(105) САНКТУМ XXX

Майя выглядела удивленной. — Ты не знаешь?

Я покачал головой. — Я слышал, как Нетхтари называла тебя так. Судя по контексту, это, кажется, означает нечто, близкое к семье. Ни в одном из прочитанных мною инфернальных текстов оно ни разу не встречалось.

— Но ты и не искал его по-настоящему. Никогда никого не спрашивал.

— Нет. У меня не было времени думать об этом. Но это всегда было где-то там, в глубине моего сознания. И когда мое любопытство разгоралось, я не решался углубляться в это.

— Ты знаешь почему? — Майя всмотрелась в меня. Прядь темно-синих волос пересекла ее лоб, и она заправила ее за ухо.

— Ты многое увидела, заглянув в мой разум. Но ты видела не все. Мою историю и детство. Моя мать была самым близким, что у меня когда-либо было к настоящей семье.

— Была? — Уточнила Майя.

— Есть, — поправил я себя. — Она… умерла в моей первой жизни. Кровавая болезнь. В конце концов, лекари не смогли ее исцелить, — я замолчал, ожидая, что ее глаза затянутся незрячей пеленой, изгоняя мои слова в эфир. Но этого не произошло. Майя изучала меня с тем же пристальным вниманием. По причинам, которые были мне непонятны, что касается Майи, проклятие было снято.

— И маги ничего не смогли сделать?

Я покачал головой. — Не наши маги. Насколько мне известно, ни один человек никогда не пробуждал магию жизни. Если бы это произошло, мой отец, несомненно, нашел бы их.

Майя задумалась. — Инферналы похожи, в меньшей степени. Для сородича-элементалиста жизни в Санктуме это было удивительно. Я привыкла быть редкостью среди своего рода. Полагаю, король обратился к эльфам?

— Да. Он был вынужден обратиться к эльфам, а эльфы, в свою очередь, отвергли его. Не то чтобы я мог их винить, учитывая то, что он делал в предыдущие годы.

— Понимаю, — ее голос был тихим. — И ты надеялся, что я исцелю ее.

— Я думал, ты видела все это в моем разуме.

— Не совсем. Я была посвящена в некоторые из твоих мыслей, но ты должен помнить о колоссальном объеме информации, которую я поглощала. Все повторяющиеся события, твоя травма, твое отчаяние. Это было… трудно разобрать.

— Могу себе представить, — я провел рукой по каменной земле, чувствуя крошки под пальцами. — Это… учитывалось. Твоя способность исцелять. Но я не уверен, подтолкнуло бы это меня в ту или иную сторону. У меня был демонический огонь. Логически, направляясь в анклав, пытаясь снова открыть Врата Измерений, добавляя тот факт, что я знал тебя и в какой-то степени ты знала меня, я не уверен, что я начал бы где-то еще.

Майя вдруг рассмеялась, ее смех разнесся эхом над разбомбленной горой.

— Что? — Спросил я.

— Это многое объясняет, — она стерла слезу веселья. — Ты был таким чертовски внимательным после того, как мы покинули Эвервуд. Почти величественным. Как бы я ни злилась, что ты скрывал, кто ты такой, я помню, как была совершенно шокирована, когда ты заступился перед своими рейнджерами. Принц, готовый сражаться со своими людьми ради инферналки, которую он знал всего несколько дней. А затем ты продолжил, предлагая мне все более абсурдные подарки, — уголок рта Майи дрогнул. — Не пойми меня неправильно, но у твоего рода определенная репутация неизбирательно похотливых. Учитывая другие комментарии, которые ты делал в шутку, и…

Я усмехнулся. — Ты думала, что я пытался тебя соблазнить.

— Да.

— Я не скрывал этого от тебя. Болезнь моей матери. Я всегда собирался поговорить об этом. На самом деле, я чуть не сделал это в первые дни в анклаве. После моего испытания.

— Что тебя остановило? — Майя слегка наклонилась, явно заинтересованная. — Ты знаешь, я бы согласилась. С радостью. Ты уже так много сделал для меня, что это было почти обязательным.

— Потому что я понял, что то, чего я действительно хотел от тебя, было не так просто. И, учитывая твои чувства, это было изначально эгоистично, — я понял, что оговорился, когда ее бровь взлетела вверх.

— Мои чувства…

— Можем ли мы отложить это в сторону, всего на мгновение? Мы вернемся к этому. Боги знают, я заставил тебя ждать достаточно долго.

Ее хвост обернулся вокруг запястья. — Хорошо. Чего же ты хотел от меня?

— Слова трудны, — размышлял я. — «Союзник» кажется таким неформальным. «Партнер» звучит по-деловому. «Спутник»… имеет другие коннотации. А «друг», после всего, через что мы прошли, не говорит почти ничего.

— Ты тянешь время.

Я прерывисто выдохнул. — Хорошо. Независимо от того, куда это пойдет, или как это закончится, я понял, что хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.

Майя замерла. — Это можно очень легко неверно истолковать.

— Я знаю, просто дай мне секунду. Сначала я думал, что это перенос. Мы пережили ряд последовательных травмирующих событий, и ты была, по большей части, единственной, на кого я мог положиться. Конечно, я буду испытывать к тебе сильные чувства. Может быть, даже зависеть от тебя. Сколько раз ты вытаскивала меня с грани в тот момент? Ты спасла мне жизнь, дала мне опору в анклаве, и, вопреки всякому пониманию, твоя семья относилась ко мне как к своему. И со всем, что произошло…

— Ты не знал, как спросить, и стоит ли вообще.

— И ты должна была скоро уехать в Санктум. Расстояние дает ясность, поэтому в моем сознании имело смысл подождать.

— И что изменилось после того, как я уехала?

Я улыбнулся с тоской. — Ты видела это? Момент в моем разуме, когда все изменилось.

Майя задумалась, ее рот был напряжен. Затем ее лицо изменилось в понимании. — Ты смотрел в великую расщелину и думал обо мне.

— Прошли месяцы. Может быть, годы к тому моменту, трудно следить за… всем. Но то, что я чувствовал, никогда не менялось. Во всяком случае, ты была моим ориентиром, когда каждый шаг вперед казался непреодолимым. Это была возможность увидеть тебя снова, которая оставалась со мной.

Майя встала и начала расхаживать, ее лицо было озабочено.

— Что случилось? — Спросил я.

— Я не уверена, что хочу это слышать.

Я наклонил голову, заметив сокращение. — Я могу остановиться.

Она резко повернулась ко мне, ее глаза горели яростью. — Не смей. Мы танцуем вокруг этой темы целую вечность, а я была потеряна в своей голове, задаваясь вопросом, что ты чувствуешь, задаваясь вопросом, были ли то, что чувствовала я, вообще в здравом уме или рационально, не была ли я просто какой-то глупой девчонкой с головой в облаках… — Руки Майи сжались в кулаки, затем открылись, затем снова закрылись. — А потом я увидела тебя. По-настоящему увидела тебя, когда пыталась удержать твою душу от рассыпания, как песок. Я почувствовала то, что чувствовал ты. Я сидела рядом, беспомощная, пока демоны пытали тебя, чувствовала твою боль, твою безнадежность. Видела тьму, которая почти поглотила тебя. Я наблюдала, как ты боролся с ней, прежде чем полностью отвергнуть. Но что смутило меня больше всего… — Ее глаза наполнились влагой, и она моргнула, отгоняя ее. — …Это то, как вся эта боль, эта агония, была ничтожна, когда противоядие не сработало, и я умерла на твоих руках.

Моя грудь сжалась.

— Это хлынуло из тебя, как черный фонтан, — продолжила Майя. — Ты всегда казался таким рациональным раньше. Собранным перед лицом бедствия. Я видела, как ты сталкивался со смертью, потерей и тьмой и выходил невредимым. И мне оставалось размышлять, что это значит, что смерть какой-то инфернальной простолюдинки так глубоко ранила тебя.

Слова больше нельзя было сдерживать. — Потому что я люблю тебя.

— А потом то, что ты говорил, когда за нами шпионили, — ее лицо вспыхнуло гневом. — Они были правдой. Они были преувеличены и разыграны для наблюдателя, да, но ты использовал эту возможность, чтобы выплеснуть очень реальные вещи, которые, возможно, были обоснованными, но это не меняет того факта, что они причинили боль и… — Ее шаги остановились, и она замерла, как струна.

Медленно, как будто ее ударили, она повернулась, чтобы посмотреть на меня. — Что?

— Я был расстроен. Потому что, как бы ты ни хотела мне не верить, память, которую я удержал, сделает тебе только больнее…

— Нет. Стой. Стой, — Майя держала обе руки ладонями вверх. — Отложи это в сторону на мгновение. Мне нужно, чтобы ты повторил, что сказал.

— Что я был расстроен? — Спросил я.

— Нет, до этого! — Ее челюсть яростно работала.

Я почувствовал себя неловко и смущенно. Жар приливал к лицу. Я сказал это в первый раз инстинктивно. Это было вырвано из меня. Мысль о повторении казалась намного сложнее.

— Я боюсь.

— Ты сказал не это.

— Просто дай мне секунду.

— Прошло уже несколько!

— Я боюсь, потому что не знаю, что это значит! — Месяцы и месяцы замешательства и нерешительности вырвались из меня. — Потому что в последний раз, когда я чувствовал это, все было чудесно, и красиво, и по-настоящему, пока это не отняли у меня. И когда это отняли, я отбросил свою корону, и свою жизнь, и обязанности целого королевства, только чтобы отвергнуть тех, кто украл ее у меня. Ничто не имело значения, кроме нее.

— Лиллиан, — сказала Майя, ее лицо было бледным. — Так вот почему ты ходил кругами и был таким невыносимо осмотрительным? Намеренно неверно истолковывал мои чувства? Потому что ты боишься отвлечения? — В ее голосе был намек на презрение.

— Ты не отвлечение, — я подошел к тому месту, где она стояла, застыв. Теперь, ближе, я заметил, что она дрожит. — Но так же, как я больше не тот, кем был, обязанности на моих плечах выросли до непреодолимых размеров. Вот почему – черт возьми, даже говорить тебе это эгоистично, — моя воля рухнула, и я полуобернулся. Что-то обвилось и схватило меня за руку. Мы оба посмотрели вниз и увидели хвост Майи, туго обернутый вокруг моей руки. Она пробормотала извинение, затем протянула руку, чтобы взять мою.

— После всего, что ты сделал. Все, чем ты пожертвовал. Ты заслужил немного эгоизма. Так что скажи мне.

— Мне нужно снова увидеть Лиллиан.

Майя попыталась отстраниться, и я притянул ее обратно.

— Не так. Просто… ее исчезновение, ее смерть? Это преследует меня. По причинам, которые я не могу полностью объяснить. У нас никогда бы не сложилось. Даже в том мире, где мои обязанности были намного меньше, чем сейчас. Логически, это не должно иметь значения. Но мне нужно завершение.

— И как это выглядит? — Спросила Майя.

— Я зайду в их лавку. Гюнтер, ее отец, крикнет сзади, чтобы дать им минуту. Лиллиан выйдет вперед. Она спросит, что я ищу, и я попрошу мазь из маранты. Мы поговорим о применении, и она улыбнется так, как всегда. Я скажу ей, что магазин слишком красив, чтобы быть в Топсайде. Затем она нахмурится и заметит, что они хотели бы переехать в более престижные Кварталы, но накладные расходы слишком велики. Я отвечу, что, на самом деле, я знаю кого-то на Фиолетовой площади, кто хочет продать, быстро и незаметно. Я свяжу ее с продавцом, с которым я уже рассчитался, и на этом все закончится.

— Так просто? — Спросила Майя с сомнением.

— Да… но мой эгоизм на этом не заканчивается, — я глубоко посмотрел ей в глаза. Ей не понравится остальное, что мне нужно было сказать, но честность здесь была критически важна.

— Я не знаю, что я чувствую. Чем это может или не может быть. Но что бы это ни было… это не меняет того факта, что я не могу жениться по любви.

Майя отпрянула, как от пощечины.

Я продолжил. — Отбрасывать идею политического брака – это ошибка, которую я не могу позволить себе совершить снова. Это разрушило меня, когда ставки были не так высоки. Учитывая, как мало у нас времени, я не могу представить сценарий, в котором этого не произойдет.

— Кто сказал что-либо о замужестве со мной? — Майя рассмеялась, но ее голос был напряженным.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем частичная правда, — я опустил взгляд. — Но, может быть, ты теперь поймешь, почему я колебался. Мы слишком молоды. И я не могу быть тем, кем был. У меня есть предыдущее обязательство, которое нужно решить, и любые отношения, которые могут у нас быть – если так случится, – будут стоять на втором месте после моих обязанностей перед королевством.

— Черт побери! — Закричал Йорра с другого конца пещеры, держа в руках артефакт из сумки. — Кэрн, ты должен увидеть это…

Мы смотрели, смущенные, как Белл появилась из ниоткуда и оттащила его прочь с потоком яростного шепота.

— У нас был зритель, — сухо заметила Майя.

— Похоже на то, — я покачал головой.

— Ну, а теперь. Я была весьма щедра на твои выделенные секунды, — сказала Майя.

— Что?

— Время вышло. Повтори, что ты сказал, — Майя игриво потянула меня за руку.

Я вздохнул. — Я люблю тебя, Ни'ленд.

Последовала долгая пауза. Мы смотрели друг на друга, оба совершенно серьезные, пока на лице Майи не появилась улыбка.

— Владыка Низа, это было так сложно? — Спросила Майя, даже когда покраснела более глубоким оттенком фиолетового.

— Я не могу ничего обещать. И я не знаю, что ждет нас в будущем. Но я надеюсь, что ты будешь там, со мной, до конца.

Майя обняла меня, и я обнял ее в ответ, мое горло сжалось. Какая-то часть меня сожалела об этом. Я подошел слишком близко к тому, чтобы потерять ее, и из-за этого я не смог придерживаться самого ответственного курса – держать свои эмоции при себе.

Она оттолкнула меня, глядя на меня. — Мне нужно подумать над твоими словами. Ты был честен со мной, и я хочу быть честной в ответ. Поэтому мне нужно тщательно обдумать, смогу ли я принять довольно сложные параметры, которые ты передо мной поставил.

— Конечно.

— Но это моя клятва, независимо от того, что ждет нас в будущем. Я подниму тебя, когда ты упадешь, вдохну в тебя жизнь, когда придет смерть. Я восстану с тобой, паду с тобой, буду скорбеть с тобой, расти с тобой. Это моя клятва. Пока изумрудное море не потускнеет до Грея, и демоны не восстанут на рассвете долгой тьмы, я буду стоять рядом с тобой, — она смотрела на меня, ее глаза были перламутровыми в тени и мерцающем свете.

Время для слов прошло. Поэтому вместо этого я притянул ее в объятия, наслаждаясь моментом покоя, прежде чем мы неизбежно вернемся в бурю.