После встречи, закончившейся спустя несколько лет, Наследный принц Филипп, снова выходивший из сада, оглянулся на тех, кто ждал его.

— Давно не виделись, Виктория.

Его выражение и голос стали намного спокойнее.

Хотя внешне он оставался демоном, чистые глаза и мягкий голос принадлежали прежнему Наследному принцу Филиппу.

Виктория кивнула, видя его таким, каким знала:

— Да. Действительно давно.

— Прости, что оставил всё на тебя и ушёл.

— Всё в порядке. В то время у вас, вероятно, не было выбора. Я рада, что мы смогли встретиться хотя бы так.

Виктория мягко улыбнулась.

Теперь она была старухой, покрытой морщинами, но по-прежнему выглядела как его сестра, которую он помнил.

— ...Спасибо. За то, что простила меня.

Наследный принц Филипп искренне поблагодарил её и склонил голову. Воссоединение брата и сестры завершилось быстро.

Подняв голову, Наследный принц Филипп перевёл взгляд на стоявшего рядом Хайнца.

— ...

Хайнц демонстрировал какое-то сложное, двойственное выражение лица.

Наследный принц Филипп, предположив, что тот переживал из-за его возвращения, ответил:

— Спасибо тебе, Хайнц. Если бы ты тогда не сказал мне тех слов, я бы не смог исправить это.

— ...Нет. Это всё было вашим выбором, Ваше Высочество.

Хайнц покачал головой, будто ничего не делал. Наследный принц Филипп усмехнулся:

— Ху-ху. Я и раньше это замечал, но ты стал скромнее, чем прежде. Это всё благодаря тому, что стал стариком на задворках?

— Не то чтобы... что?

Когда Хайнц озадаченно посмотрел, Наследный принц Филипп принял серьёзное выражение:

— То выражение, когда ты сам себя отпустил. Лично меня оно впечатлило. Я почувствовал, будто понял, что должен делать дальше.

— Да. Если... так.

— И ты, и я теперь старики, оттеснённые новой эпохой на задворки. Возможно, я пытался взять на себя слишком много работы в одиночку.

— ...

— ...

Пока Наследный принц Филипп говорил серьёзно, Хайнц корчил недовольную гримасу. Виктория, наблюдая за тем, как двое совершенно не сходятся во мнении, отвернулась и слегка пожала плечами.

— Хоть вы меня и простили, но я, став демоном, не смогу вернуться в Королевские Рыцари. Поэтому я постараюсь сделать то, что смогу, в другом месте.

— Как вы собираетесь действовать?

— В Хельхейме много детей, потерявших родных из-за демона и нашедших там приют. Они бесконечно изводят себя, одержимые жаждой мести.

Горько пробормотав, Наследный принц Филипп посмотрел наружу.

— Я планирую обучать этих детей. Не знаю, насколько это будет эффективно, но это лучше, чем сидеть сложа руки.

— ...Вы ведь будете навещать нас иногда?

Наследный принц Филипп кивнул на вопрос Виктории и достал из кармана брошь в форме бабочки, передав ей.

— Если тебе понадобится помощь, свяжись со мной через эту брошь. Я примчусь в любое время.

— Да. Я так и сделаю.

Хотя они не могли постоянно быть вместе, как раньше, того, что их связь сохранилась, было достаточно.

Наследный принц Филипп, посмотрев на Викторию, бережно державшую брошь, повернулся к Хайнцу.

— И ещё, Хайнц.

— Да.

— Впредь Придвен будешь использовать ты.

— ...

При этих словах Наследного принца Филиппа глаза Виктории и Хайнца расширились. Снаряжение, которое с тех пор, как он покинул Королевские Рыцари, хранилось на складе, так и не найдя своего владельца.

Хайнц, внезапно получивший права на него, выглядел смущённым.

— Я...

— Можешь передать его кому-то другому. Но я бы хотел, чтобы ты сам принял решение о том, кому его отдать.

— ...

— Нынешний ты сможет найти для него лучшего владельца, чем я. Прошу тебя.

После настойчивых слов Наследного принца Филиппа, Хайнц немного подумал и кивнул.

— Да. Я понял.

— Спасибо.

Закончив разговор, Наследный принц Филипп прошёл мимо них.

И, прежде чем окончательно исчезнуть, повернул голову и серьёзно посмотрел на них двоих.

— В последнее время по всей Европе замечены подозрительные движения. Похоже, разрозненные организации объединяются... но кто стоит во главе и какова их цель — неясно.

— Может быть, это Откровение Падшего Ангела?

Наследный принц Филипп покачал головой:

— Нет, это не они. Мне нужно узнать больше, но... думаю, за этим стоит неизвестная доселе организация.

— Хм-м...

Организация, о которой ещё не было известно, имела масштаб, достаточный, чтобы создавать подозрительные движения по всей Европе.

Лица двоих напряглись, осознавая серьёзность ситуации. Наследный принц Филипп продолжил:

— Приготовьтесь к худшему на случай, если произойдут изменения. Если узнаю что-то ещё, я свяжусь с вами.

С этими словами Наследный принц Филипп оттолкнулся от земли и мгновенно исчез. Хайнц, глядя ему вслед, пробормотал:

— Похоже, грядут большие неприятности.

— Похоже, времени на отдых не будет.

Между ними повисла тяжёлая атмосфера.

Когда Хайнц собирался разрядить обстановку, которая только что была по-родственному тёплой, он услышал:

— Старик на задворках...

— ...

— Пфф...

Виктория сдавленно рассмеялась, а Хайнц скорчил кислую мину.

Это было не намеренно, но напряжённая атмосфера разрядилась.

* * *

— Кхм-кхм!

Хайнц, откровенно демонстрируя своё недовольство, прочистил горло.

Кан Юсик осторожно посмотрел на него и смущённо спросил:

— Вы хорошо встретились с Наследным принцем Филиппом?

— Благодаря тебе, да. Без тебя это было бы невозможно.

— Рад...

— Как такой старик на задворках, как я, мог бы справиться с этим? Всё благодаря тебе.

— ...

«Похоже, Наследный принц Филипп снова упомянул те слова».

Кан Юсик усмехнулся, видя, как Хайнц явно обиделся.

— Я же всё объяснил. Мне нужна была некоторая актёрская игра, чтобы вернуть Наследного принца Филиппа в чувства...

— Кто спорит? Я просто признал, что я старик на задворках.

— ...

«Когда я докладывал ему впервые, он был так тронут, что говорил, будто я идеально выразил его чувства, и даже дал мне долг А-класса, а теперь он так изменил своё отношение».

Когда Кан Юсик внутренне ворчал, Хайнц, бросив на него взгляд, слегка улыбнулся:

— Ладно, шутки в сторону.

— Шутки?

Кан Юсик смотрел на него скептически, но Хайнц, будто ничего не слышал, сменил тему.

— Что касается этого дела... не знаю, как выразить нашу благодарность, чтобы ты понял искренность наших чувств.

Он не только нашёл пропавшего Наследного принца Филиппа, но и полностью излечил его больное сердце.

Он решил проблему настолько идеально, что оставалось только гадать, как это вообще было возможно.

— Спасибо тебе большое. Без тебя это было бы действительно невозможно.

— Не стоит.

Поскольку это всё равно было не бесплатно, так благодарить не нужно. Кан Юсик посмотрел на него с ожиданием. Хайнц понял этот взгляд и улыбнулся:

— Относительно обещанной награды... У меня есть кое-что интересное, не хочешь взглянуть? Если не понравится, я заменю это на что-то, что ты выберешь сам.

— Да, взгляну.

В такой ситуации лучше сначала принять рекомендацию. На ответ Кан Юсика Хайнц кивнул и поднялся.

— Следуй за мной.

Выйдя из кабинета Декана магии, Хайнц направился вместе с Кан Юсиком к озеру, расположенному за главным корпусом Академии Раунд.

Таинственный пейзаж, словно сошедший со страниц Ассимиляции. Кан Юсик демонстрировал странное выражение лица, глядя на это зрелище, похожее на другой мир.

«Он сказал, что мы идём на склад?»

Важные вещи должны храниться на складе, соединённом с кабинетом Декана магии.

Когда Кан Юсик посмотрел на него с сомнением, Хайнц слегка постучал посохом по поверхности озера.

ТОК

Рябь разошлась по озеру, и снизу медленно поднялся туман, окутав всё вокруг густой пеленой.

Туманом покрылось не только озеро, но и вся область. Глаза Кан Юсика расширились от этого сказочного пейзажа.

«Пространственное замещение?»

Внешне казалось, что изменилось только окружение озера, но на самом деле они переместились в совершенно другое, хотя и похожее место.

Пока Кан Юсик недоумевал от неожиданного развития событий, Хайнц, выглядевший слегка уставшим, похлопал его по плечу:

— И правда, всякий раз, когда я сюда вхожу, это утомляет.

— Где это?

— Ещё один склад. Точнее, это хранилище Британской королевской семьи.

— Королевское хранилище?

Кан Юсик был немного удивлён объяснением Хайнца.

Он никогда не слышал о другом складе внутри Академии Раунд до регрессии.

«Неужели то странное чувство чужеродности, которое я ощущал раньше, глядя на озеро и главный корпус, было из-за этого?»

Странное ощущение, исходящее от главного корпуса, Башни Фей и озера. В то время он думал, что это просто из-за красивого пейзажа, но, похоже, он почувствовал чужеродность, присущую пространственной магии.

— Сюда.

Хайнц пошёл вперёд, ступая по поверхности окутанного туманом озера. Кан Юсик последовал за ним.

Поскольку озеро было зачаровано, ноги не проваливались, а из-за густого тумана казалось, будто они идут по облакам.

Пока они продолжали идти через этот причудливый пейзаж, вдалеке что-то показалось.

— Это...

Лодка, одиноко плывущая по озеру.

Она была длиной около двух метров, как обычная плоскодонка, но её нижняя часть сияла золотым светом, и было ясно, что это непростой предмет.

— Это Придвен. В миру о нём неизвестно, так что ты, вероятно, не знаешь.

— ...

Глаза Кан Юсика расширились от слов Хайнца.

Придвен. Как и сказал Хайнц, это была вещь, о которой мир ещё не знал, но до регрессии она пользовалась громкой славой.

Ведь именно Придвен был использован для укрепления стен Академии Раунд после того, как Труа, пробудивший Персиваля, разрушил их.

«Я гадал, откуда вдруг взялась такая вещь... так вот где она хранилась?»

Кан Юсик, глядя на Придвен, плавающий перед ним, выглядел изумлённым. Поскольку он был использован в качестве материала для стен, точные его способности не были известны, но предполагалось, что он будет одним из лучших щитов S-класса.

Выносливость стен, укреплённых Придвеном, стала несравнимо мощнее, чем прежде.

— Однако это предмет, обладающий силой, сравнимой с лучшими щитами S-класса. Наследный принц Филипп даже говорил, что не смог полностью раскрыть его потенциал.

— Настолько?

— Боевой стиль наследного принца не подходил, и Придвен — довольно прихотливое снаряжение.

— Прихотливое?

Насколько же оно прихотливо, если даже Наследный принц Филипп не мог им нормально пользоваться? Пока Кан Юсик размышлял об этом, в его ушах раздался голос:

[О, давненько люди не заходили.]

Когда Кан Юсик посмотрел на него с недоумением, Придвен, плавающий на поверхности, медленно встал.

Лёжа, он выглядел как лодка, но, встав, стал похож на щит.

Пока Кан Юсик изумлённо смотрел на его загадочную форму, роскошный узор, выгравированный на передней части щита, касавшейся воды, задвигался, словно выражение лица.

[Ты тот, кто должен стать моим пользователем?]

Голос снова прозвучал в его ушах. Кан Юсик повернул голову и посмотрел на Хайнца.

— У него есть своё сознание.

— Поэтому он и прихотливый.

Этот тип сам выбирал себе хозяина. Он полностью отличался от Персиваля, у которого тоже было сознание, но который просто служил всем, или Андвари, который пытался совратить кого угодно.

— Я тоже слежу за основами, Лорд.

— И я не всех подряд совращаю.

«Тихо».

Пока Кан Юсик успокаивал Персиваля и Андвари, Придвен слегка повернулся и посмотрел на него.

[Кажется, ты тот, кто был выбран пользователем.]

— Вроде того.

[Хм.]

Придвен задвигал узором и внимательно осмотрел его, а затем пробормотал с интересом:

[Этот человек любим артефактами. Видны следы множества снаряжений, которые прошли через него.]

— Какой знающий субъект.

— Любим? Да подавись ты...

«Заткнись».

Кан Юсик снова заставил их замолчать и посмотрел на Придвен.

[Ты обладаешь базовой квалификацией, поэтому я дам тебе право владеть мной. Но чтобы использовать мою силу, ты должен пройти одно испытание. Согласен?]

— Да, согласен.

Он не собирался носить его как украшение, что бы это ни было.

Когда Кан Юсик с готовностью согласился, Придвен заговорил удовлетворённым голосом:

[После столь долгого времени нашёлся достойный пользователь.]

— Спасибо.

[Но никаких поблажек не будет, так что выложись на полную.]

Что это за испытание, если оно требует таких слов? Увидев, что Хайнц тоже напряжён, Кан Юсик посмотрел с любопытством.

[Суть испытания: нанести мне царапину. Вот и всё.]

— ...Нанести царапину?

[Верно. Можешь использовать любое оружие. Но запомни, ты должен нанести царапину одним ударом.]

Словно объяснение было закончено, узор Придвена, двигавшийся как выражение лица, остановился, и вместо этого медленно хлынул золотой свет.

У-у-у-у-нг!

Свет был настолько силён, что вся область озера, покрытая туманом, окрасилась в золотой. Кан Юсик был слегка удивлён огромным количеством маны, которое, казалось, не могло исходить от одного предмета снаряжения.

«Что? Почему он такой сильный?»

Давление, словно перед ним стояла огромная стена.

Пока Кан Юсик был поражён этой невероятной силой, стоявший рядом Хайнц объяснил:

— Придвен обладает функцией накопления магической силы. А сейчас это мана, сжатая до предела, пока он хранился на складе.

— То есть это максимальная мощность?

— Именно.

Чтобы быть признанным хозяином, нужно пробить защиту Придвена, задействованную на полную мощность.

«Неужели Придвен придерживается принципа, что сила атаки должна соответствовать силе защиты?»

Кан Юсик некоторое время смотрел на это удивительное условие и слегка улыбнулся.

— Хайнц-ним. Отойдите немного назад.

— Хорошо.

Хайнц отступил, а Кан Юсик слегка размял плечи.

«Я мог бы использовать Персиваля... но попробую-ка я новый предмет».

Кан Юсик достал дополнительную часть Аргетлама, полученную с разрешения Хайнца, и сжал рукоять.

У-у-у-у-нг

Меч, резонируя с Аргетламом на правой руке, испускал чисто-белый свет. Он был по-прежнему тих, но заключённая в нём сила была немалой.

«Это первый раз, когда я использую его как следует».

Исследуя дополнительную часть Аргетлама, Кан Юсик обнаружил одну удивительную вещь:

Меч Света, который он использовал раньше, был всего лишь сосредоточением и выбросом силы, накопленной в Аргетламе, а не настоящим навыком.

«То есть, Меч Света — это название самого этого меча».

Меч, который мог идеально высвободить силу, содержащуюся в Аргетламе.

Световой меч, сжатый в его руке. Кан Юсик сосредоточил всё своё внимание и вывел его силу до предела.

ГУ-ГУ-ГУ-ГУМ!

Меч Света излучал свет, настолько ослепительный, что он затмил золотое сияние Придвена, и само пространство озера задрожало.

Сила была настолько велика, что её конец невозможно было предсказать.

— Секунду, погоди...

[Что за...]

Хайнц и Придвен были ошеломлены. Кан Юсик, высвободив всю силу, заключённую в двух артефактах, поднял меч высоко в небо.

[Стой! Тебе не обязательно его рубить...!]

«Этого достаточно, чтобы признать его». Как только Придвен собирался это воскликнуть,

─────!

Световой меч разрубил пространство вместе с золотой стеной.

ПУХВВААААК!!!

Пространственная магия разрушилась, и их перебросило обратно за пределы озера. Последствия удара Меча Света, нанесённого на полную мощность, испарили более половины воды в озере.

Даже после того, как была пробита защита Придвена на максимальной мощности, а затем и пространственная магия, ударная волна была ужасающей.

— Э-э...

Картина была чрезмерной даже для его собственного воображения.

Пока Кан Юсик смущённо смотрел на это, Придвен, центр которого был сильно вмят и сложен пополам, пробормотал, словно произнося последнее слово:

[Я... призна... ю...]

Он не был уничтожен, но выглядел ужасно.

Кан Юсик и Хайнц молча смотрели на Придвен, который был почти национальным достоянием, а теперь превратился в лохмотья.

— Я же говорил.

Андвари усмехнулся.