Драконы.

Они — наследники божественной крови, ближайшие к творцам существа.

Редкие и благородные создания, которых почти невозможно увидеть за всю жизнь, излучающие устрашающую ауру, перед которой дрожат низшие существа.

— ...!

Все взгляды на земле устремились к небу.

Величественный дракон с распростёртыми крыльями грациозно парил в штормовых ветрах.

Его змеевидное тело, способное поглотить целый особняк, извивалось в воздухе, а острые когти на четырёх лапах напоминали кинжалы.

Тёмный рог на лбу испускал леденящую ауру, заставляя даже видавшего виды герцога и рыцарей застыть с широко раскрытыми глазами.

— Это... дракон, Виллиус?

— Да. Несмотря на размер, указывающий, что он ещё растёт, это несомненно Демонический Дракон.

— Разве их появление здесь обычно?

— Крайне маловероятно. Это мой первый случай личной встречи с ним в наших землях.

Хотя долина Лемеа известна обилием демонических существ, драконы к ним не относились.

Лишь изредка в далёких местах демонических земель мелькал их силуэт, но чтобы они спускались в долины — такое почти неслыханно.

Демонический Дракон летел на относительно низкой высоте, его размеры и облик были отчётливо видны, и казалось, он кружил без цели.

— Киииак!

Казалось, он испытывал боль, издавая стонущие звуки.

Все, не зная, как реагировать, замерли, наблюдая за его поведением.

Затем, среди общего напряжения, принцесса Эрин внезапно вскрикнула, её голос прозвучал чётко и срочно, указывая в сторону.

Её палец указывал на область возле лодыжки Демонического Дракона.

Когда все взгляды последовали за её жестом, они почти сразу заметили знакомый силуэт у правой лапы дракона.

Несмотря на ограниченную видимость из-за шторма, там, цепляясь, висел кто-то, напоминающий ребёнка.

— ...?!

Герцог, на мгновение отвлёкшийся, вдруг широко раскрыл глаза.

Это был его собственный сын.

— Си... Сиан?

— Это... твой сын, да?

Когда император и рыцари подтвердили его присутствие, все взгляды обратились к герцогу.

— Как... как он там оказался?

Тот самый человек, который эвакуировал принцессу и отвлёк монстров, теперь почему-то путешествовал по ночному небу вместе с драконом.

Необъяснимый поворот событий.

Хотя ситуация стала невероятно сложной, герцог быстро поднял голову.

Сейчас не время разбираться в обстоятельствах.

В любом случае, перед ними был колоссальный монстр.

Как и всех вторгшихся демонов, его нужно было уничтожить, даже если это дракон.

С решимостью огромное количество маны материализовалось в его правой руке.

— Пусть меч убеждения взмывает в небо!

С заклинанием в небе нарисовался синий магический круг.

Один за другим материализовались пять сияющих мечей.

Их острия были направлены на Демонического Дракона в небе.

Это сбивает с толку.

Не просто сбивает — это крайне озадачивающая ситуация.

Более сотни глаз смотрят на меня снизу, пока я парю в воздухе.

Я, должно быть, сошёл с ума.

От рыцарей передовой и имперской армии до императора и герцога в центре, от Эмили, сжавшейся в углу, до принцессы Эрин с её сложным выражением лица, смесью смеха и слёз.

Я столкнулся со всеми, кого не должен был встречать.

"Эй! Почему ты опять застыл, как статуя? Разве ты не собираешься поймать этого парня?"

— Если я попытаюсь поймать его сейчас, возможно, это я окажусь пойманным!

Ровно десять минут назад.

Разобравшись с телом тролля у Кровавой реки, я встретился с величайшим существом земли — драконом.

Сначала я ненадолго задумался, почему это создание появилось здесь.

Настолько необычно было существо такой силы из глубин Демонических Земель на передовой, что это можно было назвать беспрецедентным.

Но моё замешательство длилось недолго. Вскоре я схватил Каэрам и бросился прямо на него.

С кровью колоссального монстра перед глазами только дурак упустил бы такой шанс.

Благородное существо?

Они считаются расами, ближайшими к творцам, но это не значит, что каждый из них невероятно силён.

Как и среди людей есть сильные и слабые, не каждый дракон могущественен просто потому, что он дракон.

Более того, тот, с кем я встретился, даже не взрослая особь — он ещё растёт.

Нелепо бороться с неопытным юнцом, даже если это дракон.

Поначалу он мог проявить интерес ко мне за мою дерзость, но вскоре начал ускользать.

Несмотря на грязные приёмы, чтобы уцепиться за его лодыжку, абсурдно, что в итоге я столкнулся с этими надоедливыми людьми.

"Какого чёрта, ты уже долго смотришь на них?"

— Хочешь, чтобы я устроил для них представление?

"Ну, что ещё мы можем сделать? Будем продолжать кружить вот так?"

Каэрам была крайне раздражена, ведь она даже проявила Демонический Клинок, но так и не смогла покончить с ним.

Хотя я понимал её чувства, если бы мы прикончили его прямо здесь, нас бы отправили в имперскую тюрьму.

Только я задумался, не лучше ли сделать вид, что дракон меня похитил, как снизу мелькнул знакомый синий свет.

— "Вууунг"

Магический круг высокого уровня для сложного заклинания.

И тот, кто его создавал, был не кто иной, как мой отец.

Погоди, разве это заклинание не слишком опасно?

— Пусть меч убеждения взмывает в небо!

С этими словами пять сияющих мечей устремились ко мне... точнее, к Демоническому Дракону... на огромной скорости.

Магия света 8-го уровня, «Мечи Небесной Бездны».

Он знает, что его сын здесь, и применяет такую опасную магию?

Видимо, даже если это дракон, он всё равно чудовище, которое нужно уничтожить?

Настоящий защитник континента.

Почувствовав опасность, Демонический Дракон резко изогнулся, чтобы уклониться.

— "Тунк!"

Однако последний меч попал по неизбежной траектории и пронзил ногу дракона.

— Ииик!

С криком дракон яростно забился.

...!

В мгновение ока моя хватка ослабла, не выдержав толчков, и лапа выскользнула из рук.

Оставшись без опоры, моё тело беспомощно повисло в воздухе.

— "Вууух"

Даже испытывая адскую боль, Демонический Дракон, увидев моё падение, даже не оглянулся и умчался прочь.

Ах, я упустил его прямо перед носом...

Но сейчас не время сожалеть о потерянной добыче.

Если я замешкаюсь и упаду, то встречусь с смертью без лишних церемоний.

Внизу рыцари бросились ловить меня, но на деле это было бесполезно.

"Что ты делаешь? Планируешь поцеловать землю? Быстрее лети!"

— Если бы ты была на моём месте, разве смогла бы лететь в такой ситуации?

"Ты хочешь умереть дважды? Сейчас от падения, а потом от моих рук!"

Значит, в сумме три смерти, включая прошлую жизнь?

Шутки шутками, но я понимаю, что ситуация серьёзная.

Но использовать магию для спасения на виду у стольких людей — не вариант.

Пока я размышлял, закрыв глаза на мгновение,

— "Свиииш"

Мои глаза резко открылись от звука воды, донёсшегося до ушей.

Поток багрового света тек прямо под тем местом, куда падало моё тело.

Это был проток Кровавой реки, куда я сбросил тело тролля.

Увидев очертания реки, я не смог сдержать улыбку.

— Значит, смерть — не единственный вариант?

"Эй, хозяин! О чём ты думаешь? Ты же не планируешь упасть туда?"

— Самое время принять ванну! Не будь такой пессимисткой!

"Ты с ума сошёл? Хочешь помыться в этой грязной воде?"

Несмотря на ярость Каэрам, грохотавшую в моей голове, как вулкан, я проигнорировал её.

Этот метод казался мне сейчас лучшим из возможных.

Чтобы случайно не приземлиться на землю, я несколько раз перевернулся в воздухе и направился к центру реки.

— "Плюх!"

В мгновение ока моё тело встретилось с ледяными волнами крови.

— "Вууух"

Внезапно над головой пролетел Демонический Дракон, вероятно, ещё молодой.

Наблюдая за ним с земли, Велькарион поднял бровь в недоумении.

— Демонический Дракон, летящий оттуда. Удивительно, не правда ли?

Дракон направлялся к долине Лемеа.

— Похоже, он ранен. Видимо, молодой дракон свернул не туда и попал в беду.

Как добавил демон средних лет рядом с ним, Велькарион проявил интерес.

— Хм, правда? Хотя они и высокомерны, драконы редко убегают, поджав хвост. Может, там сильные демоны?

— Если бы и были, скорее люди, чем демоны.

— Люди? Эти слабаки, которых и упоминать не стоит? Роджерс, твоё чувство юмора улучшилось.

Несмотря на насмешку, демон средних лет оставался невозмутим.

— Если бы они были так слабы, как ты говоришь, мы бы давно захватили их земли. Люди могут быть незначительны вначале, но среди всех рас у них нет равных в потенциале.

— О! Роджерс, ты знаешь больше, чем я думал. Ты видел людей лично?

— Невозможно. Я прожил здесь всю жизнь...

— Что? Тогда зачем притворяться, будто...

— Я просто говорю, исходя из истории.

Велькарион растянул губы, словно его осенило.

Хотя он попытался отвести взгляд и вернуться к первоначальному пути, его голова почему-то поворачивалась обратно к долине.

Казалось, его тянет туда какая-то таинственная сила.

— Что-то беспокоит?

— Нет, но я чувствую странную ауру из той долины. Она незнакома, но в то же время будто знакома.

Демон средних лет тоже посмотрел на ущелье, но ничего не почувствовал.

— Я ничего не ощущаю...

— А вот есть! Просто подожди!

Игнорируя его безразличие, Велькарион продолжал смотреть на ущелье.

Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось желание отправиться туда, будто там могло произойти что-то интересное.

— Роджерс, мне придётся отложить наши планы. Возникло срочное дело.

— Хорошо, но, пожалуйста, если что-то случится, сохраняй спокойствие. Не круши всё подряд. Иначе у меня будет головная боль.

Зная, что его слова, скорее всего, пропустят мимо ушей, демон средних лет просто осторожно предупредил.

Но Велькарион, не обращая внимания, продолжал смотреть на долину, его глаза загорелись алым от возбуждения.

С резким взмахом его чёрные крылья расправились за спиной, и Велькарион взмыл в небо.

Улетая без оглядки, казалось, он нашёл что-то невероятно захватывающее.

— Пожалуйста, только не устраивай хаос... мой господин.

Демон средних лет смотрел, как он исчезает вдали, надеясь на его благополучное возвращение.