Разобравшись со всеми делами, связанными с Владыкой Меча Бэкчхоном, Кан Юсик вернулся в Корею и решил посвятить себя отдыху.

Как раз был конец года, и он чувствовал необходимость отточить и переосмыслить техники, которые недавно освоил у Владыки Меча Бэкчхона.

«В частности, не помешало бы как следует натренировать Шаг Возвращения к Истоку».

ХУУН! ПААНГ!

В конце концов, разве не благодаря Шагу Возвращения к Истоку он смог поддерживать дистанцию в недавней битве с Юсуфом?

Поскольку эта техника обладала отличной универсальностью и могла быть связана с магией, Кан Юсик планировал сначала освоить ее в совершенстве.

«Но прогресс в этом направлении как-то застопорился».

КААНГ! ТООНГ!

Может, это потому, что рядом не было учителя, который мог бы указать на недостатки? Шаг Возвращения к Истоку, который рос с ужасающей скоростью под руководством Владыки Меча Бэкчхона, постепенно вошел в период застоя.

Конечно, это было ожидаемо, учитывая разницу в сложности между начальным обучением и нынешним уровнем мастерства, но чувство разочарования никуда не делось.

«Хаа. Но если я пойду к Владыке Меча Бэкчхону, он, кажется, начнет донимать меня вопросами, когда мы снова сразимся…»

КУААНГ! КУАГАГАК!

Кан Юсик, вздохнув про себя, взглянул вперед из-за шумных звуков и увидел лица двух людей.

— Фух… Фух…

— …

Ким Джинхёк тяжело дышал, пропитанный потом, а Сай Ян выглядел заметно уставшим, хотя и старался не подавать виду.

Кан Юсик широко раскрыл глаза, заметив огромный Магический круг, который был развернут, словно окружая двух бойцов.

— О. Что? Закончили уже.

Это был спарринг для оттачивания Шага Возвращения к Истоку и повышения навыков участников.

Чтобы максимизировать эффективность, они использовали Технику Боевого Тела, сражаясь по двое, и, оказывается, очередь Ким Джинхёка и Сай Яна уже подошла к концу.

«Вот что происходит, когда я разворачиваю Шаг Возвращения к Истоку в последнее время».

Стоит мне почувствовать хоть немного свободы, мои мысли ускользают не в спарринг, а куда-то в сторону.

Конечно, поскольку я добросовестно уклонялся даже в такие моменты, проблем не возникало, но тот факт, что мысли постоянно ускользали, был довольно неприятным.

«Надо бы сосредоточиться».

Кан Юсик, отогнав странную рассеянность, снова проанализировал прошедший спарринг.

— Джинхёк-и, тебе нужно только немного более чисто распределять Выносливость. В этот раз было отлично.

— Ага. Запомню.

Ким Джинхёк улыбнулся и кивнул, довольный похвалой. Кан Юсик, глядя на него, прищурился.

«Этот парень просто летает на крыльях после того, как получил магическую силу от Владыки Меча Бэкчхона… Скоро он просто сойдет с ума и начнет буянить».

Изначально, после освоения Мухона, техника Ким Джинхёка была почти идеальна; единственным недостатком было то, что его характеристики в целом были низкими.

Но теперь, когда Владыка Меча Бэкчхон наполнил его магией и активировал его тело, его физические данные росли с невероятной скоростью.

«Ну. В любом случае это не повредит».

Раньше он, возможно, немного поворчал бы о разнице в талантах, но после недавних событий взгляды Кан Юсика изменились.

«Теперь я не в том положении, чтобы говорить подобные вещи».

Он стал настолько силен, что может в одиночку справиться с демоном Катастрофического уровня. Разве не постыдно ворчать на Ким Джинхёка, который едва дотягивает до уровня Охотника S-класса?

К тому же, долг Ким Джинхёка — Ранг Банкротства.

Он первоклассный лох, то есть, *товарищ*, с которого можно без ограничений взыскивать навыки и характеристики, поэтому Кан Юсик мог проявить к нему великодушие.

— О, Юсик.

— М?

— Я хотел кое-что спросить…

Ким Джинхёк, бросив взгляд на Сай Яна, подошел и тихо прошептал ему на ухо:

— То движение стоп, которое ты показываешь Сай Яну-ним. Мне можно его использовать?

— … Ты можешь это использовать?

Чтобы освоить Шаг Возвращения к Истоку, нужно было поймать центр, который позволял бы выполнять правильные движения, чтобы стопа оказывалась в верном положении в любой ситуации.

Проблема в том, что этот центр легко терялся, если хоть немного сбиться, поэтому требовался кто-то, кто уже освоил Шаг Возвращения к Истоку, чтобы постоянно его корректировать.

Иными словами, Шаг Возвращения к Истоку — это техника, которую невозможно изучить самостоятельно!

— Я постоянно наблюдаю, и мне кажется, что я могу это сделать…

— Попро... попробуй.

— Хорошо.

Ким Джинхёк отступил назад и легко повел ступнями. Кан Юсик и Сай Ян уставились на него, широко раскрыв глаза.

Пусть немного неловко, но Ким Джинхёк действительно продемонстрировал Шаг Возвращения к Истоку.

— Ну, как?

Ким Джинхёк посмотрел на него со смущенным видом.

Слова «где ты продал свою совесть?» застряли у Кан Юсика в горле, но он умело проглотил их и улыбнулся.

— Неплохо…

— Мне можно это использовать? Чувствую, что, если привыкну, стану намного сильнее, чем сейчас.

Было бы странно, если бы он не стал сильнее, полностью переняв секретные движения стоп Владыки Меча Бэкчхона. На вопрос Ким Джинхёка Кан Юсик немного подумал и кивнул.

— Тогда тренируйся дальше вместе с Сай Яном-ним.

В конце концов, Владыка Меча Бэкчхон не стал бы ругаться из-за чего-то подобного, зная его характер. С разрешения Кан Юсика Ким Джинхёк улыбнулся.

— Спасибо! Я буду стараться!

— Хорошо. Оставшееся время отрабатывайте движения стоп вдвоем.

Кан Юсик похлопал Ким Джинхёка по плечу и собирался покинуть тренировочную площадку, но внезапно вспомнил кое-что и посмотрел на Сай Яна.

— Ах да, Сай Ян-ним.

— Да.

— Не сомневайтесь при каждом движении. Из-за особенностей Шага Возвращения к Истоку, даже если вы ошибетесь, это все равно будет запасным вариантом. Если будете делать нерешительные шаги, будет только хуже.

Сай Ян, обдумывая совет Кан Юсика, кивнул.

— Я запомню.

[Долг Должника «Сай Ян» увеличивается.]

Долг рос одновременно с советом.

Этот долг, возникший после передачи Шага Возвращения к Истоку, пока что был низкого C-ранга, но он заложил основу для создания новых долгов, поскольку Кан Юсик планировал научить его еще многому.

«Я ломал голову, как это сделать, а это оказалось так просто».

Теперь было трудно подсчитать, сколько он получил благодаря Владыке Меча Бэкчхону.

Кан Юсик, с выражением удовлетворения на лице, помахал им.

— Тогда усердно работайте оставшееся время.

Выйдя с тренировочной площадки, Кан Юсик легко размялся и окинул взглядом свое тело.

«Кстати, давно я не взыскивал характеристики».

Навыки он еще время от времени собирал, но характеристики, казалось, не трогал довольно давно.

«Может, высосать их сейчас?»

Приняв решение, Кан Юсик немедленно развернул список Должников в воздухе.

ЧВАААРЫРЫРЫК

Список тянулся настолько далеко, что его было трудно подсчитать. Большинство должников имели скудные ранги D~E, поскольку это были маги, создавшие долги, приобретая Ядро Магии.

«Оставить их — не плохо, но и взыскать — тоже не плохо».

Неизвестно, когда и как умрут действующие охотники, да и авторитет Кан Юсика в магических кругах стал настолько мощным, что ему больше не нужно было полагаться на долги.

Поэтому, по крайней мере в отношении магов, не было нужды беречь их долги.

«Тогда, может, разок высосать?»

Кан Юсик, выбрав среди Должников тех, кто не имел особых отличительных черт, немедленно приступил к взысканию характеристики «Магическая сила».

[Должник «Майкл Джонс» подвергается Принудительному Взысканию. Взыскано 11 ед. характеристики «Магическая сила». Применено к телу, общее увеличение: 0.01.]

[Должник «Ким Чхольсу» подвергается Принудительному Взысканию. Взыскано 9 ед. характеристики «Магическая сила». Применено к телу, общее увеличение: 0.03.]

[Должник «Сато Макото» подвергается Принудительному Взысканию. Взыскано 20 ед. характеристики «Магическая сила». Применено к телу, общее увеличение: 0.009.]

…(Опущено)...

Из-за того, что характеристика Магии Кан Юсика была слишком высока по сравнению с его Должниками, прирост был буквально крошечным, но разве не говорят: «По крупицам — соберешь гору»?

Закончив операцию, Кан Юсик развернул окно характеристик, чтобы проверить свою Магию.

[Кан Юсик]

Сила: 256, ловкость: 232

Выносливость: 249, Магия: 363

«Хм. Кажется, в этот раз поднял примерно на 15».

Может показаться, что прирост незначителен, но поднять характеристику, которая уже перевалила за 300, на 15 без использования Эликсира — это невероятный уровень.

«Если к этому добавить Тысячелетний Снежный Женьшень, который я получил от Владыки Меча Бэкчхона, и принять его…»

Вероятно, по общему количеству характеристик он окажется среди лидеров Охотников S-класса. Кан Юсик невольно улыбнулся, предвкушая уже определенное будущее.

«Нужно скорее сделать из Тысячелетнего Снежного Женьшеня Эликсир».

Но кому поручить, чтобы полностью раскрыть его эффективность? Пока Кан Юсик размышлял,

УУУН

В кармане раздалась вибрация.

Кан Юсик вытащил телефон, увидел, что звонит Ча Сихён, и сразу ответил.

— Да. Ча Сихён-ним. Что случилось?

— Ах, эм… дело в том…

Ча Сихён, поколебавшись, откашлялась и продолжила:

— Я не могла с вами связаться из-за занятости, но сейчас выдалось свободное время, и я решила позвонить.

— Аа. Кстати, как там ваши дела? Все хорошо?

С тех пор как начались зимние каникулы, Ча Сихён проходила практику в мастерской Нам Чхольсуна.

Формально это было сделано для того, чтобы проверить талант Ча Сихён, которая, казалось, имела склонность к производству, но на самом деле была еще одна скрытая причина.

— Если говорить о модификации Аарона Хибрита, то она идет гладко. Мы все еще на стадии доводки, но с активацией проблем нет.

Модификация Аарона Хибрита проводилась для того, чтобы Координатор мог идеально им управлять. Кан Юсик отправил Ча Сихён туда именно для того, чтобы она помогала в этой модификации.

«Дело не в том, что я не доверяю, просто с его нынешними навыками будет тяжело».

Если бы это был Нам Чхольсун, каким он был до регрессии, ему можно было бы полностью довериться, но сейчас он был еще немного неопытен.

Вот почему Кан Юсик отправил Ча Сихён, обладающую «Наблюдателем», что дает ей огромную силу в создании снаряжения, не уступающую Координатору, в ученики — заодно и для обучения.

— Это хорошо. Это очень капризная штука…

— Мне не о чем беспокоиться, я все время слежу за процессом.

Кан Юсик усмехнулся в ответ на ее уверенный голос:

— Ваши слова обнадеживают. Буду полностью полагаться на вас, Ча Сихён-ним.

— Да, да… Спасибо…

Ча Сихён, смущенная похвалой, которую она получила после собственных слов. Увидев ее более мягкий, чем раньше, облик, Кан Юсик поговорил с ней на разные отвлеченные темы.

И когда разговор подходил к концу, Кан Юсик спокойно спросил:

— Так что вы хотели сказать вначале?

— А?

— Вы же хотели что-то сказать в самом начале. Говорите быстрее.

Кажется, она не могла сказать это из-за смущения, но, учитывая характер Ча Сихён, она все равно сказала бы это позже.

Однако ждать этого или, тем более, звонить дважды было не в его стиле, поэтому он спросил напрямую.

— …

Он услышал звук сглотнутой слюны через телефон, и мгновение спустя она осторожно заговорила:

— С-случайно… у вас есть свободное время на Рождество?

— … На Рождество?

— Хотя Сочельник тоже подойдет…

Кан Юсик слегка изменился в лице после вопроса Ча Сихён.

«Рождество, значит. Ах да, ведь есть такое…»

По своей природе, если охотник не принадлежит к гильдии, у него нет четкого разделения на рабочие и выходные дни, поэтому само понятие праздника притупляется.

Кан Юсик до регрессии был именно таким, поэтому он совершенно об этом не думал.

«После встречи с Ан Сольхой меня каждый год таскали за собой…»

Но даже тогда я просто таскался повсюду как украшение и меня только и делали, что «высасывали», так что особых воспоминаний не осталось.

Честно говоря, это было так откровенно, что даже вспоминать неловко.

— … Для вас это сложно?

Спросила Ча Сихён немного тревожным голосом.

На этот вопрос Кан Юсик немного подумал, прежде чем ответить:

— Тогда увидимся на Рождество. Встретимся в центре города?

— Я-я выберу место и сообщу вам!

Кан Юсик усмехнулся ее взволнованному голосу и ответил:

— Хорошо. Тогда до встречи.

Звонок оборвался, и Кан Юсик изобразил странное выражение лица.

«Рождество, значит…»

Если он насладится этим праздником, то действительно почувствует, что отдохнул. Пока Кан Юсик приводил свои мысли в порядок,

УУН! УУН!

Телефон коротко завибрировал дважды подряд.

Поняв, что сообщения пришли во время разговора, Кан Юсик сразу же посмотрел на них.

[На Рождество у тебя есть время? Тогда я получу массаж, который недополучила в прошлый раз, так что освободи график. -Пан Хеён-]

[Кажется, на Рождество у меня будет немного свободного времени, можно я заеду к тебе ненадолго? -Ан Сольха-]

— …

Сообщения пришли так, словно они сговорились. Пока Кан Юсик смотрел на их содержание со странным выражением лица,

УУН! УУН!

Вслед за ними начали приходить и другие сообщения.