Волновой эффект, вызванный короткой трансляцией, длившейся меньше минуты, был поистине ошеломляющим.

В штаб-квартире «Богатырей» произошел инцидент, включая отключение электричества в окрестностях из-за молнии, выпущенной Иваном, и уже через несколько часов была немедленно проведена правительственная пресс-конференция.

— Никаких переговоров с террористами! Враг, угрожающий России, заплатит по счетам!

Это было заявление о жестких мерах без малейших уступок.

Одновременно с этим началось расследование в отношении «Родноверия», инициаторов этого инцидента, и вся Россия буквально встала на уши.

Все охотники, обладающие способностями поиска, были призваны в соответствии с приказом о национальной мобилизации, и даже персонал, находившийся за границей, был отозван.

[Наследный принц России похищен террористической группой.]

[Угроза убийства через три дня. Условия: роспуск гильдии «Богатыри» и отмена закона об управлении охотниками.]

Поскольку действия были масштабными, новость мгновенно разлетелась по всему миру, и внимание тут же сосредоточилось на России.

Все, кто хоть немного разбирался в ситуации, знали «Родноверие» — одно из «Семи Владений». Они объявили войну государству.

Поэтому не только в среде охотников, но и в подпольном мире начали внимательно следить за происходящим.

— Вы это, конечно, мощно замутили...

Хёрмит, которую вызвал Кан Юсик, сказала это с утомленным видом.

Она подозревала, что что-то будет сделано еще с того момента, как Александр впервые сделал запрос и ей передали это поручение, но она и представить не могла, что они будут шантажировать, выдавая себя за «Семь Владений».

Это был настолько радикальный шаг, что все ее предыдущие догадки о том, что произойдет, казались бессмысленными.

— И вы подумали, что будете делать дальше?

— Само собой. Кто бы стал творить такое, не подумав?

— ...

У Хёрмит было что сказать, но поскольку хозяин этого пространства был человеком мягкого нрава, она промолчала и продолжила разговор.

— Так зачем вы меня позвали?

— Ах, я хотел кое о чем попросить. Думаю, вот этого будет достаточно.

Хёрмит взяла бумагу, которую приготовил Кан Юсик, и просмотрела ее содержимое.

— ... Вы что, готовитесь к войне?

— Просто для самозащиты. Учитывая, кто наш противник, иметь это необходимо.

— Допустим...

Она не знала, как он собирается это использовать, но размышления об этом вызывали головную боль. Хёрмит отложила записку и встала.

— Подождите минутку.

Увидев, как Хёрмит отошла на кухню, Кан Юсик снова осмотрелся.

Уютное кафе, оформленное как бревенчатый домик. Это было настолько идеальное преображение, что невозможно было поверить, будто он вошел через аварийный выход в здании.

«Чудо, значит...»

В каком смысле говорится о чуде? У него возникло много мыслей, но все они показались бессмысленными, поэтому Кан Юсик быстро отбросил их.

— Держите.

Вернувшаяся с кухни Хёрмит положила на стол маленький мешочек, а Кан Юсик проверил его содержимое.

— Все в порядке. Спасибо.

— Это ведь сделка... А, и еще кое-что я должна сказать.

— Хм?

Пока Кан Юсик недоуменно смотрел, Хёрмит посмотрела на него с серьезным выражением лица.

— Если... если вы успешно завершите это дело, то сможете получить кое-что особенное.

— Это бесплатно?

— Не совсем бесплатно, но это вещь, которую обычно нельзя получить, даже имея Плату. Она может оказаться весьма полезной, так что постарайтесь.

Кан Юсик немного подумал над загадочными словами Хёрмит, а затем кивнул.

— Тогда увидимся после того, как все закончится.

Выйдя из кафе, Кан Юсик закрыл дверь и оглянулся. Пейзаж в мгновение ока превратился обратно в аварийный выход из здания.

Пораженный этим поистине чудесным преображением, Кан Юсик зачарованно посмотрел на выход, а затем использовал Ассимиляцию, чтобы скрыть свое присутствие, и вернулся в отель.

— Мп! Мф-ф!

— К-как это возможно?..

— Ску-учно...

Стоило ему войти, как со всех сторон послышались голоса. Кан Юсик ошарашенно посмотрел на эту суматоху.

— Чем вы тут занимаетесь?

Кан Юсик окинул Александра, сидевшего на диване и схватившегося за голову, недоуменным взглядом.

Он сказал ему готовиться к бою, а тот сидит и рвет на себе волосы. Кан Юсик тут же забеспокоился о том, как поручить ему дальнейшие дела.

— Что?! Что, говоришь, делаю?! Это я тебя спросить должен, ублюдок!

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, не понимаешь, какой хаос ты устроил своими действиями?!

Александр, поддавшись напору, сделал все, что велел Кан Юсик, но, глядя на последующие события, он чувствовал, что его голова вот-вот расколется.

Он, который без устали трудился ради благополучия Родины, сам же спровоцировал такой беспорядок!

Если бы это был прежний Александр, он бы вырубил Кан Юсика и разрешил ситуацию, вместо того чтобы колебаться. Но из-за Долговых Отношений он не мог этого сделать, оказавшись в безвыходном положении.

— ...

Кан Юсик скрестил руки и наблюдал за Александром, который не знал, что предпринять.

— И разве у вас есть другой выход?

— Что?..

— Я говорю о способе сокрушить «Родноверие», которое призывает к свободе охотников и пытается свергнуть государство, и «Богатырей», которые управляют охотниками в сговоре с правительством. И принести, наконец, мир в Россию.

— ...

Александр не мог ничего ответить на вопрос Кан Юсика.

Если бы такой способ существовал, Александр, по своему характеру, не преминул бы им воспользоваться. Глядя на его мрачное, плотно сжатое лицо, Кан Юсик вздохнул.

— Господин Александр. Сейчас в России простирается стена, пораженная Гниением, которая может рухнуть в любой момент, и внутри нее скрывается бомба, считающая себя пилигримом.

Конечно, до такого экстрима дело не дошло, но нельзя исключать и худшего.

Поскольку регрессировавший я сам повсюду совал нос, неизвестно, какие перемены произойдут внутри России.

«Поэтому нужно хоть немного навести порядок».

Лучше устранить зародыши хаоса, а если будет возможность, то и поглотить их — это лучший вариант.

Это единственный способ сразиться с неопознанным врагом — Владыкой Черного Дракона.

— Если, господин Александр, у вас есть другое решение, я ему последую. Но если нет, то сейчас вы должны следовать моему выбору.

Кан Юсик, говоривший с уверенностью, активировал даже Взыскание, чтобы полностью привязать Александра к себе в этот момент.

[Должник ‘Александр’ подвергается Принудительному Взысканию. Эффект статуса: ‘Усиление радикальности’.]

Вспоминать о былой славе неплохо, но если быть ею одержимым, это ни к чему хорошему не приведет.

Александр, долго размышлявший над словами Кан Юсика, посмотрел на него успокоившимся взглядом.

— Что нужно делать?

Кан Юсик улыбнулся, увидев этот решительный взгляд.

— Для начала создадим драматическую ситуацию.

***

ШШШШ!

Безлюдный дикий склон. По нему бесшумно ступали многочисленные охотники в маскировочной форме.

До обещанных «Родноверием» трех дней оставались всего сутки. Они чудом обнаружили их след и немедленно организовали штурм базы.

— И надо же было им занять заброшенный военный бункер... Нас застали врасплох, вот уж верно.

Старик с резкими чертами лица в длинном пальто, Император Грома Иван Петров, посмотрел на дикий склон, который окутывала метель.

Его зловещий натиск был таким, что мог обратить местность в пепел в любой момент. Стоявший рядом Вице-глава гильдии осторожно начал говорить.

— Но, мастер гильдии. Вы уверены, что это правильно?

— О чем ты?

— И предупреждение, которое передал нам господин Александр... Что-то здесь не так.

Как ни думай, трудно считать, что зачинщиком всего этого является «Родноверие». Это не соответствует их идеологии, и все было сделано слишком безрассудно.

Даже если они и радикалы, зачем им совершать такие жестокие поступки и терять ту праведную цель, которую они тайно преследовали?

Иван, смотревший на склон, спокойно ответил на слова Вице-главы гильдии.

— Глупец. Ты думаешь, я стою здесь, не зная об этом?

— Что?..

— Николая похитили совсем другие люди. Эта Красная Лиса не стала бы творить такое.

Он и сам это знает. Знает, но не может действовать иначе.

— Это видео просто дало мне повод устранить «Родноверие». Наверное, этого они и добивались.

— Д-да как...

— Но другого выхода нет. Если мы не выполним их требования... я не могу гарантировать жизнь Николая.

Иван, ставший гончей ради сына. Это свидетельствовало о глубине его отцовской любви, но ситуация была слишком серьезной, чтобы этим восхищаться.

Бросаться на поле боя, устроенное неизвестным врагом? Это равносильно тому, чтобы отдать свою жизнь.

— Не волнуйся. Я сделал это не только из-за Николая.

Этих подонков в любом случае нужно было устранить.

Беспокоит лишь то, что ситуация была создана кем-то другим, но этим риском придется пренебречь.

«И когда все это закончится, и они снова покажутся передо мной. Вот тогда им и придет конец...»

В тот момент, когда Иван, вспомнивший о секретно установленном оборудовании на всех телестанциях страны, скрежетал зубами, впереди поднялся шум.

— Враг атакует!

БА-БАХ!

Звук взрыва в авангарде и одновременно раздавшийся со всех сторон грохот.

Поняв, что их атакуют, окружив со всех сторон, Иван взглянул на происходящее холодным взглядом.

— Они собираются тянуть время?

Если они совершили атаку, зная о его присутствии, то только ради этого.

Иван холодно улыбнулся, сбросил длинное пальто, и его тело обнажил черный костюм, плотно облегавший мышцы.

ТРЕСК!!

В тот же миг по телу Ивана пробежали желтые молнии, и он начал полностью преображаться в грозовой разряд.

Это была магия, которая превращала тело в грозу, в отличие от Трансформации Громового Божества Ли Бёнхо, которая усиливала тело с помощью Громового Духа.

Это была секретная магия Ивана Петрова, Охотника S-класса, достигшего предела магии молний.

ГРРРРОМ!!

Это была его истинная сила, за которую его прозвали Императором Грома.

— А-а-а-а!

— Это Император Грома!!

Молнии, пробивавшие метель, мгновенно разгромили членов «Родноверия», и они начали стремительно отступать.

Если бы здесь были десятки полностью готовых охотников А-класса, им еще можно было бы противостоять, но эти силы были намного слабее, так что они не могли выстоять.

Пока отряд отступал к входу в бункер, не сумев выиграть ни секунды.

УУУУН!

Внезапно по всему лесу раздалась волна энергии.

От этого фрагмента огромной силы Иван, который превратился в молнию и метался повсюду, сверкнул глазами.

«Наконец-то они используют свои заготовки!»

Та Красная Лиса не стала бы встречать его без всякой подготовки.

Иван пообещал себе прорваться сквозь ловушку, какой бы она ни была, и, наполнившись магической силой, повернул голову.

КУГУГУГУН!

Он увидел гигантское цунами из земли, которое могло поглотить всю гору.

Атака, намного превосходящая его ожидания. Иван на мгновение замер от увиденного, а затем его глаза вспыхнули.

«Значит, они решили любой ценой выиграть время».

Можно было уклониться, но тогда вход в бункер был бы накрыт этой магией, что дало бы им время для бегства.

Решив сокрушить ее в лоб, Иван сконцентрировал магическую силу и собрал свое тело, преобразованное в молнию, в одну точку.

ТРЕСК!

Настолько яркое сияние, что окружающие не могли открыть глаз.

Иван, совершивший Сжатие всей магической силы, бросился навстречу надвигающемуся земляному цунами.

БА-БАХ—!!

Цунами было полностью разнесено мощнейшей ударной волной.

— Ха-ха-ха-ха!

Теперь ничто не сможет его остановить. В тот момент, когда Иван так подумал и посмотрел вперед.

КУГУГУГУН

— Чт...

Он был поглощен земляными цунами, хлынувшими со всех сторон.

***

КУГУГУН...

Мощная вибрация доносилась сверху.

Кан Юсик, убедившись, что установленная магическая связь прервана, посмотрел на потолок.

«Похоже, начинается».

Особое заклинание, созданное с использованием S-класса предмета, «Кристалла Земли».

Он специально наслоил свойства изоляции ради Императора Грома, так что, если того накроет, ему будет трудно выбраться.

«Хотя это лишь для того, чтобы ненадолго его связать».

Тем не менее, этого должно хватить, чтобы они успели решить свои дела. Закончив расчеты в уме, Кан Юсик посмотрел на Вильгельмину, которую держал за руку.

[Идем.]

[Угу.]

Переговорив с помощью магии, они вдвоем, используя Ассимиляцию, спустились вниз по бункеру, куда тайно проникли члены «Родноверия».

Внутри царил хаос из-за нападения сверху. Было очевидно, что они очень спешат, решив покинуть свою базу, но Кан Юсик неспешно прошел мимо них и спустился ниже.

«Сюда?»

Он не знал точного местоположения Николая, поскольку тот не занимал достаточно высокого положения, но ему было известно примерное место.

Когда они спустились на самый нижний этаж бункера, повсюду раздались шумные голоса.

— Одна малейшая ошибка — и все тут замерзнут насмерть! Шевелитесь быстрее!

Люди суетливо двигались, регулируя огромный Магический круг.

Воспользовавшись этой суматохой, Кан Юсик и Вильгельмина ловко продвигались, не мешая им, и добрались до центра.

Ужасающий холод проникал во все тело. От холода, наполненного густой магической силой, Кан Юсик вздрогнул, а Вильгельмина сверкнула глазами.

[О, оппа. Это же...]

[Объясню позже. Пока просто жди.]

Может, потому что это вещь, идеально подходящая ей? Она чует ее, как привидение.

Усмехнувшись, Кан Юсик прошел по коридору и вошел в полость в конце. Внутри все, от потолка до стен и пола, было замерзшим.

В центре парила синяя кристаллическая структура высотой около двух метров, окруженная множеством Магических кругов. Она, по-видимому, и была источником окружающего холода.

«Это, должно быть, Вечный Лед».

Предмет, который служил сырьем для «Фимбулвинтера» — самого сильного оружия ледяной стихии. Кан Юсик, глядя на него, естественно, заметил старуху, стоявшую прямо перед Вечным Льдом.

Старуха с суровым выражением лица, с короткой стрижкой, излучавшая старомодную жесткость. Кан Юсик слегка улыбнулся, глядя на ее фигуру, от которой исходила необычная аура, даже несмотря на расстояние.

«Эта старуха — Василиса Зайцева?»

Охотница S-класса, которую в прошлом называли героем России, активно выступавшая вместе с Иваном и Александром.

Кан Юсик, узнавший Красную Лису Василису Зайцеву, слегка осмотрелся.

«В таком случае... что ж, можно справиться».

Возможно, здесь есть несколько скрытых сюрпризов, но поскольку он принес и свои контрмеры, стоит попробовать.

Прикинув силы, Кан Юсик посмотрел на Вильгельмину.

[Подожди позади, пока я не закончу.]

[Угу...]

Оставив Вильгельмину в коридоре, Кан Юсик медленно двинулся вперед. Он остановился ровно за пределами досягаемости Василисы, а затем коснулся пола.

И в тот момент, когда он полностью зарядил магию, подготовленную внутри тела.

КВА-А-А-АНГ!

Десятки световых вихрей взметнулись, превратив внутренность полости в руины.