— ...

На предложение Тао Фея Кан Юсик молча посмотрел.

Предложение, от которого у любого, кто знал истинную цену Печи Восьми Триграмм, могли бы загореться глаза. Однако Кан Юсик, наоборот, почувствовал, как его разум успокаивается.

«Он вот так запросто отдает это?»

Даже если она еще не была активирована, Печь Восьми Триграмм была самым ценным предметом среди тех, что имелись у Тао Фея.

И он просит об услуге, отдавая такой предмет. Кан Юсик и раньше чувствовал, что тут что-то не так, но это уже совершенно другой уровень.

— Сперва я хотел бы услышать, о чем идет речь.

На спокойный ответ Кан Юсика Тао Фей слегка смутился.

— Кхм. Но это же самая ценная вещь, которая у меня есть... Разве нельзя хоть немного соблазниться?

— Именно поэтому я так спокоен. Если бы это было что-то просто хорошее, я бы, возможно, и повелся.

— Логично. Тоже верно.

Тао Фей удовлетворенно кивнул, достал из ящика Клятвенный Договор и протянул его вперед.

— Подпиши это, и я расскажу, в чем дело.

Услышав это, Кан Юсик бегло просмотрел содержимое Клятвенного Договора.

«Просто пункт о неразглашении».

Это был простой Клятвенный Договор, требующий только не разглашать то, что произошло здесь сегодня. Убедившись, что проблем нет, Кан Юсик охотно подписал и передал его.

— Как всегда, без колебаний... Подожди немного.

Убрав Клятвенный Договор, Тао Фей встал и снова направился к книжному шкафу сбоку.

Он выдвинул наполовину несколько свитков и книг, и со щелчком открылось потайное отделение.

«Это тоже зачарование».

Судя по тому, что до активации не ощущалось никаких следов магической силы, это было даже лучше, чем свитки, которые он видел ранее.

Пока Кан Юсик задавался вопросом, кто же был тем Зачарователем, подарившим эти вещи, Тао Фей положил перед Кан Юсиком один документ.

На документе крупными буквами был напечатан заголовок о строжайшей конфиденциальности. Взглянув на него, Кан Юсик слегка озадачился.

— Вы уверены, что можете вот так просто отдавать мне такое?

— Не беспокойся. Это всего лишь набросок, только основа.

— В таком случае...

После слов Тао Фея Кан Юсик перевернул документ и посмотрел на оглавление.

[Очищение Мертвых]

«Очищение мертвых...»

Судя по названию, казалось, что это направлено против монстров типа нежити. Кан Юсик, уловив кое-что, продолжил листать и просматривать содержание.

Как и предполагал Кан Юсик, документ содержал исследования технологий, связанных с нежитью, но, как и сказал Тао Фей, это была лишь черновая основа.

«То есть, он сосредоточился не на использовании Света и Пламени, которые являются их естественными антагонистами, а на разрушении самой структуры, поддерживающей жизнь...»

Этот метод был неэффективен для простого противодействия нежити. Взглянув на него, Кан Юсик сразу понял истинную цель этой технологии.

Это техника была предназначена для борьбы не с монстрами-нежитью, а с существами, которые действительно не умирают. То есть, с «Бессмертными»!

«Вот теперь я понимаю, что произошло в его последние годы перед регрессией».

Тао Фей, который был тяжело ранен в результате нападения убийцы из Чёрного Леса, долго лежал в постели и в конце концов умер после долгой болезни.

Тогда ходило много слухов о борьбе за власть за место Мастера Тхэхо, но, вероятно, настоящая причина заключалась в том, что его исследования Очищения Мертвых стали известны Небесному Войску, и он был убит.

«Хм. И как мне теперь поступить...»

Кан Юсик, размышлявший, как построить разговор, просмотрел документ до последней страницы, а затем заговорил.

— У меня есть один вопрос.

— Какой?

— Эта техника. Она ведь не направлена на нежить, верно?

Тао Фей внутренне восхитился тем, что Кан Юсик, увидев только основу, полностью угадал цель, но покачал головой.

— Об этом я говорить не могу.

— Тогда я могу оказаться бессилен помочь.

— Как только ты это услышишь, ты сам окажешься втянут. Хоть мне и нужна твоя помощь, я не хочу заводить тебя так далеко.

Решительный ответ Тао Фея заставил Кан Юсика удивленно посмотреть на него. Просить о помощи, предлагая Печь Восьми Триграмм, и при этом не желать втягивать его в полную меру?

«Будь я на его месте, я бы втянул его по уши и выжал все соки, чтобы отработать такую дорогую ставку, как Печь Восьми Триграмм».

«Может быть, это из-за того, что он заранее создал Долговые Отношения?»

Увидев, что Тао Фей не собирается говорить ни при каких обстоятельствах, Кан Юсик, немного подумав, открыл рот.

— Хорошо. Я не знаю, что это, но мне нужно помочь вам завершить эту технику, так?

— Ты согласен помочь?

— Вы предлагаете такой предмет, так что я должен попробовать. Однако...

— Что?

— Я получу предмет только после того, как техника будет завершена.

Тао Фей удивленно посмотрел на условие Кан Юсика.

— Ты уверен?

Условие Тао Фея состояло в консультации по завершению техники.

То есть, Кан Юсик мог получить Печь Восьми Триграмм, даже если бы техника не была завершена, но он сам наложил на себя ограничение.

— Слишком большая плата за пару советов. И это не в моем характере.

— Ты...

— Я не знаю, насколько полезен я буду... но я постараюсь сделать все, что в моих силах. Так что храните этот предмет у себя до тех пор.

Если бы оппонент был готов ударить в спину в любой момент, было бы лучше получить награду быстро, но если человек верен своему слову, иногда лучше отложить ее.

Потому что такие люди, будучи благодарными, приносят вознаграждение, превышающее 100, даже если 100 было бы достаточно.

И Тао Фей, хотя и казался хитрецом, в душе был именно таким человеком.

— ...Спасибо.

[Долг Должника ‘Тао Фея’ увеличивается.]

[Ранг долга Должника ‘Тао Фея’ повышается до С-класса. Список взыскания пополняется.]

Повышение с D до C-класса.

Учитывая, что это было достигнуто всего лишь одним разговором, это был неплохой уровень, но немного меньше того, что ожидал Кан Юсик.

«Если бы был хотя бы В-класс, можно было бы о чем-то заговорить».

Кан Юсик понял через Очищение Мертвых, что Тао Фей находится во враждебных отношениях с Небесным Войском, но это не означало, что ему можно полностью доверять.

Поэтому Кан Юсик планировал осторожно заговорить, когда Ранг долга немного повысится, но этого было маловато.

«Как же это повысить...»

Пока Кан Юсик ломал голову над недостающим рангом, Тао Фей, видимо, смущенный предыдущим разговором, откашлялся и заговорил.

— Кхм. В общем, раз уж ты согласился помочь, я покажу тебе все записи исследований.

— А. Это не все?

— Это был просто план. Неужели ты думаешь, что после стольких лет работы я сделал только это?

Тао Фей поднялся со своего места, открыл скрытое в стене отделение и достал оттуда толстую пачку документов.

— Довольно много.

— Десятки лет исследований — вот результат. Я выбрал только самое лучшее и провел Сжатие.

Видя, как Тао Фей гордится переданными материалами, Кан Юсик просмотрел документы один за другим.

«Действительно, есть чем гордиться».

Идея хороша, и структура заклинания неплоха.

Но что было самым удивительным: технологией, возникшей в процессе исследования Очищения Мертвых, оказалась техника аннулирования, которую Тао Лан продемонстрировал в Академии Раунд.

«Если даже побочный продукт такой, то законченная техника будет невероятной...»

Возможно, она будет полезна не только как контратака против Бессмертных, но и в других областях.

Увидев множество возможностей, Кан Юсик использовал вычислительную мощь Персиваля, чтобы быстро просмотреть документы.

Он обдумал весь потенциал и содержание, а затем, убедившись, кивнул.

— Так. Восемьдесят процентов этого придется выбросить.

— ...Что?

Когда Тао Фей в замешательстве переспросил, Кан Юсик, основываясь на только что просмотренной информации, начал последовательно классифицировать документы.

— Здесь структура заклинания не соответствует заявленному эффекту. В этом исследовании расчеты были немного ошибочны с самого начала. А вот это вообще не сочетается с другими результатами.

Когда Кан Юсик разделил документы по категориям, Тао Фей уставился на него с неописуемым выражением лица.

Обычно он бы уже обругал его за то, что тот судит, даже не прочитав как следует, но Кан Юсик говорил с такой уверенностью, что Тао Фей не мог просто так его одернуть.

«Нет... Как, черт возьми, можно судить о десятках лет исследований, просто бегло просмотрев их...»

Разве это возможно — всего за миг оценить все результаты их многолетней работы?

В тот момент, когда Тао Фей собирался что-то сказать, Кан Юсик, продолжая сортировать документы, спокойно произнес:

— Учитель. Вы же знаете, что ценность технологий меняется со временем?

— Д-да? Конечно.

— Тогда, как вы думаете, какая сейчас эпоха в мире магии?

— Ты сам ее меня...

Глаза Тао Фея, который отвечал естественно, округлились. Кан Юсик, закончив классификацию, посмотрел на него и кивнул.

— Верно. Это хорошие исследования, но если применить Ядро Магии, большая часть из них теряет эффективность или их заклинания становятся нерабочими.

— Но как...

— Конечно, это просто первичная классификация. Если вы внесете изменения с учетом Ядра Магии, можно будет спасти больше половины.

— Все равно...

Как можно быстро применить Ядро Магии, которое он только недавно начал осваивать, к столь сложным исследованиям?

Тао Фей уже собирался скривиться, поскольку это казалось невозможным в короткие сроки.

— Кхм.

Кан Юсик привлек внимание, откашлявшись.

— Этого не было в плане, но... если Учителю нужно, я могу поделиться ноу-хау по Ядру Магии.

— П-правда?

— Конечно. Но это очень важное для меня ноу-хау... Понимаете?

Кан Юсик улыбнулся и посмотрел на Тао Фея.

— Теперь вы мне должны.

*

Спустя неделю.

В тренировочном зале Отряда Лазурного Дракона царила напряженная атмосфера, а со стороны учеников Чхонмумун витала зловещая аура.

Точнее, даже сами ученики Чхонмумун стояли в отдалении с неловким выражением лица, в то время как три человека, собравшиеся в одном месте, излучали угрожающую энергию.

— ...

Лян Цзинь сидел, скрестив руки, с невозмутимым лицом. По обе стороны от него стояли двое других людей, и ученики начали перешептываться, глядя на них.

— Бао Линьсэнь еще ладно, но чтобы они вытащили Сай Яна...

— Это уже перебор, даже несмотря на все.

В принципе, Кёсимдон используется даже для простых дисциплинарных наказаний, поэтому ученики обычно не относятся к нему негативно.

Однако к ученикам, приговоренным к году или более в Кёсимдоне, относились как к проблемным, и самым ярким примером среди них был Сай Ян.

ДЗЫНЬК

Цепи, сковывающие его тощие руки и ноги, звенели, сталкиваясь друг с другом, а взъерошенные волосы, закрывающие лицо, слабо колыхались, указывая на то, что он дышит.

Он просто сидел и дышал, но вид у него был жутковатый. Ученики отшатывались, опасаясь, что их взгляды могут пересечься.

«Странный Тигр Сай Ян».

Перспективный ученик, младший брат нынешнего Главы Чхонмугуна, Цзао Синьку, и кандидат в Охотники S-класса нового поколения, привлекавший огромное внимание.

Однако перед выпуском он совершил серьезное преступление, был приговорен к 20 годам в Кёсимдоне и до сих пор отбывает наказание, хотя прошло уже 10 лет.

— Ого. На него смотрят еще более жутко, чем на меня, когда я вышла... Должно быть, он раньше натворил немало дел?

Бао Линьсэнь с любопытством спросила о взглядах окружающих, но Лян Цзинь и Сай Ян проигнорировали ее, как будто не слышали.

Из-за такой черствой реакции Бао Линьсэнь слегка нахмурилась и проворчала:

— Это не люди, а две каменные стены. Эх. Если бы только нашлась гильдия с хорошими условиями, я бы давно сбежала отсюда...

Бао Линьсэнь недовольно пробормотала, скрестила руки и отвернулась, а ученики стояли в напряжении, но с любопытством.

— Сможет ли Сонджин одолеть этих троих?

— Мне кажется, это будет очень тяжело...

Ладно бы другие ученики, но эта троица не уступит действующим охотникам А-класса, и они либо уже привлекли внимание как Охотники S-класса нового поколения, либо были кандидатами в них.

По своим навыкам они в числе лучших перспективных талантов Китая. Как может команда Сонджина, где кроме Кан Юсика нет известных имен, победить?

Пока все перешептывались, Лян Цзинь посмотрел на вход.

«Проиграть невозможно».

В прошлых товарищеских поединках не участвовали студенты Кан Юсик и Ким Джинхёк, но даже их участие не изменит результата.

Тем более, Кан Юсик, который не использует магию, будет только обузой.

«И самое главное, если это Сай Ян...»

Формально он его старший наставник. Хоть он и оставался в Кёсимдоне, его навыки, несомненно, близки к S-классу.

Какие бы козыри ни были у противника, они ни за что не проиграют.

«Беспокоит только то, что он может совершить какую-нибудь непредсказуемую выходку...»

По словам его учителя, Сай Ян с давних пор имел привычку зацикливаться на сильных противниках, которых встречал.

Прошлый инцидент произошел именно из-за этого, и его держали в Кёсимдоне, чтобы он не сбежал куда-либо еще. Поэтому сейчас немного тревожно выпускать его к чужакам.

«Однако, чтобы Сай Ян заинтересовался, противник должен быть, как минимум, сильнее моего учителя. Больших проблем быть не должно».

Пока Лян Цзинь приводил мысли в порядок и готовился.

БУМ!

С громким звуком двери тренировочного зала распахнулись.

Появилось шесть человек. Если исключить сопровождающего учителя Хана Муджина, Короля Кулака Лао Чхана и хозяйку Отряда Лазурного Дракона Ба Юнпа, то студентов Сонджина было трое.

Кан Юсик и Ли Бёнхо. А также Ким Джинхёк, который не участвовал в прошлый раз. Увидев их, Лян Цзинь широко раскрыл глаза.

«Что это, черт возьми...!»

Все три ученика обладали внушительной силой, но Лян Цзиня поразило именно изменение Ли Бёнхо.

Ли Бёнхо, проигравший Бао Линьсэнь в прошлом поединке. Его аура, которая была едва ли 8-го уровня, выросла взрывообразно, достигнув почти 10-го уровня!

«Замена? Нет, но Хозяйка Отряда Лазурного Дракона не могла этого пропустить...»

Значит, он вырос так за одну неделю? Разве такое возможно?

Пока Лян Цзинь был ошеломлен этим, словно время было обмануто, Кан Юсик бегло осмотрел зал.

«Ого... Они даже Сай Яна притащили?»

Он ожидал, что они соберут всех, кого смогут, чтобы победить, но не предполагал, что они вытащат такой джекпот.

«Кто бы мог подумать, что я встречу этого парня здесь. Как же хорошо, что в Китае так много талантов».

Поскольку их слишком много, если он уведет пару-тройку, Китай от этого не рухнет.

Кан Юсик, снова утвердив свой план, посмотрел вперед с сияющей улыбкой.

— Тогда начнем.