Перевод/редактура: MilkyWay

Сосульки безжалостно скрещивались, наполняя комнату белым туманом и обдувая фигуру в чёрном плаще ледяным ветром.

Скорость этих сосулек намного превосходила ту, что он видел в переулке. Насколько Субару мог судить, эта скорость вышла за пределы высшей лиги и достигла уровня, который можно было увидеть только в видеоиграх. Их острые кончики легко бы пронзили человеческое тело, окрасив тонкие прозрачные острия человеческой кровью.

Их было около двадцати. Никто не смог бы выжить, попав под обстрел. Однако...

— Она закончила?!

— Уж лучше бы помалкивал!

Несмотря на то, что он так долго молчал, лысый старик просто обязан был сказать что-то в самый неподходящий момент. И как бы в ответ на крик Субару...

— Видите ли, я была готова к этому. Мне очень не нравится его вес, но было правильным решением надеть его.

Прорезав белый дым, Эльза бросилась вперед, её чёрные волосы развевались за спиной. На теле маньячки не было никаких следов ранений, так как она ловко орудовала своим ножом кукри. Она отбросила плащ и осталась лишь в облегающей чёрной одежде, которую носила под ним, но, кроме этого, никаких изменений не было.

— Только не говори мне, что сняв его с себя, ты увеличила свою ловкость?!

— Это было бы довольно интересно, но на самом деле всё куда проще. В мой плащ было вплетено заклинание, которое могло свести на нет магию всего один раз. Похоже, это позволило мне сохранить жизнь.

Эльза вежливо ответила на вопрос Субару, а затем взмахнула клинком вперёд из низкой стойки. На её пути стояла Не-Сателла, которая только что нанесла мощный удар.

Путь клинка был верным, и он намеревался вонзить тяжёлый наконечник в её грудь. Субару уже собиралась закричать, но...

— Не стоит недооценивать тех, кто владеет Духовным Искусством. Мы довольно беспощадны, когда из нас делают врагов.

Многослойный ледяной щит легко остановил клинок Эльзы. Не-Сателла сложила руки перед грудью. Вероятно, она сформировала этот щит с помощью рук. Заблокировав атаку, Эльза тут же сделала сальто назад.

Вслед за ней быстро вылетело несколько сосулек чуть меньшего размера, которые пронзили землю. Это была атака Пака, он парил над серебристыми волосами Не-Сателлы, размахивая руками, словно дирижировал оркестром.

— Они делят роли нападения и защиты - получается, двое против одного.

— Вот что делает Пользователей Духов опасными. Один занимается нападением, а другой - защитой. В зависимости от ситуации один из них будет тянуть время с помощью простой магии, а другой будет готовить мощный приём... Они могут делать такие вещи. На поле боя обычно говорят: «Если вы встретили Пользователя Духа, бросайте своё оружие, деньги и бегите».

Пока Субару восхищённо смотрел на происходящее, Ром, сидевший рядом с ним, серьёзно пробормотал истину этого мира, крепче сжимая дубинку. Субару кивнул на его слова. Действительно, в битве один на один их преимущество было абсолютным. Преодолеть его будет нелегко.

— Кстати, что ты собираешься делать, старик?

— Я буду искать возможность помочь этой эльфийке. Она кажется более разумной, чем эта стерва.

— Погоди-погоди-погоди! Не нужно! Ты будешь только обузой! Тебе просто разорвут правую руку и горло, если ты вступишь в бой, так что стой на месте!

— Не будь таким конкретным! Такое ощущение, что это произошло на самом деле!

Он действительно видел, как это произошло дважды, поэтому его слова звучали искренне. Ром выглядел весьма недовольным, он сжимал руку и шею, как будто чувствовал, что их срубили в другом измерении. Пока они обменивались мнениями, битва продолжалась.

Хотя Субару и предупредил Рома своим легкомысленным разговором, на самом деле не было никаких возможностей вмешаться в битву.

Бесчисленные куски льда образовывались один за другим и разлетались по всей комнате. Их размеры были разными: большие были размером с голову, а маленькие - примерно с кулак. Все они выстреливали со скоростью полной мощности, и было ясно, насколько они опасны.

Однако, даже будучи окружённой всем этим льдом, движения Эльзы теперь, когда она лишилась своего плаща, отменяющего магию, выходили за рамки здравого смысла.

Она скручивала своё тело, опускалась на землю, словно ползла, а иногда даже бросала вызов гравитации, бегая по стенам. Если ей казалось, что и этого недостаточно, она ударяла клинком по льду, разбивая белые кристаллы. Она сочетала количество с качеством, её мастерство было исключительным.

— Ты хорошо сражаешься для девушки.

Даже Пак был вынужден восхищаться её боевым чутьём, которое можно было описать только как божественное. Его бормотание заставило Эльзу широко улыбнуться даже в разгар этой хаотичной битвы.

— О боже. Прошло довольно много времени с тех пор, как меня в последний раз называли простой девушкой.

— Большинство моих противников, с моей точки зрения, обычные младенцы. Но даже несмотря на это, ты настолько сильна, что даже жалко.

— Это большая честь - получить похвалу от духа.

Искренне обрадованная этим комплиментом, она смахнула окружающий её лед своим клинком. Он выпустил уже, наверное, около сотни сосулек, но кроме первой бомбардировки ни одна не попала в цель.

Пак давил на неё количеством своих ударов, но никак не мог нанести решающий удар.

— При таком темпе у них, случаем, не кончится запас MP и они проиграют?

Представив себе разворот в нападении и защите, Субару отметил, что длительная битва окажется невыгодной. Однако Ром покачал головой.

— Я не знаю, что это за «эмпи» такое, но не стоит беспокоиться о том, что у Пользователя Духа закончится мана в бою.

— Не стоит беспокоиться о том, что у них закончится мана?..

— В отличие от Пользователей Магии, Пользователи Духов используют не ману внутри себя, а ману вокруг себя. Если только сам мир не иссякнет, у Пользователя Духов никогда не закончится мана.

— У них неограниченное количество бензина, поэтому они могут крутить свои двигатели сколько угодно, ага. Неплохое жульничество.

Ром наклонил голову, ответ Субару был для него совершенно непонятен. Затем он продолжил, наклонив голову: — Но.

— Есть ещё вопрос, как долго дух может оставаться в своей материальной форме. Как только он исчезнет, ситуация может резко измениться.

— Чёрт, точно... Уже почти пять, не так ли?!

В первом мире Пак лёг спать вскоре после захода солнца. С момента начала боя прошло не так уж много времени, но, конечно, такое количество магии должно было значительно истощить его запасы маны или что-то в этом роде. Субару забеспокоился.

— Ах, это плохо. Я немного засыпаю. Вообще-то, я только что дрался во сне.

— Эй, Пак! Соберись!

— Ха!.. Я проснулся! Я не сплю! Я точно не сплю!

— У него такой низкий голос, разве мне уже нужно беспокоиться?!

Похоже, Субару попал в точку. Пак, казалось, уже задремал, и он заметил, что Не-Сателла, на плече которой сидел дух, тоже начала выглядеть обеспокоенной.

— Веселье только началось, а ты всё меньше обращаешь на меня внимания, как жестоко.

— У всех популярных парней есть эта проблема. Девушки просто не дают тебе уснуть. Но не спать допоздна - вредно для кожи, знаешь ли.

Слегка согнув колени, Эльза приготовилась к прыжку. Предвидя это, Пак проницательно подмигнул ей и произнёс: — Как насчёт того, чтобы покончить с этим? Тебе, наверное, надоело смотреть на одно и то же представление?

— Моя нога...

Как только она попыталась сделать шаг вперёд, Эльза резко начала падать, и ей пришлось выставить руки, чтобы остановить своё падение.

Субару в шоке смотрел на эту невероятную ошибку, причина которой была в её ноге. Правая нога Эльзы прилипла к замёрзшему полу. Осколки льда медленно скапливались и теперь использовались для захвата её ноги.

— Я не просто стрелял наугад, понимаешь?

— Значит, я в ловушке?..

— Считай это разницей в опыте. Думаю, что это достойно похвалы. Спокойной ночи.

Когда он выпятил грудь, маленькое тело Пака начало колебаться. Он вытянул руки перед собой, в позе, которая говорила о том, что он собирается использовать убийственную технику, и начал собирать самое большое количество магии на данный момент - даже Субару мог видеть, как она излучается от него.

Эта магическая сила не превратилась в лёд, она была выпущена в виде чистой разрушительной энергии. Голубовато-белый свет заморозил всё на своем пути и одним махом окрасил склад в белый цвет.

Энергия прошла сквозь Эльзу и врезалась во вход склада, выбив плохо подогнанную дверь. Оставшиеся после этого ледяные волны достигли даже улицы.

Когда великолепный свет прошёл сквозь неё, остался только иней. Товары, мебель, прилавок - всё было полностью заморожено. Естественно, любой, кто получил бы прямое попадание, неизбежно превратился бы в ледяную скульптуру.

Однако...

— Да ты шутишь...

— Боюсь, что нет. Ааах, великолепно. Я уже думала, что умру.

— Ты девушка, поэтому я не могу похвалить тебя за подобные вещи...

Ей удалось избежать его последнего средства, но Пак был ничуть не злее, чем можно было предположить из его слов. Он действительно был недоволен самим поступком.

Субару увидел, как капает кровь, а от замёрзшего пола поднимаются клубы пара. Источником крови была правая нога Эльзы. Она стояла босиком, едва уйдя с пути атаки Пака, и из её правой ноги вытекало большое количество крови.

Это было вполне естественно. В конце концов, она отрезала подошву своей ноги.

— Я так торопилась, что чуть не отрубила её целиком, это было очень близко.

— И без того, наверное, очень больно.

— Да, полагаю, ты прав. Это и есть боль. Замечательно. Я чувствую себя живой. Ну а теперь...

В ответ на обеспокоенные слова Пака, Эльза кивнула с восторженным видом, а затем подняла кровоточащую ногу и без колебаний прижала её к ближайшей глыбе льда.

Воздух словно треснул, Эльза соблазнительно застонала, после чего с помощью ножа кукри разгладила поверхность льда. С помощью этого ей удалось остановить кровотечение. Она опрометчиво прикрепила часть льда к своей подошве.

— Немного трудно двигаться, но этого достаточно.

Её ледяной ботинок издал жёсткий звук, когда она проверила его на прочность, после чего её лицо расплылось в довольной улыбке.

Тот факт, что она была настолько увлечена сражением, что даже не возражала против того, чтобы изуродовать себя, лишил Субару дара речи, но это произвело ещё большее впечатление на Пака и Не-Сателлу, которые стояли перед ней.

— Пак, ты можешь продолжить?

— Извини, очень хочу спать. Я немного недооценил её, израсходовав слишком много маны, теперь я собираюсь исчезнуть.

Когда Пак ответил на её бормотание, его голос впервые потерял самообладание. Кот на её плече, у серебристых волос, начал излучать слабое свечение и выглядел так, словно мог исчезнуть в любой момент. Он был вне времени.

— Я как-нибудь разберусь с этим, так что пока отдохни. Спасибо.

— Если с тобой что-то случится, я буду действовать в соответствии с договором. Если дело дойдёт до этого, выжми весь свой Од, чтобы выманить меня.

Как будто побуждаемое нежным голосом Не-Сателлы, тело Пака внезапно рассыпалось и исчезло. Каждый человек в этой комнате оплакивал его исчезновение, но больше всех была разочарована...

— Ах, он ушёл. Как ужасно жаль.

Эльза, которая боролась за свою жизнь.

Она снова приготовила свой клинок и с высокими шагами направилась к Не-Сателле. В ответ Не-Сателла начала создавать сосульки одну за другой, но она не могла создать их так много, как Пак.

Но, учитывая, что подвижность Эльзы снизилась, шансы на победу, вероятно, всё ещё были пятьдесят на пятьдесят.

— Мы больше не можем просто стоять и смотреть.

Ром сжал свою дубинку и приготовился. Возможно, он думал, что ситуация выглядит плачевно. Когда Субару молча посмотрел на него, он пожал плечами.

— Мы не знаем, сможет ли она победить без посторонней помощи. Так что если мы будем просто сидеть и смотреть, мы просто упустим свой шанс... Ты ведь понимаешь, Фельт?

— Да, я понимаю. Если бежать, то сейчас самое время.

Фельт не проронила ни слова с тех пор, как Эльза впервые озвучила свою угрозу. Она стояла рядом с Ромом, который, казалось, был готов к бою, а потом вдруг повернулась к Субару.

— Насчёт того, что было раньше... Ты вроде как спас меня.

— А?..

— Совсем чуть-чуть, заметь. И ещё, не называй меня ребенком. Несмотря на то, как я выгляжу, мне пятнадцать. Наверное, столько же, сколько и тебе.

— Мне восемнадцать в этом году. Я уже могу водить машину и жениться.

— По тебе не скажешь! Ты выглядишь как ребёнок, тебе нужно жить жизнью, которая больше отражается на твоём лице!

Помимо того, что он был замкнутым человеком, он также жил жизнью без серьёзных взлётов и падений. Но всё же он чувствовал, что их в его нынешней ситуации слишком много.

Пока парочка решала свои проблемы и наблюдала за ходом битвы, Субару мог только наблюдать. Он был, вероятно, самым слабым из всех. И ему не хватало не только боевой мощи...

Мои ноги дрожат, они не двигаются... У меня даже нет решимости.

Это была не просто проблема отсутствия боевой квалификации, он даже не мог вступить в бой. У Рома была крепкая мускулатура, у Фельт - чертовски быстрые ноги, а у Сателлы - магия, они могли использовать их для борьбы. Однако аномалия Эльзы превосходила всё это.

Воистину...

— Она сдаёт позиции.

Откровенное впечатление Рома сказало всё. Не-Сателла продолжала выпускать бесконечный шквал льда, но все они были разбиты танцем клинков Эльзы.

Эльза бросилась к ней, нанося удары, словно танцуя, и в ответ Не-Сателла остановила свою атаку, чтобы блокировать её ледяным щитом, а затем заморозила землю под собой, чтобы отползти в сторону, едва избегая последующих атак.

Если бы ей удалось преодолеть некоторое расстояние, она бы снова перешла в наступление с помощью ледяного шквала, но Эльза не была похожа на противника, который дважды попадётся на один и тот же трюк. В следующий раз, когда она приблизится к Не-Сателле, Субару, вероятно, увидит зрелище, которое он никогда не хотел бы увидеть снова.

— Начнём!..

Вероятно, вообразив то же самое, старик Ром зарычал, присоединившись к битве. Он поднял свою булаву и замахнулся ею, создав мощный ветер, от которого волосы на затылке Эльзы зашевелились, и она пригнулась.

— О боже, это довольно по хамски - врываться в чужой танец.

— Если ты так сильно хочешь танцевать, я устрою лучший танец в твоей жизни! Вот, круг за кругом!

Ром направил на неё свою шипованную дубинку, изменив направление атаки с линии на точку. Эта внезапная нетрадиционная атака была нацелена на горло Эльзы, и от её результата у Рома замерло горло.

— Какого чёрта?!

— Ты такой сильный, я могу сделать даже это.

Эльза на цыпочках стояла на кончике его дубинки. В этом неравенстве сил было какое-то божественно вдохновляющее чувство равновесия, ведь такая акробатика выполнялась впервые. Прежде чем это чудесное равновесие могло разрушиться, Эльза взмахнула своим клинком горизонтально.

Он был нацелен в висок Рома, сила удара была такова, что при прямом попадании она снесла бы ему макушку.

— Как будто я позволю тебе!..

Небольшой ножик Фельт был брошен на пути её лезвия, отразив атаку. Удар снизу слегка нарушил движение клинка, и боковая часть лезвия врезалась в его голову, сохраняя скорость. Раздался тупой звук удара стали о кость, и тело Рома рухнуло набок.

— Плохая девочка.

— Ах...

Эльза небрежно приземлилась и перевела взгляд на Фельт. Маленький нож Фельт спас Рома от смертельного удара. Вероятно, она целилась в руку Эльзы, но, похоже, её поспешность помешала ей прицелиться. Но можно также сказать, что это лишь едва спасло жизнь старику.

— У тебя нет ни решимости, ни сил для борьбы. В таком случае тебе следовало бы просто спрятаться в углу.

С громкими шагами тёмная фигура Эльзы мгновенно появилась перед Фельт. Ром был без сознания от удара по голове, и поскольку Не-Сателла оставила между ними некоторое расстояние, она не успела бы вовремя. Сама Фельт была парализована, как лягушка в прицеле змеи.

— Хайдара-а-а-а¹!..

¹ Хайдара - ставший в Японии мемом боевой клич Кена Маринариса героини видеоигры «Zone of the Enders».

Поэтому единственным, кто смог схватить её маленькое тело и отпрыгнуть в сторону, был тот, кто в ужасе трусил всё это время рядом с ней.