(107) САНКТУМ XXXII

Эта теория была скорее догадкой. Я не делился ею отчасти потому, что какая-то часть меня подозревала, что это слишком параноидально, а также потому, что я отчаянно хотел ошибаться.

Мои подозрения изначально проистекали из репутации Санктума. Слухи, которые не отразились в реальности. Мне говорили – сначала Мортус, затем практически все, с кем я говорил на эту тему, – что к Санктуму нельзя относиться легкомысленно. В конце концов, это было испытание огнем для инферналов. Говорили, что он нестабилен, непредсказуем и, самое главное, опасен.

Но самые большие угрозы для нас до этого момента были вызваны прямыми действиями Тот, а не самим Санктумом. Нас неоднократно предупреждали, что сходить с проторенного пути будет невероятно опасным делом, но мы смогли справиться со всем, что Санктум бросал на нас, без особых трудностей.

Изначально я задавался вопросом, не помогает ли нам Санктум. Не содействует ли нашим усилиям, чтобы догнать человека, который представляет прямую угрозу благополучию лей-линии. Предоставляя нам более или менее прямую линию для следования, делая все возможное, чтобы помешать Тот.

Теперь, когда я смотрел на портал, который столь эффективно и прямо блокировал наш путь, я не мог не задаться вопросом, не ошибался ли я. С Тот так близко, казалось, единственная цель такого зловещего портала – замедлить нас.

Оранжевый свет, окружавший темные, пульсирующие ворота, померк, когда Вогрин встал и повернулся к порталу. Его голова с завязанными глазами медленно наклонилась вверх, и кусочки травы упали туда, где его колено коснулось травы. — Основываясь на моем анализе, я могу сделать несколько прогнозов с относительной уверенностью. Это не смертельная ловушка; в ней нет никаких злых чар. Это, несмотря на все ее уловки и непредвиденные обстоятельства, чтобы обеспечить ее сохранение на месте, – простое заклинание перемещения. Портал ведет куда-то. Однако на этом мои предположения заканчиваются.

Я тупо уставился на него. — Ты не можешь сказать нам больше?

Вогрин нахмурился. — Ты должен быть благодарен за то, что я предоставляю. Я сомневаюсь, что команда инфернальных исследователей, работающих круглосуточно, смогла бы дать вам хотя бы долю того, что я дал за то же время.

Краем глаза я увидел, как Белл обошла ворота и прислонила руку к камню за ними. Горстка теней вырвалась из ее кончиков пальцев, просачиваясь в камень. Она оглянулась на нас в замешательстве. — Странно. Кажется, исходный проход закрыт.

— Даже если бы у нас был маг земли, это не имело бы значения, — понял Йорра.

Майя подошла к Вогрину, сохраняя скромный тон. — Если бы у тебя было больше времени на изучение портала, это что-то изменило бы?

— Нет. — Губы Вогрина сжались. — Ну, может быть. Такие ворота сложны…

Слева от меня мелькнуло движение. Прежде чем я успел осознать, что вижу, я вызвал небольшой, сфокусированный порыв Воздуха и ударил им по движущемуся объекту, прежде чем тот успел добраться до Вогрина. Он упал и покатился, проскользив, прежде чем остановиться в десятках футов. Я моргнул, наблюдая, как объект оказался громоздким, неуклюжим телом одного из конструктов Вогрина – по форме немного похожим на пухлого ребенка, изо всех сил пытающегося сесть. Он был почти неузнаваем. Там, где его внешний слой когда-то был гладким, округлым и нетронутым с мраморной текстурой, теперь он был почерневшим, израненным несколькими кусками, и у него отсутствовала одна из четырех ног. Он довольно жалко заковылял к Вогрину, синий самоцвет во лбу подозрительно оглядывал меня, пока он ковылял к нему. Он поклонился, затем покачивался взад и вперед, не совсем как животное, ищущее похвалы.

Вогрин схватил его за голову и вдохнул, голубые струйки тумана покинули лоб конструкта и влились в его рот. Внезапно он задрожал и рухнул на землю.

Я изучал маленькую кучу камня, где эта штука разобралась. — Это единственный, кто вернулся?

— Похоже, что так, — сказал Вогрин, его голос был рассеянным. — Они… кажется, столкнулись с довольно большими неприятностями. Этот провел большую часть времени, уворачиваясь от дрейка, что совершенно несвойственно, в каком-то подобии Нагорья Терегрин.

Я поднял бровь. Терегор был известен как темный континент, родина невероятно большого числа сказок о его многочисленных мифах и монстрах. Любой корабль, пытающийся исследовать этот район, либо уничтожался сразу, либо исчезал полностью.

Белл ткнула труп носком своего ботинка. — Бедняга. Он прошел весь этот путь только для того, чтобы ты его съел.

— Он послужил своей цели.

— Но почему ты должен был его есть? — Спросила Белл.

— Я его не ел! — Огрызнулся Вогрин. — Я извлек его анимус, чтобы просмотреть его воспоминания, пока не верну его в ничто, процесс, который занимает больше времени, потому что вы пристаете ко мне.

Йорра серьезно посмотрел на Белл. — Иногда просто хочется есть.

— Это не… ты ведешь себя как… — Вогрин остановился и закрыл лицо руками. — Дети. Я окружен детьми.

Я пожал плечами, переглянувшись с Белл. — Терегор довольно печально известен. Пересечь даже небольшую часть этой земли – это нечто, не говоря уже о том, чтобы уклониться от дрейка.

Вогрин посмотрел между мной и Белл, кажется, удивляясь, не происходит ли какая-то шутка за его счет. — И?

— Помешает ли тебе сохранить анимус нетронутым, пока нам снова не понадобится разведчик? — Спросил я.

— Это было бы досадным, но небольшим неудобством, — наконец признал Вогрин. — Обычно я потребляю анимус и возвращаю его в свой запас маны…

— Он собирается его съесть!

Вогрин стиснул зубы. — Держать анимус рядом – это верный путь к неприятностям. Они призываются как чистый лист. Со временем они, как правило, развивают причуды и становятся трудными в обращении, поскольку их личность расходится. Хотя… чем больше я просматриваю воспоминания этого… — Вогрин щелкнул пальцем в мою сторону, и изображение спроецировалось в моем видении.

Видение представляло собой набор разбитых фрагментов. Дрейк пролетел над головой, обрушивая огонь на конструкт. Крошечное существо отбросило себя в сторону, руки впились в грязь, чтобы перебросить себя через землю, где оно встало на ноги. Изображение сместилось на участок земли, который начал разрываться, плоская полка земли поднялась прямо вверх, когда что-то хитиновое и массивное начало когтями выбираться из Земли. Конструкт бежал вверх по наклонной полке, спрыгивая, уворачиваясь от когтей пикирующего дрейка и выходя в широко открытый Воздух…

— Признаю, возможно, его стоит оставить, — сказал Вогрин.

Я кивнул, довольно ошеломленный. Белл улюлюкнула.

Майя покачала головой. — Какие новости он принес?

— И хорошие, и плохие, — пробормотал Вогрин, кажется, снова сосредоточившись. — Он прошел. У Озры были дела, которыми нужно было заняться, но теперь он должен быть на пути. Он очень мотивирован взглянуть на нашего гнусного архидьявола. Но, как вы знаете, телепортация и другие высокоуровневые средства быстрого транспорта, как правило, ограничены в Санктуме. Пройдет не меньше дня, прежде чем он доберется до нас. Вероятно, ближе к двум.

— Кто такой Озра? — Услышал я, как Белл спросила Йорру.

— Подкрепление, кажется.

Это был не тот разговор, который мне хотелось вести.

— Тогда наш курс, кажется, ясен, — сказала Майя, взглянув на меня. — Мы ждем здесь прибытия Озры и позволяем ему решить, что делать с воротами.

Мое сердце упало, прежде чем я даже задал вопрос. — Вогрин, сколько у нас времени, прежде чем Тот достигнет Сепульхра?

Вогрин наклонил голову, затем мрачно повернулся ко мне. — Она уже там.

Выбора не было.

— У нас нет времени ждать. — Я посмотрел на троих. Все они смотрели в ответ, с разной степенью опасения. Я сосредоточился на Йорре и Белларекс, поскольку Майя уже знала правду. — Мой недавний разговор со Старейшиной Мортусом выявил некоторые тревожные реалии. Вещи, которыми я не был уверен, стоит ли делиться, потому что это нелегкое бремя, и я не был уверен, насколько они актуальны для нашего текущего курса.

— Она пытается что-то призвать? — Спросил Йорра, его глаза сузились. — Как существ, в которых превратились наемники?

— Не… совсем. Хотя, ты недалеко от истины. По словам Старейшины, Сепульхр – это не просто место захоронения. В нем также находится главная лей-линия.

— А. Имеет смысл, что где-то здесь должна быть лей-линия, учитывая, сколько маны потребуется для поддержания такого места. Но зачем ей что-то делать с лей-линией? Она же не может выкачивать из нее энергию, — нахмурился Йорра.

Я вздохнул. — Из нашего опыта в Мшистых лесах мы уже знаем, что Тот способна развратить человека, наделенного магией.

— Я все еще не…

Белл прервала, ее выражение было шокированным. — Ты думаешь, она намерена развратить лей-линию.

— Да.

Тяжелая тишина повисла над группой.

— Это ужасно, — Белл вздрогнула.

— Вот почему мы не можем ждать. Или, вернее, я не могу ждать. — Я почувствовал напряжение в груди, когда во мне боролись различные страхи и желания. Осознание того, что нужно делать, и насколько мы на самом деле не справляемся. Страх, что я потерплю неудачу, петля начнется снова, давая Черному Зверю его мелкий урок, в то время как жизни моих друзей будут потеряны.

Я думал, что страх покинул меня. Мысль о моей смерти больше не пугала меня. Но само представление о потере моих спутников навсегда вернуло страх с новой силой. — Я знаю, что вы все уже согласились на это. И теперь, когда мы близки, есть желание довести дело до конца. Но все изменилось. Это никогда не предназначалось для чего-то большего, чем простая разведка, выяснение того, что ей нужно, и передача этого Озре, когда он прибудет.

Белл покачала головой. Майя начала говорить, но остановилась, когда я поднял руку. Я кивнул ей, молча прося дать мне сказать свое слово, и, наконец, она отступила.

— Я доверяю всем вам. Но есть… очень реальный шанс, что некоторые из вас могут умереть. И на этот раз я не смогу вас спасти. — Я посмотрел на землю. — Мои видения ничего не сказали мне о том, с чем мы столкнемся за этими воротами. Это такая же загадка для меня, как и для вас. До этого момента мы были умны. Не бросались ни во что. Мы шли на взвешенный риск. Это… не то. — Я посмотрел на них, встречаясь взглядом с каждым, убеждаясь, что они все слышат искренность в моих словах. Мой взгляд остановился на Йорре, который смотрел на меня в ответ, его челюсть тихо работала. — У некоторых из вас уже были сомнения. В этом нет ничего постыдного.

— Что бы ты сделал? — Нога Йорры быстро постукивала по земле. — Если бы мы действительно оставили тебя. Как мы притворились на горе?

Я пожал плечами. — То же самое, что я сделал бы, если бы вы не ушли. Дразнить быка. Попытаться привлечь ее внимание, отвлечь ее от лей-линии. Тянуть время, пока не прибудет подкрепление.

Йорра ущипнул себя за лоб. — И что это за подкрепление, которое поможет против… этого.

Я не был уверен, сколько информации ему дать. Инферналы, возможно, часто использовали демонов, но они, казалось, активно не одобряли тех, кто заключал с ними сделку из отчаяния.

— Архидьявол, — сказала Майя, вклинившись, прежде чем мое колебание могло вызвать подозрение.

Бровь Йорры подскочила. — Тот Озра, о котором ты постоянно говоришь? — Он с недоверием посмотрел на Вогрина. — Погоди, ты не можешь говорить серьезно. Они же только что пытались захватить власть! Архидьявол-асмодиал?

— Тот самый архидьявол-асмодиал, на самом деле, — сказал Вогрин, ничуть не помогая.

— Кэрн… смог работать с Ралакосом и разрешить ситуацию таким образом, чтобы это принесло пользу обеим сторонам. Так что, да, он смог потребовать услугу. — Майя бросила на меня взгляд, который посылал четкое сообщение: Не говори о контракте.

Я взял слово. — Как сказала Майя, серьезное подкрепление уже в пути. Но до их прибытия еще значительный промежуток времени.

Пронизывающий холод прорезал Воздух. Температура упала на пять или семь градусов. Свет, пробивающийся сквозь вечное облако, ослаб. Это было самое близкое, что Санктум когда-либо приближался к ночи.

— У тебя не просто видения, верно? — Спросил Йорра. Вопрос застал меня врасплох, но я не видел причин не отвечать.

— Все сложнее.

Он прикусил губу. — Я даже не знаю, как это назвать. Но я наблюдал, когда ты тренировался со Старейшиной в пустыне. Твоя стихия Воздуха была ужасной…

— Вторая всегда сложнее, д'вин, — Белл ударила его.

Йорра нахмурился, потирая руку. — Да, конечно, но Кэрн был довольно безнадежен. Я начал задавать вопросы тогда, что просто означало быть внимательным. Старейшина был очень терпелив, но…

Я прервал, прежде чем Белл успела снова ударить его. — Он прав, Белл. Моя магия, мои способности, зависят от моих видений. Мой прогресс со стихией Воздуха – отличный тому пример. Дело в том, что это нам здесь не поможет. Я не смогу совершать те внезапные спасения, которые делал в прошлом. У нас будет только один шанс. По причинам, которые я не могу объяснить, я могу потерпеть неудачу, но я выживу. Но если вы решите пойти, ваши жизни будут в большей опасности, чем когда-либо.

Наступила глубокая тишина, пока каждый из них обдумывал мои слова. Это имело смысл. С их точки зрения, я был их страховкой. Я выигрывал битвы, находил творческие решения, вытаскивал их из пропасти, и все это, казалось, без потерь. Только Майя знала цену. Вместо того, чтобы смотреть на землю, как другие, она смотрела на меня, мышцы в ее горле двигались, как будто она собиралась заговорить.

Но Йорра заговорил первым. — Итак, ты говоришь, что все в силе. С нами или без нас ты собираешься слепо идти в ситуацию, которая очень легко может оказаться смертельной ловушкой. По причинам, которые ты не можешь объяснить, твои способности ограничены, и даже если тебе удастся пройти за это, — он указал на ворота, — тебе придется иметь дело с Тот.

Я закрыл глаза. — Примерно так, да.

Это был он. Момент перелома. Все шло так хорошо. Йорра, Майя, Белл, они были более надежными, чем любые друзья, которые у меня когда-либо были, и они сумели остаться со мной в два раза дольше. Но это не было разумным требованием.

— Тогда мы нужны тебе больше, чем когда-либо, — сказал Йорра, его голос был твердым.

— Что? — Я моргнул.

— Это важнее нас, — продолжила Белл, подпрыгнув, чтобы встать рядом со мной. — И да, это опаснее и, возможно, очень глупо. Но я не могу представить, чтобы мы повернули назад сейчас.

Майя одарила меня теплым взглядом ободрения, который сказал мне, что мне даже не нужно спрашивать.

Меня наполнила смесь эмоций. Смесь тревоги и стресса, но главным среди них была благодарность. Я повернулся и посмотрел на ворота.

— И что теперь? — Спросил Йорра. — Мы просто входим?

— Нет. — Я покачал головой, глядя на фиолетовый портал, который мерцал бесконечными волнами, втягивающими внутрь, почти маня нас вперед. — Сначала мне нужно сварить несколько зелий.