Сумерки окончательно поглотили лес, сливаясь с ночной тьмой. Лишь едва различимые тени деревьев окружали их, вытягивая свои узловатые ветви, как будто пытаясь ухватить заплутавших странников. Лес жил своей тайной жизнью, полная тишина казалась зловещей, словно природа замерла в ожидании. Даже хищные звери, выжидающие их за поляной, исчезли, скрылись, как будто что-то сильное и опасное погнало их прочь.

Горд и Денари, понимая, что оставаться в темноте опасно, так как даже тусклый свет от рун не давал достаточного освещения, быстро развели костер, используя сухие ветки, которые собрали неподалеку. Языки пламени, взвившись в ночное небо, отбрасывали пляшущие тени на лица обоих, придавая им зловещий оттенок. Денари смотрел на огонь, и мысли его метались, как и те блики, что прыгали по его лицу. Молодой человек старался осмыслить происходящее, но чувство беспомощности накатывало с новой силой.

«Господи, бл*ть...» — мысленно ругнулся он. — «Эти твари... как они выглядели… не поддаётся воображению. Огромные пасти, длинные клыки, массивные тела… Кажется…, я взаправду оказался в этом чуждом мне мире. В реальности такое невозможно представить, даже самый жуткий кошмар с температурой под сорок не породил бы стольких ужасов. Приходится смириться... я стал героем собственного кошмара. Но нам повезло выжить. Что бы я делал без Горда? Если бы не встретил его…, был бы уже трупом. А сила орка… то, как он разрубил ту тварь… Пожалуй, даже среди своего племени он один из сильнейших. Но это выражение лица… когда он почувствовал опасность. Он был напуган. Бл*ть, не думал, что такое вообще возможно — увидеть страх в глазах орка. Что же это были за твари? Встречал ли он таких в своём мире?»

Не в силах справиться с этими мыслями, Денари решился спросить:

— Горд, — его голос был тихим, но решительным, — ты знаешь, что это за твари?

Орк на мгновение задумался, затем кивнул, не отрывая взгляда от пламени.

— Да, но впервые столкнулся с ними, когда попал сюда, в этот мир. В моём мире таких существ нет.

«Вот как, — пронеслось в голове Денари. — А в моём мире таких и подавно не бывает. Хотя по виду — это огромные волки. Но размер… даже на четырёх лапах они куда больше меня. А если встанут на две... Бл*ть, теперь понятно, чего Горд так испугался, когда почувствовал их приближение.»

Горд нахмурился и добавил: — Поодиночке они не так опасны.

«Да, уже убедился, — подумал Денари. — Орк в одиночку расправился с этим зверем, словно это был не враг, а простая помеха на пути. Один удар, и тварь рухнула. Далеко не каждый бы так смог, а я… да только в мечтах.»

Денари украдкой посмотрел на Горда. Его мощное тело, запачканное в засохшей крови монстра, казалось окаменелым. Лицо орка, освещённое тёплым светом костра, выглядело ещё более устрашающе, и его огромный топор, до сих пор запачканный, усиливал это впечатление. Зелёная кожа орка, вся покрытая шрамами, придавала ему грозный, воинственный вид. Но Денари чувствовал, что за этой устрашающей внешностью скрывается настоящий соратник, а может, даже друг. Посмотрев на свою одежду, испачканную кровью, он понял, что отмыть её будет не легче, чем забыть этот ужас.

Горд продолжил: — Но главное, что делает их по-настоящему опасными, — это то, что они не ходят поодиночке. Понимаешь? Эти твари нападают стаями. Я в этом уже успел убедиться. Даже мне пришлось бы не сладко, — его голос стал глухим и тяжёлым. — Только к первой ночи мне повезло оказаться в месте, где я очнулся, в месте, где и обнаружил руны, схожие с твоими. Если бы я не очутился возле них…, думаю…, не дожил бы до этой встречи с тобой, Денари.

Денари почувствовал глубокое сочувствие к Горду. Орк оказался в этом мире раньше него и, вероятно, уже прошёл через множество испытаний. Одинокий воин, вынужденный сражаться с чудовищами в чужом, враждебном мире. Орк был уставшим, но эта усталость скорее напоминала силу, проверенную на прочность.

«Значит…, руны существовали не только возле меня… у Горда тоже. Может, их сила как-то связана с перемещением между мирами? Может, если понять их секрет, можно будет вернуться? Тогда почему он покинул это место?» — размышлял Денари.

Он вслух задал вопрос, который уже не давал ему покоя: — Горд, если эти твари настолько опасны, почему ты покинул место с рунами?

Орк молча смотрел на костёр, будто раздумывая, как правильно объяснить. — Дело в том, что руны не действуют вечно.

— Ты хочешь сказать, что на следующий день они потеряли свою силу?

Горд кивнул. — Да. На следующий день руны просто исчезли. И я не стал рисковать и оставаться на одном месте.

«Понятно. Значит, Горд оказался здесь на день раньше меня, а с этими тварями столкнулся в сражении сегодня, так как при первой встрече, орк не был запачкан в крови. Кажется, каждый день в этом мире приносит новую опасность.»

Звуки костра стали почти гипнотическими, и оба на мгновение замолчали. В темноте, среди мрака леса и ночных страхов, они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли.