Сознание поднималось медленно — будто что-то, утонувшее в воде, наконец всплывало к поверхности.

Тело окутывало странное ощущение невесомости, следом — мягкая, пушистая тяжесть покрывала сверху.

Рене поняла, что лежит в постели, пошевелила пальцами и медленно приподняла веки.

— …Святая?

Послышался голос Веры.

— Да…

Ответ вырвался рефлекторно — и Рене вздрогнула.

Причина была проста: голос прозвучал сухо и хрипло.

Похоже, она проспала довольно долго.

«Значит…»

В памяти всплыло, чем она занималась перед тем, как отключиться. Истощив всю божественную силу и вплетя её в Доминион, она насильно распахнула врата в Мир Богов, которые пытался приоткрыть Рохан. Затем наложила на это божественную магию и развернула широкую лечебную формацию.

— Вы в сознании?

— Сколько прошло?

— Неделя.

На лице Рене отразилось удивление.

— Так долго?

— …Да. Многие волновались. Как вы себя чувствуете?

Рене прислушалась к телу. Вероятно, из-за долгого лежания оно было ватным, голова — чуть туманной, но ничего серьёзного она не ощущала.

— В порядке. Даже бодро, — с лёгкой улыбкой ответила она. Выдохнула длинно и тут же спросила:

— Как с терактом? Люди, имперский дворец?

— Всё разрешилось благополучно. Божественная сила, хлынувшая из открытых вами врат, быстро залечила раненых, так что человеческие потери невелики. Его Высочество наследный принц тоже идёт на поправку.

— Слава Богу.

Мысль, что всё закончилось хорошо, заметно её успокоила.

— Магистра Магической Башни поймали? А сообщников?

— …Магистру перерезали горло — она точно мертва. Сообщников… не схватили. Простите.

— Нечего извиняться. Уже хорошо, что хотя бы Магистра остановили.

Хии-хи. Из горла вырвался смешок.

Рене снова опустила веки, выдыхая облегчение и проверяя своё состояние изнутри.

Было чувство, что что-то в ней изменилось. Не тело и не сила — скорее, внутренний настрой.

Будто все мелкие тревоги, что так легко её шатали, вдруг осыпались. Появилось странное чувство лёгкости, отчуждения, и мысли текли яснее.

На волне этого необычного, но приятного ощущения…

— …Святая.

— Да.

— Вы слишком себя измотали.

В упрёке Веры звучали забота и досада.

Рене лишь хмыкнула — и рассмеялась его тревоге:

— Теперь понимаешь, что я чувствую?

Она ответила теми самыми словами, что прежде говорила Вере, когда он вечно надрывался и получал раны.

В ответ раздалось виноватое «кх-м».

— Ах, только не извиняйся. Я лишь хотела сказать — не начинай читать нотации.

— …Хорошо.

Голос Веры дрогнул.

Рене почему-то стало от этого смешно; она пожала плечами и протянула руку:

— Дай руку.

Тук. Тяжёлая, чуть шероховатая ладонь легла на её пальцы. Гладя эту широкую ладонь, Рене спросила:

— Ты тоже поранился?

— Только мелочи. Из-за расхода божественной силы было истощение…

— То есть поранился?

— …Да.

— Тогда сам не в том положении, чтобы поучать других, не так ли?

Опять послышалось невнятное мычание, и Рене рассмеялась ещё раз.

Что изменилось?

Словами она не могла охватить всё — это было скорее смещение ощущения себя.

Но вот одно понимание позволяло ей говорить сейчас так прямо.

— Вера.

— Да, Святая.

— Я нашла то, что хочу делать.

На лице Веры, чего она не видела, мелькнуло удивление.

— Вот как?

— Да. Я хочу помогать людям. Гораздо решительнее, чем прежде. Изо всех сил.

Что ей следует делать — теперь это было выгравировано ясно.

Она хотела стать светом ярче любого, чтобы этот суровый человек, которого она любит, смог наконец дойти до света и исполнить свою давнюю мечту.

Наверное, именно потому, что цель видна так отчётливо, она и чувствовала себя такой лёгкой и спокойной.

Рене улыбнулась — чисто и свободно.

Рене проводила время, глядя в пустоту, лежа на постели.

Хотя тело в целом было в норме, ей строго велели пока не вставать — всё-таки целую неделю пролежала без сознания.

Это было скучно.

И неудивительно: слепой, лежащей неподвижно, заняться особо нечем.

Большую часть времени она беседовала с четырьмя послушницами, присматривающими за ней, или с Верой — но у тех были и другие обязанности; подолгу у постели они сидеть не могли.

«Айша говорила, завтра придёт».

Стыдясь, что во время теракта лишь бежала, Айша с того дня помогала на улицах вместе со своими собратьями. То же касалось и Апостолов.

Как ни крути, будучи Апостолами, даже чужеземцами, они не могли сидеть сложа руки.

Так Рене оставалось разбирать мысли в тишине — и чаще всего эти мысли возвращались к Оргусу, с которым она столкнулась в Клоаке.

К странному времени, что он показал.

Это не отпускало.

Рене гоняла мысль по кругу.

«Это не прошлое».

Она была уверена.

Слишком много несостыковок для «прошлого».

Хотя бы по голосу Веры это было ясно.

«Он звучал взрослее, чем сейчас».

Для прошлого голос уже был «сформировавшимся».

Голос Веры, ломавшего чьё-то горло с треском, был безусловно голосом взрослого мужчины.

«Но и не будущее».

Рохан и тот, кто был с Роханом…

Слишком много странного, чтобы звать то «будущим».

Неизвестный, чьё имя и голос были заглушены «— — —».

Этот кто-то, который встречался с Верой в том времени, как раз и доказал это.

Рене начала разбирать по крупицам всё, что знала об этой неизвестной фигуре.

Кто-то настолько значимый в Святом Государстве, что Рохан говорил с уважением.

С кем у Веры были очень близкие отношения.

Кто-то, кто в последний миг той показанной ветви времени совершенно перевернул чувства Веры.

«Не сходится…»

Рене нахмурилась.

Все факты были словно перемешаны, и разложить их по полочкам не выходило.

Единственная уцепка — Оргус скрыл всё, что касалось того человека, показывая иной ход событий.

«Значит, мне нельзя этого видеть».

Зачем — непонятно, но Оргус явно не хотел, чтобы она увидела эту фигуру в том времени.

«Почему?»

Ответа, разумеется, не было.

Оставалось лишь смутно чувствовать: тот человек — чрезвычайно важен.

Вздох сорвался с губ.

«Что же это может быть…»

Рене вспомнила то, что слышала об Оргусе.

«Оргус никогда не действует без цели».

В каждом его шаге есть цепочка намерений. Время, что он показал — прошлое это или нет — было «событием, которое ей нужно знать».

Чем глубже она думала, тем чаще срывались тихие стоны.

Ей хотелось выспросить у Веры, кто это — но… понятное дело, ответов не будет.

Да и сам Вера не знает.

Оргус показал то, чего ещё не случилось, и, возможно, никогда не случится.

«…Предупреждение?»

Может, это предупреждение о возможности подобного?

Запутавшись ещё сильнее и невольно кряхтя, Рене услышала:

Скрип—

— Святая?

Вошёл Вера.

— Ах, да.

— Как вы?

— Нормально…

Рене улыбнулась неловко.

Телу было хорошо, а вот душе — неспокойно.

— А ты, Вера? Справился?

— Да. Меня попросили помочь с реорганизацией районов — я сходил.

— Ах да, Башня ведь рухнула.

И правда, тот Магистр оказался совсем без тормозов.

«Рухнуть Башню только из-за того, что всё пошло не по плану…»

Одной лишь навязчивостью там не пахло. Попытка убить наследника, опыты над людьми, взрыв собственной Башни.

В голове Рене мелькнул вопрос: ради чего всё это?

— Она упрямствовала до конца.

— Да, но раз голову отрубили — точно не выжила.

Как-то странно слышать так спокойно: «голову отрубили».

— Д-да…

С неловкой улыбкой Рене перетёрла пальцы, потом выдохнула «фу-у» и спросила:

— Вера.

— Да.

— Ты до Святого Государства один жил? Ну… был кто-то дорогой, за кого переживал, оставляя?

Вопрос прозвучал как бы между делом.

Даже если то, что показал Оргус, — ещё не случившееся, возможно, Вера уже знает этого «неведомого».

Вера наклонил голову.

Смысл внезапного интереса он не уловил.

Немного подумав, кивнул: скрывать тут вроде нечего.

— Была. Я тоже человек — не жил же вовсе без связей.

— Ах! И кто она? Хотелось бы встретиться когда-нибудь.

— Хм… будет сложно. Это человек, с которым мне уже не встретиться.

Вера имел в виду, что познакомить Рене… с самой Рене невозможно, но она этого не знала — и растерялась.

— Понятно…

Дёрнулся уголок губ.

«Она умерла?»

Нет, пожалуй, логичнее предположение:

«…Мы просто ещё не встретились».

Скорее так.

Значит, речь идёт не о том «неизвестном».

Пока мысли Рене кружили, Вера, вдруг ощутив тёплую ностальгию, криво усмехнулся и пробормотал:

— Странная была женщина. Сомневаюсь, что когда-нибудь увижу похожую.

«Странная женщина».

Тук!

Рене застыла. Это была естественная реакция на такие слова. Мозг уже сам складывал услышанное.

Если та женщина — не из «неведомого», если её уже нет…

«Первая любовь?»

— Святая?

— Н-нет! Просто спина затекла.

По лбу скатились холодные капли.

Рене сглотнула удивление и попыталась урезонить себя:

«Он всего лишь сказал “женщина”. С чего я так…»

Пора уже с этим завязывать. Сколько можно тревожиться по пустякам?

Лишние фантазии! Пора стряхнуть! Ведь недавно она дала себе слово стать взрослее.

Рене натянула улыбку:

— П-понятно…

В воздухе повисла скомканная пауза.

Да, это она её повесила — проглотив вопрос, теперь и говорить не могла.

Сердце человека не меняется по мановению решения.

Если бы менялось, остался ли бы он человеком?

Рене стало не по себе, и она крепко зажмурилась.

«Зачем я это завела!»

Ну зачем спрашивать о мёртвых!

Жалела; хотелось, чтобы кто-нибудь вошёл и разбил эту тяжесть.

И — как назло, или к счастью — небеса услышали.

Бах!

— Рене!

В комнату влетел радостный визг Айши.

— Тише.

— Не-а~ не хочу~.

Короткая стычка между Айшей и Верой. Айша показала язык — и на лице Рене распустилась солнечная улыбка.

— Айша!

— Рене! Рене!

— Да!

— Та-да!

Айша подняла руки к потолку — и в комнате вспыхнул белый свет.

Ш-ш-ш!

— Я теперь так могу!

Голос звенел от восторга. Вера подскочил, вытаращил глаза, рот приоткрыл.

Рене — тоже: только что сияло над ней — и вдруг её лицо сменилось ошеломлением.

— Бо-… божественная…

Это была божественная сила.

Свет, что взорвала Айша, был чистейшей божественной силой.

На комнату опустилась странная тишина.

И в этой тишине Айша, сияя глазами, спросила:

— Значит, я теперь могу стать жрицей?

Никто не ответил...