Перевод/редактура: MilkyWay

Вернувшись на торговую улицу, Субару сразу же начал изо всех сил пытаться найти Не-Сателлу.

Хотя на самом деле всё, что он мог сделать, это вглядываться в толпу широко раскрытыми глазами. В третьей попытке он был не очень далеко от фруктовой лавки, когда встретил её, поэтому решил пока расположиться около неё. Субару мог видеть лицо владельца магазина в уголке своего зрения, и его выражение казалось довольно суровым.

— В этот раз наша встреча прошла не так хорошо... Но я знаю, что в глубине души ты добродушный человек! Я знаю это!

Субару улыбнулся и поднял большой палец вверх, а хозяин магазина тут же отвёл глаза с таким выражением, словно увидел что-то неприятное. Убрав большой палец, Субару почувствовал себя несколько одиноко и снова устремил свой взгляд на улицу. Она, как обычно, была заполнена самыми разными людьми.

Разнообразные обитатели фантастического мира, и среди них Субару увидел то, что можно было назвать зверочеловеком, двуногое собакоподобное существо с невероятно пушистой шерстью, что привело его в ужас. Он очень сильно хотел потрогать его.

— Что это за прелесть... Он своей милотой при рождении уже победил Райнхарда или Не-Сателлу, это грешно.

Его походка была шаткой из-за маленького роста, что придавало ему очарование маленького животного.

— Кх... Успокойся, моя правая рука... Сейчас не время ощупывать его, забыл зачем ты здесь?!

Он как-то овладел своей рукой, которая собиралась дотянуться до белого меха, и, с сожалением посмотрев, как он уходит, вернул свой взгляд в исходное положение.

Однако прошло уже почти десять минут с тех пор, как Субару начал наблюдать за дорогой, и он не нашёл никого, похожего на неё. Подтвердив время на своём телефоне, он обнаружил, что с момента перезагрузки прошёл почти час.

— Моё чувство времени сбилось, но, судя по моим воспоминаниям, было бы странно, если бы кража не произошла к этому времени...

Как только он это сказал, в его голове внезапно промелькнуло неприятное предчувствие.

Как только он почувствовал холодок сомнения, от него уже было не избавиться. Субару почесал голову и издал несколько «аа» и «оо», и, не имея другого выбора, подошёл к стоящему перед ним ларьку.

— Эй, старик.

— Чего тебе, надоедливый ребёнок?

Перед ним стоял владелец фруктовой лавки, явно раздражённый тем, что Субару посмел снова показаться на глаза. Правда это или нет, но это был довольно грубый способ сказать это, подумал Субару, заставляя себя улыбнуться, и не унывая.

— Это правда, что я на мели, и я не буду этого отрицать, но... Я хочу спросить тебя кое о чём, старик. Не было ли здесь случая карманной кражи?

— У тебя хватает наглости задавать вопросы, даже ничего не купив... К тому же, очень жаль, но в таких вещах нет ничего необычного.

— Серьёзно?!

Субару не мог не повысить голос от удивления по поводу такого злобного ответа. Но это не было похоже на то, что он не понимал. Начнём с того, что склад в трущобах был местом, где собирались краденые вещи со всей столицы. Воровства было достаточно, чтобы заполнить этот огромный склад, что давало представление об уровне общественного порядка здесь.

— Значит, мне не повезло?..

— Но я точно помню, что сейчас был необычный переполох. Там было два или три взрыва магии. Сходи посмотри.

Он высунулся из своей кабинки и указал налево, на лавочку примерно в четырёх местах от него. Субару проследил за ним взглядом.

— Ух ты, невероятно.

— Сосульки пронзили стену, словно стрелы, и оставили эти повреждения. Впрочем, они тут же исчезли.

Прямо рядом с ларьком был вход в узкий переулок, на одной из стен которого были проделаны отверстия.

Их было четыре, и каждое размером примерно с монету в пятьсот йен. Поскольку они смогли расколоть каменную стену, мысль об их скорости и силе в момент удара вызвала у него холодок по позвоночнику.

— Это не похоже на те ледяные камни, которыми она стреляла раньше... Интересно, в этот раз она злее?

Если он неосторожно приблизится к ней, то может оказаться, что его самого закидают ими. От одной мысли об этом на его лбу выступил холодный пот.

— Но это значит, что и в этот раз я опоздал.

Отбросив свои пугающие фантазии, он вытер пот со лба, пробормотав это. Скорее всего, эти следы оставила Не-Сателла. Если это была кража с её участием, то можно предположить, что Фельт выхватила у неё драгоценный значок.

В таком случае это означало, что он потерял возможность связаться с Не-Сателлой. По крайней мере, насколько Субару знал, не существовало надёжного способа встретиться с ней. Другими словами, приоритетным для него было следующее...

— Встреча с Фельт, у которой есть знак отличия, хм. Я бы хотел добраться до неё до того, как она доберётся до склада, и, если возможно, обменять свой телефон на значок на месте.

Он действительно не хотел приближаться к складу с добычей, учитывая, что его там дважды убивали. Строго говоря, он хотел избежать встречи с Эльзой.

— Если я опоздаю, всё повторится сначала. Но если я приду к Рому первым и буду ждать Фельт, это ничем не будет отличаться от второго раза.

Итак, решающим моментом было местонахождение Фельт.

В данный момент она, вероятно, отчаянно бегала по окрестностям, чтобы убежать от Не-Сателлы. Конечно, она не могла бежать вечно, поэтому он решил, что её можно где-нибудь поймать, но для Субару, который был знаком со столицей ещё меньше, чем обычный человек, это было бы крайне сложно.

— Может, мне положиться на Посмертное Возвращение и использовать эту попытку для расследования?

Это, конечно, казалось эффективной стратегией, но Субару покачал головой и сразу же отверг её.

Во-первых, пережив смерть три раза, он не думал, что сможет принять решение бросить свою жизнь ради повторной попытки. Все три смерти были в буквальном смысле настолько болезненными, что он мог умереть в агонии. Если бы он мог всё уладить, не вкусив смерти, то предпочёл бы испытать её только в самом конце, на смертном одре.

Кроме того, его беспокоил тот факт, что он не знал, как именно работает Посмертное Возвращение. Выбросить свою жизнь на ветер и узнать, что у него осталось ноль попыток, было бы даже не смешно.

— В конце концов, думаю, мне придётся бороться изо всех сил, пока у меня ещё есть жизнь. Впрочем, это очевидно.

Он покрутил поясницей, похрустел суставами и начал сгибаться и разгибаться, чтобы разогреться. Владельца магазина, похоже, раздражал тот факт, что парень занимается гимнастикой перед его прилавком. Разогревшись, Субару поднял руку в его сторону, готовясь к небольшой пробежке.

— Хорошо, спасибо большое, старик. Мне пора. В следующий раз я обязательно куплю твои аблоки.

— Да, ты будешь более чем желанным клиентом. Трудись, парень на мели.

— Конечно. Я действительно молюсь, чтобы у меня было немного денег, когда я появлюсь здесь в следующий раз.

Владелец магазина апатично проводил его, когда Субару перешёл на бег. Он направлялся в трущобы, но не в сторону склада. Он уже решил, что если направится туда, то поднимет флажок «ПЛОХОЙ КОНЕЦ». Значит, пора попробовать новый угол атаки.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Где живёт Фельт, да? Иди две улицы вниз, там впереди увидишь.

— Большое спасибо, ты просто спаситель, брат.

— Без проблем, брат. Живи без забот, ладно?

Мужчина средних лет сказал это со слабой улыбкой, исчезая в скрипучей двери. Вспомнив, как натянутая улыбка мужчины от начала до конца была наполнена сочувствием, Субару погрозил кулаком, радуясь успеху своей стратегии. Он был весь в грязи, его внешний вид был таким, что даже жители трущоб находили его жалким.

— Это была стратегия, которую я придумал на основе моего опыта в те первые два раза, но... Это точно было эффективно, ага.

Говоря это, Субару вытер рукава, на которых засохла грязь. Прибыв сюда, он придумал хитроумный план, как определить место назначения Фельт; Субару должен был сыграть роль крайне угнетённого человека.

Когда он бродил по трущобам с Не-Сателлой в первой попытке, его избили ТонЧинКан, и жители приняли его с сочувствием и готовностью к сотрудничеству.

Совсем другое дело касалось второго раза, когда их реакция была холодной и отрывистой, поскольку у него не было никаких реальных повреждений. Вспомнив об этом, он решил, что в этот раз немного переборщил со своим внешним видом.

— Ну, в конце концов, я наступил в помёт какого-то неизвестного животного...

Слава богу, ему едва удалось не упасть в него, подумал он, содрогаясь. Поскольку навоз попал только на ботинки, его честь, вероятно, осталась нетронутой. К сожалению, даже когда он думал об этом, в его грязном виде не осталось ни малейшего намёка на честь или что-то подобное.

— Итак, я выслушал четыре источника информации... Три из них совпадают.

Сочувствуя ему, четыре человека предоставили парню информацию. Прямо сейчас, три комментария о местонахождении Фельт совпадали. Если только все они не сговорились подставить его, то можно было считать, что информация точная.

Единственное расхождение было получено от пожилой женщины, которая плохо слышала, так что она определённо не пыталась его обмануть. Может быть.

— Кажется, я выяснил, где она спит, но... Теперь проблема в том, придёт она сюда или нет.

Он выяснил, где она обычно останавливается, но поскольку в данный момент она находилась в процессе побега, его шансы встретить её были пятьдесят на пятьдесят. Если она боялась, что её преследователь разрушит её жилище, возможно, она просто не придёт сюда. Если это действительно так, Субару мог только сказать, что ему вновь не повезло.

— Не похоже, что беспокойство об этом что-то даст. Я не собираюсь беспокоиться о том, на что не могу ответить.

Даже когда он был в растерянности, он не тратил время на то, что не могло помочь. Его решительность сияла и здесь.

Субару трусцой углублялся в трущобы, счищая с одежды въевшуюся грязь. Когда он только пришёл сюда, он не мог даже сделать ничего, кроме как спрятаться за спиной Не-Сателлы, не говоря уже о самостоятельном сборе информации, он довольно сильно развился. Ему захотелось вознаградить себя.

— Награда за мой тяжёлый труд... Неужели я снова открою свою кукурузную похлёбку?

Пока он копался в своей сумке, Субару подошёл к дороге. Он едва не столкнулся с кем-то, кто внезапно появился перед ним.

Он в панике отодвинулся с дороги, но в итоге его спина столкнулась с узкой дорогой, выбив из него весь ветер. Наблюдая за ним, человек, на которого он собирался налететь, мягко произнёс: — Ох, простите меня. Вы в порядке?

— Я в порядке, в порядке. Несмотря на то, как я выгляжу, я действительно в поряд..

Субару поднял лицо, чтобы изобразить спокойствие, но не смог закончить предложение, когда увидел, с кем разговаривает. Услышав его высокий голос, черноволосая женщина слегка хихикнула.

— Вижу, ты весёлый ребенок. Всё действительно хорошо?

Она расчесала волосы, закрывающие её ухо. Даже этот жест был каким-то сексуальным, и Субару подумал про себя, что каждое её действие было таким же эротичным, как и обычно.

Сексуальная красавица, которая вела себя в эротической манере - та, с кем он совершенно не хотел встречаться.

— Тебе не нужно так бояться, я не собираюсь ничего с тобой делать.

— Бояться? Я же ничего не боюсь? Какие у тебя есть доказательства, чтобы утверждать, что я нервничаю? Я серьёзно нервничаю, но... Но ты не можешь так со мной разговаривать... Я действительно нервничаю, хотя...

— Твой запах...

Игнорируя его попытку вести себя жёстко, её глаза сузились в милую улыбку. Субару наклонил голову, и в ответ она принюхалась к своему носу.

— Когда кто-то боится, это проявляется в его запахе. Сейчас ты напуган... И ещё ты зол. На меня.

Казалось, ей было очень приятно раскрывать его внутренние чувства, когда она смотрела на него сверху. Субару замолчал, только ответил вынужденной улыбкой, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце.

Её слова были правдой.

Субару боялся её. Женщина перед ним была самым страшным человеком, которого он знал в этом мире.

Она также была той, кого он ненавидел больше всего на свете.

Он искренне хотел избить её, если бы это было возможно, а до этого у него было невыносимое желание немедленно убежать.

Он уже дважды умирал от её руки. Она внушала ему страх до глубины души, и кто мог смеяться над ним за это?

Эльза сузила глаза, словно змея, в ответ на его молчание. Но даже чувствуя её пристальный взгляд, он не позволил себе проявить слабость и отвести глаза. Она облизала губы от его бравады.

— Я немного заинтересована, но всё в порядке. Не стоит сейчас поднимать шум.

— Приличные леди так не говорят. Ведя себя настолько пугающе, ты тратишь свою красоту попусту, понимаешь?

— Ах, очень мило. Спрячь свою враждебность и будет ещё лучше.

Она протянула руку и слегка постучала пальцем по его лбу, и этот простой жест выпустил напряжение из его тела. Субару выдохнул, его плечи поникли, и Эльза приложила палец к губам.

— Ну что же, тогда я пойду. У меня такое чувство, что мы ещё встретимся.

— Если это будет светлое место со множеством людей вокруг, тогда я смогу расслабиться.

Ему потребовались все силы, чтобы произнести эти язвительные слова. Эльза с тоскливой улыбкой откинула плащ и скрылась в темноте переулка. Проследив за её исчезновением в буквальном смысле слова, Субару почувствовал, как на него накатывает усталость, и прислонился к стене.

— Это... Это была неожиданная встреча, серьёзно. Подумать только, она рыскала здесь, прежде чем отправиться на склад...

Эта неожиданная встреча почти разорвала его сердце на части.

С точки зрения психологической подготовки, это было гораздо большим потрясением, чем Не-Сателла. Он хотел молиться, чтобы это была его последняя встреча с ней, если это возможно.

— Место Фельт должно быть где-то здесь, я полагаю... Но, конечно, не может быть, чтобы Эльза уже уничтожила его?..

Она была извращенкой, которая утопала в удовольствии, когда разрезала животы людей. Не было бы странным, если бы она разделала несколько человек, чтобы убить время до встречи. Более того, теперь, когда он направлялся всё глубже в трущобы, он не мог не представлять себе всевозможные ужасы.

— Я... Всё в порядке, наверное. Здесь не воняет кровью, и я не вижу никаких кровавых луж. Вроде бы.

Из-за мусора и гнилостного запаха невозможно было различить запах, и было слишком темно, чтобы он мог определить, есть ли вокруг пятна крови, но крови точно не было. Так ему хотелось думать.

Ему не хватало смелости бежать прямо сейчас, поэтому он медленно, осторожными шагами продолжал идти вперёд. Даже жужжание насекомого или вид ещё не пустой бутылки алкоголя заставили бы его испугаться, пока он искал.

Примерно через пять минут после встречи с Эльзой он, наконец, добрался до ветхой лачуги.

— Согласно моей информации, это должно быть оно... Но действительно ли здесь живёт человек?

Субару наклонил голову, стоя перед деревянной доской, которая, похоже, была дверью.

Хижина перед ним была размером примерно с два таких порт-бутылки, которые можно увидеть на стройках и тому подобное. Казалось, что кто-то действительно применяет на практике поговорку «половина циновки татами для стояния, одна циновка татами для сна».

— Это определённо то, что вы называете местом для сна, так что я думаю, что это правильно.

Несмотря на это, мысль о том, что такая маленькая девочка живёт в подобном месте, вызвала у него чувство жалости. Он чувствовал, что может простить её, что с её амбициями и жадностью ничего нельзя поделать.

— Она сворачивает своё и без того маленькое тело и живёт в таком месте. Видимо, ничего не поделаешь, раз её личность так исказилась. А-а-а, ничего не поделаешь, бедняжка. Как жалко.

— Ты заходишь слишком далеко, это отвратительно. Я не могу поверить, что ты так осматриваешь чужую спальню.

Когда он перешёл в режим сочувствия, голос сзади заставил его обернуться. Перед его глазами стояла маленькая светловолосая девушка, смотревшая на него с явным отвращением.

Она не выглядела особенно иначе, чем во время их предыдущих встреч. То, что её слегка испачканная одежда теперь была грязнее, чем обычно, вероятно, свидетельствовало о том, что на этот раз погоня была гораздо более интенсивной.

— Что это за всё более жалостливое выражение лица? Ты смотришь на меня свысока только потому, что я девушка и немного грязная?

— Это разные чувства, но... Больше всего я рад, что мы смогли встретиться.

Она не пыталась скрыть своего недовольства, и Субару инстинктивно опустил плечи в облегчении. Он был искренне рад, что ему удалось найти девушку, которую он искал. Он беспокоился о том, что могло случиться после его близкой встречи с Эльзой, но, похоже, всё обошлось. В ответ на его бормотание она фыркнула: — Что, клиент?

Она уставилась на него, всё ещё настороженно. — Раз уж ты проделал весь этот путь, я полагаю, у тебя ко мне какое-то дело? Судя по твоему внешнему виду, ты не местный.

— О. Заметила, что я не один из вас, у тебя зоркий глаз.

— Даже здешние парни немного лучше следят за своим внешним видом. Такой уровень грязи просто неестественен. По правде говоря, ты сейчас даже грязнее нас.

Как обычно, у неё всегда был ответ, который заставлял его отказаться от своей прежней симпатии. Фельт проигнорировала свои внутренние чувства, даже когда его вены запульсировали, и отступила назад.

— Ну? Чего ты хочешь? Если ты хочешь, чтобы я что-то украла, мне понадобится предоплата. В зависимости от цели я могу попросить больше после факта кражи.

— Заказные кражи... У вас тут, конечно, жадный бизнес. Ты гордишься своими липкими пальчиками?

— Так я остаюсь в живых. Если бы не это, мне пришлось бы продать своё тело. И что же тогда? Или у тебя, возможно, есть какое-то другое дело? В зависимости от того, что это будет...

Фельт быстро задвигала пальцами, демонстрируя свою ловкость. Внезапно, словно по волшебству, в её руке появился маленький нож. Вероятно, это было предупреждение, что в зависимости от того, зачем он здесь, она будет использовать его для самозащиты.

С практической точки зрения, если бы он вступил с ней в схватку, у него не было бы никаких шансов на победу. Она просто исчезнет из его поля зрения с такой скоростью, как у неё, и не успеет он опомниться, как окажется в ситуации: «Зарезали до смерти в подворотне: ПЛОХОЙ КОНЕЦ 2».

— Мне нужна только одна вещь - я хочу купить значок, который ты украла, прямо здесь и сейчас.