— ...В Китай? — спросила удивлённая Пан Хеён.

Кан Юсик кивнул.

— Да.

— Когда едешь?

— На следующей неделе.

— ...

Пан Хеён опешила от ответа Кан Юсика.

С момента начала семестра прошёл всего день, а он собирается ехать в Китай, да не на один-два дня, а на несколько недель?

«Я же столько всего приготовила для новых исследований...»

Новая магическая система, которую они начали разрабатывать после обнаружения Ядра Магии. Пан Хеён, полная энтузиазма от мысли об изучении Ид-магии, выглядела разочарованной.

Конечно, она могла вести исследования и без Кан Юсика, но разница в результатах могла быть в десятки раз.

— Тебе обязательно ехать?

— Да. Я обещал это Владычице Белого Лотоса в прошлый раз, и у меня есть договорённость со школой.

— Я даже чай приготовила для тебя... — пробормотала Пан Хеён слегка обиженным голосом. Кан Юсик улыбнулся.

— Обиделись?

— Что-что?! Просто работы стало больше, вот и всё! — взвизгнула Пан Хеён. Кан Юсик усмехнулся и отпил чай, заваренный на Эликсире.

— Передайте мне ту часть, которую вы хотели поручить мне, пожалуйста.

— ...Правда?

— Правда. Не уверен, что справлюсь один, но... постараюсь сделать всё, что смогу.

Он мог вспомнить основы Ид-магии даже без Карты Памяти, поскольку читал учебник до тошноты ещё до регрессии, но Кан Юсик намеренно прибеднялся.

Доверие Пан Хеён к нему было слишком велико, и если он говорил о чём-то уверенно, она сваливала на него непомерное количество работы.

«Трудно притворяться гением...»

Всё же лучше максимально сотрудничать, пока есть возможность. Иначе, когда его ресурсы иссякнут, он не сможет высосать всё из других людей.

— Хорошо. Тогда я приложу и справочные материалы.

— Да. Только не кладите слишком много, я же один работаю.

— Не волнуйся. Я не из тех, кто загоняет людей, — солгала Пан Хеён, даже глазом не моргнув, и улыбнулась.

Кан Юсик внутренне покачал головой и перешёл к главному.

— Ах, да, Сонсэнним. Прежде чем уехать, я хотел бы попросить вас об одной услуге.

— М?

— Потом приедут студенты из Чхонмугуна по обмену. Не могли бы вы научить кое-чему тех ребят, которые легко поддаются влиянию?

Услышав неожиданную просьбу, Пан Хеён слегка удивилась, а затем самодовольно усмехнулась.

— Смотри, как бы тебе не влетело от старика Тао Фея.

— Я отправляю их, всё прекрасно зная.

В конце концов, так работают центры подготовки Охотников и Гильдии: они переманивают друг у друга людей.

Сделав Пан Хеён одолжение, Кан Юсик отправился прямиком в исследовательскую лабораторию Намгун Рюна.

— Ума не приложу, о чём думает Директор академии...

— Вероятно, он просто хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы занять первое место и прочно утвердиться. Вам, Сонсэнним, тоже стоит начать готовиться.

Намгун Рюн посмотрел на Кан Юсика с озадаченным выражением лица.

— Ты о... Лидере, что ли, говоришь?

— Вы ведь и не собирались скрываться вечно. Просто время пришло.

— ...Да, пожалуй, ты прав. — Намгун Рюн почесал голову, откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.

— Так зачем ты пришёл? Ты бы не явился сюда без причины.

— Студенты, которые поедут со мной в Чхонмугун. Я слышал, вы будете отбирать их по документам и собеседованию?

Услышав это, Намгун Рюн прищурился.

— Это же нечестное лоббирование.

— Эй. Деньги тут ни при чём. Я просто даю вам совет, чтобы облегчить процесс отбора.

— Ладно... И кто же это? Ты же знаешь, я не могу включить туда много людей. —

Кан Юсик усмехнулся, глядя, как Намгун Рюн отрезает возможность для торга.

— Ким Джинхёк и Ли Бёнхо. Этих двоих я попрошу включить.

— Что ж. Поскольку они были выбраны как лучшие студенты, никаких проблем не возникнет. Договорились.

— И ещё... если среди ребят, которые приедут из Китая, найдётся кто-то стоящий, используйте «Лидера», чтобы переманить его.

Намгун Рюн удивлённо посмотрел на Кан Юсика, а потом кивнул.

— Хорошо. Но я не буду этого делать, если мне никто не приглянется.

— Конечно. Ах, да, и если они спросят, почему вы им это предлагаете, скажите что-то вроде того, что я их приметил... Понимаете?

Кан Юсик улыбнулся. Намгун Рюн посмотрел на него с абсурдным выражением лица и недовольно проворчал.

— Какой же ты подонок...

Таким образом, подготовка к встрече студентов из Чхонмугуна была завершена. Кан Юсик, закончив и свои личные приготовления, отправился в Китай вместе с делегацией по обмену.

***

Самолёт направлялся в Пекинский аэропорт.

Это был частный самолёт, специально предоставленный Чхонмугуном для делегации Сонджина. Его роскошное оснащение и превосходные характеристики не шли ни в какое сравнение с обычным первым классом.

«Что и говорить о Чхонмугуне... У них тут тоже сумасшедшие траты».

Если Академия Раунд тратила деньги, чтобы выглядеть роскошно, то эти тратили деньги, чтобы *хвастаться* ими.

Хотя Академия Раунд превосходила их по рейтингу, занимая второе место в мире, по финансовому капиталу Чхонмугун был бесспорным лидером, что и позволяло им такие траты.

«Судя по этому, Чхонмугун не так уж и плох».

Однако внушительное богатство Чхонмугуна было возможно только благодаря поддержке государства, спонсирующих корпораций и гильдий.

Из-за этого поддержка от Чхонмугуна могла легко превратиться в кандалы, что было не очень выгодно с точки зрения вербовки.

«Что ж, это вопрос точки зрения».

Вероятно, даже несмотря на этот недостаток, студентам, специализирующимся на ближнем бое, Чхонмугун мог нравиться больше, чем Сонджин.

Хотя он был несколько закрытым, но если предположить, что можно пройти всю учебную программу, не было лучшего места для изучения боевых искусств, чем Чхонмугун.

«В этом плане этот парень тоже вызывает беспокойство».

Кан Юсик взглянул на Ким Джинхёка, который уже спал на соседнем сиденье.

Ким Джинхёк, который всё лето тренировался в Италии под руководством Фиоре, за эти два месяца вырос поразительно, но всё ещё не пробудился.

По словам Фиоре, основа была заложена, но не хватало решающего «ключа».

«Было бы хорошо, если бы он пробудился... Но если это произойдёт из-за какого-то неожиданного человека, это создаст проблемы».

То, что Ким Джинхёк пробудится с чьей-то помощью, не означает, что его долг исчезнет.

Однако, если использовать Кредитора, вступая в конфликт с людьми, которые испытывают к нему симпатию, потребление долга может возрасти, снизив эффективность.

«Я так усердно работал всё это время, так что не позволю какому-нибудь чужаку увести его... Но всё равно это неловко».

Ситуация была неловкой: он взял его с собой в надежде, что это поможет пробуждению, но при этом беспокоился, что Ким Джинхёк действительно получит помощь.

Пока Кан Юсик размышлял,

— Кан Юсик.

Хан Муджин, сопровождающий учитель, сел на пустое место рядом с ним.

— Тебе что-нибудь говорил Директор академии?

— Что?

— Это ведь не может быть обычный обмен. Если они посылают кого-то вроде тебя, сокровища нашей школы, то что-то тут не так.

Глядя на Хан Муджина, который, казалось, чего-то ждал, Кан Юсик немного подумал и спокойно ответил.

— Мне кажется, они просто предложили этот обмен как предлог, чтобы позвать меня.

— И это всё?

— Да. Никакого крупного инцидента, о котором вы думаете, не предвидится.

— Вот как... — Хан Муджин выглядел немного разочарованным. Кан Юсик посмотрел на него со странным выражением.

«О чём, чёрт возьми, думает этот старик?»

Рыцарь-Дракон Хан Муджин, который внезапно ушёл с активной службы незадолго до повышения до Охотника S-класса и стал учителем в Сонджине.

Он был одним из ведущих преподавателей Сонджина, наряду с Пан Хеён, Намгун Рюном и деканом Алмазного класса, который редко появлялся.

По популярности он превосходил большинство Охотников S-класса, но Кан Юсик почти ничего о нём не знал.

«Конечно, откуда мне знать, если он неактивен».

С тех пор как Хан Муджин стал учителем, он ни разу не посещал Врата, а количество его боёв против монстров или демонов можно было пересчитать по пальцам.

И даже те случаи были крупными инцидентами, когда он не мог не вмешаться. Фактически, у него не было личных инцидентов, поэтому, сколько Кан Юсик ни искал информацию, ничего не находил.

«Если возможно, хотелось бы что-нибудь сделать и с этим парнем...»

Хотя он был весьма необычной личностью, его мастерство было неоспоримо доказано в тех немногих инцидентах, которые произошли до его регрессии.

Пока Кан Юсик обдумывал, нет ли какой-нибудь лазейки, из динамиков раздалось объявление о скором приземлении. Хан Муджин поднялся.

— Увидимся позже.

Частный самолёт мягко приземлился в Пекинском аэропорту. Они прошли иммиграционный контроль почти по «зелёному коридору» и отправились за багажом.

— А там будут люди, которые нас встречают? — спросил Ким Джинхёк, слегка нервничая. Кан Юсик усмехнулся.

— Мы не знаменитости, чтобы нас встречали толпы. Ну, может, сотрудники Чхонмугуна и несколько репортёров придут.

— Вот как... Всё равно волнительно.

— Не переживай, им всё равно будет интересен только Юсик-хён.

— А, ну да.

Кан Юсик, улыбнувшись диалогу Ким Джинхёка и Ли Бёнхо, осмотрелся.

«Похоже, народу собралось много. Ужасно шумно».

Их выход из ворот прибытия охранялся сотрудниками службы безопасности аэропорта, а Хан Муджин и Ли Хёнчан, отправившиеся поговорить с организаторами, долго не возвращались.

В этой необычной атмосфере Кан Юсик ждал с остальными студентами. Наконец, двое вернулись.

У Хан Муджина было абсурдное выражение лица, а Ли Хёнчан выглядел совершенно измотанным. Кан Юсик сразу всё понял, увидев их.

«Чёрт, их тут дофига».

Каким образом они узнали — неизвестно, но собравшаяся толпа, должно быть, превосходила все ожидания. Другие студенты тоже уловили атмосферу.

Хан Муджин спокойно сказал:

— Все, держите себя в руках, чтобы вас не сфотографировали с ошарашенным видом. И...

Хан Муджин повернул голову, посмотрел на Кан Юсика и махнул рукой.

— Кан Юсик. Иди первым.

— Понял.

По совету Хан Муджина Кан Юсик возглавил группу и, катя за собой чемодан, направился к выходу из зоны прилёта.

И как только они вышли,

— Они вышли!

— Это Кан Юсик!

В сопровождении громких криков затворы камер начали щёлкать, как сумасшедшие.

Репортёры без перерыва делали снимки, стоя за ограждениями, установленными в аэропорту. На камерах были логотипы десятков крупнейших мировых информационных агентств.

Уже одни эти репортёры производили подавляющее впечатление, но, присмотревшись, Кан Юсик увидел, что главное событие ждёт впереди.

— Долгий путь оказался утомительным. Спасибо, что прибыли.

Человек с мягкими чертами лица, одетый в строгий костюм. Из-за возраста, который, казалось, не превышал 30 лет, он выглядел как обычный офисный работник, но его истинная сущность была совершенно иной.

«Глава Чхонмугуна, Цзао Синьку».

Фактический владелец Чхонмугуна — одной из ведущих организаций в мире, нынешний А-класса, и силач, которому суждено в будущем стать Охотником S-класса.

Этот могущественный деятель, которому предстояло управлять Китаем, лично приехал в аэропорт, чтобы встретить Кан Юсика!

— ...Благодарю, что лично приехали встретить нас.

— Как я мог не приехать? Такие таланты, как студент Кан Юсик и другие представители Сонджина, проделали такой долгий путь, чтобы посетить наш Чхонмугун. Это мой долг как представителя.

Цзао Синьку говорил гладко, словно смазал язык маслом. Он тонко намекнул на то, что, если бы директор Сонджина сам не приехал, это было бы унижением.

«Хорошо, что я попросил их прислать кого-нибудь».

Он подозревал, но этот человек действительно оказался непростым.

Кан Юсик немного напрягся, глядя на этого хитрого Цзао Синьку. В этот момент вперёд вышел Тао Фей, стоявший позади.

— Устал с дороги.

Лицо Тао Фея выражало явное недовольство.

Увидев это выражение, Кан Юсик сразу понял, что произошло.

«Цзао Синьку влез силой».

Более того, судя по его неодобрительному взгляду, именно Цзао Синьку был тем, кто вмешивался в процесс получения им предметов.

Кан Юсик раздумывал, как ответить на активное наступление Чхонмугуна с самого начала, когда

— Прошу прощения.

Сбоку, проталкиваясь сквозь толпу, приближались двое.

Владычица Белого Лотоса Ли Мэй, глава Гильдии Белого Лотоса и Охотник S-класса. И Лао Чхан, Ирхва Данджу, также являющийся ключевым руководителем Гильдии Белого Лотоса и Охотником S-класса.

Появление двух ведущих Охотников S-класса Китая вызвало взрывную реакцию собравшейся толпы.

— В-Владычица Белого Лотоса!

— Почему она здесь? Неужели из-за Кан Юсика?

— Не знаю! Просто снимай!

Репортёры щёлкали затворами, словно поймали сенсацию, а зеваки прилипли к ним, создавая невыносимую давку.

Ли Мэй, добравшаяся до Кан Юсика сквозь эту суматоху, выглядела виноватой.

— Мы должны были встретить тебя раньше, но заставили ждать. Прости.

— Это моя вина, я плохо справился с управлением. Прошу прощения, — извинился Лао Чхан.

— Нет-нет. Не стоит так извиняться...

Ли Мэй слегка склонила голову, а Лао Чхан поклонился почти на 90 градусов.

Сцена, где два Охотника S-класса извиняются перед Кан Юсиком, вызвала очередной переполох. Цзао Синьку нервно дёрнул уголком глаза из-за внезапно испорченной атмосферы.

— Давно не виделись, Владычица Белого Лотоса. И Ирхва Данджу.

— Прошу прощения за запоздалое приветствие, Глава Чхонмугуна. Как поживаете?

На мягкую улыбку Ли Мэй Цзао Синьку ответил улыбкой.

— Я, как всегда, в полном порядке. Однако, что касается студента Кан Юсика, было решено, что он будет перемещаться с делегацией Сонджина... Похоже, вы немного опоздали.

— Вот как? Я не слышала, чтобы мы договаривались об этом...

Между ними повисла тяжёлая атмосфера, полная непримиримости.

Поскольку было заранее оговорено, что визит будет совмещён с посещением Гильдии Белого Лотоса, процедурных проблем не было.

Но, как это всегда бывает, между различными фракциями начинаются игры амбиций и борьба за престиж.

Цзао Синьку и Ли Мэй, стремясь заполучить Кан Юсика, обменялись убийственными взглядами, продолжая улыбаться, а затем, словно по уговору, повернулись к нему.

— Вы, должно быть, устали, поэтому давайте сначала отправимся в отель. Мы забронировали для вас люкс в пятизвёздочном отеле, который может похвастаться лучшими условиями в Пекине.

— Странно. Мы тоже забронировали люкс в лучшем пятизвёздочном отеле Пекина... Не кажется ли вам, что в вашей бронировании произошла ошибка?

— Ха-ха-ха. Владычица Белого Лотоса, вы так любите шутить.

— Глава Чхонмугуна, вы тоже умеете ошибаться в самый ответственный момент.

Цзао Синьку громко рассмеялся, а Ли Мэй прикрыла рукой уголки губ. После непрекращающейся борьбы, где никто не хотел уступать ни дюйма, выбор был передан Кан Юсику.

— Куда вы хотите отправиться?!

Другой выбор был немыслим, их взгляды горели, готовые сожрать его, если он выберет конкурента.

Под этим давлением делегация по обмену смотрела на спину Кан Юсика, словно он был креветкой, зажатой между двумя китами.

— Где еда вкуснее?

Креветка нанесла удар киту.