До регрессии Кан Юсик, торговавший со множеством личностей, находящихся вне закона, естественно, часто сталкивался с несправедливостью.

Если рассказывать обо всех его историях, конца не будет, но больше всего Кан Юсик презирал «затыкание дыр».

Тем, кто просто убегал или пытался бросить его, можно было ответить той же монетой, но «затыкание дыр» чужими деньгами лишь множило врагов.

Поэтому Кан Юсик особенно жестоко взыскивал плату с тех, кто играл в эти игры с перераспределением средств.

— Беатриче настаивает на встрече в этот день. Она выставила наживку в виде важной сделки, так что, похоже, тогда у меня не получится.

— Вот как... В таком случае, ничего не поделаешь.

Кан Юсик прокашлялся и продолжил, слыша, как Люсия разочарованно бормочет.

— Зато, если у меня снова появится повод поехать в Европу, я обязательно приеду.

— Понятно. Тогда снова...

Звонок от Люсии прервался. Кан Юсик, вздохнув, посмотрел на ответ, пришедший по Хрустальному шару от Беатриче.

[Если вы заняты делами организации, ничего не поделаешь. Надеюсь, увидимся при более удачных обстоятельствах... -Беатриче-]

— Понятно, зачем я устроил это «затыкание дыр»...

«Если провалишься, врагов станет двое, но если преуспеешь, это идеальный способ разом уладить обе проблемы!»

Кан Юсик, успешно «перекинувший» через Люсию требовательную Беатриче, с удовлетворением просмотрел другие сообщения.

«Ли Харин и Вильгельмина просто предложили потусоваться, если я снова смогу приехать в Европу... так что можно просто отказаться. Кажется, меня беспокоит только один человек».

Кан Юсик пролистал сообщения и открыл текст от Ли Мэй.

[Кан Юсик. Как поживаете?

Я сейчас ежедневно занята управлением Врата Белого Лотоса и работой над собой, восполняя свои пробелы.

Главный храм Врата Белого Лотоса, сгоревший в пожаре, к настоящему времени полностью восстановлен и демонстрирует прежнее величие. А Мусэнвон я перестраиваю на свой лад.

...(сокращено)...

Всякий раз, когда я концентрируюсь на тренировках, мне часто вспоминаются дни, когда мы тренировались вместе с Кан Юсиком.

Я думала, что это всего лишь влияние Очарование, но, переосмысливая наши встречи, понимаю, что в них было много уроков.

...(сокращено)...

Если вы не против, я хотела бы пригласить вас на обед в Рождество, но, вероятно, у вас уже есть планы.

Если у вас нет времени, не беспокойтесь об этом. Но если появится возможность увидеться в ближайшее время, тогда меня...]

Длинно.

В отличие от других, которые отправляли короткие и четкие сообщения, письмо Ли Мэй было невероятно длинным.

Ужасающий объем текста, который, казалось, перевалил за десять тысяч символов, заставил Кан Юсика потереть уставшие от перечитывания глаза.

«Чувствую некий напор... но в итоге, похоже, можно особо не волноваться».

Если бы подобное сообщение отправила Ан Сольха, это была бы ирония, но Ли Мэй, которая пишет текстовые сообщения как письма, вероятно, имела в виду то, что сказала.

«Ладно, увижусь с ней, если будет повод».

Кан Юсик, подстроившись под стиль Ли Мэй, отправил ей длинный и искренний ответ и вспомнил о трех делах, которые ему предстояло решить.

«Ан Сольха. Пан Хеён. И Ча Сихён...»

Если бы их было четверо, он бы отказал, исключив Ча Сихён, с которой у него уже была договоренность. Но если их трое, есть способ всё покрыть.

Пока Кан Юсик ломал голову, пытаясь скорректировать расписание.

ТУН-Н

Волна, расходящаяся от двери спальни.

Из-за визита Хёрмит, которая пробралась прямо в его комнату в общежитии, Кан Юсик отложил составление расписания и подошел к двери.

СКРИП

Когда дверь открылась, он увидел интерьер, совершенно не похожий на его обычную спальню. Кан Юсик украдкой огляделся.

«Что-то тут... атмосфера весьма специфическая».

Лампы, мягко освещающие комнату, фиолетовый балдахин и огромная кровать — всё вместе делало эту спальню до неприличия двусмысленной.

Пока Кан Юсик рассматривал эту сцену со странным выражением лица.

— Я здесь.

Мужчина появился на террасе спальни.

Высокое, словно выточенное скульптуром лицо и развевающиеся светлые волосы. К тому же он был крепко сложен, с заметной, но подтянутой мускулатурой, которую демонстрировала расстегнутая до солнечного сплетения рубашка.

Он производил впечатление сердцееда, сошедшего со страниц какого-нибудь журнала. Кан Юсик безмятежно произнес, глядя на него.

— Мне противно...

Если бы он был женщиной, то ладно, но смотреть на другого мужчину в такой комнате было просто мерзко.

Пока Кан Юсик смотрел на него с кислой миной, мужчина, сидевший, закинув ногу на ногу, — Хёрмит, усмехнулся.

— Я выбрал это место, чтобы тебе помочь... и мне немного обидно.

— И чем вы собирались мне помочь?

— Способом решить проблему наложившихся друг на друга графиков?

Кан Юсик нервно моргнул, глядя на Хёрмит, который говорил, подмигивая.

— Ой, прости. Это просто привычка хозяйки тела.

— ...Кажется, вы самый странный из всех, кого я встречал.

— Я тоже так думаю. Присаживайся пока.

По приглашению Хёрмит, Кан Юсик сел на стул напротив и посмотрел вдаль, за пределы террасы.

Ночной пейзаж Сонджин, который он привык видеть. Однако он чувствовал, что он сильно отличается от того, что он видел из своей обычной спальни.

Пока Кан Юсик пристально смотрел на пейзаж, Хёрмит отхлебнул вино, стоявшее на столе, и продолжил.

— Я пришел сегодня, потому что расчет по прошлому делу завершен... и у меня есть предложение, связанное с этим.

— Предложение?

— Ага. Изначально это было невозможно... но благодаря тому, что в этот раз накопилось невероятно много Плата, это стало осуществимо...

Глядя на Хёрмит, который выглядел слегка утомленным, Кан Юсик заинтересовался.

— На этот раз так много Плата?

— Ты действительно не знаешь и спрашиваешь?

— Я знаю, что мы провернули нечто грандиозное, но мне любопытно, насколько.

Он спас Владыку Меча Бэкчхон, который должен был умереть, и полностью уничтожил Тусинджихоэ, которая действовала бы как гончая Владыка Черного Дракона.

Кроме того, он превратил в полуинвалида Ричмонда, лидера злобной группы Некромант под названием Дис Патер, и поймал Хресвельг — демон Катастрофический уровень. Это был, безусловно, невероятный подвиг.

«Все равно нужно прояснить».

Если просто списать это на «грандиозность», могут возникнуть проблемы при расчете. На вопрос Кан Юсика, Хёрмит на мгновение задумался, а затем ответил.

— Если говорить по обычным меркам, относительно Плата, полученной за Нью-Йорк... примерно в десять раз больше?

— ...

Глаза Кан Юсика расширились от ответа Хёрмит.

«Я ожидал приличной суммы, но чтобы в десять раз больше Плата, чем я получил за Нью-Йорк?!»

Раньше, когда он поймал трех руководителей Откровение Падшего Ангела без потерь, это было примерно в три раза больше. Это был действительно колоссальный уровень.

— Уничтожение Тусинджихоэ — это уже много, но самое главное — это то, что ты вдохнул жизнь в Владыку Меча Бэкчхон. Переменные, которые он может создать, поистине безграничны.

— М-м. Это так.

К тому же нынешний Владыка Меча Бэкчхон — не просто выживший из ума старик, готовый умереть, как до регрессии, а настоящий мастер, активно использующий даже Техника Боевого Тела.

В такой ситуации, когда Владыка Меча Бэкчхон избежал преследования и может появиться где угодно и когда угодно, Владыка Черного Дракона, несомненно, столкнется с серьезными ограничениями в своих будущих планах.

«Если подумать, я действительно знатно набедокурил».

Пока Кан Юсик восхвалял свои достижения, Хёрмит прокашлялся и продолжил.

— Итак, благодаря тому, что накопилось огромное количество Плата, я смогу достать кое-что особенное, как и в прошлый раз.

— Как тот Источник Хваджон (Огненная Сущность), что я получил в прошлый раз?

— Типа того. Разумеется, это будет полезнее, чем Хваджон (Огненная Сущность).

От получения вещи, которая полезнее Источника Хваджон (Огненная Сущность), он точно не проиграет. Кан Юсик немного подумал над предложением Хёрмит, а затем спросил.

— И сколько Плата на это уйдет?

— Около восьми десятых. И, думаю, на доставку уйдет не меньше двух месяцев.

И хотя это требовало значительных затрат Плата и времени, ничего срочного у него сейчас не было, так что это неплохо. Кан Юсик кивнул, соглашаясь на предложение Хёрмит.

— Да. Тогда прошу вас заняться этим.

— Отлично. Я достану что-то невероятно крутое, так что можешь на меня положиться.

Хёрмит снова подмигнул и продолжил говорить. Глядя на его беспечный вид, Кан Юсик сдержал рвавшийся вверх кулак и поднялся.

— Тогда я пойду.

— Хорошо. Похоже, ты сегодня настрадался, так что в следующий раз я приду в соответствии с твоими предпочтениями.

— Просто приходите как обычно. Пожалуйста...

Возник вопрос, что он будет делать, если Хёрмит решит «соответствовать» его вкусам. В тот момент, когда Кан Юсик ворчал и собирался выйти из комнаты.

— Главное, чтобы тебя не раскрыли.

Хёрмит, глядя на Кан Юсика, криво усмехнулся.

— А если раскроют, будут большие проблемы.

На этот совет от Хёрмит, а точнее, от занявшего её тело сердцееда, Кан Юсик спокойно ответил.

— Не беспокойтесь.

* * *

24 декабря.

Наступил Сочельник, и атмосфера на улицах, которые украшали без перерыва с начала декабря, достигла своего апогея. По ним сновали бесчисленные толпы людей.

В этой оживленной атмосфере Кан Юсик поднял слегка сползшие солнцезащитные очки и выдохнул белый пар.

«Я думал, мы просто поужинаем в Ньюскай-билдинг, как до регрессии...»

Он и представить не мог, что Ан Сольха предложит встретиться в таком оживленном районе. Пока Кан Юсик оглядывался со странным выражением лица.

Ш-Ш-Ш

Две руки, бесшумно прокравшись сбоку, обвились вокруг него, словно змеи. От этого смелого прикосновения Кан Юсик обернулся.

Ан Сольха, скрывающая лицо только за солнцезащитными очками и тонко улыбающаяся. Впервые увидев ее лицо за долгое время, Кан Юсик тоже улыбнулся.

— Давно не виделись. Ан...

— Сольха.

Ан Сольха, перебив Кан Юсика, прошептала ему на ухо.

— Мое настоящее имя могут услышать, так что сегодня зовите меня Сольха.

Он сомневался, что даже Сольха не выдаст ее, но что он мог поделать, если она так сказала? В ответ на эту просьбу Кан Юсик с готовностью кивнул.

— Понял. Сольха.

— Хм. Отлично.

Ан Сольха удовлетворённо улыбнулась, отпустила его и слегка отступила назад.

Обычно Ан Сольха часто носила деловые костюмы или офисный стиль, но сегодня ее образ был немного другим.

Черный жакет, водолазка, джинсы и высокие сапоги до колен — благодаря этому ее длинные стройные ноги выделялись, и она выглядела даже более модельной, чем обычно.

«Этот стиль тоже неплох».

Хотя обычный офисный стиль больше соответствовал ее атмосфере, и этот вариант был хорош. Глядя на Ан Сольха, которая естественным образом привлекала внимание окружающих, Кан Юсик честно сказал.

— Сегодняшний наряд вам очень идет.

— Как хорошо, что вам нравится. Я немного старалась, потому что он отличается от моего обычного стиля.

Ан Сольха, удовлетворенно улыбнувшись, естественно подошла и взяла его под руку.

— Было бы лучше, если бы мы встретились в само Рождество... Немного жаль.

— На тот день у меня уже есть договоренность...

От слова «договоренность» глаза Ан Сольха сузились, но она тут же расслабилась и снова улыбнулась.

— Что ж, я сама опоздала, так что ничего не поделаешь. Зато Сочельник теперь полностью мой, верно?

— ...Верно.

Действительно, монополия.

— Кхм. Мни сильнее.

Проблема в том, что он делит эту монополию с Пан Хеён.

Кан Юсик, мельком взглянув на Пан Хеён, которая сидела напротив и массировала ему плечо, собрал свою концентрацию.

«Если я смогу полностью контролировать свою магическую силу, то смогу продержаться целый день!»

К тому же его клон, созданный с помощью Техника Боевого Тела, разделяет мысли и восприятие, так что по сути он неотличим от оригинала.

Более того, он пошел на риск и выполнил обещания, которые изначально должны были быть отменены. Это была жертва малого ради великого.

«Лучшего плана и не придумаешь».

«Если только меня не раскроют».

Пока Кан Юсик снова набирал воздуха, Ан Сольха слегка потянула его за руку.

— Тогда пойдем?

— Куда мы направляемся?

Он сам выбрал время, но поскольку все детали планировала Ан Сольха, он не знал, куда они идут.

В ответ на вопрос Кан Юсика, Ан Сольха слегка улыбнулась.

— В универмаг.

— ...В универмаг?

— Узнаете, когда придем. Давайте двигаться.

Ан Сольха потянула его за руку и сразу же повела Кан Юсика в ближайший универмаг.

Кан Юсик, естественно, подумал, что они, как и раньше, пойдут покупать одежду или аксессуары, но, вопреки его ожиданиям, первым делом они направились в отдел товаров для дома.

— Какая ароматическая свеча выглядит лучше?

— ...Если выбирать, то правая пахнет приятнее.

— Я так и думала, да? Тогда беру эту.

Кроме того, Ан Сольха купила столовые приборы и посуду, а, закончив с оплатой, направилась в продуктовый Конор в подвале.

Там она купила говядину для стейка, а также все для ужина и торт на десерт. Кан Юсик, наблюдая за этим, смутно осознал цель Ан Сольха.

«Она собирается готовить сама?»

Это не было чем-то из ряда вон выходящим, но Кан Юсик почувствовал легкое удивление.

Причина была в том, что Ан Сольха, которую он знал до регрессии, всегда предпочитала экономить время с помощью денег.

«Даже если она хотела поесть дома, она вызывала повара, чтобы он все приготовил».

Что же за ветер вдруг подул, заставив ее так поступить? Пока Кан Юсик со странным выражением лица вел тележку.

— Мне просто захотелось попробовать что-то вроде этого.

Ан Сольха, шагавшая рядом, слегка улыбнулась.

— Обычно у меня не было времени... И самое главное, я всегда думала, что так делать не следует.

— Почему?

— Потому что это выглядит слабо.

Ан Сольха небрежно погладила винную бутылку, которую держала в руке, и, положив ее в тележку, спокойно продолжила.

— Я думала, что все люди, которые ко мне приближаются, делают это, видя мою силу. Охотник S-класса, Вице-глава гильдии Чхониль... И, ну, много чего еще?

Мысли, которых он никогда не слышал до регрессии.

Увидев это, Кан Юсик посмотрел на Ан Сольха со слегка удивленным выражением лица.

— Поэтому я думала, что должна постоянно демонстрировать эту силу, чтобы не разочаровать их. Конечно, я и сейчас так считаю.

— Это так.

Сложно видеть человека по-настоящему чисто, без учета его окружения. Если бы он вообще этого не знал, то, может быть, и нет, но после того, как он узнал, исключить это было невозможно.

«У меня было похожее».

До того как он узнал о навыке «Должник», люди принимали его помощь искренне, но после в их сознании всегда рождалось подозрение.

Конечно, в большинстве случаев он действительно преследовал цель, поэтому он не собирался возражать, но, так или иначе, видеть человека без задней мысли было очень трудно.

— Я собиралась, как и раньше, забронировать ресторан и провести время как обычно, но... вдруг меня осенила мысль.

— Какая мысль?

В ответ на вопрос Кан Юсика, Ан Сольха повернула голову, посмотрела на него и улыбнулась.

— Мысль о том, что если противник стал сильнее меня, я могу позволить себе немного расслабиться.

— ...

Слова Ан Сольха заставили Кан Юсика внезапно вспомнить события до регрессии. Ан Сольха всегда открыто демонстрировала и выставляла напоказ свое богатство и силу перед ним.

Тогда он думал, что она делала это, чтобы захватить инициативу, но, возможно, ее намерения не ограничивались только этим.

«Я думал, что знаю о ней всё... но, похоже, снова ошибся».

Хитрая, жадная женщина, верная своим желаниям. Возможно, этот образ был создан его собственными предубеждениями.

В то время, пока Кан Юсик был охвачен этими странными эмоциями.

— Так что сегодня просто расслабьтесь и наслаждайтесь.

Ан Сольха мягко взяла его левую руку, державшую тележку. В ответ на это прикосновение Кан Юсик с готовностью кивнул.

— С этим легко справиться.

— Ху-ху. Как хорошо, что вы так считаете.

Ан Сольха удовлетворённо улыбнулась.

Глядя на неё, Кан Юсик подумал, что он правильно сделал, что нашел время, чтобы встретиться и с Ан Сольха.

Пока он был доволен собой.

«...Погодите».

«Если она собирается готовить сама, это значит, что мы должны отправиться туда, где есть кухня, не так ли?»

«Вряд ли она приготовила виллу или отель».

Она сказала, что концепция сегодняшнего дня — наслаждаться простотой, поэтому она, вероятно, не тратила деньги на аренду места.

В тот момент, когда глаза Кан Юсика затрепетали, осознав истину, скрытую за этой «душевностью».

— Тогда пойдем.

Ан Сольха закончила шопинг и спустилась на подземную парковку.

Внизу, по-видимому, заранее, ждала машина. Кан Юсик, не успев ничего сказать, погрузил покупки.

Автомобиль с ними остановился на территории особняка.

— Заходите...

И Кан Юсик был втянут в дом Ан Сольха.