После того, как довольно суровое испытание подошло к концу, Кан Юсик, полностью признанный хозяином, подобрал Придвен, аккуратно сложенный пополам.

— ...Ты в порядке?

[М-можешь... обращаться ко мне на «ты»... Пользователь...]

— Ты в порядке?

[С этим... никаких проблем не возникнет...]

Придвен кряхтел, словно сейчас умрет, но при этом выглядел не смертельно. Кан Юсик слегка восхитился этим зрелищем.

«Кажется, его характеристики — чистая правда».

Сила Меча Света, которую он только что использовал на полную мощь, была достаточной, чтобы разорвать в клочья даже рядовое снаряжение S-класса.

Но он не просто выдержал прямое попадание, а лишь аккуратно сложился пополам, не сломавшись. Это говорило о невероятной Выносливости Придвена.

— Смотрит на это и первым делом думает о Выносливости...

Андвари, прочитавший эту мысль, содрогнулся. Кан Юсик прищурился, глядя на кольцо, откуда раздался этот шепот.

«Ты. Неделя совместного проживания с Тирвинг».

— Ч-что? Подожди, я ослышался...

«Персиваль. Уведи его».

— Да. Лорд.

АААААААА!

Болтовня Андвари стихла, и Кан Юсик снова осмотрел Придвен.

— Но в таком сложенном виде им, наверное, тяжело пользоваться... Отдать в ремонт?

[У меня есть способность к самовосстановлению... так что в таком состоянии я быстро оправлюсь. Если хочешь, можешь развернуть меня прямо сейчас...]

— Правда?

ХРРРРЯСЬ!

[Кхы-ах?!]

Кан Юсик быстро и решительно развернул сложенный Придвен, и речь прервалась на мгновение под аккомпанемент вскрика.

Только спустя минуту голос Придвена медленно продолжился.

[Ничего страшного, но... я собирался сказать, что мне до смерти больно, и если нет спешки, лучше оставить меня в покое, чтобы я восстановился...]

— А. Хм. Извини.

[К Пользователю нет претензий... но хотелось бы, чтобы ты дослушивал до конца...]

Кан Юсик смущенно слушал обессиленный голос, когда узор на поникшем Придвене шевельнулся, и тот продолжил.

[И еще, я рекомендую хранить меня внутри тела, а не носить с собой.]

— Хранить?

[Я трансформируюсь в форму благословения и поселяюсь в теле Пользователя. Это будет защищать тебя постоянно, а также повысит эффективность поглощения маны, ускоряя восстановление.]

— Хм. Это, безусловно, лучше.

Таскать с собой огромный щит вроде Придвена было бы слишком заметно, да и пользоваться им неудобно.

[Тогда я войду внутрь. Пользователь.]

ВУУУУМ

Придвен превратился в золотистые частицы и проник внутрь тела. Кан Юсик ощутил тепло в области спины.

«Отличное расположение».

Кан Юсик выразил удовлетворение, когда Придвен устало прошептал:

[Мне нужно поспать некоторое время для восстановления... Базовые функции будут работать нормально, так что зови меня, если понадобится. Пользователь...]

«Хорошо. Отдыхай».

Голос Придвена исчез. Кан Юсик, полностью приведший себя в порядок, посмотрел на Хайнца.

— Я закончил.

— В следующий раз будь помягче. Это всё стоит денег.

Кан Юсик смущенно взглянул на Хайнца, который вздыхал, глядя на опустошенное озеро.

— Буду иметь в виду.

— Вот и хорошо. И ещё...

Хайнц осмотрелся и тихо заговорил:

— Принцесса Виктория хочет с тобой поговорить. У тебя есть время?

— Хм... Да. Хорошо.

Виктория — еще один фактический лидер Академии Раунд, настоящий глава Королевских Рыцарей и первая в очереди наследования британского престола.

Кан Юсик решил, что встреча с такой персоной не повредит, и тут же последовал за Хайнцем в кабинет Командующего Рыцарями.

— Добро пожаловать.

Виктория встретила его с улыбкой.

Она и раньше производила приятное впечатление, но сейчас ее аура казалась еще более теплой и уютной.

«Такое ощущение, будто она превратилась из милой соседки в настоящую бабушку».

В ней была видна огромная доброжелательность по отношению к нему. Кан Юсик поклонился, видя, что Виктория явно приготовила для него что-то хорошее.

— Спасибо за приглашение.

— Что вы. Напротив, это я должна благодарить.

Виктория, с мягким выражением лица, посмотрела на Кан Юсика.

— От имени Королевского дома я еще раз выражаю вам благодарность за проделанную работу, стажер Кан Юсик.

Виктория глубоко поклонилась, выражая признательность.

Это была не просто формальность от имени королевской семьи, а искренняя, весомая благодарность. Кан Юсик мягко улыбнулся в ответ на этот серьезный поклон.

— Я просто делал то, что должен.

Кто бы отказался от возможности получить снаряжение да еще и долг в придачу? Виктория, подняв голову, улыбнулась в ответ на этот искренний ответ Кан Юсика.

— Стажер Кан Юсик, вы и вправду такой, как о вас говорят... Почти герой.

— Вы мне льстите.

Он был невероятно далек от звания героя, но не было нужды это отрицать, поэтому Кан Юсик просто тихо согласился.

Виктория, слегка усмехнувшись, посмотрела на него с серьезным выражением.

— Я позвала вас, стажер Кан Юсик, не только для того, чтобы выразить благодарность. Настоящая причина — рассказать вам о странных явлениях, происходящих сейчас в Европе.

— О странных явлениях?

— Да.

Виктория кивнула и пересказала ему то, что узнала от Наследного принца Филиппа.

«Третья сила пытается объединить организации в Европе...»

Услышав рассказ Виктории, Кан Юсик скорчил странное лицо.

Дело в том, что, насколько он помнил, до регрессии он никогда не видел подобных движений.

«Возможно, это то, о чем я просто не знал... но это выглядит как-то сомнительно».

Он не фокусировался на Европе, но благодаря связи с Беатриче обладал определенной информацией.

Учитывая, что он никогда не слышал о подобных инцидентах, очевидно, что ситуация после регрессии изменилась.

«Если это силы, которые могли бы так активно действовать в настоящее время... то, скорее всего, это люди Владыки Черного Дракона».

Даже исключая руководителей, работающих в Китае, у Владыки Черного Дракона есть два прямых подчиненных. Если речь идет о Европе, где обращаются финансы теневого мира, они не могут не проявить интереса.

«На это определенно стоит обратить внимание».

Поразмыслив над словами Виктории, Кан Юсик ответил:

— Я тоже попробую провести расследование.

— Мы свяжемся с вами, как только получим какую-либо информацию, так что, пожалуйста, примите это к сведению.

Обычно, учитывая характер Виктории, она не стала бы так говорить юному стажеру, но этот инцидент заставил ее пересмотреть свое мнение.

«Стажер Кан Юсик — человек, превосходящий нас всех».

Сила, уже достигшая уровня Охотника S-класса, — это одно, но способность исправить разум того, кто превратился в демона, — это не то, что под силу любому.

«Как бы ни было стыдно, но мы должны прибегнуть к помощи стажера Кан Юсика».

Только так они смогут разобраться с этими непонятными изменениями, происходящими по всей Европе.

Вновь убедившись в этом, Виктория положила на стол предмет, который приготовила заранее.

— Это...

Это был нагрудный знак с изображением щита.

Внутри были выгравированы пышные узоры — очевидно, герб королевской семьи.

— Это знак отличия, действительный во всем Британском королевском доме и среди Королевских Рыцарей. Если вам понадобится помощь в Европе, покажите его и попросите. Они мобилизуют все силы, чтобы помочь вам, стажер Кан Юсик.

Кан Юсик широко раскрыл глаза, услышав объяснение Виктории, а затем улыбнулся.

— Благодарю вас. Обещаю использовать его только в правых делах.

А иногда и для личных целей.

Виктория, увидев, как Кан Юсик прячет знак, посмотрела на него с удовлетворением.

— Что вы планируете делать дальше? Я слышала, вы намерены задержаться в Великобритании?

— Ах. Мне нужно встретиться с одним знакомым здесь. Думаю, я приму решение, как только навещу его.

— Вот как. А кто это?

На вопрос Виктории Кан Юсик смущенно ответил:

— Тот, кому я теперь должен.

* * *

ШУРШ!

Звук рассекаемых волн и пейзаж разрезаемой толщи воды.

Несмотря на высокую скорость, внутри судна было тихо, не ощущалось никакой тряски.

Кан Юсик невольно присвистнул, глядя на внутреннее убранство, которое было тише, чем у судна, стоящего на якоре.

«Они вбухали сюда невероятные деньги».

Только внешняя оболочка с эффектом Искажение восприятия, казалось, стоила баснословных денег, а внутреннее оборудование и интерьер, судя по всему, стоили больше, чем приличное здание.

Пока Кан Юсик осматривался, гадая, сколько это может стоить, Беатриче, принесшая вино, села рядом с ним и улыбнулась.

— Вам, кажется, понравилась яхта.

— Ах, я впервые вижу нечто подобное. Весьма впечатляет.

— Во время перемещения легко стать уязвимым. Лучше быть готовым наверняка, даже если это немного чрезмерно.

— С этим не поспоришь.

Охотники, которые полагаются на свою силу или имеют козыри в рукаве, часто пренебрегают защитой своих транспортных средств. Кан Юсик до регрессии очень любил таких людей.

Потому что не было целей проще, чем они.

«То, что ты силен, не делает тебя неуязвимым. Они не понимают этого, пока не испытают на своей шкуре».

А когда они это испытывают, то умирают. Это хроническая болезнь сильных людей с выдающимся талантом. Вероятно, такие люди будут появляться всегда, сколько бы времени ни прошло.

«Даже Владыка Меча Бэкчхон так не поступал».

Пока Кан Юсик слегка усмехался, вспоминая тех, кого он устранил до регрессии, Беатриче, сидевшая рядом, тоже улыбнулась.

— Вам она действительно понравилась?

— Ах. У меня есть небольшой интерес к таким вещам.

— Хм. Конечно, господину Томмасо тоже нужно о ком-то заботиться, так что неудивительно, что вас интересуют такие средства передвижения.

Беатриче слегка наклонила бокал, пригубила вино и заговорила вкрадчивым голосом:

— Если хотите, я могу подарить вам что-то подобное.

— Правда?

— Да, конечно. Но поскольку это довольно дорого, я не могу отдать просто так...

Беатриче, глаза которой превратились в концентрические круги, соблазнительно улыбнулась.

— Если вы поработаете моим секретарем около двух недель, я смогу отдать это в качестве Платы.

— ...

Получить такую яхту всего за две недели работы секретарем — невероятно щедрое предложение, но, глядя в эти глаза, Кан Юсик чувствовал, что если он согласится, то случится что-то очень неприятное.

— Я подумаю.

— Хе-хе. Буду ждать.

Улыбающаяся Беатриче осторожно придвинулась ближе и допила вино. Яхта продолжала рассекать волны в атмосфере странной неловкости.

Наконец, они прибыли в назначенное место, и яхта остановилась. Беатриче, опустошив бокал, встала.

— Выйдем наружу.

— Ах, да.

Кан Юсик вышел из каюты вместе с Беатриче и огляделся.

Вокруг простиралось пустое открытое море, Британии не было видно. В поле зрения находилась только яхта, на которой они плыли, и одинокий необитаемый остров впереди.

«Секретная база, что ли?»

Но разве они встретились не для того, чтобы продемонстрировать мощь предложенного ледяного оружия — силу Фимбулвинтера?

Когда Кан Юсик стоял, не понимая, что происходит, Беатриче с легкой усмешкой посмотрела на него.

— Вы принесли оружие?

— Да. Вот...

Кан Юсик вынул из кармана Фимбулвинтер. Увидев его, глаза Беатриче загорелись.

— И впрямь. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять: это вещь, которая легко достигнет уровня S-класса.

— Наверное, найти другое ледяное оружие такого уровня будет сложно.

Не просто сложно, а невозможно, но Кан Юсик решил сбавить обороты, опасаясь, что Беатриче станет слишком жадной, если он будет на этом настаивать.

— Хм. Хм.

Беатриче долго рассматривала Фимбулвинтер, а затем, приняв решение, кивнула и указала вперед.

— Вы видите этот необитаемый остров?

— Да? Да... Вижу.

Площадь, видимая над водой, была, по меньшей мере, в пять раз больше обычного спортивного поля. По сравнению с обычным островом он был мал, но для необитаемого — весьма значителен.

— Сейчас, пожалуйста, заморозьте весь этот остров за один раз.

— ...Что?

Когда Кан Юсик спросил с удивленным выражением, Беатриче спокойно ответила:

— Заморозьте его весь, включая часть над поверхностью воды и до тридцати метров в глубину.

— ...

Услышав слова Беатриче, Кан Юсик снова взглянул на очертания острова.

До этого он просто думал, что это необитаемый остров, но при ближайшем рассмотрении он увидел следы искусственной обработки его размера.

«Ей зачем-то нужно заморозить нечто таких размеров?»

Похоже, испытание характеристик направлено не только на определение чистой мощи, но и на оценку радиуса действия.

Приняв условия Беатриче, Кан Юсик бросил взгляд на Фимбулвинтер и спросил:

— А что, если я не смогу его заморозить?

— Тогда это будет не то оружие, которое я хотела, и мы отменим сделку об аренде, и мне придется взять Плату чем-то другим. Например...

Беатриче слегка приподняла уголки губ, и ее глаза, превратившиеся в концентрические круги, заблестели.

— Месяц работы секретарем, к примеру.

— ...

В каком-то смысле это было милостивое условие, поскольку она не требовала денег или чего-то еще, но в другом смысле оно было крайне пугающим.

Услышав это, Кан Юсик сделал легкий вдох.

«Значит, она хочет, чтобы я заморозил его целиком».

Честно говоря, он не часто использовал ледяную магию, поэтому ему было трудно оценить свои возможности, но он знал, что с Фимбулвинтером у него должен получиться приемлемый результат.

Приняв решение, Кан Юсик подошел к краю яхты и крепко сжал Фимбулвинтер в руке.

ВУУУУМ

Мана, вливающаяся в него, тут же преобразовывалась в ману холода и возвращалась в тело; все его тело окутал ледяной воздух.

ТРЕСК!

— Ох...

Беатриче слегка удивилась от холода, сковавшего край судна. Фимбулвинтер засветился белоснежным светом, усиливая ману.

«Как мне его использовать?»

Вильгельмина использовала ману Фимбулвинтера для максимизации своего уникального навыка Заморозка, а Пан Хеён просто размахивала им, опираясь на свой подавляющий талант.

А как следует использовать это чудовищное оружие ему? После недолгих раздумий Кан Юсик быстро расставил все по местам.

«Ну, что тут думать?»

Разве не достаточно просто управлять им так, чтобы достичь цели?

Кан Юсик решил не углубляться в размышления, поднял ману Фимбулвинтера и создал Магический круг.

ВУУУУМ!

Простой, но сложный Магический круг, не требующий лишних деталей, только усиление и обработка через Сжатие, идеально вместил в себя ману. От его воздействия море вокруг яхты начало постепенно замерзать.

И в тот момент, когда Магический круг задрожал от маны, проникшей до предела...

БАНГ

Кан Юсик, взмахнув Фимбулвинтером, грубо ударил по Магическому кругу.

ТРЕСК! ТРЕСК!

В тот миг, когда прямо вперед ударила белоснежная снежная буря, море перед яхтой полностью замерзло, а остров превратился в огромный ледяной массив.

«Хм».

Кан Юсик перевел дыхание и посмотрел на Беатриче, глядя на полностью застывший остров.

— Ну как?

— ...Дайте проверю.

Беатриче с помощью приборов яхты проверила, что находится под водой, и обнаружила, что все промерзло до глубины сорока метров.

Снаружи это было не слишком заметно, но повсюду, вероятно, были установлены Магические круги, оказывающие сопротивление. Но он не просто заморозил до тридцати метров, а до сорока?

«Если это оружие... оно, возможно, сможет полностью нейтрализовать замок Люцифера».

Сначала, конечно, нужно найти сам замок, но она только что нашла «ключ-карту», которая абсолютно необходима для будущей атаки.

Беатриче, осознав не только свои личные чувства, но и то, что ей абсолютно необходима сила Кан Юсика, засверкала глазами.

«Я ни за что его не упущу!»

Отдав все, что у нее есть, она встанет рядом с Кан Юсиком.

Доверие и вера Беатриче в Кан Юсика укрепились еще сильнее.

— ...Холодно.

Кан Юсик слегка поежился от неведомого холода.