БУМ!

Над пустыней, в стороне от места взрыва.

Вывалившись, шатаясь, из Пейзажа Меча, Кан Юсик мгновенно потерял силы и рухнул на песок.

— ……Я сейчас сдохну.

Из-за того, что он применил Координатор, чтобы использовать Пейзаж Меча, его мутило, а запас сил и маны истощился до дна — он только что выжал их до последней капли.

Кан Юсик, сражавшийся изо всех сил, с трудом перевернулся и посмотрел в небо.

«Все-таки удалось его завалить».

Он прикончил Юсуфа, который был признанным бойцом среди демонов Катастрофического уровня. Да, поначалу он был неосторожен, и да, он раскрыл свои слабости, слепо веря в свое бессмертие, но победа есть победа.

Осознав, что он превзошел обычного Охотника S-класса и прочно вошел в ряды сильнейших, Кан Юсик рефлекторно сжал кулаки.

«Неужели этот день действительно настал».

Я, который боялся, что, засыпая, могу не проснуться, стал настолько сильным.

Невыразимое чувство удовлетворения заполнило все его тело, и в то же время появилось легкое сожаление.

«Десять процентов... нет, около двадцати процентов сожаления».

Если бы бессмертие Юсуфа не было снято с помощью Очищения Мертвых, и если бы там ждали другие парни, смог бы он убить Юсуфа?

Если разбирать каждую возможность, конца не будет, но это было абсолютно необходимо при борьбе с подавляюще сильными противниками, такими как Владыка Черного Дракона.

«А если сейчас, в таком истощенном состоянии, появятся те, кто ждал в засаде...»

БУМ!

Тяжелый грохот донесся сверху.

Услышав зловещий звук, Кан Юсик повернул голову и увидел Хресвельга, смотрящего вниз.

«Волка помяни — он тут как тут».

В тот момент, когда Кан Юсик, прищурившись, собирался активировать Драупнир, надетый на его запястье.

— Кажется, покончено.

Безразличный голос раздался сбоку.

Он повернул голову и увидел, что рядом невозмутимо стоит Владыка Меча Бэкчхон в слегка запачканной одежде. Увидев его, Кан Юсик снова посмотрел на Хресвельга, который смотрел на него сверху.

Два безжизненных глаза. Он был так измотан, что не сразу понял, но, присмотревшись, обнаружил, что дыхания не слышно, а сердцебиение остановилось.

— ……Вы убили его невероятно чисто.

— Разве ты не просил оставить труп?

— Просил, конечно.

Но он и подумать не мог, что тот разберется с ним *настолько* чисто.

Почувствовав, как напряжение спадает, Кан Юсик понял, что настало время убраться, и заставил себя подняться.

— Фух…… Что вы сделали с остальными?

— Четверых посредственностей я убил. Некромант сбежал, но все его нежити уничтожены. И...

Владыка Меча Бэкчхон беззаботно протянул правую руку.

В ней он держал тощую левую руку, сжимающую черный посох, и при виде этого Кан Юсик широко раскрыл глаза.

— Вы отрубили ему левую руку?

— Я также отрубил ему правый глаз. Мне показалось, что в нем что-то заключено.

— ……Вы сделали его полуинвалидом.

Поскольку он потерял левую руку, он ограничен в использовании масштабной магии, требующей складывания ручных печатей или рисования Магического круга, а его правый магический глаз, позволявший ему командовать армией нежити, был уничтожен.

Кроме того, он потерял оружие, выглядевшее не ниже А-класса, так что ущерб, нанесенный Ричмонду, был колоссальным.

«Кажется, он использовал это снаряжение и до регрессии... Может, оно S-класса?»

Когда Кан Юсик незаметно взглянул на посох, Владыка Меча Бэкчхон невозмутимо протянул его вперед.

— Забери.

— Вы уверены? Похоже, это довольно хорошая вещь...

— Мне оно не нужно.

— Кхм. Ну, если так...

Вежливости хватит и одного раза.

Приняв посох от Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик подавил дернувшуюся в улыбке губу и посмотрел туда, где была группа Сатии.

«Похоже, там тоже скоро конец».

Хотя они и превосходили числом, их качество было крайне низким, так что это был вполне ожидаемый результат.

В атмосфере близящегося завершения Кан Юсик с удовлетворением произнес:

— Теперь бежим.

* * *

БАМ!

Хыкху опустился на колени и приложился лбом к полу.

Учитывая его физические способности, это был совершенно бессмысленный жест, но его значение от этого не тускнело.

— Убейте…… убейте меня……

Сказал Хыкху, дрожа всем телом.

Чувство вины за провал миссии. Гнев, направленный на Владыку Меча Бэкчхона, который создал всю эту ситуацию. И страх перед тем, что он может навлечь на себя гнев Небесного Владыки.

Эти смешанные чувства заставляли тело Хыкху непрерывно дрожать, и, глядя на это, Владыка Черного Дракона, который занял тело духа, погладил подбородок.

— Вернулся живым только Ричмонд... И даже он лишился левой руки и магического глаза, так что вряд ли будет полезен в будущем. Это полное поражение.

— Убейте меня!

БАМ!

Хыкху снова ударился лбом, и Владыка Черного Дракона, при мощности, сотрясшей всю комнату, похлопал себя по щеке указательным пальцем и пробормотал.

— Я знал, что Владыка Меча Бэкчхон силен... но то, что Юсуф был побежден, стало большим сюрпризом.

Эликсир бессмертия, который он передал Юсуфу.

Хотя он был еще не завершен, Юсуф, обладавший уникальным навыком под названием Тхэып, мог временно раскрыть его силу в полной мере.

И при этом Юсуф в таком состоянии был побежден? Этого не ожидал даже Владыка Черного Дракона.

«Возможно, завершенность оказалась ниже, чем я думал».

Поскольку это была вещь, которую едва можно было активировать, только позаимствовав силу Тхэыпа, возможно, это был предсказуемый конец.

Владыка Черного Дракона, погруженный в размышления, посмотрел на Хыкху, который склонил голову.

— Встань.

От одного слова Владыки Черного Дракона Хыкху быстро поднялся, и на его лице появилось решительное выражение. Решительное лицо, готовое принять любое наказание.

Глядя на него, Владыка Черного Дракона мягко улыбнулся.

— Не нужно себя винить. В целом, эта неудача — моя ошибка.

— Н-нет! Как можно так говорить...

— Хыкху.

Владыка Черного Дракона тихо прервал его и ласково заговорил.

— Мне не нужны некомпетентные подчиненные, которые только и делают, что заискивают.

Его тон был мягче, чем обычно, но Хыкху почувствовал, как кровь отхлынула от всего его тела.

Предупреждение, которое он получил, когда Небесный Владыка дал ему имя. Вспомнив это, Хыкху немедленно склонил голову.

— Прошу прощения.

— Раз понял, то хорошо. Подними голову.

Напряженная атмосфера немного ослабла, и Владыка Черного Дракона принял заинтересованный вид.

— Честно говоря, я не ожидал, что Владыка Меча Бэкчхон сможет сделать это. Нет, точнее, я не думал, что Владыку Меча Бэкчхона можно изменить.

Это было давно, но Владыка Черного Дракона однажды сталкивался с Владыкой Меча Бэкчхоном. Он хотел завербовать его, поскольку тот обладал подавляющей силой даже среди Охотников первого поколения.

«Но тогда он того не стоил».

Владыка Меча Бэкчхон определенно обладал большой силой, но в его глазах не было жизни.

Он был подобен пеплу, который уже сгорел дотла и ждал только момента, чтобы развеяться; в нем не чувствовалось силы, способной что-либо изменить.

Но кто-то смог снова разжечь огонь в этом сгоревшем пепле. Владыка Черного Дракона не знал, кто это, но впервые за долгое время почувствовал сильный порыв.

«Хочу заполучить его».

Такая личность может быть только одним из двух: либо он сделает его еще более совершенным, либо преградит ему путь.

Решив, что нельзя просто так оставить его, кем бы он ни был, Владыка Черного Дракона посмотрел на Хыкху.

— Похоже, я слишком жадно стремился к внешней экспансии. Сосредоточься пока на внутренней реорганизации.

— А как насчет Владыки Меча Бэкчхона?

— Усильте наблюдение. И немедленно сообщайте, если кто-то часто контактирует с ним.

От тона Владыки Черного Дракона, в котором чувствовалась сильная страсть, Хыкху низко поклонился.

— Да. Тогда, согласно вашим указаниям...

ДЗИНЬ

Звук сообщения, раздавшийся от стола.

Из-за звука, нарушившего атмосферу, Хыкху нахмурился, а Владыка Черного Дракона, сидевший в кресле, посмотрел на прибывшее сообщение.

— Сообщение от помощника.

— Прошу прощения. Я же предупреждал их заранее, но...

— Значит, это было нечто очень срочное. Прочту.

Владыка Черного Дракона небрежно ответил, прочитал сообщение от помощника, и его лицо мгновенно стало холодным и напряженным.

— Вл-Владыка Небесный Владыка...?

На зов Хыкху, Владыка Черного Дракона вздохнул и ответил.

— Он сбежал.

— Что вы имеете в виду?..

На осторожный вопрос Хыкху, Владыка Черного Дракона криво улыбнулся.

— Владыка Меча Бэкчхон полностью исчез из-под наблюдения.

* * *

Вершина Хуашань.

Над ней высоко в небо вытянулся огромный луч света, который вскоре превратился в световую пыль и полностью рассеялся.

— Ух-ха-а!

Пан Хеён, которая несколько часов безостановочно управляла Магическим кругом, почти рухнула на камень, а Кан Юсик, помогавший ей, подошел ближе.

— Отлично потрудились.

— Еще бы потрудилась... Я сняла это безумное заклинание слежения...

Обмахнув лицо рукой, Пан Хеён посмотрела на Владыку Меча Бэкчхона, который сидел с закрытыми глазами в центре Магического круга, и покачала головой.

Когда Кан Юсик попросил о помощи, она ожидала, что магия будет довольно сложной, но не думала, что настолько.

«Не знаю, кто это сделал... но если бы там накопилось еще больше слоев, снять это было бы невозможно».

К счастью, у них было невероятное снаряжение — Печь Восьми Триграмм. Иначе он мог бы никогда не избавиться от слежки.

Пан Хеён, чувствуя напряжение из-за неизвестного противника, помассировала одеревенелые плечи и украдкой взглянула на Кан Юсика.

— Эй.

— Да?

— Ты ведь знаешь, как сильно я намучилась?

Кан Юсик, который хотел незаметно пропустить мимо ушей вопрос Пан Хеён, пытавшейся закрепить свои заслуги, ответил, хотя ему было досадно:

— Конечно.

— Тогда помассируй мне плечи.

— ……Что?

Когда Кан Юсик вздрогнул и переспросил, Пан Хеён резко повернула голову и закричала:

— П-плечи, я говорю! О чем ты вообще думаешь?!

— Ну, вы же раньше пытались провернуть нечто подобное в кафе, так что я подумал, что это вполне возможно...

— Ааак! Давай, массируй быстрее!

Глядя на Пан Хеён, которая кричала, побагровев лицом, Кан Юсик усмехнулся и начал массировать ее плечи.

«Теперь Владыка Меча Бэкчхон, по крайней мере, не умрет внезапной и насильственной смертью».

Поскольку они уничтожили такое количество войск, Владыка Меча Бэкчхон, будучи центром этого события, несомненно, привлечет к себе внимание и настороженность Владыки Черного Дракона в степени, несравнимой с прежней.

Если бы он оставил средства для определения местоположения в таком состоянии, он бы погиб, не оставив и следа.

«Владыка Меча Бэкчхон может стать кинжалом, который ударит по слабому месту Владыки Черного Дракона».

Необычайный метод передвижения, основанный на технике Пейзажа Меча, и взрывной рост боевой мощи с использованием Техники Боевого Тела.

Однако у него крайне тяжелый характер, и им трудно управлять, но если в следующий раз его как следует разбить и вызвать его интерес, это будет просто.

«Нужно подготовиться к этому и до того, как он снова начнет действовать по своему усмотрению».

Пока Кан Юсик размышлял, как бы его повалить, Владыка Меча Бэкчхон, тихо сидевший, открыл глаза и поднялся.

— ……Действительно исчезло.

Владыка Меча Бэкчхон, осознав, что все следы слежки исчезли, осмотрел свое тело, и Кан Юсик улыбнулся.

— Теперь можете передвигаться, как пожелаете. Но если почувствуете что-то странное, сразу сообщите мне, потому что можете снова попасться.

— Буду иметь в виду.

Владыка Меча Бэкчхон, невозмутимо ответив, слегка повернул голову и посмотрел на Пан Хеён.

— Не могла бы ты ненадолго оставить нас?

— Хм... Хорошо.

Пан Хеён, поняв, что речь пойдет о чем-то серьезном, встала с камня и посмотрела на Кан Юсика.

— Остальное я получу, когда мы вернемся в Корею. Так и знай.

— Да-да. Если захотите, сделаю вам полный массаж всего тела.

— З-заткнись!..

Пан Хеён, легонько ударив его в грудь, пыхтя, исчезла с помощью Пространственного перехода. Владыка Меча Бэкчхон, глядя ей вслед, невозмутимо спросил:

— Вы пара?

— А нет. У нас отношения младшего брата. Пока что...

— Понятно. Береги ее.

Кан Юсик, удивленный неожиданными словами Владыки Меча Бэкчхона, посмотрел на него и кивнул.

— Конечно.

— Давай прогуляемся.

Владыка Меча Бэкчхон направился к месту, где обычно медитировал, и Кан Юсик медленно пошел за ним.

— Каковы твои успехи в Пейзаже Меча?

— Я могу его использовать, но... не так далеко, как вы, Владыка Меча Бэкчхон.

Создать вход в Пейзаж Меча было возможно с помощью Координатора и Персиваля, но он держался не так хорошо, как хотелось бы.

Из-за этого, стоило ему пройти немного, Пейзаж Меча начинал рушиться, и ему приходилось выходить.

В ответ Владыка Меча Бэкчхон невозмутимо сказал, продолжая идти:

— Руби глубже. И думай о том, что не силой рассекаешь, а удлиняешь лезвие, чтобы рубить. Самое важное при рассечении невидимых потоков — расширить восприятие.

Совет был немного туманным, но, возможно, благодаря Душе Меча, он смутно уловил суть. Кан Юсик кивнул в ответ на объяснение Владыки Меча Бэкчхона.

— Да. Я запомню это.

В ответ на слова Кан Юсика, Владыка Меча Бэкчхон молча продолжил идти, и вскоре они вдвоем поднялись на самую вершину.

Густые облака внизу и бесчисленные горы, простирающиеся за горизонтом. Он видел этот пейзаж много раз, но сегодня ощущение было иным.

«Может, из-за атмосферы?»

Выражение лица Владыки Меча Бэкчхона было таким же безразличным, как обычно, но, в отличие от прежнего, он, казалось, о многом думал.

Кан Юсик с любопытством наблюдал за ним, заметив, как сильно он изменился по сравнению с тем, каким был до регрессии.

Владыка Меча Бэкчхон, глядя на небо, тихо произнес.

— Бэкчхон: «Тхвесэк Пэктхён». Даже если сотня небес потеряет свой свет.

— Пульёбульгуль. Идти вперед, не сгибаясь и не ломаясь.

— ……

— Такова была надпись, выгравированная на этом мече, называемом Бэкчхон.

Услышав слова Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик посмотрел на Бэкчхон, висевший у него на поясе.

«Не ‘Белое Небо’ (Бэкчхон), а ‘Сотня Небес’ (百天)?»

Исчезла всего одна черта, но смысл стал совершенно иным. Кан Юсик с любопытством посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона.

— Вы сами выгравировали это?

— Мой наставник выгравировал. Это было давно, но...

Погладив рукоять Бэкчхона, Владыка Меча Бэкчхон повернул голову и посмотрел на Кан Юсика.

— Ты бы смог?

Кан Юсик, поняв, что он спрашивает о только что упомянутой фразе, погрузился в размышления.

Он не знал, что означают сто небес, но «Идти вперед, не сгибаясь» явно намекало на бесчисленные трудности.

Сможет ли он идти вперед, не колеблясь, несмотря на бесконечные трудности? На этот вопрос Кан Юсик ответил честно.

— Это тяжело.

— Вот как.

— Потому что даже у самого стойкого человека есть предел. Как бы сильно ни старался не пошатнуться, наступит день, когда это произойдет.

По крайней мере, все люди, которых видел Кан Юсик, поступали так.

Владыка Меча Бэкчхон ничего не сказал в ответ на слова Кан Юсика, но казалось, что он погрузился в глубокую задумчивость.

Кан Юсик, глядя на него, тоже посмотрел в небо и невозмутимо ответил:

— Поэтому нужно не думать о том, как выдержать, а завершить все.

— ……Завершить?

— В конце концов, смысл в том, чтобы не сломаться, пока не достигнешь цели. Тогда не нужно спрашивать, сможешь ли ты выдержать, нужно думать о том, как закончить до того, как сломаешься.

Если сосредоточиться на преодолении трудностей и достижении цели, а не на том, чтобы "выдержать", это меняет приоритеты.

Если бы он был наставником Владыки Меча Бэкчхона, он бы выгравировал не «Пульёбульгуль», а «Сокчонсоккёль» (Быстрая победа).

— Ну, в конце концов, это всего лишь игра слов... но я так считаю. Поскольку выдержать не получится, нужно любой ценой покончить с этим раньше.

— ……Вот как.

Тихо пробормотал Владыка Меча Бэкчхон.

Было все еще непонятно, о чем он думает, но выглядел он немного просветленным.

Когда Кан Юсик почувствовал себя более-менее удовлетворенным.

ДЗИНЬ

Чистый, мелодичный звон меча разнесся над вершиной.

В то же мгновение Бэкчхон, который неизвестно когда был вынут из ножен, взметнулся к небу, и перед ними развернулось невероятное зрелище.

Облака, рассеченные до самого горизонта по траектории, которую прочертил меч Владыки Меча Бэкчхона. Само по себе Кан Юсик мог бы повторить это с помощью магии, но главное было в том, что мана почти не чувствовалась.

«Как он вообще это сделал?»

Пока Кан Юсик приходил в ужас от невероятного фехтования, Владыка Меча Бэкчхон, вложив Бэкчхон в ножны, невозмутимо сказал:

— Тогда я буду ждать.

— Чего?

— Ты же сказал, что разнесешь меня в пух и прах. Я этого и буду ждать.

От Владыки Меча Бэкчхона исходило более сильное рвение, чем раньше. Он не знал, что именно произошло, но, похоже, он его как следует подстегнул.

— ……Да. Конечно.

— Тогда увидимся в тот день. Когда будешь готов, свяжись со мной.

Сказав это, Владыка Меча Бэкчхон оттолкнулся от земли и исчез под облаками. Кан Юсик, видя его воодушевленный вид, тихо пробормотал про себя:

«Если тебе так хорошо, мог бы хоть долг отдать».

Какой же мелочный старик.