Бульканье.

Фиолетовая жидкость, заполняющая десятки полупрозрачных колб.

Уже по внешнему виду было ясно, что эта жидкость неспроста: она пузырилась, и через определённые промежутки времени в неё вводился магический камень, повышая концентрацию.

Хыкман молча наблюдал за фабрикой, которая без остановки производила Иммортал Дрим, и спросил:

— Каково состояние Кан Юсика и Ан Сольхи?

— У обоих высокая сопротивляемость, поэтому они не продвинулись дальше первой стадии, но, судя по тому, что препарат успешно закрепился, вторая стадия должна пройти гладко.

Хыкман удовлетворённо кивнул в ответ на слова Миста, стоявшего рядом.

— Увеличение дозы по сравнению с прошлым разом было верным решением.

В прошлом Пак Ючхан пытался использовать Иммортал Дрим против Кан Юсика и Ан Сольхи, но потерпел неудачу. Хыкман взял этот опыт за основу и чётко доработал свой план.

Чтобы максимизировать эффект, он заманил их в закрытое помещение и использовал дозу, в десять раз превышающую стандартную.

Можно было подумать, что это перебор, даже учитывая, что оба они почти Охотники S-класса, но Хыкман решил, что это абсолютно необходимо.

«Если Кан Юсик станет зависим, все дальнейшие дела упростятся».

Не только зарубежные и отечественные Охотники S-класса, с которыми он был знаком, но также директор академии Сонджин и перспективные новички, которых прочили в следующие Охотники S-класса.

Всех этих людей можно было легко заполучить, просто контролируя Кан Юсика. Вот почему он рискнул, вложив Иммортал Дрим, чтобы вызвать зависимость.

«Всё равно потери немалые».

Количество Иммортал Дрима, использованное для одурманивания Кан Юсика, составило целых 60% от всего запаса.

Хотя производство шло полным ходом, для восполнения запасов требовался по меньшей мере год. Из-за этого вербовка других охотников находилась практически в состоянии Заморозки.

Конечно, Кан Юсик стоил того, но если бы что-то пошло не так, ущерб был бы не просто велик, а невосполним.

«На всякий случай, нужно ускорить план».

Хыкман, решивший поскорее покончить с Кан Юсиком, хотя и сомневался, что что-то может произойти, но знал, что всегда есть место неожиданностям, посмотрел на Миста.

— Нужно ускорить зависимость Кан Юсика. Какое желание он проявил в кабинете Ан Ильсана?

— Вопреки ожиданиям, он проявил сильную жажду власти. Похоже, что его отношения с Ан Сольхой тоже были заключены с прицелом на влияние, которое он сможет оказать на Гильдию Чхониль в будущем.

— ...Правда?

— Да. Это подтверждается его попытками связаться с высокопоставленными лицами через Председателя Ассоциации, с которым он подружился в прошлый раз, сразу после того, как покинул кабинет.

— Ха...

Рассказ Миста удивил Хыкмана.

Он, конечно, догадывался, что парень не чист на руку, но не мог поверить, что тот сблизился с самой Ан Сольхой, чтобы использовать её как ступеньку в будущее.

Подумать об этом может каждый, но факт того, что он действительно смог построить глубокие отношения с Ан Сольхой, был просто поразительным.

«Он похож...»

Пусть и не в полной мере, но в нём определённо есть что-то общее с его хозяином, Небесным Владыкой. Погрузившись на мгновение в раздумья, Хыкман с серьёзным видом посмотрел на Миста.

— Сведи Кан Юсика с теми высокопоставленными чиновниками, которых мы успели завербовать.

— Вы уверены?

— В любом случае, он не смог узнать об Иммортал Дриме. Лучше быстро удовлетворить его желания и перейти ко второй стадии.

Если он столкнётся с совершенно незнакомыми людьми, это займёт время. Гораздо выгоднее, если они сами создадут условия для быстрого достижения им желаемого.

Мист, поняв инструкции Хыкмана, кивнул.

— Тогда я так и сделаю.

Мист исчез, словно туман, а Хыкман, оставшись один, уставился на фабрику, наращивающую производство.

— ...Это последний шанс.

Если и это дело провалится, следующего шанса у него не будет.

Если это произойдёт, ему останется лишь использовать всё, что у него есть, чтобы оставить хоть что-то для своего хозяина.

Спокойные, умиротворённые глаза Хыкмана неотрывно смотрели на механически работающую фабрику.

* * *

Говорят, что в любом деле важна первая пуговица.

Если начало было ошибочным, то попытки исправить последствия бесполезны. Только исправив первую пуговицу, можно продвигаться дальше.

Но что, если человек не может исправить первую пуговицу самостоятельно? Ответ прост, и не требует долгих раздумий.

ШШШИИХ.

Всё, что готовилось годами, летит к чертям.

— Кхы-ы-ык...

Из ушей и носа старика, который в этом году был избран в парламент в седьмой раз, повалил чёрный дым. Кан Юсик при этом скривил странную гримасу.

— Это... надеюсь, он не того... не отправится на тот свет?

— Всё в порядке, Лорд. Я сжигаю только корень проклятия, так что проблем не будет.

— Серьёзно?

— ...

— ...

В атмосфере странного беспокойства Хваджон (Огненная Сущность) продолжала сжигать Иммортал Дрим. Когда процесс достиг определённой точки, Кан Юсик быстро протянул руку и схватил старика за плечо.

«Поглощение».

УУУНГ—

Весь оставшийся Иммортал Дрим был высосан через руку Кан Юсика. В глазах парламентария мелькнул проблеск сознания, и он рухнул без сил.

Завершив работу, Кан Юсик снова осмотрел Чёрный Лотос и Цветение, развёрнутые вокруг, а затем разбудил депутата.

— Господин депутат, очнитесь.

— Гм...

На зов Кан Юсика депутат медленно открыл глаза и тут же озадаченно огляделся.

— Где я... А ты...

Как он выяснил через Ан Ильсана, всё, что делалось под воздействием Иммортал Дрима, ощущается смутно, словно сон.

Поэтому, если бы он захотел, он мог бы стереть всё так, словно ничего не было.

— Господин депутат, вы чуть не попали в ужасную беду.

Кан Юсик с очень серьёзным видом объяснил ему шаг за шагом, что произошло.

По сути, всё, что сделал депутат, это стал более жадным до денег, растрачивая их где попало, но Кан Юсик слегка «приправил» эту историю.

Он рассказал, что депутат чуть было не оказался замешан в финансировании террористов, стремящихся свергнуть государство, и что Председатель Ассоциации уже собирался его арестовать, но Кан Юсик, почувствовав неладное, пришёл и снял наложенное на тело проклятие!

— Н-не может быть...

Эта история могла показаться абсурдной, но у депутата остались смутные воспоминания о том, что он творил, будучи под кайфом от Иммортал Дрима. Эти воспоминания не дали ему отрицать происходящее, и Кан Юсик сделал слегка двусмысленное выражение лица.

— Я, конечно, попытаюсь развеять недоразумение Председателя Ассоциации, но... всё-таки это очень серьёзное дело, и это может быть непросто.

— Чт-что ты такое говоришь! Я же ничего такого не...

— Я знаю. Неужели вы по своей воле совершили бы такое преступление? Но в этом мире одной лишь искренности иногда недостаточно...

Когда Кан Юсик замялся, в глазах растерянного депутата загорелся огонёк.

— Кхм. Похоже, чтобы развеять недоразумение, мне нужна помощь.

— Да. Вы, господин депутат, как всегда быстро схватываете.

— Говори. Я сделаю всё, чтобы доказать свою невиновность.

Возможно, потому, что он почувствовал, что собеседник нуждается в его власти, в глазах депутата, который только что был в панике, заблестела жизнь.

«Тц-тц. И этот старик такой же».

Кан Юсик, цокнув языком про себя, протянул депутату заранее подготовленный Клятвенный Договор.

— Достаточно просто поставить здесь свою подпись, и я смогу доказать вашу невиновность.

— Э-это...

При виде Клятвенного Договора, заполненного пробелами, глаза депутата, который только что пришёл в себя, округлились. Кан Юсик, улыбаясь, продолжил.

— Господин депутат, шанс дважды не выпадает.

— Но...

— Стать надёжным покровителем перспективного будущего Охотника S-класса или сгнить за решёткой, будучи спонсором террористов? Как вы считаете, что лучше?

Скрытно высвобождаемая магия.

Она не была настолько угрожающей, чтобы сокрушить всё тело, но в текущей ситуации этого было достаточно, чтобы оказать давление.

Депутат, дрожащим взглядом переводя взгляд с Клятвенного Договора на Кан Юсика, понял, что у него нет другого выбора, и кивнул.

— Я... я согласен...

После этого ситуация разрешилась без сучка без задоринки. Кан Юсик, забрав Клятвенный Договор, слегка «обработал» депутата, чтобы его изменения не были замечены, и вышел наружу.

«Вот зачем было с самого начала вести себя так...»

Если бы он, услышав, что его спасли, сам предложил Долговые Отношения, Кан Юсик не стал бы заставлять его подписывать пустой Клятвенный Договор.

Но вместо того, чтобы быть благодарным спасителю, он сразу же стал высокомерным, услышав, что в нём нуждаются.

Они никогда не меняются, ни тогда, ни сейчас.

«С другой стороны. Наверное, поэтому они и предали меня до регрессии».

Причин, по которым его «выбросили» до регрессии, было много, но главная заключалась в том, что он мешал высокопоставленным чиновникам.

Он усердно предоставлял им финансовую поддержку и выполнял работу, но как только он начал казаться им слишком назойливым, они просто выплюнули его, как нечто горькое.

«Я не позволю этому повториться. Никогда».

Если кого и выплюнут, то это буду я.

С этим обещанием Кан Юсик продолжил свой путь. Телефон в кармане завибрировал.

Убедившись, что звонит Ан Сольха, Кан Юсик заблокировал окружающие взгляды и ответил.

— Да, госпожа Ан Сольха.

— Встреча с депутатом закончилась?

— Да. Только что закончил и уже ухожу.

Кан Юсик кратко рассказал о произошедшем, и Ан Сольха с лёгким недоумением пробормотала:

— Вы, конечно, мастерски обдираете людей до нитки.

— Было бы странно, если бы человек не воспользовался ложкой с едой, которую ему подносят прямо ко рту.

— Ну, да. В этом вы правы.

Изначально Кан Юсик планировал встречаться с высокопоставленными лицами, изображая одержимого жаждой власти, чтобы найти тех, кто подсел на Иммортал Дрим.

Однако, как только он начал действовать, они сами потянулись к нему. Кан Юсик быстро понял причину.

«Значит, они хотят быстро перейти ко второй стадии».

Целое представление для Кан Юсика, одурманенного Иммортал Дримом.

В обычных условиях он бы купился на это, и зависимость быстро бы перешла ко второй стадии, но всё обернулось наоборот.

Высокопоставленные чиновники, которых Хыкман с таким трудом подсаживал на препарат, пришли в себя благодаря Кан Юсику и переметнулись на его сторону, используя Долговые Отношения и Клятвенный Договор.

«Если бы была возможность, я бы продолжал принимать дары...»

Но если проявлять слишком большую жадность, они не только заподозрят, почему процесс не переходит на вторую стадию, но и заметят странности в поведении чиновников.

Кан Юсик решил, что пора закругляться с этой игрой и переходить к следующему этапу, и спросил Ан Сольху:

— Так зачем вы звонили?

— Ах. Мне позвонила Хеён. Она сказала, что нашла секретную фабрику, о которой говорил курсант Кан Юсик.

Глаза Кан Юсика заблестели от слов Ан Сольхи.

Секретная фабрика, где Гильдия Ноублесс производила Иммортал Дрим, реализуя Проект «Усиленное человечество», ещё до его регрессии.

Тогда они понесли огромные потери, поскольку всё производственное оборудование и Иммортал Дрим исчезли, а их встретили только заложенные бомбы. Но на этот раз ситуация иная.

«Наверное, они сейчас усердно крутят своё оборудование, ни о чём не подозревая».

Поскольку они и представить не могут, что он в курсе их планов, это вполне естественно.

Кан Юсик, постепенно готовясь к развитию событий, неспешно проверял свой план.

«Нападение на фабрику прямо сейчас — неплохой вариант, но... это немного разочаровывает».

На этот раз Кан Юсик нацелился не просто на Гильдию Ноублесс, а на стоящего за ней Владыку Черного Дракона и одного из его подчинённых, Хыкмана.

Поэтому атака на фабрику сейчас лишь даст им возможность сбежать. Чтобы вырвать корень зла, нужно было сначала захватить Хыкмана.

«Проблема в том, что нет способа узнать, кто этот парень...»

Хотя до регрессии они пару раз работали вместе, он никогда не видел его настоящего лица. В основном они встречались через Токкви.

Он провёл черту, поскольку их отношения были чисто деловыми, а не отношениями с подчинённым Владыки Черного Дракона. Теперь это его сдерживало.

«Тц. Вот это самая большая проблема».

Каким же способом найти Хыкмана, который так тщательно прячется? Пока Кан Юсик погрузился в размышления, телефон, по которому он разговаривал, слегка завибрировал.

— А. Минутку. Я проверю сообщение.

Кан Юсик сразу же проверил сообщение.

Отправителем был депутат, с которым он только что встречался. В сообщении говорилось, что он собирается познакомить его с другой важной персоной.

Ситуация была обыденной, и Кан Юсик собирался просто проигнорировать это, но тут...

«Подожди».

В голове вспыхнула одна мысль.

«Наверное... чтобы перейти к третьей стадии Иммортал Дрима, требуется специальное устройство?»

Значит, когда покажется, что он достиг второй стадии, они либо придут сами с устройством, либо внушат ему мысль, чтобы он сам отправился туда, где оно находится.

План чётко выстроился в голове Кан Юсика, и на его губах появилась улыбка.

«Неплохо».

Всунуть голову в пасть врагу немного рискованно, но чтобы поймать такую крупную рыбу, как Хыкман, этим можно пренебречь.

Разве не для того он всё это время накапливал силы и собирал снаряжение, чтобы минимизировать риски в такие моменты!

— Пока что подготовьтесь к нападению на фабрику. Чтобы можно было сразу войти, как только я подам сигнал.

— Поняла. А что насчёт курсанта Кан Юсика?

На вопрос Ан Сольхи Кан Юсик спокойно ответил:

— Мне нужно пойти и встретиться с настоящей крупной рыбой.

* * *

— У этого юного друга очень большие амбиции, да.

Старик, президент Компании Сонъён Групп, скривил рот и пригубил вино.

Хотя его влияние сильно ослабло по сравнению с группа Хванён, он всё же был главой известного крупного конгломерата в Корее.

Кан Юсик небрежно улыбнулся, глядя на президента, который был одурманен Иммортал Дримом и не мог прийти в себя.

— У меня привычка заранее готовиться ко всему... Наверное, в глазах президента я выгляжу немного дерзко.

— Вовсе нет. Если бы ты лез куда не надо, это одно, но... у тебя ведь уже достаточно сил, чтобы позволить себе такое.

— Спасибо за добрые слова, господин президент.

Кан Юсик, которого считали практически утверждённым следующим Охотником S-класса, вежливо наполнил его бокал, и президент снова, явно довольный, пригубил вино.

Когда застолье достигло кульминации, в зрачках президента замерцал странный свет, и он внезапно заговорил:

— Юноша. Ты не думал о том, чтобы поплавать в более крупной воде?

— ...Что вы имеете в виду под «более крупной водой»?

— Я имею в виду, не хочешь ли ты выйти на мировой уровень, а не ограничиваться Кореей. С такими амбициями и способностями, как у тебя, ты можешь достичь чего угодно.

Разговор, осторожно подталкивающий к желанию. В ответ Кан Юсик слегка вздрогнул зрачками и схватился за лоб.

— Я... я...

— Мы все, и я, и те люди, с которыми ты встречался, поможем тебе. Мы верим, что в будущем ты станешь великим человеком.

От этого дьявольского шёпота зрачки Кан Юсика постепенно затуманились, а глаза президента засияли зловещим светом.

И теперь он заговорил голосом, наполненным странной силой.

— Есть один человек, который давно хотел с тобой познакомиться. Пойдёшь со мной?

— ...Да.

На ответ Кан Юсика Ханс, замаскированный под президента, скривил уголок рта.

«Он и правда стал полным идиотом».

Сначала он пришёл в ужас от необходимости внушать что-то этому сукину сыну, который разрушил всё его положение, но, увидев Кан Юсика вживую, понял, что тот сошёл с ума настолько, что бояться было нечего.

Ханс, которому стало вдруг обидно за то, как он сам страдал, нахмурился и слегка ударил Кан Юсика по затылку.

ХЛОП!

— Тц. Надо было сразу так сделать...

Хотя этот болван впереди станет марионеткой и на этом всё, он сам по-прежнему должен Захватывать Ассоциацию как Хан Сынчан, неся на себе проклятие, наложенное этим грёбаным Кёрсом.

Конечно, когда они захватят Корею с помощью Иммортал Дрима, это легко снимется, но всё равно это было собачье мучение.

— Ах ты, сукин сын.

ХЛОП! ХЛОП!

Ханс, который несколько раз подряд ударил Кан Юсика по затылку, почувствовал, что ему стало немного легче, и встал.

— Пошли.

— ...Да.

Кан Юсик последовал за Хансом наружу, и они сели в поджидавший их седан.

Вскоре машина остановилась, и оба вышли.

«Значит, это Здание Нью-Скай».

Глаза Кан Юсика, смотревшие на здание перед ним, зловеще блеснули.