Увидев, как Айша выплеснула божественную силу, Вера первым делом схватил её за руку и задрал рукав.

Он хотел проверить наличие Святого Знака.

Поскольку не существовало примеров, чтобы у человека без божественной силы она вдруг проявилась без Святого Знака, Вера проверял, не получила ли Айша вакантный ныне ранг Апостола Покоя.

Однако—

— Эй! Что ты делаешь!

Святого Знака не было. Была только сопротивляющаяся Айша.

Веру охватило замешательство. Такой переменной он даже не смел предполагать.

Божественная сила — врождённая. Это сила, возникающая, когда органы маны в теле претерпевают мутацию ещё в утробе.

Тогда почему у Айши пробудилась мана сейчас? Это «эффект бабочки» из-за его собственных действий?

Разрешил вопрос наследный принц Максимилиан, пришедший в особняк два дня спустя.

— По всей Империи появились люди, у которых пробудилась божественная сила.

— Что?..

— Как сказал. У людей произошла качественная мутация маны.

Голос у него был ещё более приглушённым, чем при последней встрече.

— На данный момент имперские лекари и маги считают причиной происходящего Святую.

— Я-я? — Рене сжалась, на лице проступило смущение.

Она тревожилась: не натворила ли чего, не стала ли причиной большого бедствия.

— Они расценивают это как отголосок чуда, которое Святая совершила в день теракта.

— Ах…

— Я не виню вас, не стоит так стесняться. Напротив, должен благодарить. Не сотвори вы тогда того чуда — я уже лежал бы в земле.

— Нет… я лишь сделала, что должна.

— Излишняя скромность ни к чему. Впрочем… по этому поводу у меня будет просьба.

Рене вопросительно склонила голову.

— Просьба?

— Некоторые из тех, у кого пробудилась божественная сила, а также ряд лекарей хотят перейти на службу в Святое Государство. Сопроводит ли их Святое Государство? У нас сейчас остро не хватает рук.

Глаза Рене слегка округлились.

— Даже лекари?

— То чудо было слишком уж… впечатляющим. Некоторые лекари были настолько потрясены, что тут же подали прошения.

В словах Максимилиана отчётливо слышалась усталость.

Рене понимала, почему он так вымотан.

«Ну да, лекари — кадры высшего уровня».

Если они внезапно уйдут, головной боли не избежать.

— Возражать причин не вижу. Отправим их вместе с Мари, когда она будет возвращаться в Святое Государство.

— Благодарю. Что до компенсации…

— Не нужно. В конце концов, это же «из-за меня».

Рене неловко улыбнулась и замахала руками.

«Странно себя чувствую…»

Будто она переманивает имперских специалистов — ощущение было не из приятных.

— Хаа… — Максимилиан тяжело вздохнул. — Кстати, каков дальнейший распорядок Святой?

— Пока ничего не решено. А что?

— Совершеннолетие моего брата немного отложили. Нужно время, чтобы разгребсти последствия.

— Ах да, я ведь должна была дать благословение.

— Если не затруднит…

— Сделаю. У меня всё равно нет срочных дел.

— Спасибо.

Рене лишь отвечала неловкими улыбками на его утомлённый голос.

«Значит, вот почему у Айши проявилась божественная сила».

Надо будет сказать Дорану: он всё сильнее переживал из-за внезапного «пробуждения» Айши.

«Сообщу позже».

Раз уж и тело, и дух у него были потрёпаны после недавней истории сразу по выходе из гор, сообщать стоит только хорошее.

Пока Рене так думала, Максимилиан добавил:

— Ах да, на следующей неделе фестиваль возобновят. Если будет желание — заезжайте.

— Его разве не отменили? — удивилась Рене.

— Лишь приостановили. Если отменим главный праздник года из-за одного инцидента — найдутся те, кто усомнится в устойчивости Империи. В такие времена нужно показать силу.

— Хм… вам нелегко.

— Работа у меня такая. Ладно, пойду. Отдыхайте.

— Да, всего доброго.

Ответа не последовало.

Скрип.

Дверь открылась — и «щёлк» закрылась.

— Вера?

— Я.

— Какое… у него было лицо?

— Как у ребёнка, у которого хулиган выцыганил карманные.

Сравнение — на редкость странное.

Хотя, учитывая, что Вера рос в Клоаке, сравнение — самое в точку.

— Мне его жалко.

— Святой незачем себя винить. Лекари сделали выбор сами.

— И всё же…

Пока Рене смущённо чесала щёку, Вера вдруг вспомнил то, что упустил, и продолжил:

— Айша хочет учиться фехтованию. Спросила меня — можно ли ей преподавать?

— Хм? Я не против…

— Благодарю.

— Неожиданно. Я думала, такой как Вера отправит её к господину Норну.

— Я вижу в ней потенциал. Хочу обучать лично.

Это была не дежурная фраза, а расчёт.

Речь шла ни много ни мало о героине из его прошлой жизни. О том, чтобы иметь под рукой исключительную Айшу Драгнил, хозяйку Демонического Меча.

Даже без Демонического Меча — Айша есть Айша. Её талант уже доказан.

«Один я начинаю упираться в потолок».

Чаще всего он будет рядом со Святой, но бывают ситуации, когда приходится разделяться — как недавно.

А если в такой момент вспыхнет бой?

Да, есть Норн и Хелла — но они лишь немного выше средних среди обычных людей.

Нужен ещё один клинок, который защитит Рене в его отсутствие.

— Тогда с вашего позволения начну с завтрашнего дня.

— Да, конечно.

Кивнув, Рене вдруг ощутила, как поднимается любопытство.

«Тренировки Веры…»

Вера всегда уходил заниматься глубокой ночью или ранним утром, когда она спала. Что он делает такого, чего не хочет показывать?

«Интересно…»

Ощупав присутствие Веры рядом, Рене не выдержала и выпалила:

— Можно… мне посмотреть?

Щёки у неё заметно порозовели — любопытство брало своё.

Вера дёрнулся, а потом нерешительно ответил:

— …Да.

Причина была проста: у него не было повода отказать просьбе Рене.

Он собирался с первого дня гнуть жёстко. Но если Рене будет смотреть — стоило уменьшить нагрузку.

По какой-то нелогичной, чисто эмоциональной причине ему не хотелось показывать перед Рене слишком суровую сторону.

На следующее утро, на маленькой поляне в заднем саду особняка графа.

Стоя напротив Айши, Вера суровым голосом сказал:

— Иди на меня.

— А?

Айша склонила голову.

Слово «учить фехтованию» рисовало в воображении базу — как резать и колоть. Резкий приказ «атакуй» её озадачил.

Увидев её смятение, Вера коротко пояснил:

— База тебе не нужна. Быстрее всего учиться в бою.

Это был взвешенный вывод Веры.

Айша — зверолюдка-кошка. Её физические данные от природы выше человеческих. Плюс — достаточная силовая база, наработанная в кузнечной мастерской.

Да, база важна, но сперва следовало отточить звериные инстинкты.

Айша кивнула — смутно, но согласившись.

— Тогда… я пошла?

— Уааа…

Топ-топ!

Стоило Вере произнести — Айша рванула.

Короткий кинжал в её руке уже тянулся к Вере.

Вера спокойно принял выпад и, пропустив в указательный палец каплю божественной силы, лёгким касанием отбил клинок.

Ту-УОНГ!

Звук вышел неожиданно громким. Айшу швырнуло высоко в воздух.

— Ува-а!

Поднявшись метра на три, она мгновение беспомощно замахала руками, но быстро нашла равновесие и приземлилась.

— Слишком читаемо. Если уж устраиваешь засаду — делай это как следует.

— Ык!

Айша зарычала от злости.

Вера криво усмехнулся, глядя на возмущённые глаза.

«Этой особи думать перед движением — не к лицу!».

Ей нужно вшить приёмы в инстинкт, чтобы даже на эмоциях бить в уязвимое.

Пока он размышлял, Айша вновь сорвалась с места.

Топ-топ — ТУ-УОНГ!

— Рене скривилась от каждого удара и крика Айши и спросила у стоящей рядом Хеллы:

— С-с ней всё в порядке? Айша не ушиблась?

— Да, всё хорошо. У кошачьих зверолюдок великолепное чувство равновесия.

— Уф… если что — сразу прекращаем. Ладно?

Хелла, обычно отвечавшая растерянно-сонным голосом, на этот раз произнесла твёрдо, даже с лёгким смущением:

— Святая, на тренировках обычно бьются до синяков…

— Но она ещё ребёнок…

— В её годы я не раз ломала кости. Так что не беспокойтесь.

Рене глубоко вздохнула и кивнула: если уж даже Хелла так уверена — ей лучше знать.

ДЗИНЬ.

— Кьяк!

Крик Айши повторился.

— О, снова приземлилась. Да, равновесие у неё и правда выдающееся, — продолжала комментировать Хелла.

Рене недовольно надула губы — её будто исключили из игры.

— Спасибо за урок.

— Пустяки. Надеюсь, вам не было скучно?

— Нисколько.

Этот обмен произошёл сразу после того, как тренировка закончилась и Хелла утащила запыхавшуюся, в пыли и паутине, Айшу — оставив их двоих.

— Ты довольно суров. Думала, в первый день покажешь, как держать меч.

В голосе укора не было — лишь впечатление.

Однако Вера, который, по его меркам, «щадил», ощутил странную вину и поспешил оправдаться:

— …Я решил, что с этим она знакома — всё-таки была подмастерьем.

— Понятно…

Рене быстро приняла довод.

Что бы там ни было, Вера знает лучше — значит, он всё делает правильно.

— Хм…

Она провела пальцами по кончику посоха, немного помолчала, затем повернула рукоять, извлекая клинок, и с улыбкой спросила:

— Кстати, я правильно держала меч тогда?

С того дня, когда она впервые взяла меч, чтобы распахнуть врата в Мир Богов, прошло больше десяти дней — вдруг держала неверно?

Вера прищурился и перевёл взгляд на её руку.

«Меч…»

Почему она его так держит?

Большой и указательный должны образовывать «кольцо» на рукояти, а у Рене все пять пальцев сомкнуты в одну линию, сжимающую хват.

— …Я неправильно?

Смутившись его реакцией, Рене спросила, и Вера, чуть поморщившись, положил ладонь поверх её пальцев.

— Большой палец — вот так…

Левая рука Веры мягко отняла её большой палец и уложила его поверх кончиков остальных.

— …Хват должен обхватывать «четвёрку» снизу большим сверху.

— Ах…

Лицо Рене вспыхнуло до цвета спелого яблока. Ей стало жутко стыдно, что всё это время она держала меч «как попало».

— Кхм! — поспешный кашель. Вера вздрогнул и попытался её успокоить:

— …Ничего, если не знала. Размахивать мечом — моя роль.

Понимал ли он, что такими словами ставит её в ещё более неловкое положение?

Пылая до корней волос, Рене пробормотала:

— …Раз уж учишь — учи как следует.

Теперь красной стала и шея.

Заметив это, Вера ничего больше не добавил и послушно начал подробное объяснение.