В любом коллективе всегда найдутся люди, которых недооценивают по сравнению с их реальными способностями. Иногда это происходит по их собственному желанию, а иногда из-за системы. У Сонджина была вторая ситуация: поскольку класс менялся в конце каждого семестра, ученик мог обладать выдающимися навыками, но оставаться на низком уровне.

«Но здесь другая история». В Чхонмугуне ученик мог сдать экзамен на повышение, как только захочет, и набор преподаваемых техник зависел от уровня (звёзд). То есть в системе Чхонмугуна у учеников не было причин скрывать свои истинные навыки. Но девушка перед ним была исключением.

«Минимум 10 звёзд. С таким уровнем можно спокойно выступать на передовой». 10 звёзд Чхонмугуна — это вершина Алмазного класса, почти уровень А-класс Охотника. И эта ученица вышла, имея при этом только 8 звёзд? Он не знал её истинной цели, но желание унизить его было очевидно.

«Странно. Зачем вообще всё это?» Он мог понять, но стал бы Глава Чхонмугуна, который пытался его переманить, провоцировать его, задевая его друга, Ли Бёнхо? Как ни посмотри, это была какая-то странная интрига для Главы Чхонмугуна. Пока Кан Юсик размышлял, не зная, кто за этим стоит, произошло следующее.

— ...Эй, ты. Ты не собираешься как-то отреагировать?

Девушка, стоявшая в эффектной позе на тренировочной площадке, посмотрела на него со смущённым видом.

— Сейчас самое время наброситься на меня, крича что-то вроде: «Я никогда тебя не прощу!» или «Я сам стану твоим противником!».

Кан Юсик удивлённо посмотрел на девушку, которая выглядела немного разочарованной.

— Почему я должен это делать?

— Потому что твоего друга побили, вот почему.

— Вы использовали какие-то грязные приёмы?

— Да как я могла!

Девушка, которая скрыла свою силу, но, видимо, считала нечестным жульничать во время спарринга, рявкнула. Кан Юсик усмехнулся.

— Тогда в чём проблема? Разве спарринг не для того и нужен, чтобы сражаться и проверять свои навыки?

— Н-ну, да, но...

Глаза девушки, которая не получила никакой реакции на свою провокацию, устремились в одну точку. Кан Юсик тут же проследил за её взглядом.

Это был мужчина с каменным лицом и плотно сжатыми губами. Глубокий шрам на левой стороне лба. От него исходила невероятная аура.

«Этот парень...»

Благодаря его характерной внешности, воспоминания быстро всплыли в памяти Кан Юсика, и Карта Памяти начала выдавать информацию:

«Лян Цзинь. Квихоком. Ученик Цзао Синьку. Будущий Глава Чхонмугуна. А-класс Охотник Лян Цзинь, который впоследствии займёт пост главы Отряда Лазурного Дракона».

Он был вероятным кандидатом на пост следующего Главы Чхонмугуна и считался очень известной фигурой, которая, хоть и не обновила свой рейтинг, была близка к уровню Охотника S-класса.

«Хм. Вот как. Значит, дело в этом».

Он начал понимать, почему схема провокации выглядела такой нелепой и неуклюжей.

Поняв ситуацию, Кан Юсик посмотрел на Ли Бёнхо, сидевшего на полу.

— Бёнхо.

— Д-да...

— Если ты проиграл в честном бою, не стыдись этого. Проигрыш в спарринге — это не преступление.

— ...

— Вместо этого давай подумаем, как победить в следующий раз. Понимаешь?

— Да...

Ли Бёнхо опустил голову, отвечая Кан Юсику. Раньше он стыдился самого факта поражения, теперь же он стыдился того, что позволил такой мелочи выбить его из колеи.

«Хорошо, что он не раздувает эго, как раньше». Довольный тем, что Ли Бёнхо быстро понял, что от него требуется, Кан Юсик посмотрел на Ба Юнпу.

— С какой периодичностью проходят товарищеские спарринги?

— В основном, планируем проводить раз в неделю.

— Хм. Вот как?

Кан Юсик повернул голову в сторону учеников Чхонмугуна и встретился взглядом с Лян Цзинем, который пристально смотрел на него.

— Тогда в следующий раз я тоже приму участие.

Он чуть приподнял уголок рта и добавил:

— Только боевые искусства.

***

После окончания товарищеского спарринга ученики Чхонмугуна и студенты Сонджина разошлись. Бао Линьсэнь, девушка, победившая Ли Бёнхо, потёрла обе руки.

— Ух. Тот зануда... за ним ведь стоял Король Кулака, верно? Когда я его провоцировала, он так посмотрел, что у меня язык, кажется, свернулся в трубочку.

Бао Линьсэнь вздрогнула, вспомнив Лао Чхана, который тихо стоял позади Кан Юсика. Он не излучал намерения убить, поскольку не собирался причинять вред, но как подобает Охотнику S-класса, он подавил её боевой дух одним взглядом. Если бы она не была так разогрета после спарринга, то, вероятно, отступила бы, чего ей очень не хотелось бы.

...

Лян Цзинь молча шёл вперёд, не реагируя на слова Бао Линьсэнь. Поняв, что что-то не так, она почесала затылок и произнесла:

— Э... прости. Я, кажется, не справилась как надо.

— Неважно.

От резкого ответа Лян Цзиня Бао Линьсэнь слегка занервничала.

«Блядь... Я что, опять попаду в Кёсимдон?»

Кёсимдон (矯心洞 — Пещера Изогнутого Сердца). Это было место, где содержались ученики Чхонмугуна, доставившие проблемы. Бао Линьсэнь сама жила там до недавнего времени.

Год назад, во время экзамена на 10 звёзд, она, «войдя в азарт», настолько превзошла своего учителя-спарринг-партнёра, что сломала ему правую руку и левую ногу.

«Если я снова туда попаду, мне придётся отсидеть там оставшиеся два года...»

Поскольку Бао Линьсэнь обладала выдающимся талантом, а травмы учителя поддавались лечению, тюремного заключения удалось избежать, но наказание было неизбежно. Приговорённая к трём годам домашнего ареста в Кёсимдоне, она находилась снаружи только потому, что Лян Цзинь пообещал сократить её срок.

«Чёрт. И нельзя же просто взять и уйти из Чхонмугуна». Домашний арест в Кёсимдоне не был обязательным, но тот, кто его не отбудет полностью, не сможет закончить Чхонмугун. Это означало, что все льготы, доступные выпускникам, исчезнут, и возникнут проблемы с трудоустройством в крупные китайские гильдии.

Пока Бао Линьсэнь нервничала в такой щекотливой ситуации, Лян Цзинь спокойно ответил:

— В любом случае, наша цель — выманить этого парня. Раз уж мы заставили его наложить ограничение, что он будет использовать только боевые искусства, это можно считать успехом.

— Т-точно, да?!

Бао Линьсэнь оживилась, услышав позитивный ответ. Лян Цзинь взглянул на неё.

— И как там дела с убеждением того парня?

— Я его подначивала, спрашивая, собирается ли он гнить здесь десять лет, и он отреагировал. Думаю, он скоро выйдет.

— Обязательно вытащи его. Если сделаешь это, я сокращу твой срок на год, даже если мы провалимся.

— О! Ты сейчас сказал это под запись! Если потом возьмёшь свои слова обратно, я пожалуюсь на тебя Главарю! — воскликнула поражённая Бао Линьсэнь.

Лян Цзинь спокойно ответил:

— Иди и убеждай его.

— Отлично. Просто подожди!

Бао Линьсэнь побежала в сторону Кёсимдона. Лян Цзинь смотрел ей вслед с невозмутимым выражением лица. Его целью было продемонстрировать мощь Чхонмугуна студентам Сонджина и в то же время твёрдо запечатлеть своё существование в сознании своего учителя, Цзао Синьку. Возможно, это выглядело как превышение полномочий, но тот факт, что глава Отряда Лазурного Дракона, по сути, его заместитель, не стал его останавливать, означал, что он получил разрешение.

«Вероятно, он собирается проверить меня этим делом». Он понял, что Кан Юсик — это нечто выдающееся, как только встретился с ним, но он и сам не тратил время попусту, чтобы проиграть такому высокомерному сопляку.

«Я разобью эту наглую морду...»

Лян Цзинь молча пошёл вперёд, его глаза сияли решимостью.

***

— Почему вы так поступили?

Когда осмотр Чхонмугуна закончился, и они ехали в Тхэхомун, Лао Чхан, сидевший за рулём, спросил с недоумением.

— Что именно?

— Ваши слова о том, что вы будете сражаться, используя только боевые искусства.

— А, вы об этом.

Кан Юсик ответил небрежно. Лао Чхан посмотрел на него с беспокойством.

— Все 10-звёздные ученики Чхонмугуна систематически изучали боевые искусства на уровне А-класс Охотников и специализируются на боях против людей. Сражаться с таким противником, используя только боевые искусства, господин Кан Юсик...

— У меня есть план, так что не волнуйтесь.

— ...Понял.

Видя, как Лао Чхан беспокоится, Кан Юсик посмотрел в окно.

«Действительно. Если бы это увидел кто-то посторонний, он бы подумал, что я спятил».

Охотники обычно используют смесь боевых искусств и магии, но у каждого есть своя более специализированная область. Кан Юсик в последнее время полностью специализировался на магии, и тут он внезапно говорит, что будет драться только врукопашную. Вероятно, для других это выглядело бы так, будто он сам напрашивается на хорошую взбучку.

«Это если бы это увидел кто-то посторонний». У него было много посеянных долгов, и теперь он приобрёл целую кучу «удобрений», чтобы восполнить их, даже если он их соберёт. Решив воспользоваться этой возможностью, чтобы заполучить несколько хороших навыков, Кан Юсик слегка улыбнулся и посмотрел на Лао Чхана.

— Вы сможете провести со мной спарринг позже?

— Только в том случае, если это не будет мешать моим обязанностям телохранителя.

— Спасибо.

Вскоре машина подъехала к главному зданию Тхэхомуна. Кан Юсик вышел и осмотрел его. В то время как Чхонмугун был построен в современном стиле, Тхэхомун представлял собой традиционный павильон, расположенный недалеко от леса внутри комплекса Чхонмугун, и атмосфера была очень гармоничной.

— Зайдём.

Двое вышли из машины и вошли внутрь. Их снова встречал человек.

— Добро пожаловать.

Низкий рост, юный, почти андрогинный вид. Это был Тао Лан, внук Тао Фея, с которым Кан Юсик однажды встречался в Академии Раунд. Кан Юсик улыбнулся его появлению.

— Давно не виделись. Как поживали?

— ...Да. Жил спокойно.

Тао Лан скорчил слегка странное выражение лица на тёплое приветствие Кан Юсика. Он был озадачен внезапной фамильярностью, поскольку раньше они почти не общались.

«Дедуля был шумным... а внук совсем неразговорчивый». Было бы проще общаться, если бы он знал, что это за тип личности, но информации до регрессии не сохранилось, поэтому было неясно. Решив вести себя максимально дружелюбно, Кан Юсик перешёл к делу.

— Где Мастер Тхэхо?

— Он ждёт вас в кабинете Мунджу. Сюда, пожалуйста...

Поднявшись на верхний этаж вслед за Тао Ланом, они вошли прямо в кабинет Мунджу, где должен был находиться Тао Фей. В воздухе стоял резкий запах лекарственных трав, а полки были забиты свитками и книгами. Это было пыльное место, напоминающее старинный книжный магазин, но сама комната была довольно чистой.

«Похоже на комнату человека, который любит копить вещи и не может ничего выбросить». В каком-то смысле, эта комната идеально подходила Тао Фею.

Пока Кан Юсик с любопытством осматривался, Тао Фей, сидевший за столом, встал.

— Добро пожа...

Глаза Тао Фея, собиравшегося громко воскликнуть, расширились. Он посмотрел на Лао Чхана, стоящего рядом.

— ...Почему Ирхва Данджу стоит рядом с тобой?

— Это мой телохранитель.

— Ирхва Данджу?

— Да.

Охотник S-класса, да ещё и Король Кулака, в роли телохранителя. Тао Фей в недоумении покосился на Лао Чхана после ответа Кан Юсика.

— Прошу, позаботьтесь о нём.

— Э, хм. Хорошо, — нехотя ответил Тао Фей.

Тао Фей откашлялся и посмотрел на Кан Юсика.

— И ещё. Ты не ранен? Я слышал, там был довольно сильный пожар...

— Нет. Всё в порядке.

— Тогда это хорошо. Что ж. Теперь...

Тао Фей, который уже собирался заговорить, заметил Лао Чхана позади Кан Юсика и сказал, немного смутившись:

— Я бы хотел поговорить с тобой наедине. Ты не возражаешь, если он выйдет?

— Ну...

— Конечно. Пожалуйста, подождите снаружи.

— Я понял.

Лао Чхан кивнул и вышел. Тао Лан последовал за ним, закрыв дверь. Оставшись вдвоём в кабинете Мунджу, они сели.

— Тот факт, что ты взял его телохранителем, означает, что ему можно доверять, но кто знает, как он поведёт себя, увидев артефакты. Прошу понять мои неудобства.

— Конечно. Кстати, где артефакты...

— Минутку.

Тао Фей встал, подошёл к книжному шкафу со свитками, вытащил три из них и вернулся. С виду это были обычные свитки. Внутри пульсировало немного магической силы, но она была слабой, как магия, наложенная для сохранения документа.

«Но есть какое-то ощущение чужеродности...»

Пока Кан Юсик с удивлением смотрел на свитки, чья природа была ему неясна, Тао Фей развернул один из них.

ФУУУН

На свитке, сопровождаемый небольшой рябью, появился артефакт. Увидев этот процесс, Кан Юсик воскликнул от восхищения.

— Это предмет с зачарованием?

— И ты сразу это понял... Верно.

Кан Юсик, осознавший, что это свиток с двойным зачарованием — для хранения предметов внутри и для сокрытия магической силы, — посмотрел на него с любопытством.

«Это, должно быть, очень дорого».

Сам Зачарователь — редкость, но ценность предмета зависит от типа зачарования. В частности, способность так чисто скрывать ману делала его значимым артефактом.

— Вы купили этот свиток?

— Это подарок, полученный в молодости. В первом поколении Зачарователи не скрывали свою личность.

— Ах. Хм. Понимаю.

После объяснения Тао Фея Кан Юсик больше не спрашивал. Как он и сказал, Зачарователи первого поколения не скрывали свою личность, но после достижения некоторой стабильности их либо похищали, либо убивали.

«Тот, кто это создал, наверное, тоже мёртв».

Когда атмосфера слегка накалилась, Тао Фей протянул толстый чёрный браслет, появившийся из свитка, чтобы сменить тему.

— Это Пилюля Спящего Дракона, снаряжение А-класса. Она обладает способностью ускорять рост и временно усиливать мощь.

Это был не какой-то уникальный, но высокоэффективный предмет, который считался превосходным и который жаждали заполучить все топовые Охотники, обучавшие учеников.

«Могу использовать сам... или, если что, одолжить кому-нибудь».

Если создать нужную атмосферу и передать его, долги, вероятно, начнут расти как грибы.

— А дальше...

Дрожащими руками Тао Фей развернул другой свиток, и на нём появился предмет, сияющий золотым светом. Квадратный объект размером с кулак, плотно покрытый узорами размером с ноготь. С виду он походил на обработанный слиток золота, но на самом деле это было не так.

— Это снаряжение S-класса, Золотые монеты Ната. Это метательное оружие, обладающее абсолютной точностью попадания и возврата, а также способностью усиливать силу путём поглощения и усиления маны.

Оно обязательно попадало в цель и сразу же возвращалось в руки владельца. Это было простое, но чрезвычайно мощное метательное оружие, которое, кроме того, поглощало и усиливало ману пользователя, увеличивая свою мощь.

Это был предмет, чья эффективность кардинально менялась в зависимости от пользователя. До регрессии с ним был связан ужасный инцидент.

«Один Охотник S-класса и десятки А-класс Охотников, кажется, погибли или стали инвалидами...»

Это произошло всего за три месяца после того, как предмет попал в руки демона Катастрофического уровня. Не нужно слов, чтобы описать его универсальность и мощь.

«Можно использовать его в связке с Персивалем или Аргетламом... В целом, это отличный предмет».

Пилюля Спящего Дракона и Золотые монеты Ната. Это были одни из самых ценных артефактов, которыми владел Тао Фей. Кан Юсик смотрел на них с удовлетворением.

— А что насчёт третьего?

— Хм... Прежде чем продолжить, я хочу кое-что прояснить.

— Да? — Кан Юсик удивлённо посмотрел на Тао Фея. Тот смотрел на него с серьёзным выражением.

— Какой именно S-класс артефакт я дам, зависит от моего выбора. Верно?

— Ну... да, конечно.

— Отлично.

Видя, как Тао Фей удовлетворённо кивает, Кан Юсик усмехнулся про себя.

«Похоже, на этот раз что-то не очень хорошее».

Оставшийся предмет тоже должен был быть S-класса, так что, по идее, это должно быть хорошее снаряжение, но среди них всегда найдутся и менее ценные. Вероятно, после того, как он отдал Золотые монеты Ната и Пилюлю Спящего Дракона, он понёс большие потери, и теперь собирался отдать что-то относительно похуже.

«Что ж, один раз можно и уступить». Он получил два отличных предмета, так что ничего страшного, если третий будет немного хуже.

Размышляя так, Кан Юсик наблюдал, как разворачивается свиток.

ТУУН

С чистой энергией появился необычайный предмет.

— ...А?

Восьмиугольный предмет, на котором по внешнему краю была выгравирована Багуа, а в центре нарисована Тайцзи. Как только он увидел его, Карта Памяти начала выдавать информацию почти в режиме берсерка:

«Печь Восьми Триграмм. Национальное сокровище Китая. Сильнейшее снаряжение для поддержки стихий. Снаряжение S-класса, которое после активации считается одним из самых могущественных наравне с Персивалем. После смерти Тао Фея было передано правительству Китая и признано национальным сокровищем».

Перед ним лежал предмет, обладающий беспрецедентной ценностью среди всего, что принадлежало Тао Фею.

— Это...

— Я могу отдать тебе оставшийся S-класс предмет, и это будет вот этот.

Тао Фей посмотрел на Кан Юсика серьёзным взглядом.

— Но взамен ты должен помочь мне всего один раз.