Перевод/редактура: MilkyWay

Они увидели, как у Субару перехватило дыхание, и он понял, какую ошибку совершил.

Именно здесь ему нужно было отмахнуться от ситуации непринуждённой шуткой, как он это делал, но вместо этого полное отсутствие коммуникативных способностей заставило его выставить свою слабость на всеобщее обозрение. В переговорах ничто не может заставить вас потерять своё преимущество так, как обнажение вашей слабости.

В результате, в ответ на молчание Субару, края рта Фельт расслабились.

— Женщина, что наняла меня, тоже не хотела ничего говорить, и похоже, что с тобой то же самое, да?

— Воровство само по себе довольно аморально, так что, естественно, у любого, кто им занимается, будут какие-то теневые дела...

— Но ты здесь самый сомнительный. Если подумать, то всё, что ты пытаешься сделать, это утащить украденную вещь, которую попросил кто-то другой.

С жестокостью кошки, играющей со своей жертвой, Фельт непрерывно нападала на некомпетентность Субару. Затем она холодно обратилась к нему с садистской улыбкой.

— Что это за знак отличия такой? Правда в том, что он стоит гораздо больше, чем кажется. Вот почему вы все хотите его получить, верно? Другими словами, он стоит больше, чем метеор.

— Подожди, Фельт. Такое мышление очень опасно. Благодаря своему геймерскому мозгу я догадываюсь, что ты скажешь дальше, но... Тебе лучше оставить всё как есть.

Субару увидел, что её индикатор мизера начал наполняться, и попытался сдержать её, даже когда его прошиб холодный пот. Такими темпами она просто продолжит повышать цену.

Если это произойдёт, переговоры затянутся, и они придут прямо к ожидающему их ПЛОХОМУ КОНЦУ.

— Он стоит больше, чем двадцать священных золотых монет, просто соглашайся на сделку! Не пытайся получить больше! Эль... Тот, кто тебя нанял, тоже не может предложить больше двадцати! Ты не получишь больше!

— И откуда ты это знаешь?

— А...

— Ты раскрыл себя. Так ты её знаешь.

Как было бы легко, если бы он мог просто заявить, что знает её из-за «Посмертного Возвращения». Но даже если бы он попытался объяснить это, она ни за что бы ему не поверила. Подозрение в её глазах становилось всё глубже, вероятно, сейчас она не поверит ни единому его слову.

Если всё так обернётся, то лучше бы он просто выхватил у неё знак отличия, но...

Этот мускулистый старик станет проблемой, если я попытаюсь это сделать...

— Она хорошо тебя отделала, парень. Довольно жалко, когда тебя перехитрила девушка младше тебя.

— Возможно, это из-за того, как ты её воспитал. Её упрямство может заставить меня плакать.

Если он прибегнет к насилию, его просто расплющит Ром. Даже если бы он смог выхватить значок, он не думал, что сможет убежать от неё.

Если речь шла о забеге на длинную дистанцию, способности Субару были довольно низкими даже среди его одноклассников. Сколько бы он ни занимал места в тройке лидеров в других местах, в забегах на длинные дистанции он мог занять только утешительное место, что означало, что он никогда не получит пятёрку.

— Фельт, пожалуйста...

— Умоляя меня, ты ничего не добьёшься. Я признаю твоё право на переговоры, но вряд ли справедливо заканчивать всё, даже не выслушав другую сторону, верно? Но это было бы совсем другое дело, если бы ты мог сказать мне, сколько на самом деле стоит эта вещь, и предоставить адекватную компенсацию.

В её пристальном взгляде не было ни малейшего намёка на милосердие или сострадание. Её взгляд был полностью сосредоточен на нём, надеясь вывести истину из его поведения. Однако определить стоимость знака отличия было невозможно, сколько бы она ни приставала к нему.

Но причина, по которой он хотел получить значок, была иной, чем у Эльзы: он просто хотел отплатить за услугу. Кроме того, он знал только то, как он выглядит, что в него вставлена драгоценность, он не знал ничего такого, чего не знала Фельт. Именно поэтому он не мог дать ей желаемый ответ.

— Причина, по которой мне нужен этот значок... Я хочу вернуть его владельцу.

— А?

Вот почему, со всей своей искренностью, он открыл правду.

— Я хочу вернуть его владельцу. Вот почему он мне нужен. Вот и всё.

Когда её глаза расширились, Субару поднял голову и повторил своё заявление. Её багровые глаза были полны враждебности, когда она смотрела на него, но даже в этом случае Субару мог только молчать. У него не было возможности шутить, он искренне встал на колени и опустил голову.

— Фельт... Не похоже, что парень лжёт.

— Не обольщайся, старик. Он явно придуривается. Вернуть его владельцу? Как будто он заплатит такую большую сумму, чтобы получить его обратно от того, кто его украл, это абсурд. Всё было бы кончено, если бы он просто привёл с собой стражника, чтобы задержать меня.

Он не мог этого сделать.

Не-Сателла не хотела, чтобы в этом участвовали стражники. Именно поэтому он даже отказался от предложения Райнхарда помочь. Если бы это было чем-то неудобным для неё, то Субару не стал бы этого делать. Это было всё, что он мог сделать, его искренний ответ ей за спасение его жизни.

— Тебе нужно придумать что-то получше, если ты хочешь обмануть меня. Я не поведусь на это, как бы серьёзно ты себя ни вёл. Иначе я... Точно. Я на это не куплюсь.

— Фельт...

Голос Фельт был хриплым, словно она пыталась выкинуть что-то из головы. Ром выглядел обеспокоенным, возможно, его страдальческое выражение было вызвано тем, что он понимал, что она чувствует. В любом случае, Субару знал только то, что её упрямая позиция означает, что она не собирается менять своё мнение.

Другими словами, эти переговоры закончились неудачей.

— Кто там?

В этот момент выражение лица Рома изменилось, и он уставился на входную дверь. Субару, всё ещё стоявший на коленях с опущенной головой, был в шоке от провала переговоров. Поэтому реакция его разума была запоздалой.

Раздалось несколько резких стуков, и Ром молча обернулся. Его взгляд был устремлён на Фельт, которая молча кивнула. Она указала на себя.

— Возможно, это мой клиент. Хотя, вроде бы, рановато.

Сказав это, она направилась к двери, и её гнев всё ещё был заметен в её выражении лица. Когда Субару наблюдал за ней сзади, он вдруг почувствовал, как внутри него поднимается ужасное чувство тревоги.

Склад с награбленными вещами, стук, клиент Фельт... Был только один подходящий ответ.

— Не открывай! Нас убьют!!!

Это произошло раньше, чем ожидалось. Немного света, льющегося из окна, доказывало, что солнце ещё не село, этот оранжевый оттенок был слишком ярким для сумерек.

И в первом, и во втором мире отчаяние наступало после захода солнца. Не было похоже, что он отнёсся ко всему легкомысленно, потому что думал, что у него есть время. Но даже если так, это всё равно было слишком рано.

Он всё ещё не успел ничего изменить в этом мире.

Его крик, исполненный мрачной решимости, был бесполезен, он не смог помешать Фельт открыть дверь. Когда дверь открылась, тусклый интерьер мародёрского дома был слабо освещён вечерним светом.

А затем...

— Я бы никогда не стала делать что-то настолько страшное. Зачем мне убивать кого-то ни с того ни с сего?

В мародёрский дом вошла сереброволосая девушка с кислым выражением лица.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Слава богу, ты здесь... На этот раз тебе не уйти.

Фельт без слов отступила назад при виде серебристоволосой девушки, Не-Сателлы. При отступлении у неё было измученное выражение лица, а губы искривились в досаде.

— Ты действительно упрямая женщина.

— Для воровки ты очень дерзкая. Я не причиню тебе вреда, если ты отдашь его без особых проблем.

В то время как Фельт, казалось, скрежетала зубами, голос Не-Сателлы казался очень холодным. Субару почувствовал, как температура в комнате стремительно падает, и не мог не вздрогнуть от изменившейся атмосферы.

Почему Не-Сателла здесь?!

Солнце только-только садилось, и, судя по тому, что он уже успел узнать, она не должна была даже дойти до входа в трущобы в это время. А там сбор информации занял бы почти два часа. И только потом она добралась бы до склада с награбленным добром - так было в его первой попытке.

То есть, по сути, она добралась бы сюда так быстро, если бы меня с ней не было?

Если бы она не вылечила его в том переулке, она бы просто добралась сюда сама. И так быстро. Субару не мог описать, что он чувствовал сейчас, когда существовало доказательство его бесполезности, выходящее за рамки пространства и времени. Даже когда Субару ощущал эту пустоту, ситуация продолжала развиваться без него.

Фельт уже пересекла центр комнаты и подошла к задней части, продолжая отступать, а Не-Сателла плавно преградила путь к двери, повернув к ним ладонь.

Магия, собранная в её ладони, заставила воздух слабо потрескивать. Похоже, магия льда была её специализацией: температура в комнате понизилась, когда она сформировала сосульки.

— У меня есть только одно требование. Верните мой знак отличия. Он очень важен для меня.

В воздухе парили шесть сосулек. Их кончики были закруглены, поэтому их сила исходила от веса, а не от остроты. Но если бы она попала прямо в цель, ущерб был бы совершенно иным, чем от обычных камней.

Конечно, Субару сам был одной из её целей, и это заставило его покрыться холодным потом. Всё, что он мог сделать, это молча наблюдать за происходящим, чтобы не провоцировать её.

— Старик...

— Не двигайся. Ты принесла мне неприятности с весьма серьёзным противником, Фельт.

Фельт тихо позвала его, однако Ром покачал головой, его огромное тело было переполнено напряжением.

Знакомая дубинка в какой-то момент появилась в его руке, но рука не выглядела так, будто он мог ею размахнуться. Будто потерянный и озадаченный, он попеременно то ослаблял, то усиливал хватку.

— Бой ещё даже не начался, а ты уже сдаёшься?

— Я бы не сдался, если бы она была просто волшебницей, но... От неё одни проблемы.

Ром укорил Фельт за её провокацию. Его серые глаза слегка сузились, когда он уставился на Не-Сателлу, которая держала наготове сосульки.

Его глаза были наполнены сильной осторожностью и ещё большим благоговением, когда он смотрел на неё сверху вниз.

— Юная леди... Ты ведь эльфийка, не так ли? — спросил Ром дрожащими губами, заставив Субару инстинктивно посмотреть вверх.

В этом фэнтезийном мире эльфы были незаменимой расой. У них были длинные уши, долгая жизнь и невозможная красота. Вопрос Рома заставил Не-Сателлу ненадолго закрыть глаза, после чего она вздохнула.

— Это неправда... На самом деле я лишь наполовину эльфийка.

Она говорила так, словно это признание было болезненным, и Субару ссутулил брови. Но у парочки из трущоб реакция была гораздо сильнее. Особенно поразила реакция Фельт, она вздрогнула, отступив ещё дальше.

— Полуэльфийка... С серебряными волосами?! Не говори мне...

— Это случайное сходство! Я тоже нахожу его довольно неприятным...

Субару не понял их обмена мнениями, но в какой-то степени понял, что Не-Сателла очень не хотела иметь с ним дело. Он не знал, что именно она отрицает, но, похоже, это нисколько не успокоило Фельт.

Напротив, она перевела взгляд на Субару, который просто стоял молча, и её красные глаза были наполнены сильной враждебностью, когда она смотрела на него. Лицо Субару застыло в замешательстве, и она рассмеялась, словно издеваясь над собой.

— Браток, так ты всё это время просто игрался со мной, да?

— Что?

— Я подумала, что это было странно, когда ты начал говорить о возвращении значка владельцу и всё такое. Не дать мне нанять тех парней в переулке, чтобы заблокировать её, тоже было частью плана, не так ли? Ты был с ней с самого начала.

Её вопросы были наполнены обидой, и Субару понял, что она неправильно поняла ситуацию. Но он понял и другое: теперь он был ближе к разгадке того, почему Не-Сателла пришла так рано. Изначально, она не должна была явиться в это место так рано. Обычно парни, которых наняла Фельт, вмешивались в её дела и задерживали её прибытие.

В этот раз этого не произошло благодаря Субару, и Не-Сателла смогла появиться раньше обычного. С точки зрения причинно-следственной связи он был главной причиной случившегося, так что гнев Фельт был не совсем неуместен. По правде говоря, ситуация начинала складываться так, как он надеялся.

Если только Фельт и Ром не придумали какую-нибудь хитрость, у них не будет другого выбора, кроме как вернуть знак отличия Не-Сателле. Честно говоря, Субару хотел получить знак отличия и вернуть его ей сам, но он не стал бы жаловаться, если бы он оказался в её руках.

Если бы всё продолжалось в том же духе, это можно было бы назвать вторым лучшим планом. Однако...

— ?.. Что вы имеете в виду? Вы не товарищи?

Не-Сателла отреагировала на очевидный разрыв между Фельт и Субару. В ответ на замешательство Не-Сателлы, Фельт презрительно рассмеялась и фыркнула.

— Да брось ты это дело. Меня загнали в угол. Может, ты просто заберёшь его и посмеёшься над моей глупостью?

— Ты слишком легко сдаёшься. И всё это только потому, что ты в невыгодном положении?

— Это всё, что ты хочешь сказать после того, как я попала в эту ситуацию? А-а-а, чёрт возьми. Меня провели!

Фельт сердито почесала свои светлые волосы и застонала от разочарования. Складка на брови Не-Сателлы ещё больше углубилась, когда она наблюдала за этим совершенно неженским поведением. Видя, что они не совсем на одной волне, Субару хлопнул в ладоши и вмешался.

— Ну, всё становится только сложнее, поэтому давайте оставим всё как есть. Верни знак отличия, Фельт. А Сате... Ты, быстро покинь это место. И смотри, чтобы его больше не украли.

— Чего это ты? Я не понимаю...

— Я тоже не понимаю. Брат, что с тобой?

Его план плавного вмешательства великолепно провалился. Он привлёк их внимание к себе и стал центром их гнева. Это было бы слишком сложно объяснить, поэтому он обратился за помощью к Рому, но тот скрестил свои толстые руки.

— Наш противник использует Магию Духов, а не обычную. Нельзя делать неосторожных движений.

В итоге он не понял намерений Субару и отказал ему в помощи. Субару заинтересовался новым термином, который вскользь употребил Ром, но пристальные взгляды двух девушек были невыносимы. Он должен был как-то выпутаться из этой ситуации - в этот момент он взглянул на дверь.

Тень незаметно приблизилась к серебристоволосой девушке сзади, как бы незаметно проскальзывая к цели.

— Пак! Заблокируй удар!

Чувственная улыбка пронеслась сквозь тени в комнате, и серебряный блеск, который, казалось, корчился, набросился на белую шею девушки.

В одно мгновение голова девушки была оторвана, а Субару смотрел на это широко раскрытыми глазами... Вероятно, именно это и должно было произойти изначально.

Треск...

В его барабанных перепонках раздался звук не стального удара по кости, а звук стали, разбивающей стекло. Не-Сателла слегка опустила тело, и за её головой возник магический круг, светящийся бледно-голубым светом.

Нож был остановлен, когда он врезался в неё головой вперёд, магический круг идеально защитил её шею от лезвия.

— Пак...

— Это действительно было близко.

Не-Сателла прыгнула вперёд и развернулась. За ней следовали её серебристые волосы, а из-за плеча выглядывал маленький зверёк с серым мехом. Пак гордо хмыкнул и взглянул на Субару своими тёмными глазами.

— Как раз вовремя, ты спас нас.

— Это я спасён. Спасибо.

Жест Пака был похож на большой палец вверх, и в ответ Субару тоже показал хрупкий большой палец вверх. Не-Сателла появилась ещё до заката, а значит, её надежный резерв был наготове.

Несмотря на то, что его вызвали так внезапно, Пак смог защитить её, проявив неожиданно великолепные способности. Что касается нападавшего, чья внезапная атака была блокирована...

— Дух, ты дух, да? Хах-хах, замечательно. Я никогда раньше не убивала духов.

Знакомая убийца подняла свой нож кукри к лицу, которое было наполнено экстазом - это была Эльза. Её внезапное появление заставило Не-Сателлу и Субару насторожиться. Однако первым, кто начал действовать в ответ, был никто из них.

— Эй, что это такое?! — крикнула Фельт, шагнув вперёд.

Она указала на Эльзу и вытащила знак отличия из своей груди.

— Я думала, твоя задача - приобрести знак отличия. Превращение этого места в море крови не было частью сделки!

— Приобретение знака отличия - это действительно моя работа. Но переговоры невозможны, так как ты привела с собой владелицу, поэтому я решила изменить свои планы.

Лицо Фельт покраснело от гнева, но, столкнувшись с взглядом Эльзы, полным убийственного намерения, она инстинктивно отступила назад. Эльза посмотрела на неё сверху вниз, как будто считая её страх очаровательным.

— Я порублю всех здесь, а потом заберу знак отличия.

Улыбка Эльзы была похожа на улыбку любящей матери, когда она делала это жестокое заявление, затем она наклонила голову.

— Ты не смогла выполнить свою работу должным образом. Вполне естественно, что тебя можно просто выбросить.

— !..

Лицо Фельт исказилось в агонии, но не от страха, а от другой эмоции. Субару не знал, затронули ли слова Эльзы какую-то больную точку. Он не знал, однако...

— Хватит валять дурака, чёрт возьми!!!

Это разозлило его настолько, что он забыл о разнице в их способностях и накричал на неё. Эльза удивлённо посмотрела на Субару. Фельт, Ром и Не-Сателла ничем не отличались от неё в этот момент. Но больше всех был удивлён сам Субару.

Он и сам не понимал, почему вдруг сорвался на крик. Он не понимал, поэтому просто позволил своим эмоциям взять верх и выплеснуть всё.

— Неужели так весело издеваться над маленьким ребёнком?! Ты проклятая садистка, любящая кишки!!! Кроме того, твоё появление было слишком неожиданным, ты просто ждала снаружи подходящего момента или что?! Ты заставила меня праздновать преждевременно, потому что казалось, что всё пройдет гладко, ты чертовски страшная, я действительно не хотел с тобой встречаться! Как ты думаешь, сколько у меня ужасно болезненных, вызывающих слёзы воспоминаний?! Если бы у меня была мелочь за каждый раз, когда меня разрывало лезвием, я был бы чёртовым миллионером! И я не преувеличиваю!

— Что ты несёшь?..

— Мои счётчики напряжения и ярости достигли максимума, так что я и сам не понимаю, что говорю! Вот так прошёл мой день, а как у вас дела, ребята? И, пожалуйста, не переключайте канал.

В ответ на бессмысленные крики Субару, Эльза испустила небольшой вздох отчаяния, что было довольно необычно для неё. Субару нашел её отношение странно обидным, и он послал плевок в воздух.

— Я закончил выигрывать время... Сделай это, Пак!!!

— Это было великолепно неловко... Мне лучше оправдать твои ожидания.

Когда Субару топнул ногой, раздался отстранённый голос, заставивший Эльзу посмотреть вверх. Острые сосульки окружали её со всех сторон - их было более двадцати.

— Похоже, я даже не представился, юная леди. Меня зовут Пак. Вспомни это имя в загробном мире.

Сразу после этого в одно мгновение на Эльзу со всех сторон посыпался град сосулек.