ТАДАК

Дерево догорало, языки пламени взмывали в воздух, освещая пространство вокруг, и лицо сидящего напротив старика стало видно в деталях.

Он сидел, закрыв глаза, но по его лицу можно было прочесть, насколько бескомпромиссной была его жизнь. Хоть морщин было и не так много, чтобы назвать его слишком старым, общая «поношенность» придавала ему вид человека, прожившего очень долгую жизнь.

«Он вообще живой?»

Он был не столько бледен, как мертвец, сколько невероятно застывшим, что заставляло сомневаться, является ли он вообще живым человеком.

Пока Кан Юсик продолжал смотреть на это отталкивающее лицо, плотно сжатые губы шевельнулись.

— У тебя есть что сказать?

— ...В кои-то веки. И даже заговорили со мной.

Что вдруг нашло на этого почтенного, который не произносил ни слова, кроме как для того, чтобы дать поручение?

Кан Юсик удивленно посмотрел на старика. Владыка Меча Бэкчхон, не открывая глаз, невозмутимо ответил:

— Сегодня у меня такое настроение.

— ...Значит, последние несколько месяцев у него такого настроения не было?

Хоть в голове тут же возникли ругательства, упускать редкий шанс было нельзя. Глядя на Владыку Меча Бэкчхона, чьи мысли невозможно было прочесть, Кан Юсик озвучил заранее подготовленный вопрос.

— Мне интересно, как вы смогли стать настолько сильным.

Если он узнает хоть немного о причине его силы, это может стать ключом к развитию.

На этот вопрос Владыка Меча Бэкчхон на мгновение замолчал. Когда Кан Юсик уже подумал, что его проигнорировали, старик медленно заговорил.

— Достаточно тренироваться.

— ...Вы это серьезно?

Это не ошибка, но кто в мире задает такой вопрос, чтобы услышать подобный ответ?

Он недовольно переспросил, но Владыка Меча Бэкчхон, совершенно не шелохнувшись, невозмутимо ответил:

— Я не знаю другого способа.

— ...Ну да. Если есть такой талант, то достаточно и просто тренировок.

«Лучше бы я спросил о чем-то другом». Кан Юсик глубоко вздохнул и пробормотал, а Владыка Меча Бэкчхон медленно открыл глаза.

Равнодушные глаза, как всегда, не выражали никаких эмоций. Владыка Меча Бэкчхон пристально посмотрел на него и снова заговорил.

— Талант не имеет значения. Разница лишь в том, продолжаешь ли ты идти или сдаешься и садишься. Только в этом.

Глядя на Владыку Меча Бэкчхона, который, похоже, отвечал совершенно искренне, Кан Юсик невольно скривил губы.

— И что будет с тем, кто идет год по пути, который другие проходят за один день, если он будет продолжать?

— Он продвинется вперед по сравнению с самим собой в прошлом.

— И его раздавят остальные парни вокруг.

Конечно, если усердно стараться и не сдаваться, можно измениться. Проблема в масштабе этих изменений. Усилия не равны, и результат зависит от таланта. Если ты не можешь украсть этот талант, то, как бы ни бился, всегда будет предел. В итоге ты просто отстаешь от остальных и проигрываешь.

— ...Понятно. Твои слова не лишены смысла.

Владыка Меча Бэкчхон кивнул, на удивление быстро согласившись, и снова закрыл глаза.

Редкая возможность, казалось, ускользнула впустую, но Кан Юсик решил, что дальнейший разговор только разозлит его, поэтому отбросил эти мысли и закурил.

Когда он выкурил сигарету наполовину, Владыка Меча Бэкчхон, который все это время медитировал, тихо произнес:

— Но мне нужно побеждать только самого себя.

Сказав это, Владыка Меча Бэкчхон окончательно замолчал. Кан Юсик обдумывал эти слова и наконец понял их смысл.

«Он просто считает себя самым крутым».

До чего же неприятный старик.

***

— ...

Кан Юсик открыл глаза и огляделся. Перед ним предстала невероятно потрепанная комната.

Это было небольшое додзё на вершине Хуашань. Из-за того, что люди сюда давно не ступали, оно находилось в состоянии заброшенного дома, но эта конкретная комната была достаточно целой, чтобы ее можно было назвать комнатой.

«Вот уж действительно... если это считается «целым»...»

Встав с кровати, Кан Юсик слегка размялся и выглянул через щель в дырявой стене.

Он, похоже, встал слишком рано; солнце еще не взошло, и вокруг царил полумрак. Было рано, но возвращаться ко сну не было смысла, поэтому Кан Юсик использовал магию, чтобы быстро омыться, и вышел наружу.

— ...

Владыка Меча Бэкчхон сидел на скале на вершине горы и медитировал.

После того как прошлой ночью он указал Кан Юсику на его комнату, оттуда постоянно ощущалось присутствие, что, видимо, означало, что он медитировал всю ночь.

«Какой же все-таки упрямый старик».

Даже если Охотник обладает мощным телом и может выдерживать отсутствие сна или голод, он не перестает ощущать эти потребности.

Но Владыка Меча Бэкчхон почти не спал и ел минимум, словно эти потребности его не касались. Возможно, именно такая аскеза делала Владыку Меча Бэкчхона похожим на что угодно, только не на человека.

«Ну, какая мне разница?»

Кан Юсик сделал легкий вдох и направился прямо к скале, где сидел Владыка Меча Бэкчхон.

Тогда Владыка Меча Бэкчхон, который до сих пор сидел с закрытыми глазами, медленно их открыл и посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Рано встал.

— Моему телу тоже не нужно много спать.

— Да, верно.

Владыка Меча Бэкчхон кивнул, спустился со скалы и посмотрел на Кан Юсика.

— Тогда начнем прямо сейчас. Следуй за мной.

Они спустились на поляну рядом с вершиной и встали лицом друг к другу.

Атмосфера была напряженной, несмотря на то, что это была всего лишь передача техники. В нарастающем, едва заметном напряжении Кан Юсик перевел дух и посмотрел на Владыку Меча Бэкчхона.

— Техника, которой я тебя обучу, называется Техника Боевого Тела.

— Техника Боевого Тела... ?

Услышав объяснение Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик удивленно нахмурился.

Не только потому, что он впервые слышал это название, но и потому, что эта техника совершенно не походила на то, что он ожидал.

«Я думал, он обучит меня какому-то секретному мечу... Неожиданно». Раз уж он увидел потенциал Алмазная Кость и Душа Меча, разве не логичнее было бы обучать его фехтованию? Кан Юсик, хоть и был озадачен, продолжил слушать Владыку Меча Бэкчхона.

— Прежде чем объяснять, я продемонстрирую. Возможно, этого будет достаточно, чтобы ты понял.

Владыка Меча Бэкчхон встал в центре поляны, медленно перевел дыхание и начал слегка двигать ногами.

Движение было едва заметным, словно он просто прогуливался. Однако Кан Юсик, наблюдавший за этими шагами, широко раскрыл глаза.

«Что это?»

Владыка Меча Бэкчхон явно просто двигал ногами и шел, но вокруг него виднелись остаточные изображения взмахов меча. И эти образы начали расти в числе, беспрерывно рассекая воздух мечами во всех направлениях.

«Это Техника Боевого Тела? Нет, вроде бы это не то». Тогда что за образы исходили от Владыки Меча Бэкчхона?

Кан Юсик, ошеломленно смотревший на это зрелище, быстро понял, в чем дело.

«Это Душа Меча».

Талант к мечу, изъятый у Ким Джинхёка. Этот уникальный навык предсказывал и проецировал остаточные изображения техник меча, которые Владыка Меча Бэкчхон использовал бы при этих шагах.

«Неужели так много техник меча можно связать с этой походкой?»

Кан Юсик с большим удивлением смотрел не столько на техники, рассекавшие воздух, сколько на походку, которую демонстрировал Владыка Меча Бэкчхон.

Большая часть шаговых техник создается специально для одного боевого искусства, поэтому для каждого искусства используется своя техника. Но походка Владыки Меча Бэкчхона позволяла ему использовать десятки и сотни техник меча, и каждая из них раскрывала силу совершенно безупречно.

«Просто невероятно...»

Как могла быть создана такая походка?

Пока Кан Юсик зачарованно смотрел на движения, в теле Владыки Меча Бэкчхона произошли первые изменения.

СЫЫЫК

Шагнувшая вперед нога Владыки Меча Бэкчхона раздвоилась, затем его тело разделилось на две части, каждая из которых начала двигаться по-своему.

— ...А?

Владыка Меча Бэкчхон стал двумя людьми. Кан Юсик открыл рот, глядя на то, как они разделяют поляну и демонстрируют разные движения. После того как оба Владыки Меча Бэкчхона еще некоторое время продолжали использовать походку, они внезапно остановились.

Два Владыки Меча Бэкчхона стояли по левую и правую руку, словно зеркальные отражения. Глядя на это, Кан Юсик понял, что собой представляет техника «Техника Боевого Тела».

— Эт-то техника клонирования?

— Это Техника Боевого Тела.

— Строго говоря, это разные техники.

Кан Юсик сделал сложное выражение лица, когда оба Владыки Меча Бэкчхона поочередно заговорили.

— Большинство техник клонирования либо слабее оригинала, либо имеют явные ограничения, так как делят силу с основным телом.

— При встрече с сильным врагом они могут, наоборот, тянуть тебя вниз.

— Это правда.

Техники клонирования удобны, когда нужно покрыть большую территорию, но против серьезных противников они скорее минус. Мало того, что они слабее и не могут сражаться на равных, так еще и ущерб, нанесенный клону, влияет на оригинал, становясь обузой.

— Но у Техника Боевого Тела нет таких ограничений.

— ...Что?

— Это значит, что оба — практически оригиналы.

Кан Юсик уставился на невозмутимого Владыку Меча Бэкчхона с ошарашенным выражением лица.

Способность создавать клонов, идентичных оригиналу. Это само по себе было потрясающе, но больше всего Кан Юсика поразило то, что пользователем был Владыка Меча Бэкчхон.

«Почему он тогда от меня сдох?»

Если бы до регрессии Владыка Меча Бэкчхон использовал эту Техника Боевого Тела, Кан Юсик, несмотря на все свои уловки, лишился бы головы.

Почему же он не использовал ее? Пока Кан Юсик пребывал в замешательстве из-за этого вопроса, Владыка Меча Бэкчхон продолжил объяснение.

— Техника Боевого Тела — это воссоздание силы основного тела посредством ци Воителя. Это отличается от маны, и способ управления тоже другой.

— ци Воителя... Вы имеете в виду ту ауру, которую чувствуешь от человека, когда он находится в разгаре боя?

— Можно сказать и так. Но для управления Техника Боевого Тела нужно уметь использовать ее, как ману.

Услышав объяснение Владыки Меча Бэкчхона, Кан Юсик сделал странное лицо. ци Воителя сама по себе является особой волной энергии, возникающей при смешении враждебности и маны. Разве можно ее как-то отдельно контролировать?

Видя, что Кан Юсик с трудом понимает, Владыка Меча Бэкчхон продолжил, словно знал, что так будет.

— В этом случае быстрее будет показать на опыте, чем объяснять.

— Показать на опыте?

СРЫК

Не успел он договорить, как Владыка Меча Бэкчхон вытащил меч, а тот, что стоял без меча, создал его из маны.

Чудовищная аура, исходящая от обоих. Казалось, что слова о воссоздании силы основного тела не были ложью, ведь исходящее отовсюду давление было совершенно иного уровня.

«Я реально стою против двух Владык Меча Бэкчхонов».

Существует ли еще подобный ад на земле?

Пока Кан Юсик был напряжен, Владыка Меча Бэкчхон невозмутимо сказал:

— С этого момента я буду бить тебя очень больно.

— ...Что?

Пока Кан Юсик смотрел на него в оцепенении, оба Владыки Меча Бэкчхона невозмутимо произнесли:

— Мы будем бить тебя так сильно, что ты будешь скрежетать зубами, просто взглянув на мое лицо.

— Ты, вероятно, не умрешь. Мы будем контролировать удары.

— Что за... Он что, совсем свихнулся?

Пока Кан Юсик смотрел на это с растерянным выражением, Владыка Меча Бэкчхон, державший меч наготове, сказал:

— Поэтому сопротивляйся отчаянно.

— Несломленная воля выкуется в ци Воителя.

— Нет. Объясните немного подробнее...

— Я иду.

Не успел Кан Юсик договорить, как Владыка Меча Бэкчхон пришел в движение, и две его фигуры исчезли, чтобы появиться прямо перед Кан Юсиком.

ФУУНЬ!

— Агх?!

Это не было шуткой: меч обрушился с неимоверной, совершенно дикой силой.

Едва успев увернуться, Кан Юсик немедленно поднял ману, создал барьер и начал стрелять магией во все стороны.

— О-хо.

Бровь Владыки Меча Бэкчхона дернулась от реакции Кан Юсика на его атаку. Он начал двигаться еще быстрее, чем прежде, и рубить мечом.

ПААНГ!

Магия, выпущенная Кан Юсиком, была чисто рассечена и рассеялась. Следом за ней барьер, окружавший его, также был легко разбит.

— Черт...!

В момент, когда Владыка Меча Бэкчхон подошел вплотную, Кан Юсик использовал даже те рукопашные техники, которыми обычно пренебрегал, чтобы ответить.

Однако Владыка Меча Бэкчхон легко парировал даже контратаку с использованием навыка S-ранга, сокращая дистанцию.

И в тот момент, когда меч обрушился на широко раскрытые глаза Кан Юсика.

БАААААК!

— СУ... КИН ТЫ СЫН!!!

Крик Кан Юсика, полный ярости, сотряс поляну.

***

— На сегодня достаточно. Еда будет в твоей комнате, поешь и отдохни.

Владыка Меча Бэкчхон, деактивировав Техника Боевого Тела, направился к вершине горы. Кан Юсик, оставшийся один на поляне, корчился, лежа лицом вниз на земле.

— Этот... старый... сукин сын...

С момента регрессии Кан Юсик старался использовать только правильные и вежливые слова, но в этот момент у него не было времени подбирать выражения.

Болело каждое место в теле, и при малейшем движении накатывала невероятная, мучительная боль.

Если бы не опыт страданий от туберкулеза перед регрессией, он, вероятно, находился бы в безумном состоянии, постоянно теряя и обретая сознание от боли.

«Как я вообще могу двигаться в таком состоянии... Каким методом он меня, черт возьми, избивал?»

Этот метод был столь же поразителен, как и Техника Боевого Тела, но Кан Юсику было не до восхищения.

Он сказал, что научит технике, а вместо этого избивал, как последнюю собаку! Пусть это был исконный метод обучения, Кан Юсик не мог сдержать скрежета зубов.

«И правда, все произошло, как он сказал...»

Побитые места ужасно болели, а при одном воспоминании о его лице зубы Кан Юсика начинали скрежетать.

Кан Юсик медленно перевел дыхание в измученном теле и вспомнил, как Владыка Меча Бэкчхон избивал его.

«Но его уровень все-таки неоспорим».

Хотя он не использовал снаряжение, Кан Юсик сражался изо всех сил, вспоминая движения Владыки Меча Бэкчхона до регрессии.

Однако ни одна его атака не достигла цели. Стоило ему лишь несколько раз взмахнуть мечом, как все было парировано.

Конечно, с использованием Техника Боевого Тела он был разгромлен еще более тотально, но даже если бы он был один, разница была бы лишь во времени, но не в результате.

«Хочу врезать ему разок... но в таком состоянии это невозможно».

Помимо базовых характеристик, разница в технике была слишком подавляющей. Ему, Кан Юсику, даже в обычной походке виделись горы полезной информации, так что, должно быть, тот не видел в нем никаких изъянов.

Кан Юсик, обдумывая прошедший спарринг — или, точнее, избиение под его прикрытием, — тяжело вздохнул.

«Не знаю».

Он собирался врезать ему во что бы то ни стало, но пока не мог придумать подходящего способа. Как вообще можно нанести удар тому, кого трудно одолеть даже в одиночку, а тут он еще и Техника Боевого Тела использует?

«Если бы я тоже мог использовать Техника Боевого Тела, тогда другое дело».

Кан Юсик тяжело вздохнул из-за ци Воителя и Техника Боевого Тела, к которым он никак не мог подобрать ключа, и оперся руками о пол, чтобы встать.

— Уф...

Он лишь слегка пошевелился, а все тело заныло. В этой сложной ситуации, когда даже встать было трудно, Кан Юсик скривил лицо и заскрежетал зубами.

«Теперь я даже встать не могу». Как было бы удобно, если бы у него было четыре руки. Если две болят, можно было бы опереться на не болящие.

С этими бессмысленными мыслями Кан Юсик отчаянно заставил себя двигаться, чтобы подняться.

СЫК

— А?

Тело поднялось легче, чем он ожидал.

Боль все еще была, но движения стали намного плавнее. Кан Юсик смущенно посмотрел вниз на свое внезапно изменившееся тело.

— ...Что за черт.

Рук стало четыре.