От Небесного Демона, которого мы встретили в школе Хуашань, я наконец узнал, где искать Мао Цзая.

Талант у главного героя, безусловно, был. Но всё запоролось из-за неверных знаний, нахватанных в современном мире, и слабой силы духа.

«Вот это, конечно, удар...»

От одной мысли, что теперь придётся обшарить весь мурим Чжунъюаня в поисках Мао Цзая, у меня начинала кружиться голова.

И вот в чём проблема.

Пациенты с Ланувель просыпались, если решительно отвергали мир сна, но Мао Цзай, так и не став учеником Небесного Демона, по-прежнему оставался пленником этой грёзы.

— Значит, он всё ещё не расстался с мечтами и надеждами...

— Красавица-Феникс!

В этот миг мои мысли прервал голос молодого человека, которого глава школы Хуашань бесцеремонно спихнул нам на шею.

— Огненный Дракон. Сделаете ещё шаг — и я вас зарежу.

Огненный Дракон.

Один из Девяти драконов и пяти фениксов. С того самого момента, как я сказал, что отправляюсь в Хуашань вслед за Небесным Демоном, Красавица-Феникс смотрела на него с предельной насторожённостью.

Если бы Огненный Дракон держал рот закрытым, женщины наверняка от него млели бы. Лицом он был настоящим красавцем.

— Вы по-прежнему так застенчивы.

— ...Если думаете, что и на этот раз я просто уклонюсь, вы труп.

— Ха-ха! О боевых искусствах Хуашань знает весь свет... ай!

Фьюх!

Едва он пропустил её предупреждение мимо ушей, как Красавица-Феникс взмахнула клинком так, будто собиралась разрубить его пополам. Огненный Дракон увернулся в самый последний миг.

Белоснежное одеяние с вышитыми сливовыми цветами взметнулось, когда он отскочил назад.

— Это было предупреждение.

Красавица-Феникс стояла с мечом в руке и безмятежно улыбалась. Наглости ей было не занимать.

— Ха-ха! Красавица-Феникс! Вы и правда стали куда сильнее — прямо не узнать!

— Второго предупреждения не будет.

— Ха-ха! Тогда мне придётся стараться ещё усерднее, чтобы вы меня не догнали.

— Да лучше бы вы просто умерли.

— Ха-ха!

Похоже, Огненный Дракон способен смеяться до тех пор, пока у Красавицы-Феникс от стресса волосы не полезут.

Я уже хотел объяснить ей, что с такими мужчинами лучше либо не связываться, либо сразу сдавать их в полицию, но передумал.

— Юный герой Кан, почему мы снова возвращаемся в Сычуань?

Об этом спросил Кулачный Король.

Вжух, вжух, вжух...

Он шёл следом, упражняясь с двумя тяжёлыми железяками, похожими на гантели.

Почему мы возвращаемся в Сычуань?

Причина была только одна.

— Потому что мальчишка, которого я ищу, сейчас в Сычуани.

— Тот самый с небесно-земным инь-янным телом?

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ученик Небесного Демона, Демонический Дракон, сейчас тоже в Сычуани.

— Хм?

— Мао... то есть обладатель небесно-земного инь-янного тела, не отказался от Божественного искусства Небесного Демона. Он наверняка собирается отнять его силой.

Вот только нападать на самого Небесного Демона — верное самоубийство. Значит, он нацелится на сравнительно более удобную добычу — Демонического Дракона.

«Теперь всё сходится».

Когда я впервые открыл глаза в мире мухёп-романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?», я оказался прямо посреди дороги, ведущей в сычуаньский город.

Точка входа всегда появляется рядом с пациентом.

Вот почему я и предположил, что Мао Цзай, обожающий боевые искусства, либо выступит на Турнире сильнейших Сычуани, либо хотя бы придёт посмотреть.

— Значит, думаешь, он пойдёт за Демоническим Драконом?

— Да.

— То, что он возжелал Божественное искусство Небесного Демона только потому, что не смог стать его учеником... звучит всё-таки немного...

— Как натяжка, да?

— Именно. Я не спорю, Божественное искусство Небесного Демона — великая вещь, но в мире полно боевых искусств, которые ему не уступают.

— Ну...

Воины мурима, гордящиеся собственным мастерством, конечно, не считали бы Божественное искусство Небесного Демона абсолютной вершиной. В оригинале романа многие говорили примерно то же, что и маленький Кулачный Король.

Но...

«Божественное искусство Небесного Демона — это сильнейшее боевое искусство, потому что так решил автор».

Объективная истина, о которой никогда не узнает тот, кто не читал сам роман «Это что, Небесный Демон всерьёз?».

С тем же успехом можно спросить, кто в Чжунъюане самая красивая женщина. У каждого найдётся своё мнение.

Первая красавица Поднебесной, Красавица-Феникс, Синеглазая принцесса...

Но если выстроить всех претенденток в ряд и сравнить, итоговый рейтинг окажется вполне определённым: Первая красавица Поднебесной — первая, Красавица-Феникс — вторая, Синеглазая принцесса — третья.

Почему?

Потому что так решил автор, придумавший этот мир.

— Обладатель небесно-земного инь-янного тела, скорее всего, уверен, что сможет отомстить Небесному Демону только в том случае, если сам освоит Божественное искусство Небесного Демона. Ведь это искусство передаётся одному-единственному преемнику.

— А! Такое и правда возможно!

— Господин Кан! Позвольте и мне поучаствовать в разговоре!

Наверное, Красавице-Феникс стало завидно, что мы с маленьким Кулачным Королём так увлечённо обсуждаем серьёзные вещи. Она подбежала к нам мелкими шажками и заговорила сама.

— Красавица-Феникс, не стесняйтесь. Говорите в любой момент.

Если вам, конечно, дадут.

— Ха-ха! Красавица-Феникс! Посмотрите на ту пару синих птиц на ветке. Разве они не похожи на наше будущее?

— Ах, ну конечно...

Огненный Дракон был поразительно настырен и не отставал, даже когда ему в лицо говорили, что он неприятен.

Красавица-Феникс отвечала ему, хоть и с явным раздражением.

— ...Как мирно.

Пусть шли мы не так уж долго, но успели пройти через самые разные места.

Горы, леса, равнины, реки, пустыню...

И всё же ни разу не наткнулись ни на горных разбойников, ни на речных пиратов — тех самых, что так любят появляться в мухёп-романах.

— Это само собой.

— Почему?

— Потому что я — Кулачный Король, который одним кулаком покорил весь Зелёный лес!

— И как они поймут, что вы — Кулачный Король? Сейчас-то вы просто ребёнок.

— У меня же есть знак.

— Знак?

— Полулунный клинок, который ты взял у меня и до сих пор не вернул.

— А, вот этот.

У меня на поясе и правда всё ещё висел полулунный клинок, который я одолжил у Кулачного Короля.

Восемнадцатый клинок Зелёного леса.

Я ещё раньше удивлялся, зачем человеку, сражающемуся голыми руками, носить при себе саблю. Оказалось, это его удостоверение личности.

— Когда вернёшь?

— Верну.

— А? Вот так просто?

— Вы же сами не просили обратно, вот я и носил его с собой.

Тук.

Я снял с пояса Восемнадцатый клинок Зелёного леса и протянул его маленькому Кулачному Королю.

— ...Нет, лучше ты дальше его носи.

— Почему?

— Я стал слишком маленьким. Он теперь будет волочиться по земле.

— ......

Зрелище было примерно как ребёнок, которого не пустили на аттракцион из-за роста.

Молча, без единого слова, я снова пристегнул Восемнадцатый клинок Зелёного леса к поясу.

— В Чжунъюане нет ни одного разбойника, который бы не узнал этот клинок.

— Звучит внушительно.

— А если разбойник всё равно полезет на меня, зная, что я — Кулачный Король, значит, он уверен, что сможет победить.

— Такое правда бывало?

Мухёп-роман «Это что, Небесный Демон всерьёз?» был написан от первого лица.

Вот только главный герой почти не интересовался персонажами, если только те не были «красавицами». Так что сведений в романе было удручающе мало.

Даже о его собственном учителе, Небесном Демоне, там почти ничего не говорилось.

«Я вообще ничего не знал».

В оригинале ни слова не было о том, что у Небесного Демона есть жена и дочь.

Шурх.

Я провёл пальцами по красной закладке, которую нашёл между страницами книги, возвращённой мне Небесным Демоном.

«Когда кровавое облако нависает, пурпурная креветка плачет».

В оригинальном романе этой вещи не было.

А что, если бы главный герой, найдя книгу в пещере, отдал её не жене Небесного Демона, а ему самому?

Бессмысленное предположение.

— ...М-м?

Моё чутьё, способное уводить даже от снайперской пули, вдруг уловило неладное.

— Господин Кан.

— Да. Похоже, этих ребят Кулачный Король не пугает.

— Они просто не разбойники, вот и не знают, кто я.

— Правда?

— Точно! Чистая правда!

— Ладно, ладно. Только не капризничайте.

Нас окружили.

***

— Отдайте Красавицу-Феникс. Тогда обещаю вам безболезненную смерть.

Подозрительные люди в масках не стали представляться и сразу перешли к делу.

Сегодня мы виделись впервые, прежде ничего друг другу не говорили, но я их знал.

— Да ладно. Это же Стража Кровавого Демона — те самые, что рыщут в поисках невест для Кровавого Демона.

— ...Ты ошибся.

— Ничего я не ошибся.

— ......

— ......

— ...Первый демон Сычуани. Похоже, на Турнире сильнейших Сычуани ты победил не по чистой случайности. Верно. Мы — Стража Кровавого Демона, повелевающая смертью. Нам нужна Красавица-Феникс — она должна зачать от великого главы. Поэтому мы и ждали вашего появления.

Это признал мужчина, которого, судя по всему, можно было считать их предводителем.

Стража Кровавого Демона.

В романе «Это что, Небесный Демон всерьёз?» это была организация, которая с фанатичной преданностью похищала красавиц, на которых успел положить глаз главный герой.

Они не умели сдаваться, а если их вырезали подчистую, пополнение появлялось почти сразу же.

— Стража Кровавого Демона?!

— Что? Стража Кровавого Демона?!

— Стража Кровавого Демона...

И была у них ещё одна удивительная особенность: они становились сильными только там, где не было главного героя.

Мечевой Король, Нищий Король, Скрытый Дракон, Боевой Дракон...

В оригинале Стража Кровавого Демона успела изрядно покуражиться над множеством мужчин, и её дурная слава доходила до небес.

Из-за меня Кулачный Король, Огненный Дракон и Красавица-Феникс тоже поняли, кто перед ними, и их лица сразу окаменели от напряжения.

— Отдайте Красавицу-Феникс.

— Не хочу.

— Тогда умри.

Лязг! Лязг! Лязг!

Люди в масках, сжимающие в обеих руках отравленные кинжалы, начали стягивать кольцо.

И мы...

— Сейчас я покажу вам силу Кулачного Короля, который одним кулаком покорил Зелёный лес!

Пах!

Маленький Кулачный Король крепко сжал кулаки и рванул вперёд по прямой.

Эй, вы серьёзно?

— Красавица-Феникс, смотрите же. Вот оно — искусство Хуашань!

Ла-ла-ла...

Огненный Дракон, виляя руками и ногами, припустил следом за Кулачным Королём.

А Красавица-Феникс?

— Лучше я покончу с собой здесь, чем стану женой Кровавого Демона!

Шшрых.

Она приставила свой клинок к горлу и уже собралась умереть.

— ...Красавица-Феникс.

— Не печальтесь слишком сильно. Даже после смерти моё тело и сердце будут принадлежать вам, господин Кан.

— Сердце я ещё возьму. А тело не надо.

— Как жестоко!

— Просто дома меня ждёт очень страшная девушка.

Ууум—

Мой маленький, драгоценный запас внутренней силы, доставшийся мне от учителя-скелета.

Если бы я не уступил сокровища главного героя Кулачному Королю и Красавице-Феникс, внутренней силы во мне сейчас было бы в несколько раз больше. Но ни жалеть, ни сокрушаться мне не хотелось.

Потому что...

— Кх! Что это?!

— Что, чёрт возьми, происходит?..

— Откуда вдруг ветер?!

Стоило мне просто побежать — и вокруг взвивался маленький ураган.

Чвак!

— А?..

Стоило мне взмахнуть мечом — и противник умирал, так и не успев понять, что случилось.

— Хуашань... хррх?!

— Эй, ты! Полегче!

— Ай! Господин Кан!

Стоило мне выпустить чуть больше внутренней силы — и своих же начинало задевать или сбивать с толку. Так что большой запас мне был попросту не нужен.

«В реальность я всё равно это не унесу».

Вот главная причина.

Точь-в-точь как деньги из сна: проснёшься — и всё исчезнет.

Глухой стук.

Хлюп.

Я подчистую вырезал всех, кроме тех, кто остался возле Кулачного Короля и Огненного Дракона, ринувшихся вперёд безо всякого плана.

— Отступа... кхе-кхе?!

— Постой.

Хвать.

Я молниеносно схватил за шею человека в маске, который уже собирался бежать.

— Кхе-кхе?!

— Ты ведь тоже у них из старших?

Их предводитель погиб, попав под мою первую атаку, но среди них нашёлся ещё один, кто отдавал приказ отступать.

— ......

— Вот это верность. Решил унести тайну с собой в могилу?

— Д-дышать... не могу...

— Извини.

Шурх.

Как только я ослабил хватку, человек в маске тут же завопил:

— Если пощадите, я расскажу всё, что знаю!

— ...Он ведь в Хэнани, да?

— Что?

— Не знаешь?

— Н-нет, знаю! У нашего главы там есть любимое убежище!

— Верно.

Стража Кровавого Демона была на редкость благовоспитанной организацией: похищенных красавиц они держали в убежище в Хэнани и до прибытия Кровавого Демона пальцем не трогали.

Удобная постель, вкусная еда, приветливые служанки, чистота...

С такими условиями не так уж плохо хоть раз в жизни оказаться похищенным.

— Великий мастер! Пощадите!

— Последний вопрос. Где сейчас Кровавый Демон?

Учитель-скелет посоветовал мне повидаться с Кровавым Демоном, если я хочу развить своё настоящее ремесло.

— Он направляется в убежище в Хэнани!

— Кто сейчас там?

— Да! Недавно они напали на секту Эмэй и похитили Фею Эмэй, Священную Мечницу Эмэй и Мечницу-Феникс. Там же и Первая красавица Сычуани, которая сдалась, чтобы спасти учениц.

— Подожди! Но Первая красавица Сычуани — это же бабушка?

— Она ровесница нашего главы.

— А, ну... тогда ладно.

Если ровесница — принимается.

Первая красавица Сычуани.

Если объяснять современным языком, это учительница, окончившая секту Эмэй — самую знаменитую женскую школу во всём муриме.

Как и маленький Кулачный Король, она вернула себе молодость и с виду выглядела лет на двадцать с небольшим.

Она была признанной красавицей Сычуани, но вместе с тем — одной из немногих красавиц, от которых главный герой всё-таки отказался.

— Пощадите!

— Ладно.

Я отпустил человека в маске.

— ...Э? Великий мастер, вы что, правда вот так просто меня отпускаете?

— Если не нравится — можешь умереть.

— Нет-нет!

Уцелевшие стражники Кровавого Демона кинулись наутёк, ни разу не оглянувшись.

— Господин Кан! Если всё, что он сказал, правда, дело очень плохо!

— Подлые трусы. Напасть в тот момент, когда Фея Эмэй и Священная Мечница Эмэй были ранены...

Красавица-Феникс и Кулачный Король, слушавшие всё это рядом со мной, заметно занервничали.

А Огненный Дракон?

— Ха... Хуашань породила величайшего гения, и всё же я позволил себе расслабиться...

Бух.

Огненный Дракон картинно откинул со лба растрёпанные волосы и рухнул наземь.

— ...Это ещё что?

— Яд. Жалкое зрелище. Зазевался и попался, — поставил диагноз маленький Кулачный Король.

— Он умрёт?

— Умрёт. Это ведь яд печально известной Стражи Кровавого Демона.

— Да вы издеваетесь...

Похоже, пока я не проснусь, возле Хуашань лучше даже не показываться.