На следующий день после того, как он получил предложение о вербовке от Дэвида.

Закончив основную тренировку и переместившись в личный тренировочный зал, Кан Юсик осмотрел два предмета, которые держал в руках.

ПА-ЦЗЗЗ!

Сгусток тумана размером с кулак, пропитанный грозовым разрядом, и меч с клинком, налитым ярко-красным, словно раскаленным в пламени.

S-класс экипировка, одолженная вчера у Дэвида. Кан Юсик, осмотрев Облачное Колесо и Нейлинг, скривил лицо от абсурда.

«Он действительно это одолжил».

Отдать S-класс экипировку, а не что-то другое, человеку, который даже не состоит в гильдии, так легко? Конечно, у меня есть предыстория в виде Либерти Альянса, и мы составили Клятвенный Договор, так что он дал их не бездумно, но все равно это был смелый поступок.

«Похоже, он и впрямь решился».

Готовность пойти на потерю двух S-класс артефактов, лишь бы заполучить меня. Вновь осознав, насколько выросла его собственная цена, Кан Юсик скривился.

«Надо быстрее с этим закончить и сваливать».

Готовность нести убытки возможна только в том случае, если дело закончится успехом. А если дело провалится, да еще и убытки понесет? Тогда он, очевидно, набросится с удвоенной силой, чтобы вернуть потерянное.

Кан Юсик, решивший как можно скорее завербовать Фрей, прикарманить оба предмета и улететь в Корею, посмотрел вперед.

— ……

Полное молчание Фрей, сидящей абсолютно тихо. Кан Юсик открыл рот с недоуменным выражением, словно перед ним стояла статуя из церкви.

— Вы собираетесь и дальше так сидеть, ничего не говоря?

— Это медитация. И, насколько мне известно, нет никаких проблем с автономными тренировками. У вас есть какие-то возражения?

— Все-таки это тренировка, нужно что-то делать.

— Если Кан Юсик этого хочет, я так и сделаю.

Она кажется готовой к сотрудничеству, но проблема в ее отношении, будто ей совершенно наплевать. Глядя на Фрей, которая, видимо, взяла себя в руки и ведет себя как до регрессии, Кан Юсик погладил подбородок.

«Что ж, может, начать с подготовительной работы?»

Спешка в срочных делах часто ведет к провалу. Кан Юсик, решивший действовать неторопливо, поднялся.

— Тогда давайте сначала исправим те недостатки, которые я заметил.

— О каких недостатках вы говорите?

— Разумеется, о недостатках техник, которые использует госпожа Фрей.

— ……

Бровь Фрей слегка дернулась от слов Кан Юсика. В отличие от Кан Юсика, который был практически S-классом, Фрей была всего лишь А-класс. По чистому мастерству Кан Юсик был явно выше, но они работали в совершенно разных областях. Навыки лечения ран или усиления тела назывались «вспомогательной магией», но на самом деле их мог использовать не каждый маг.

— Я поняла.

Однако Фрей ничего не сказала. Нет ничего плохого в том, чтобы быть уверенной в своей силе и использовать ее для достижения превосходства над другими. Просто Кан Юсику было жаль, что она не осознает своей опрометчивости и сейчас опозорится.

— Тогда давайте сначала разберемся с массовым исцелением. Тем, что сияет в форме креста.

— Вы говорите о Проявлении Святого Знака. Хорошо.

В ответ на слова Кан Юсика Фрей начертила рукой крест у себя на груди, и в соответствии с этим движением активировалась формула заклинания, являя в воздухе золотой крест.

УУУН

Крест засиял, и вокруг закружились золотистые потоки, восстанавливая тело, немного уставшее после основной тренировки.

Кан Юсик, наблюдая за Проявлением Святого Знака, активированным Фрей, внимательно осмотрел крест в воздухе и указал пальцем.

— Вон там.

— Что?

— Обработка формулы заклинания небрежная.

ТУУН!

С кончика пальца Кан Юсика вырвалась тонко Сжатая мана и легко постучала по части креста.

Удар был настолько слабым, что в обычных условиях не должен был оказать никакого воздействия.

ЧИ-ЧЖИИК

— ?!

Но вопреки ожиданиям, Проявление Святого Знака исказилось и стало работать с перебоями, а глаза Фрей расширились.

«Как?»

Вспомогательную магию, по сути, невозможно было выучить у кого-либо. У одной и той же техники у разных людей была разная структура, и способ применения менялся в зависимости от объекта исцеления, из-за чего было слишком много переменных для систематизации. В отличие от обычной магии, которая интерпретировалась в течение долгого времени и породила множество школ, вспомогательная магия полностью зависела от навыка, и даже если ее изучали, это были лишь простые методы применения.

«Но как он нашел проблему в формуле заклинания...»

С точки зрения здравого смысла, это было абсолютно невозможно. Чтобы это стало возможным, ему потребовалось бы идеально понять взаимосвязь между ее методом управления маной и формулой заклинания, и все это за четыре дня. Учитывая, что это была вспомогательная магия, а не обычная, это было бы невозможно, даже если бы она активно сотрудничала.

— Ах да. И еще о формуле, применяемой к цели исцеления. Использовать ее по навыку, конечно, хорошо, но тогда она применяет усредненные значения запаса маны цели. Так что структуру нужно немного...

Под изумленными взглядами Кан Юсик невозмутимо указывал на недостатки Проявления Святого Знака, а Фрей, словно одержимая, исправляла их в точности, как было сказано.

И спустя мгновение. Фрей, исправившая все элементы, на которые ей указали в первую очередь, посмотрела на свое активированное Проявление Святого Знака.

УУУН—!

Проявление Святого Знака испускало более яркий свет, чем раньше. Зона действия и сила исцеления увеличились примерно на 20%, а расход маны, наоборот, снизился на 10%.

— ……

Фрей оцепенела от невероятного зрелища, а Кан Юсик, глядя на нее, покачал головой.

«Она действительно это исправила после моих указаний».

Кан Юсик смог найти недостатки во вспомогательной магии благодаря наблюдательности, усиленной Оком Мудреца и Максимизацией Восприятия. А также благодаря недавно приобретенному навыку Повелителя Маны.

Достигнув фундаментального понимания сути маны, он смог до некоторой степени понять разрыв между обычной и вспомогательной магией.

«Ну, этот разрыв — всего лишь субъект проявления».

Если обычная магия меняет внешнее, то вспомогательная — только внутреннее. Если копать глубоко, можно много чего рассказать, но Кан Юсик принял это так, и благодаря этому смог указать на ошибки в вспомогательной магии Фрей.

«Но даже если указать на это, нормальный человек не смог бы понять и запутался бы...»

Указания, которые Кан Юсик только что дал, содержали много субъективных моментов и сложных, Сжатых концепций. Поэтому невозможно было исправить их сразу после замечания, но Фрей усвоила их, словно ждала этого, и скорректировала навык.

«Их стоило называть не Пять Героев, а Пять Чудовищ».

Пока Кан Юсик смотрел на нее странными глазами, Фрей, немного придя в себя, повернула голову. Ее сложный взгляд содержал нечто невыразимое. Увидев это выражение, Кан Юсик расширил глаза.

«Это...»

Это было еще до регрессии, но Кан Юсик много раз видел такие «глаза». Это был взгляд, который он часто встречал, когда люди, знающие о способности Кредитора, получали от него помощь. При виде этой смеси благодарности и настороженности Кан Юсик, наконец, понял, почему Фрей была к нему враждебна.

«Значит, она знала».

Не то чтобы она знала о способности Кредитора. Фрей не сомневалась, она была уверена с самого начала, что он двуличен, и что за его открытой доброжелательностью скрывается другая цель.

«Такое со мной впервые после регрессии».

До регрессии, когда навык Кредитора был известен, большинство людей реагировало так, но сейчас, поскольку он хорошо скрывал навык, таких проблем не возникало.

Ситуация, напомнившая ему о времени до регрессии, заставила Кан Юсика усмехнуться про себя.

«Если причина в этом, то есть и другой способ».

Это будет немного грандиозно, но поскольку речь идет о Фрей, это стоит того.

Пока Кан Юсик быстро обдумывал и проверял план в голове, Фрей, принявшая решение, открыла рот.

— Спасибо.

Она говорила это, но в ее голосе не было ни капли искренности. Кан Юсик улыбнулся, глядя на нее, несмотря на отсутствие Долговых Отношений.

— Не стоит благодарности. Давайте перейдем к следующему навыку.

С тех пор Кан Юсик на каждой индивидуальной тренировке указывал на проблемы с навыками, которые он обнаружил, и Фрей принимала это, хотя и сомневалась в его намерениях.

— Ах, нет. Не так. Я же говорил, что там нужно размещение маны чуть более...

— Разве я не говорил вам вчера? Переделать всю структуру формулы заклинания. Я дал пример, а вы все равно так медлите...

— Почему вы так затянули? Говорите, из-за недавней тренировки? Разве монстры проявят к нам снисхождение, потому что мы устали?

Кан Юсик буквально выжимал все соки из Фрей во время обучения, и с каждым днем она все больше уставала. Физически особых проблем не было, но она испытывала умственное истощение, занимаясь вещами, которых никогда раньше не делала: меняла заклинания и корректировала методы управления маной.

— ...Прошу прощения.

Однако Фрей не жаловалась и продолжала принимать наставления Кан Юсика. Она считала, что это того стоит, поскольку ее мастерство росло не по дням, а по часам.

Так прошла неделя с начала их индивидуальных тренировок. Алан, закончивший обычную основную тренировку, выглядел ошарашенным.

«Что за тренировку он провел?»

Фрей выросла настолько, что можно было поверить, будто она стала другим человеком всего за неделю. Статы не изменились, но мастерство навыков и способность оценивать боевую ситуацию стали неузнаваемы. Алан, который просто хотел дать им возможность подружиться, был озадачен неожиданным развитием событий.

«Похоже, я недооценил Кан Юсика...»

Он не просто выдающийся курсант, возможно, он даже более великий Охотник, чем я сам. Пока Алан так думал.

— Инструктор Алан.

Кан Юсик тихо подошел к нему.

— А, кхм. Что случилось?

— Я хотел бы попросить вас об одном одолжении касательно индивидуальной тренировки.

— Что-то не так?

— Нет, не то чтобы проблема...

В ответ на вопрос Алана Кан Юсик осторожно огляделся и тихо заговорил:

— Можно ли нам войти во Врата?

— Во Врата?

— Да. Я хотел бы войти во В-класс Врата, чтобы провести практическую тренировку.

Услышав Кан Юсика, Алан немного подумал и спросил:

— Как ты знаешь, те, кто не является Охотником, должны сопровождаться Охотником, способным гарантировать безопасность, чтобы войти в подземелье.

Это было установлено законом, и Кан Юсик и Фрей, которые могли сравниться с действующими Охотниками, не были исключением. На самом деле, к таким выдающимся талантам, как они, относились еще строже, поскольку в прошлом было немало случаев, когда самоуверенные новички входили во Врата и погибали.

— Если вы сделаете это, я, конечно, дам разрешение... Но, похоже, ты не об этом просишь.

В ответ на вопрос Алана Кан Юсик кивнул.

— Да. Если возможно, я хотел бы войти вдвоем с госпожой Фрей. Это может стать хорошей возможностью укрепить нашу дружбу.

В индустрии Охотников часто говорили, что люди, которые были готовы убить друг друга, входили во Врата, а выходили оттуда лучшими друзьями, и это действительно случалось. Объединяя силы в бою, где жизнь висит на волоске, отношения неизбежно улучшались. Конечно, случались и обратные ситуации, но сейчас не было необходимости портить атмосферу, говоря об этом.

— Насколько я знаю, если Охотник S-класса одобряет вход, то можно войти без сопровождающего... Можно ли это организовать?

— Хмм...

Слова Кан Юсика заставили Алана нахмуриться. Если бы он попросил об А-класс Вратах, Алан бы категорически отказал, но В-класс. Даже Фрей могла бы выйти оттуда самостоятельно и безопасно, а в сопровождении Кан Юсика опасности не было.

«Но даже так, отправлять их двоих в подземелье в такой важный момент...»

В то время как Алан не мог легко принять решение, Кан Юсик слегка подтолкнул его.

[Должник «Алан Картер» переходит в Принудительное Взыскание. Наложено состояние «Повышение Доверия».]

[Все Долги Должника «Алан Картер» погашены.]

Долг E-класса, который он заработал, помогая Фрей вырасти до неузнаваемости за неделю. Хоть это и небольшой уровень, но, учитывая накопленный за это время кредит доверия, этого было достаточно.

— Поверьте мне всего один раз. Мы обязательно подружимся с госпожой Фрей и вернемся.

Под натиском повторных просьб Алан принял решение и кивнул.

— Хорошо. Но будьте осторожны. Внутри Врат любая ошибка может обернуться опасностью.

— Конечно. Госпожа Фрей уже имеет некоторый опыт прохождения, так что я планирую доверить эту часть ей.

Хотя он мог бы сделать это сам, на этот раз работу должна была полностью выполнять Фрей.

Алан кивнул, услышав Кан Юсика.

— Тогда я оформлю это сегодня. Когда вы планируете идти?

— Думаю, завтра.

— Хорошо. Тогда завтра пропустите основную тренировку.

— Благодарю.

Кан Юсик поклонился и удалился с довольным выражением лица. Фрей, сидящая и отдыхающая, посмотрела на него.

— Что он сказал?

— Он дал разрешение. Сказал, что мы можем идти завтра.

— Понятно. Ясно.

Глядя на Фрей, которая отвечала так, будто ей было совершенно все равно, Кан Юсик усмехнулся.

— Постараемся, значит.

***

Главные Врата.

В отличие от небольших Врат, внутри которых находится только одно подземелье, Главные Врата содержат бесчисленное множество подземелий и связаны со всеми входами по всему миру. Из-за этого внутри Врат собираются Охотники со всего мира, и, поскольку это может привести к серьезным конфликтам, Ассоциации Охотников каждой страны отправляют туда персонал для управления.

«Я здесь так давно не был».

Кан Юсик, войдя внутрь Главных Врат, огляделся.

Небо, чернеющее по мере подъема от белоснежного пола. Над ним широко раскинулись голубые линии, похожие на ветви, а на концах этих ветвей висели разноцветные сияющие звезды.

Пейзаж, словно гигантское дерево, пустившее корни в космосе, а звезды — плоды на его ветвях. Это было прекрасное зрелище, невидимое в реальном мире, но его истинная суть не была столь прекрасной.

Потому что звезды, висящие на концах этих ветвей, были самими подземельями внутри Главных Врат.

«Все равно лучше, чем до регрессии».

Главные Врата, которые он посещал в последний раз до регрессии, были еще более обширными, а Кардинальный Грех проявлялся, сияя, как солнце, повсюду. Вспомнив это зрелище, Кан Юсик осмотрел место, где обычно сиял Кардинальный Грех.

«Там, как и ожидалось, ничего нет... Как Либерти Альянс нашел Обжорство?»

Пока Кан Юсик недоуменно хмурился, Фрей, подошедшая ближе, заговорила усталым голосом.

— Будьте осторожны. Одно неверное движение, и мы можем войти в другое подземелье.

— Не беспокойтесь. Я не совершаю таких элементарных ошибок.

— Те, кто так говорят, чаще всего и совершают ошибки...

Фрей отвечала раздраженно, в отличие от своего обычного безразличного поведения, как до регрессии. Судя по ее слегка запавшим глазам, подсказка по улучшению формулы заклинания, которую он дал ей вчера, оказалась очень сложной.

«Если бы это было слишком сложно, она бы просто бросила... Но поскольку это, очевидно, по силам, ей было тяжелее».

Кан Юсик был доволен тем, что все идет, как он хотел, и направился за Фрей.

— Тогда я буду следовать за вами.

— ...Хорошо.

Фрей кивнула и направилась к В-класс Вратам, которые они собирались зачистить сегодня. Способ входа в подземелье из Главных Врат был прост. Нужно положить руку на один из столбов, соединенных с ветвями наверху, и выбрать подземелье, в которое хочешь войти. Поскольку название и класс подземелья отображались приблизительно, ошибиться было практически невозможно, но требовалось сосредоточиться, так как выбор определялся собственной «волей».

«В-класс Врата...»

Положив руку на столб, Фрей потерла глаза из-за внезапной волны усталости. За ночь, проведенную за корректировкой формулы заклинания, накопилось значительное умственное истощение.

«Как я могла так плохо контролировать свое состояние перед зачисткой подземелья...»

Именно сейчас ей нужно быть максимально бдительной. Фрей покачала головой, нашла подходящие В-класс Врата и отправила намерение войти.

КИНГ—

Красная звезда на конце ветви вспыхнула.

— Что...

ФУУН!

Прежде чем Фрей успела что-либо сказать, их тела затянуло внутрь ветви, и через мгновение перед ними открылся совершенно иной пейзаж.

Глухой лес, где не шевелился даже ветер. Лицо Фрей застыло, когда она оказалась в кромешной тьме, где ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.

«Что это?»

Она точно выбрала желтые, В-класс Врата. Так почему же вспыхнул красный цвет, обозначающий S-класс? Думая, что, возможно, она ошиблась, Фрей огляделась.

[Вы вошли во Врата S-класса «Молчащий Лес».]

[Время до активации Врат Возвращения: 1 день 23 часа 59 минут.]

Перед ней всплыло уведомление, опровергающее ее предположения.

— Н-не может быть...

По своей ошибке она вошла во Врата S-класса, на два уровня выше запланированного. Лицо Фрей окаменело от этого осознания.

«Начнем».

ША-РАК

Кан Юсик, отменивший Чёрный Лотос Цветение, улыбнулся про себя.