив действовать по плану, Дэвид повел Кан Юсика вперед.

— Среди общественности это не слишком известно, но богатство, накопленное Либерти Альянсом, огромно. Потому что мы забираем товары еще до того, как они попадают на официальный рынок США.

Это сила Захвата, возможная благодаря тому, что девять десятых американских гильдий принадлежат Либерти Альянсу. Кан Юсик снова пораженно цокнул языком, осознав эту мощь.

«Можно сказать, что они полностью захватили индустрию Охотников».

«Идеальная» гильдия, выросшая при поддержке правительства и Ассоциации. Пока Кан Юсик осмысливал, насколько сильной может стать эта власть, Дэвид улыбнулся.

— Конечно, хвастаться такими предметами не стоит. В конце концов, это всего лишь А-класс, максимум.

Дэвид, с небрежным видом сказавший то, что заставило бы других содрогнуться, повел Кан Юсика в дальний угол склада.

Участок дороги, не представляющий ничего особенного. Но Кан Юсик сразу понял, что там есть невидимый проход.

«Сначала запомню только местоположение».

Кан Юсик сделал вид, что ничего не замечает, прошел через невидимый вход и оказался в новом помещении.

Склад выглядел так же, как предыдущий, но предметы были расставлены аккуратнее. Кан Юсик, осмотрев содержимое, выпучил глаза.

— Это...

— Это все предметы S-класса. Начиная от расходников и заканчивая снаряжением, а также трупами.

Около двадцати единиц снаряжения S-класса и горы всяческих предметов. От такой бесценной массы Кан Юсик выглядел недоверчиво.

«Они все это здесь хранили?!»

Еще до Регрессии Кан Юсик знал, что Охотники S-класса из Либерти Альянса носят минимум по одной единице S-снаряжения, и думал, что они богаты, но он и представить не мог, что у них столько накоплено!

Пока Кан Юсик был ошеломлен силой Либерти Альянса, превосходящей его воображение, Дэвид медленно продолжил.

— Это место демонстрирует нашу истинную силу. Внешний мир считает нас просто гильдией номер один, но это потому, что они не знают.

Учитывая такое богатство и количество Охотников S-класса, их уровень действительно отличался от других десяти ведущих гильдий.

Дэвид, не скрывавший своей уверенности в гильдии, посмотрел на Кан Юсика.

— Если мы успешно зачистим Кардинальный Грех, мы планируем продемонстрировать эту силу в полной мере. И, объединив силы охотников всего мира, полностью стереть Врата с лица земли.

Рука, лежавшая на плече, напряглась. Дэвид снял очки Гнев и серьезным взглядом посмотрел на Кан Юсика.

— Студент Кан Юсик. Не хочешь присоединиться к нам?

Предложение, от которого сердце забилось бы быстрее, если бы Кан Юсик ничего не знал.

Кан Юсик задумался над предложением, которое пробуждало амбиции. Видя его нерешительность, Дэвид начал напирать еще сильнее.

— Если ты вступишь в Либерти Альянс после выпуска, я обещаю тебе пост директора.

— Пост директора?

Кан Юсик, который уже находится на уровне Охотника S-класса, будет хорошо принят везде, но пост директора — это совсем другая история.

Все директора Либерти Альянса, обладающие сильным голосом внутри организации, были основателями всемирно известных гильдий.

— Конечно, пост директора — это только начало. Я не думаю, что ты остановишься на этом.

— Что вы имеете...

— Мне ведь тоже пора на пенсию, не так ли?

— ...

То есть он обещал ему даже будущий пост председателя Либерти Альянса.

От непрерывной атаки Дэвида Кан Юсик принял озадаченное выражение лица.

«Почему он так расщедрился?»

Пусть он и ответил так, чтобы понравиться Владыке Черного Дракона, но неужели они готовы предложить ТАК МНОГО?

Столкнувшись с невероятным обещанием, Кан Юсик собрался с мыслями и ответил:

— Вы говорите это искренне?

— Конечно. Это уже оформлено как Клятвенный Договор.

Когда председатель Дэвид махнул рукой, Уильям Фостер принес Клятвенный Договор. В нем было прописано все, о чем говорил Дэвид: посты директора и председателя, а также всевозможные другие выгоды, которые Кан Юсик мог получить.

От условий, от которых глаза разбегались, Кан Юсик был поражен, но в то же время его голова постепенно прояснялась.

«Владыка Черного Дракона не стал бы делать это без причины».

Это условия, которые можно считать полным вложением. Кан Юсик смутно понял причину, стоящую за предложением Владыки Черного Дракона.

«Он хочет покончить с этим сейчас».

Невозможность поднять ставки выше означала, что это последнее предложение.

Кан Юсик, поняв ситуацию, задумался, как ему ответить, и медленно заговорил:

— Не дадите ли мне время на размышление?

Изначально он не собирался соглашаться, но и прямой отказ вывел бы Владыку Черного Дракона из себя.

Поэтому Кан Юсик лишь продемонстрировал легкое колебание. Дэвид спокойно посмотрел на него.

«И это все, что он чувствует, несмотря на такое предложение?»

Можно было подумать, что он слишком жаден, но, если поразмыслить, в его поведении был смысл.

У него были знакомые Охотники S-класса и перспективные новички, которые ему следовали. Если он воспитает их и создаст собственную силу, то сможет соперничать с Либерти Альянсом.

Конечно, это в случае успеха, но сама вероятность заставляла задуматься.

«На сегодня лучше ограничиться созданием благоприятных отношений».

Если их отношения станут теплее, он, возможно, рассмотрит предложение. Приняв решение, Дэвид немного изменил тактику.

— Что ж, ничего не поделаешь. Ты все равно пробудешь здесь еще месяц, так что можешь спокойно обдумать это.

Это было указание принять решение до зачистки Кардинального Греха. Кан Юсик, вновь убедившийся, что Владыка Черного Дракона настроен решительно, кивнул.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. Ах, да, вот за это мне немного неловко.

Дэвид огляделся с виноватым видом.

— Я показал тебе столько предметов и просто отпускаю? Ты ведь Охотник, я был слишком невнимателен.

— Ха-ха...

Охотники — это те, кто хочет подержать в руках снаряжение S-класса, даже если оно не является их основным оружием. Увидев, что Кан Юсик не стал отрицать этого, Дэвид усмехнулся.

— Не хочешь ли взять пару штук взаймы?