Прошлое. Пять лет назад…

Прозвенел долгожданный звонок, возвещая конец урока. Шум и суета наполнили кабинет истории: ученики собирали тетради, складывали учебники, перешептывались. Казалось, что атмосфера класса вот-вот взорвётся от напряжённого ожидания свободы. Однако спокойный, но требовательный голос учителя оборвал этот хаос.

— Одну секундочку, куда же вы так торопитесь? — произнёс мужчина лет сорока, слегка полысевший на макушке, с полуседыми волосами по бокам. В его голосе звучала строгость, но и лёгкая насмешка. Он оглядел класс с видом полководца, перед которым застыли его солдаты. — Не забудьте к следующему уроку подготовиться к проверочной работе по основным датам истории XIX века.

Слова учителя, как гром среди ясного неба, заставили учеников замереть. Кабинет наполнился коллективным ахом, словно одно дыхание вырвалось из десятков уст.

— А может, не стоит, учитель? — раздался голос из заднего ряда. Это был пятнадцатилетний парень с длинной, завязанной в хвостик, причёской. Светло-русые волосы придавали ему вид героя из старинных романов, а голубые глаза, добрые и загадочные, могли свести с ума любую девушку. Александр Нестеров, как его звали, был самым популярным учеником школы.

— Мы и так на прошлом занятии писали проверочную по этой теме, — продолжил он, небрежно откинувшись на спинку стула.

Учитель чуть прищурился, словно решая, стоит ли вступать в диалог. Но Александр, поймав этот взгляд, осмелел:

— Может, договоримся? Я вам вино 15-летней выдержки, а вы проверочную отмените? — его голос звучал с нотками иронии, но в глазах искрилось настоящее предложение. Сын владельца винодельного бизнеса, Александр привык к тому, что деньги и связи решают всё.

Класс ахнул. Учитель расправил плечи, в его взгляде загорелась искра вызова.

— Ты за кого меня принимаешь, Нестеров? Повторение — мать учения! А знаешь что? Ты, Нестеров, будешь писать ещё одну проверочную работу, только теперь по основным датам истории XX века!

Сначала в классе повисла тишина, а затем раздался взрыв смеха. Учитель тоже усмехнулся, видя неудавшуюся попытку ученика подкупить его.

Александр лишь пожал плечами:

— Ваше право, — бросил он, вставая со стула. По пути к двери он окликнул своего друга, парня с короткой чёрной причёской, который сосредоточенно уткнулся в телефон.

— Денчик, ты на тренировку сегодня идёшь? И хорош в телефоне залипать, дома позалипаешь.

Денис, не поднимая головы, процедил сквозь зубы:

— Бл*ть... — и тут же вслух: — А, Саш, сорри, сейчас, сейчас... — его лицо отразило всю гамму эмоций — от досады до злости. — Из-за вас, дебилы, я опять слил свой ранг! — прошипел он, обращаясь скорее к экрану телефона, чем к другу. — Ну с*ка, не даром говорят, бойся не умного противника, а глупого союзника!

Денис был полной противоположностью Александра. Невысокий, с обычной внешностью, он компенсировал это своим острым языком и чувством юмора. Они дружили с начальной школы и часто подшучивали друг над другом.

— Да, мой сладкий, иду иду, — ответил Денис, покрутив телефон в руках. Его саркастический тон вызвал новую волну смеха в классе.

Даже учитель не удержался от улыбки.

— Так, голубчики! Давайте своими нежностями нежьтесь за пределами этого класса! — сказал он, глядя на учеников с тёплой, но всё же немного уставшей улыбкой. Его слова вызвали новую волну хохота. Смех, громкий и заразительный, словно снежный ком, рос, охватывая весь класс. Кто-то даже упал на пол, держась за живот. Александр, с трудом дыша, тоже не мог удержаться от веселья.

— Но учитель, — наконец произнёс Саша, пытаясь успокоиться, хотя уголки губ предательски дрожали от смеха, — вы ведь сами такому нас научили! А теперь вы отказываетесь от своих слов? Но я вами так восхищался, когда вы давным-давно восторженно рассказывали о любовных похождениях Юлия Цезаря!

Учитель прищурился, будто хотел найти в его словах ложь, но вместо этого сдался под напором правды и воспоминаний.

— Э... — только и мог произнести он, вспоминая тот самый урок, когда решил оживить занятие забавной историей из жизни древнеримского полководца. На мгновение он почувствовал себя разоблачённым.

Смех в классе достиг эпогея. Некоторые ученики хватались за парты, пытаясь удержаться, другие просто срывали голоса, громко смеясь. Начали подтягиваться зеваки из соседних классов, привлечённые шумом.

Денис, сидящий в углу с телефоном, тоже громко надрывался от смеха, настолько, что чуть не выронил гаджет из рук.

— ТАК! ВСЕМ ТИХО! УВИДИМСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ! — кричал историк, его голос перекрывал общий шум, хотя в нём сквозило больше юмора, чем злости. Он торопливо покинул кабинет, оставив за собой настоящую бурю смеха.

Александр выдохнул, утирая слёзы, которые выступили от надрывающегося смеха.

— Мм! ХАх! Ладно, ради таких моментов и стоит жить, — сказал он, поворачиваясь к Денису, который, наконец, убрал телефон в карман и тоже пытался прийти в себя.

— Ну что, Денчик, погнали на тренировку? — с весёлым голосом спросил Александр, протягивая руку другу.

Денис, продолжая улыбаться, поднялся с места:

— Погнали, бро! — весело отозвался он, хлопнув друга по плечу. Вместе они поспешили к выходу, ещё раз оглянувшись на полный хаоса и смеха класс.

Этот день, такой беззаботный и весёлый, навсегда остался в памяти Денари. Но не из-за нынешней ситуации. Спустя несколько часов всё изменится — и беззаботность, которую он так ценил в эти мгновения, станет для него недосягаемой мечтой. Пока никто из них не подозревал, какие события ждут впереди…

===========================================================

Настоящее время…

Денари резко проснулся, словно его выдернули из глубокого водоворота сна. Он вскочил в сидячее положение, тяжело дыша, а его сердце громко стучало в груди.

«Опять этот день...», – мысленно простонал он, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу. – «Бл*ть...».

Мысленно он проклинал воспоминание, которое, казалось, преследовало его, словно тень, что никогда не исчезает. Секундами позже он понял: теперь ему точно не удастся уснуть. Попытка вытеснить из головы тревожные мысли оказалась тщетной. Его руки сами потянулись к телефону, лежащему рядом.

«Проспал всего час...», – мысленно проговорил он, глядя на экран.

Тишина, окутавшая его, была почти осязаемой. Она давила на него, как плотная пелена. Денари оглядел свое окружение, пытаясь найти подтверждение реальности.

«Значит, это не сон...», – прошептал он, возвращая телефон на место. – «Я… все-таки взаправду оказался в этом мире.»

Мысль о том, чтобы сменить Горда пораньше, пришла к нему внезапно. Горд наверняка был таким же измотанным, как и он сам.

«Что ж...», – проговорил Денари, поднимаясь. Но в тот же миг после того, как он прогнал остатки своего сна, его пронзило тревожное чувство – острое, как лезвие ножа. Это было нечто примитивное, почти животное, заставляющее все его тело напрячься до предела.

«Что-то не так...», – мысленно произнес он, его взгляд метался по темным углам лагеря.

Он понял это сразу: свет от костра пропал. Вокруг стояла неестественная тишина, настолько гнетущая, что казалось, будто она впивается в кожу.

– Горд? – осторожно позвал он, его голос прорезал воздух, но ответом ему была лишь пустота. Никаких шагов, никаких вздохов – только гулкое эхо его собственного голоса.

Денари почувствовал, как внутри него что-то сжалось, как будто чья-то ледяная рука стиснула его сердце. Эта тишина не могла быть розыгрышем. Она была слишком плотной, слишком зловещей. Он снова достал телефон и включил фонарик. Свет тускло прорезал ночной мрак, выхватывая из темноты силуэты окружающих предметов.

Поднявшись с места, он осторожно двинулся в сторону, где раньше горел костер. Ему казалось, что каждый его шаг отдается громким эхом в этой зловещей тишине. Вскоре он наткнулся на потухший костер. Угли ещё дымились, давая понять, что огонь погас совсем недавно.

«Что-то случилось, пока я спал?» – проговорил он. Мысли его метались, рисуя самые мрачные сценарии. – «Неужели... где же Горд?»

Эта мысль заставила его тело напрячься ещё сильнее. Он оглядывался, пытаясь уловить хоть какой-то звук, движение или знак. Но ответ пришел внезапно и яростно.

От увиденного зрелища взгляд Денари застыл, зрачки расширились, а спина покрылась холодным потом. Сердце молодого человека заколотилось так быстро, что казалось, будто вот-вот выскочит из груди.

Поодаль от костра лежал орк. Его массивное тело неподвижно раскинулось на земле, как сломанная статуя. На первый взгляд казалось, что он не подает признаков жизни. Вокруг тянулась гнетущая тишина, только ветер шуршал в сухих листьях.

Денари медленно приблизился, его ноги словно налились свинцом. Каждый шаг отдавался гулким эхом в его голове. Когда он подошел ближе, он не смог сдержать дрожь, охватившую всё его тело. Этим орком оказался Горд. Глаза Денари, казалось, хватались за каждую деталь, пытаясь осмыслить происходящее.

Орк лежал в неестественной позе, словно его тело сопротивлялось в последние мгновения. Вокруг не было ни капли крови – это было странно. Денари вспомнил, что при недавнем столкновении орк был заляпан кровью зверя, но теперь следов от нее не осталось. Абсолютно никаких. Что-то здесь было неправильным, пугающим.

«Горд...» – проговорил он, опускаясь на колени рядом с огромным телом.

Молодой человек наклонился ближе. Не описать словами выражение лица Денари в этот момент. Орк выглядел так, будто перед смертью испытывал невероятные мучения. Кожа была бледной, как у мертвеца, но его топор лежал рядом, а рука была сжата в судорожном жесте. Денари почувствовал, как внутри него растет паника, но он быстро взял себя в руки.

«Нет, нет, нет...» – мысленно проговорил он. – «Только не снова...»

Он принялся осматривать Горда, проверяя каждую деталь с тщательностью, достойной хирурга. Сначала он прижался пальцами к шее орка, пытаясь нащупать пульс. Его руки дрожали, и холод пробирал до костей. Затем он наклонился ещё ближе, чтобы проверить дыхание. Медленный, едва ощутимый поток воздуха коснулся его щеки. Это было слабым, но всё же знаком жизни.

«Дышит...», – выдохнул он, ощущая, как из его груди вырывается комок напряжения. Он продолжил обследование: проверил температуру тела – она была низкой, но не критической. Затем посветил фонариком в глаза Горда. Зрачки реагировали на свет, хоть и слабо.

Денари тяжело опустился на землю рядом. Его плечи поникли, а голова упала на грудь.

«Слава богу, он живой! Но… что могло привести к такому состоянию?» Его разум пытался собрать обрывки мыслей в целостную картину.

Вспышки воспоминаний нахлынули на него, напоминая о прошлом. Он вспомнил, как некогда потерял близкого человека. Этот страх снова поднялся из глубин его сознания, угрожая захлестнуть его с головой.

«Нет, не сейчас...», – мысленно проговорил он, сжав кулаки. - «Я не позволю этому вновь повториться!»

===========================================================

Еще раз тщательно осмотрев Горда, Денари убедился, что его состояние стабильно, хоть и слабое. Убедившись, что угрозы жизни орка нет, он с осторожностью, хоть и с большим трудом, перенес его на заранее подготовленное место для ночлега – у корней большого дуба, чья густая крона защищала их от ветра. Закончив, Денари вытер пот со лба, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его тело.

Разведя костер, который вновь наполнил лагерь теплым светом и слабым треском, он снова осмотрел тело орка. Горд оставался без сознания, его грудь медленно поднималась и опускалась. Но что-то не давало Денари покоя. Вокруг не было следов крови, которая должна была быть там после недавнего боя. Всё выглядело так, словно раны исчезли сами собой.

«Не похоже на обычный сон...», – размышлял Денари, задумчиво глядя на друга. Его мысли метались, пока он пытался найти объяснение.

«Может… кома? Но что тогда произошло, пока я спал? И куда делись все пятна крови на теле Горда»

Эта загадка не давала ему покоя. Но вдруг его осенила мысль, от которой внутри вспыхнула слабая надежда.

«Может, «исцеление» поможет?» – вдруг мысленно произнес он.

===========================================================

Некоторое время спустя…

«Ммм, нет… - прошептал он, стиснув зубы. Его руки дрожали от усталости. - Не вижу никакого результата… Бл*ть»

Он ударил кулаком по земле, чувствуя, как злость и бессилие смешиваются внутри. Всё его тело напряглось, и он закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

«Как вовремя...» – саркастично выразился он, осознав, что ему приспичило. Это было банальное, но неотложное дело, которое отвлекло его от мрачных мыслей.

Денари поднялся, зевнул и, оглядев лагерь, решил уединиться за дубом у края небольшой поляны. Закончив свои дела, он застыл на месте, оглядывая окрестности впереди. Его взгляд невольно упал на что-то неподалеку. Он прищурился, а затем его глаза расширились от удивления.

Недалеко от края поляны, в густой траве, лежали два тела. Денари вооружился телефоном. Их силуэты смутно вырисовывались в свете фонарика, словно погруженные в плотный покров ночной тишины. Денари, застыв на месте, несколько секунд всматривался в них, стараясь уловить хоть малейшее движение, которое могло бы выдать признаки жизни.

Он медленно оглядел окружение. Лес вокруг казался зловещим: ветви деревьев дрожали от слабого ветра. После долгих минут напряженного наблюдения Денари убедился, что явной опасности поблизости нет. Он осторожно покинул пределы безопасной зоны лагеря и начал приближаться к телам, стараясь держаться в тени деревьев.

Когда он подошел ближе, стало очевидно, что эти тела принадлежали темной эльфийке и получеловеку.