(108) САНКТУМ XXXIII

Учитывая ингредиенты, которые я принес в Санктум, включая Изумруд Саванны и недавнее приобретение – Грибы Щедрости, у меня было все необходимое, чтобы сварить четыре зелья расширения. Это предоставляло потенциальное решение давней проблемы. Сама концепция была проста: увеличить мана-ток по всему телу, делая временные изменения, связанные с пребыванием в Санктуме (увеличенная емкость, более быстрая регенерация), более постоянными. Если бы такое зелье можно было легко купить, я бы заплатил за него немыслимую сумму, как и любой другой инфернал в анклаве.

Конечно, все было не так просто. Помимо того, что ингредиенты были дьявольски редки, период полураспада зелья был невероятно короток – менее двух дней, после чего оно теряло свою эффективность. Использовать его вне Санктума было бессмысленно: если расширенные мана-пути не были затоплены усиленной окружающей маной в слоях Санктума, изменение оставалось временным, и мана-пути возвращались к норме.

Касикас называл это священным Граалем зелий Санктума. Вещь, для которой даже у самого талантливого алхимика была бы всего одна возможность. Учитывая нашу текущую ситуацию, это было почти поэтично.

Во время процесса я немного нервничал. Варка требовала постоянного сильного нагрева, но я испортил только первую партию, и в итоге у нас осталось достаточно ингредиентов для пяти зелий. Оно не обладало накопительным эффектом, поэтому после того, как Вогрин подтвердил, что все в порядке, я раздал остальное и сунул последнее зелье себе в карман.

Мы все выпили свои зелья в мрачном молчании. Тихое гудение портала служило постоянным напоминанием о том, что нам предстояло сделать.

Осушив свое, Йорра яростно закашлялся. — Владыка Низа, какая мерзость.

— Словно передержанная ириска, — Белл причмокнула губами.

— И все же, куда более приятно, чем зелье железного легкого, которое ты мне дал, — сказала Майя.

Я повернулся к ней. — Ты его использовала?

— О да, — она подмигнула. — Мой первый год в Санктуме был… насыщенным. Я расскажу тебе эту историю, когда мы выберемся.

Возникло ощущение, похожее на то, как если бы все мои мышцы расширялись одновременно. За этим последовал хор стонов, подсказавший мне, что остальные испытывают нечто подобное. Ощущение растяжения переместилось от мышц к шее и ногам.

— Теперь… теперь официально хуже, — застонала Майя.

Через несколько минут дискомфорта ощущение прошло, и мы, пошатываясь, поднялись на ноги.

Я крепко сжал кулак, глядя на Портал, затем медленно выдохнул и разжал пальцы. — Хорошо. Порядок действий. Йорра, проверь, нет ли опасностей.

Йорра кивнул.

— Майя, держись сзади.

— Я могу взять на себя более активную роль, — возразила Майя.

Я покачал головой. — Я знаю, что можешь. Но если ты упадешь, мы все окажемся в большей опасности.

Наконец, я посмотрел на Белл. На ее лице была смесь эмоций. Волнение. Тревога. Доверие.

Что-то скрутилось у меня в животе. Я проигнорировал это.

— Белл, ты идешь со мной впереди. Мы будем давить изо всех сил. Если Йорра сможет расчищать путь, не будучи подавленным, мы пойдем так быстро, как только сможем, и будем устранять только то, что необходимо.

— Я готова, — усмехнулась Белл.

Я хотел сказать что-то еще. Но любые сантименты на этом этапе были бы излишними. Они знали план. И они последуют за мной, независимо от исхода. Поэтому, вместо того чтобы разглагольствовать или повторяться, я выхватил свой меч и поджег его.

— Готовы?

Они обнажили свое оружие.

— Давайте покончим с этим.

Я развернулся и бросился головой вперед в Портал.

* * *

Вход в Портал анклава был простым делом, вызывающим отторжение только в первые несколько раз. Это было похоже на шаг сквозь мембрану, которая оказывала небольшое сопротивление, затем рвалась, и ты оказывался в другом месте. Подсознательно я ожидал чего-то подобного.

Но это было совсем иначе. Вместо того чтобы отталкивать меня, фиолетовый Портал втягивал внутрь, как будто пытался поглотить. Он тянул мои глаза, заставляя их закрыться. На мгновение меня охватила паника, поскольку это было сродни ощущению, которое я испытал, когда умер и был втянут в Пустоту. Но не было чувства развоплощения, только постоянное, непреклонное притяжение.

Меня атаковали образы, осколки истории, вонзающиеся в мой разум. Я стал свидетелем войны инферналов, использующих примитивное оружие против демонов. Казалось, они проигрывают, постоянно оттесняемые огромным скоплением кошмарных орд. Я сразу же узнал Асмодиалов среди противников, а также гигантских насекомых, собак и существ, похожих на ангелов, которые, как я решил, были из Легиона Декарабия.

Еще одна вспышка, и сцена передо мной изменилась. Лунный свет струился сквозь заиндевевшие окна, освещая центр затемненной комнаты, которая, казалось, была местом поклонения. Десятки скамей выстроились по обе стороны, ведя к алтарю, где молилась одинокая женщина. Капли пота стекали по ее лбу, выглядя алыми на фоне ее багровой кожи.

Над ней появилось светящееся пятно, похожее на золотистое солнце.

Но женщина не вздрогнула. Она протянула одну руку, кончики пальцев дрожали. Ее слова были не слышны, но было ясно, что она умоляет, заклинает бесформенную сферу. Глаза ее были широко раскрыты и полны ужаса.

— Принеси мне изысканную истину, — сказала сфера. — Гнусную истину. То, о чем ты никогда не осмеливалась говорить.

Женщина физически съежилась. Она что-то сказала. Возможно, задала вопрос. Но сфера не ответила. Наконец, она заговорила. Снова я не мог слышать ее слов, но она говорила достаточно медленно, чтобы я мог прочесть по ее губам, как они сформировали одно предложение.

— Я не могу сделать это в одиночку.

Произошла вспышка света, когда шар внезапно набросился, щупальце обжигающего света обвилось вокруг ее запястья. Но женщина не пыталась отползти. Она смотрела на шар, по ее щекам текли слезы.

Фиолетовое пламя поглотило ее руку, распространяясь по всему телу. Оно перекинулось с нее на дерево полов и скамей, но ее плоть осталась нетронутой.

Было ли это рождением демонического огня?

Это соответствовало тому, что я знал о мифологии. Что инферналы были порабощены демонами, пока пламя не дало им метод для их запечатывания, в конечном итоге переломив ход событий. Но я понятия не имел, что женщина, получившая его, была алым. По всем сведениям, только самые могущественные инферналы, фиолетовые инферналы, когда-либо владели пламенем.

Но мое время для размышлений прошло, поскольку меня протащило через остальную часть врат и бесцеремонно выбросило. Я упал с небольшой высоты и сумел развернуть тело с помощью всплеска воздуха, чтобы приземлиться вертикально. От падения я рухнул на колени.

Комната была кромешной тьмой. Я попытался вызвать Искру, но раздался порыв ветра, когда густая, как масло, тьма ринулась, чтобы погасить ее, больно вывернув мое запястье назад. Осторожно я согнул его в темноте, почувствовав лишь легкий дискомфорт. Никаких повреждений, но в этой комнате явно присутствовало какое-то мана-заглушение.

— Все в порядке? — Позвал я.

Ответом было только эхо моего голоса, отскакивающее от стен, скрытых за тьмой.

— Эй? — Я попробовал снова, паника нарастала в животе. Мы не рассчитывали, что делать, если нас разлучит. Казалось само собой разумеющимся, что мы все попадем в одно и то же место.

Тонкие пальцы обхватили мое запястье, и я громко вскрикнул, слепо замахнувшись мечом на сущность, которая цеплялась за меня, во что-то попав.

— Стой, неблагодарный! — Прорычал знакомый голос. Я замер, меч остановился в воздухе над головой.

— Вогрин? — Спросил я неуверенно.

— Да, — прошипел он в ответ. — А теперь опусти этот меч, пока не поранил себя.

— Ты видишь?

— Едва. Я могу ощущать окружение и измерения.

— Хорошо. Я ничего не вижу и не могу осветить путь. Где остальные?

— Я почувствовал, что пути разделились, и сумел зацепиться за тебя. Остальных отправило в другом направлении, недалеко отсюда. Но если ты ударишь меня еще раз, я позволю тебе блуждать бесконечно.

Я мгновение колебался, затем опустил меч. — Сам виноват, что подкрался ко мне в темноте. Хотя, надеюсь, ты не ранен.

— Всего лишь небольшая рана на голове, которая теперь стекает мне на повязку. — Его слова сочились сарказмом. — А теперь, не пора ли нам отправиться в путь, пока духи мертвых не приняли решение и не начали пировать?

— Да, полагаю, пора.

Я последовал за Вогрином, который вел меня через тьму, останавливаясь, прежде чем повернуть налево или направо, путь становился все более окольным. Что-то было не так. — Есть причина, по которой ты ходишь кругами?

— Мы окружены телами, — прошептал Вогрин. Что меня насторожило, так это то, что он действительно звучал обеспокоенно. — Никто из смертных не был должным образом упокоен. Их духи… задерживаются.

— Такое случается? — Спросил я, понизив тон, чтобы соответствовать его.

— Только если что-то более великое удерживает их здесь, — ответил Вогрин.

Чувство несоответствия усилилось. Дело было не столько в том, что сказал Вогрин, сколько в том, как он это сказал. Демон постоянно излучал раздражительность и ненавидел объяснять что-либо, независимо от вопроса.

Я заговорил осторожно. — Вогрин, ты помнишь, что сказал? Когда Озра дал тебе выбор в Сумеречных Палатах?

Вогрин молчал, продолжая вести меня по окольному пути. Если бы он оставался таким, я бы, вероятно, вырвал руку и вытащил меч. Но затем он ответил.

— Что я предпочел бы вернуться в Аид. Судя по нашим нынешним обстоятельствам, это явно было бы лучшим вариантом. — Голос его был язвительным и раздражительным. Именно такой тон я от него и ожидал.

Тревога в моей голове ослабла. Последнее замечание было квинтэссенцией Вогрина. Возможно, это была просто паранойя. Бывали времена, когда он был более серьезным, менее жалко-легкомысленным.

— Эй? — Услышал я чей-то зов.

Вогрин внезапно замер, сжимая пальцы вокруг моего запястья. — Не двигайся, — тихо прорычал он. — Один из призраков проснулся.

Все мое тело напряглось, пока мы стояли в темноте.

Голос был громким, с немного напыщенной манерой говорить. — Слышал, как ты звал, друг. Не уверен, знаешь ли ты, во что ввязался, но ты наткнулся на испытание. Здесь нельзя верить ничему, что слышишь.

— Ты не можешь доверять духам, — прошептал Вогрин, его шипение прервало слова нового голоса.

— Он, вероятно, прямо сейчас говорит тебе, что ты не можешь мне доверять, — сказал голос. Вогрин напрягся. — Но если ты меня слышишь, беги на мой голос.

Мой разум на мгновение заметался. Не было никаких признаков, никаких подсказок, единственное, что меня отталкивало, это небольшое колебание Вогрина. — Как будто я на это куплюсь, — фыркнул я.

— Мудрый выбор, — сказал Вогрин.

Не колеблясь ни секунды, я вызвал пламя и вонзил его в затылок Вогрина. На мгновение все стало настолько ярким, что почти ослепило, на моей сетчатке отпечатался единственный образ.

Мясистое, тающее подобие моего демона, шаталось вперед, протягивая руки к огню, который горел у него в черепе. Длинные медальоны окровавленной кожи свисали с подбородка и шеи существа. На нем был мясной фартук, покрытый алым и кровью, а в левой руке – гигантский тесак. Перед нами лежал гроб, наполненный жестокими, окрашенными в алый цвет шипами.

Не было никаких сомнений, для чего он предназначался.

Тьма хлынула и резко дернула его голову вперед, погасив демонический огонь, прежде чем он смог нанести какой-либо значимый урон. Я развернулся и побежал к голосу. Монстр взвыл от ярости, пока я спотыкался на поле тел, падая и кувыркаясь на каждом шагу, полые кости трещали подо мной, а плоть проваливалась.

— Беги, друг, беги! — Кричал мне голос. Я переориентировался на него. Бледные белые призраки поднимались, едва различимые во тьме, воя, руки и ногти царапали их лица, они набрасывались на меня, кипя от ярости.

Монстр сопел позади меня, его дыхание было тяжелым и влажным. Я рванул вперед, активируя свои надписи. К моему облегчению, тьма, похоже, не обращала внимания на внутреннюю магию. Позади себя я почувствовал учащенные удары, когда монстр набрал скорость.

Я почувствовал его дыхание на своей шее.

Все, о чем я мог думать, это момент, к которому я вернусь. Вечная борьба с этими испорченными наемниками, попытка за попыткой, пока мой разум не покинет меня. Наблюдение за тем, как Майя умирает снова и снова.

Я глубоко согнулся и нырнул вперед, используя плоскую платформу магии воздуха, чтобы продлить свой прыжок.

Свет ослепил меня, когда я вкатился в комнату. Раздался громкий стук, когда дверь захлопнулась за моей спиной.

Я яростно моргнул, пытаясь приспособиться к свету, вскочил на ноги и вскинул меч.

Сердце колотилось в горле, размытые объекты медленно возвращались в фокус, и я сосредоточился на последнем человеке, которого ожидал увидеть. — Какого черта ты здесь делаешь?

Более молодой, более тощий инфернал, которого я знал как Ралакоса, оглядел меня с ног до головы. — Лучший вопрос, человек. Какого черта ты здесь делаешь?