Противостояние между ЧхОнмугуном и Гильдией Белого Лотоса за Кана Юсика закончилось победой последней.

В отличие от главы ЧхОнмугуна Цзао Синьку, который не разбирался в еде, подаваемой в отеле, Владычица Белого Лотоса Ли Мэй была настолько частой гостьей, что знала наизусть даже меню ужинов на каждый день недели.

— Что ж, до скорой встречи.

— До встречи, Глава ЧхОнмугуна.

Кан Юсик вышел вместе с представителями Гильдии Белого Лотоса, оставив позади Цзао Синьку, у которого дёрнулся уголок рта. Журналисты запечатлели эту сцену на камеры.

Вероятно, статьи будут опубликованы после тщательной обработки, чтобы не задеть ЧхОнмугун.

«Этого должно быть достаточно, чтобы они поняли, что я не буду лёгкой добычей».

На самом деле, даже если бы не еда, Кан Юсик с самого начала собирался пойти с Гильдией Белого Лотоса. На то было две причины.

Во-первых, глава ЧхОнмугуна, пытаясь сдержать Тао Фея, совершал подозрительные действия, например, перехватывал предметы, предназначенные для Кан Юсика.

А во-вторых, сам ЧхОнмугун был весьма подозрительной организацией для учебного заведения.

«Если бы это было обычное учебное заведение, глава ЧхОнмугуна не стал бы ворочать делами Китая».

Хоть он не выяснил ничего конкретного, было очевидно, что ЧхОнмугун глубоко замешан во многих сферах, включая политику.

Поэтому Кан Юсик выбрал условия, предложенные Гильдией Белого Лотоса, а не ЧхОнмугуном.

«Осторожность не повредит».

В такой закрытой стране, как Китай, если дела один раз пойдут наперекосяк, они будут идти наперекосяк до самого конца.

Конечно, сейчас, учитывая его собственный вес, такого не должно произойти, но, вспоминая события до регрессии, излишняя бдительность не повредит.

— Прошу, садитесь.

Кан Юсик сел в машину, миновав толпу и журналистов. Ли Мэй последовала за ним, и автомобиль выехал за пределы аэропорта.

— Было довольно шумно, не так ли?

— Нет. Такое можно увидеть везде.

По-настоящему шумно стало бы, если бы к этому добавились тухлые яйца или помидоры. На невозмутимый ответ Кан Юсика Ли Мэй слегка улыбнулась.

— Разумеется, это в вашем духе, студент Кан Юсик.

— Тем не менее, это утомляет, поэтому я прошу, чтобы в дальнейшем мы передвигались как можно тише.

Поскольку Кан Юсик догадался, что журналистов наняли ЧхОнмугун и Гильдия Белого Лотоса, он прямо попросил об этом, и Ли Мэй кивнула.

— Конечно. Об этом можете не беспокоиться.

— И... есть ли у вас какие-то запланированные мероприятия после этого?

— Хм. Сначала мы пообедаем, а затем я, пожалуй, проведу вам экскурсию по штаб-квартире Гильдии Белого Лотоса.

— Штаб-квартире в каком районе?

На вопрос Кан Юсика Ли Мэй улыбнулась.

— Во Вратах Белого Лотоса.

Приехав в отель, Кан Юсик пообедал, распаковал вещи и снова сел в машину, направляясь к штаб-квартире Гильдии Белого Лотоса — Вратам Белого Лотоса.

В Пекине было две штаб-квартиры Гильдии Белого Лотоса. Первая — небоскрёб «Здание Белого Лотоса», расположенный в центре города.

Вторая — Врата Белого Лотоса в пригороде, куда сейчас направлялся Кан Юсик. По своим масштабам это место отличалось от обычной штаб-квартиры гильдии.

«Невероятно огромно...»

Штаб-квартира была построена на месте пяти срытых гор на окраине Пекина.

Современные и традиционные здания были разбросаны по горным хребтам и окрестностям. По площади это было скорее похоже на целую деревню, чем на штаб-квартиру.

«Кажется, изначально это был храм».

Врата Белого Лотоса были основаны первым Владыкой Белого Лотоса, который был монахом и выкупил этот участок земли. Здание достраивалось при втором и нынешнем, третьем, Владыках.

Огромные суммы были вложены в строительство, соответствующие масштабу. Говорили, что первого Владыку Белого Лотоса, который, по сути, ни в чём не провинился, прозвали «жадным монахом» только из-за денег, потраченных на это место.

«Ну, похоже, они немного переборщили со строительством...»

Кан Юсик фыркнул, вспоминая огромную вывеску «백련문 (Врата Белого Лотоса)», установленную у подножия горы, и посмотрел наружу.

Когда они поднялись до середины склона, автомобильная дорога оборвалась, переходя в парковку, а дальше виднелась пешеходная тропа.

— Отсюда придется идти пешком. Прошу, выходите.

На слова Лао Чхана Кан Юсик тут же вышел из машины и удивлённо посмотрел по сторонам.

«Что за чёрт? Почему здесь так много маны?»

Хотя в природе, изобилующей жизненной силой, маны, как правило, больше, чем в городах, это количество было аномальным.

Кан Юсик огляделся, пытаясь объяснить это явно искусственное состояние, и вскоре обнаружил поток, который был так тонко спрятан, что его почти невозможно было заметить.

— Это магический круг. Причем полупостоянная структура, созданная с использованием архитектуры зданий.

Ли Мэй кивнула, с интересом глядя на Кан Юсика.

— Да. Это нелегко обнаружить с первого взгляда... Вы действительно впечатляете.

— Это моя специальность. Похоже, он собирает рассеянную ману вокруг... Но даже с учётом этого, количество маны просто колоссальное.

— Также добавлен эффект усиления маны. Конечно, точная структура — секрет.

Кан Юсик огляделся вокруг, глядя на улыбающуюся Ли Мэй.

«Ну и ну... Здание, оправдывающее свою стоимость».

Объекты, которые собирают ману для повышения эффективности тренировок, существуют и снаружи, но они ограничены в пространстве, и потребляют много магических камней.

Но Врата Белого Лотоса применяют этот эффект ко всей территории, охватывающей пять гор. Хоть он и не знал точной эффективности, Гильдия Белого Лотоса, не будучи глупой, не стала бы поддерживать это, если бы работала в убыток.

Пока Кан Юсик осматривал таинственное окружение, подошел Лао Чхан, закончивший парковку.

— У меня есть дела внутри, так что я, пожалуй, пойду.

— Ах, да. Тогда до скорой встречи.

— Что ж...

Лао Чхан поклонился, оттолкнулся от земли и исчез где-то, а Ли Мэй подошла ближе.

— Нам тоже пора выдвигаться.

— Да.

Ли Мэй шла впереди, объясняя Кан Юсику про здания и зоны внутри Врат Белого Лотоса.

Врата Белого Лотоса делились на три больших сектора: «Первый Сектор», куда допускались обычные люди; «Второй Сектор», предназначенный только для Охотников.

И, наконец, «Третий Сектор», куда могли входить только члены Гильдии Белого Лотоса.

Если судить по общей площади, Первый Сектор занимал 60%, Второй — 30%, а Третий — около 10%. Для штаб-квартиры гильдии она была на удивление открыта для посторонних.

— Вы весьма лояльны к визитам посторонних, я смотрю.

— Фактическая работа гильдии осуществляется в Здании Белого Лотоса в центре города, поэтому утечки информации нет. Нет необходимости жадничать, владея такой большой территорией.

— Но вы не беспокоитесь, например, о террористах?

— Об этом позаботится магический круг, развернутый над Вратами. Он их обнаружит и заблокирует.

Ли Мэй продемонстрировала сильную уверенность в магическом круге, покрывающем Врата Белого Лотоса. Кан Юсик снова осмотрел окрестности.

«Действительно. Я никогда не слышал, чтобы здесь что-то случалось до моей регрессии».

К тому же, многие из тех, кто пользовался этими объектами, в итоге переходили в Гильдию Белого Лотоса, так что, несмотря на кажущуюся расслабленность, это была неплохая политика.

«Недаром они считались первыми в мире».

Хотя их слава быстро сошла на нет из-за Пекинского инцидента, похоже, вершины достигают не просто так.

Восхищаясь про себя, Кан Юсик осмотрел Врата Белого Лотоса вместе с Ли Мэй и вскоре закончил экскурсию по большей части территории.

И, наконец, они остановились перед входом, расположенным в самой глубине Третьего Сектора.

— А здесь...

Высокая ограда и ворота, преграждающие вход. И густой туман, идущий из-за них.

Глядя на явно необычный вход, Кан Юсик посмотрел на вывеску.

[Сад Нежизни (無生園)]

«Вот оно что. Значит, это здесь».

Таинственное место, которое ни разу не открывалось после того, как Гильдия Белого Лотоса пала, а судьба Владычицы Белого Лотоса стала неизвестной.

Подойдя к нему, Кан Юсик взглянул на Ли Мэй, которая его сюда привела.

— Это место, куда по традиции могу войти только я, Владычица Белого Лотоса. Членам гильдии и даже лидерам отрядов вход запрещен.

— Значит, мы здесь поворачиваем обратно?

На вопрос Кан Юсика Ли Мэй покачала головой.

— Нет. Мы войдём. Тренировочная площадка для оттачивания Иллюзии Белого Лотоса находится внутри этого Сада Нежизни.

Глаза Кан Юсика расширились от слов Ли Мэй.

Он ждал, когда речь зайдет о передаче Иллюзии Белого Лотоса, но не ожидал, что это произойдет прямо здесь.

— Хм. Но не возникнут ли у вас проблемы, если войду я, не являясь членом гильдии?

Исключения всегда вызывают сильное сопротивление. На вопрос Кан Юсика Ли Мэй криво усмехнулась.

— Ничего страшного. Студенту Кан Юсику не о чем беспокоиться.

— Если так, то хорошо...

— Давайте зайдём.

Ли Мэй подошла к воротам, протянула руку и слегка надавила кончиком пальца.

ГУЛ

С глухим рокотом огромные ворота Сада Нежизни распахнулись, и Кан Юсик последовал за Ли Мэй внутрь.

Густой туман был настолько плотным, что едва переступив порог, Кан Юсик не мог толком видеть, что находится прямо перед ним. Он огляделся, отмечая, что туман похож на тот, что создаёт Иллюзия Белого Лотоса, но немного другой по форме.

«Они используют какой-то носитель для его создания?»

Поскольку сильного потока маны вокруг не ощущалось, это, скорее всего, было вызвано не магическим кругом, а каким-то особым артефактом.

Пока Кан Юсик с любопытством осматривал таинственный пейзаж, Ли Мэй, идущая впереди, заговорила.

— Иллюзия Белого Лотоса состоит из четырёх этапов.

— Что?

— Первый этап — это «Созерцание (觀)». Он означает наблюдение за всем Миром через самого себя.

Поняв, что ему передают секреты техники, Кан Юсик молча сосредоточился на словах Ли Мэй.

— То, что необходимо для достижения Созерцания, — это центр притяжения. Несконцентрированное наблюдение искажает восприятие.

«Нужно найти центр притяжения». Кан Юсик на мгновение задумался над этим объяснением и изобразил странное выражение лица.

«Она имеет в виду, что нужно создать собственную субъективность?»

Это звучало скорее как жизненный совет, нежели как техническое наставление, но Кан Юсик не стал переспрашивать и принял это как должное.

Поскольку в будущем магия, ядро которой исходит из воли, часто зависела от Симсан (Внутреннего состояния) пользователя, а не от строгого расчёта.

— И как создать этот центр притяжения?

Ли Мэй ответила на вопрос Кан Юсика, продолжая идти спиной вперёд.

— В этом вам поможет туман Сада Нежизни.

— Этот туман?

— Туман Сада Нежизни полностью изолирует человека от внешнего мира. Это означает, что вы сможете увидеть себя без какого-либо вмешательства.

«Изоляция от внешнего мира». Кан Юсик огляделся, услышав это необычное объяснение.

«Это что-то вроде блокировки пяти чувств?»

Он никогда не испытывал этого на себе, но видел нескольких парней, которые окончательно слетели с катушек, попав под похожее проклятие.

Кан Юсик, поняв, что ему предстоит пройти через нечто серьёзное, слегка нахмурился и посмотрел вперёд.

— Это может быть тяжело... но это необходимый этап для освоения Иллюзии Белого Лотоса. Поэтому выбирайте сейчас: продолжите или откажетесь?

Кан Юсик немного подумал над серьёзным вопросом Ли Мэй и спокойно ответил.

— Я продолжу.

Это выглядело непросто, но раз уж он зашел так далеко, разве не стоит попробовать?

Услышав ответ Кан Юсика, Ли Мэй на мгновение остановилась и спокойно сказала.

— Студент Кан Юсик, вы невероятны...

— Что? Ну... не настолько уж...

Кан Юсик смущённо ответил на столь грандиозную похвалу, хотя он ещё даже не начал, но Ли Мэй покачала головой.

— Нет. То, что вы дошли сюда без каких-либо затруднений, уже поразительно для первого раза. А то, что вы готовы продолжить дальше... Это талант, превосходящий всякое воображение.

— ...?

Кан Юсик выглядел озадаченным, поскольку разговор шёл как-то странно. В этот момент Ли Мэй снова заговорила.

— Если вы почувствуете, что больше не можете, крикните «Сдаюсь». В этом нет ничего постыдного; нужно кричать, как только достигнете предела.

— А... да...

— Тогда встретимся снова у входа в Сад Нежизни.

Сказав это, Ли Мэй снова пошла вперёд, и Кан Юсик сразу же пошёл следом.

«Обычно, когда так идёшь, ты незаметно теряешь дорогу».

Кан Юсик напрягся, ожидая, что вот-вот наступит нечто грандиозное, а окружающий туман становился всё гуще и гуще.

И в тот момент, когда туман стал настолько плотным, что даже спина Ли Мэй прямо перед ним должна была исчезнуть...

ВЖУХ

Он вышел из тумана.

— ...?

Прекрасный цветущий сад, окутанный лёгкой дымкой.

Этот сказочный пейзаж мгновенно вызывал в памяти слово «Улинъюань». Кан Юсик был удивлён и сбит с толку одновременно.

Он ожидал, что что-то произойдёт, но по какой-то причине он просто прошёл сквозь туман вместе с Ли Мэй.

«Может быть, это галлюцинация, вызванная туманом?»

Но если это так, то окружающий пейзаж и спина Ли Мэй перед ним были слишком реалистичны.

Пока Кан Юсик недоумевал, что происходит, Ли Мэй, стоявшая впереди, вздохнула.

— Независимо от того, насколько велик талант, это не то, что можно освоить за ночь... Может быть, я слишком поторопилась...

Голос её был полон беспокойства. Убедившись, что это не иллюзия, а реальность, Кан Юсик немного понаблюдал за ситуацией и заговорил.

— Эм... Владычица Белого Лотоса?

— ?!

Услышав зов Кан Юсика, Ли Мэй вздрогнула, обернулась и широко раскрыла глаза, увидев, что он тоже находится снаружи тумана.

— Н-нет... Как?.. Что за чертовщина...

Ли Мэй запиналась, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Кан Юсик, увидев её искреннее замешательство, подумал, что ответить, и смущённо сказал:

— Оно... просто получилось?

— ...

Ли Мэй лишилась дара речи и уставилась на него.

Первый этап «Созерцания», который даже Ли Мэй, 3-й Владычице Белого Лотоса, обладавшей величайшим талантом в истории и заставившей многих пасть духом, потребовал больше месяца.

Кан Юсик преодолел это препятствие всего за одну минуту.