— Здравствуйте.

Демонический Дракон прекратил атаку, поняв, что попусту переводит метательные ножи.

Если честно, мне хотелось переломать ему по ребру за каждый клинок, что он в меня швырнул, но я с самым непринуждённым видом подошёл ближе и первым поздоровался.

«Терпи. Терпи».

Он ведь пациент с Ланувель. Нельзя снова убивать, как тогда Нам Хэсу.

— Везучий ублюдок. Покорить сердце Красавицы-Феникс, второй красавицы Чжунъюаня.

— У вас тоже получится.

— Я... я не смогу. Нет. Это невозможно. Мне конец.

Демонический Дракон, совсем не под стать своей мужественной внешности, даже заикался и выглядел до смешного неуверенным в себе.

...

«Это ещё что за главный герой такой?»

Настоящий главный герой, чьё тело отобрал Мао Цзай, наверняка сейчас душой кровью обливался.

Когда краска схлынула с его лица, он заговорил резко и жёстко:

— Для меня не важно, правда ли ты внук моего учителя по материнской линии.

— Ещё бы.

Я называл себя внуком Небесного Демона, но он-то был его учеником.

Казалось бы, кровный внук должен значить больше, чем ученик, однако в муриме отношения учителя и ученика важнее семьи.

Почему?

Потому что боевое искусство ценится здесь куда выше генов.

— К Фее Эмэй и Священной Мечнице Эмэй даже не приближайся.

Фью-ю-ю...

Вокруг Мао Цзая, произносившего это предостережение, поднялся тихий ветерок.

«...Сильный».

Даже без серьёзного боя это было ясно. Я просто не видел, как могу победить.

Главный герой всё-таки есть главный герой.

Не желая ввязываться в лишнюю драку, я ответил с улыбкой:

— Обещаю. Я не трону ваших двух жён.

— К-кто сказал, что они мои жёны?! Надо ещё спросить, что они сами об этом думают... Нет, да с чего бы им вообще любить такого, как я?!

...

С его лицом и способностями иметь настолько низкую самооценку, кажется, тоже надо уметь.

«Мао Цзай и правда был таким человеком?»

Нет.

Точно нет.

Он был помешан на традиционных боевых искусствах и романах в жанре мухёп, так что женщинами не интересовался, но нельзя сказать, что их у него совсем не было.

Оставалось только одно объяснение.

Возможно, он заново прожил детство в мире романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?» — и из-за этого у него изменился характер.

Как бы там ни было...

— Господин Мао Цзай.

— Чего-о?

— Ничего удивительного в вашей реакции нет. В этом мире вы — главный герой романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?».

— О чём ты вообще...

— Не надо притворяться.

— Да нет, я правда не понимаю, о чём ты говоришь. Ты меня за дурака держишь?

...

Странно.

— А! Вот оно что!

— Значит, вы наконец признаёте...

— Это, что ли, и есть секрет, как ты покорил сердце Красавицы-Феникс? Как ты вообще ухитрился погладить её по голове и остаться цел? Там же по лицу было видно: ещё миг — и она тебе влепит!

...

Очень странно.

— Ну конечно! Раз молчишь, значит, я попал в самую точку!

— Демонический Дракон. Разве вы не ученик Небесного Демона?

— Невероятно глупый вопрос для человека, который сумел покорить сердце Красавицы-Феникс. Ты видел Божественное искусство Небесного Демона и всё ещё спрашиваешь такое?

Божественное искусство Небесного Демона.

Абсолютная сила, овладеть которой может только сам Небесный Демон и его наследник.

Если Демонический Дракон так силён, то лишь потому, что в нём сошлись величайший талант мурима и обучение у лучшего из мастеров.

— Скажите прямо. Вы не знаете Мао Цзая?

— Не знаю.

...

На ложь это не походило. До сих пор ещё ни один пациент не оставался таким спокойным, услышав своё настоящее имя.

Оттого я запутался ещё сильнее.

«Характер главного героя изменился до неузнаваемости, но пациентом он не является? Что вообще происходит?»

Я ничего не понимал, потому снова внимательно оглядел Демонического Дракона с ног до головы.

— Что?

— У Небесного Демона только один ученик, верно?

— Разумеется. Божественное искусство Небесного Демона передаётся только одному.

Передача одному.

Традиция, когда мастер не набирает множество учеников, а учит лишь одного-единственного.

На такое пойдут только те, кто абсолютно уверен: ни учитель, ни ученик не умрут до того, как передача будет завершена.

— Демонический Дракон, всего один вопрос...

— Не хочу.

— Если ответите, я расскажу, как завоевать сердце Священной Мечницы Эмэй.

— ...Правда?

— Я даже знаю, какого цвета бельё у Красавицы-Феникс.

— Хе-хе. Спрашивайте что угодно.

...

Вдруг ставший угодливым, Демонический Дракон совсем не походил на ученика Небесного Демона.

***

— Герой Кан, если ошибся — лучше бы тебе приготовиться!

— И что вы сделаете, если я прав?

— Буду считать тебя благодетелем до конца жизни!

— Смотрите не забудьте.

Выслушав, как завоевать сердце Священной Мечницы Эмэй, Демонический Дракон ушёл, полный надежд и радужных мечтаний.

Три победы в честном поединке.

В реальности это звучало бы полным бредом, но здесь был мир сна, созданный по мотивам романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?».

А значит, здесь действовали правила.

— А не сработает — так не сработает.

Если Демонический Дракон потерпит неудачу, у меня будет хотя бы один пример того, что правила романа не абсолютны.

Хотя вообще-то пример их абсолютности у меня уже был.

Это случилось в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома», когда я искал хижину, где был спрятан «легендарный меч».

Я хоть глаза проглядел — ничего не было. Но стоило мне повторить сюжет оригинала, в котором героиня крутила роман с красавцами, как туман волшебным образом рассеялся, и хижина появилась!

Правило.

— Но тогда почему здесь...

В мире романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?» сильнейший персонаж всей вселенной, Небесный Демон, не взял главного героя в ученики.

Значит, это всё-таки не правило?

Его учеником стал красивый и талантливый, но до смешного робкий болван, который даже в глаза женщине посмотреть не способен.

«Мне нужно встретиться с Небесным Демоном».

В прологе оригинального романа история начиналась с того, что Небесный Демон с первого взгляда распознавал талант осиротевшего после набега бандитов мальчика и забирал его к себе.

Иными словами, если Мао Цзай вселился в тело главного героя ещё ребёнком, он наверняка виделся с Небесным Демоном.

Надо спросить у него, где Мао Цзай.

— Всё стало куда сложнее...

— Молодой господин Кан, дела пошли не так, как вы рассчитывали?

На вопрос Красавицы-Феникс я кивнул.

Турнир сильнейших Сычуани.

Здесь мне тоже больше нечего было делать. План выманить Мао Цзая, сыграв на его любви к боевым искусствам, с треском провалился.

«Хотя совсем без результата я не остался».

Теперь я был уверен: Мао Цзай и есть главный герой оригинального романа.

Ученика Небесного Демона заменил какой-то посторонний человек. Значит, Мао Цзай, оказавшись в теле главного героя, натворил лишнего и сбил весь ход сюжета.

— Кулачный Демон очень силён!

Похоже, Кулачный Дракон сильно нервничал: он поставил деньги на Кулачного Демона и, кажется, всерьёз боялся, что тот мне проиграет.

— Смиритесь — так будет легче.

Чтобы заставить меня напрячься, нужен как минимум Демонический Дракон, да и то лишь если дело касается женщин.

— Ученик.

— Да, учитель!

— Слушай внимательно. Кулачный Демон мне теперь не противник.

— Ч-что?! Правда?!

Кулачный Дракон, на миг купившийся на бессовестные слова Кулачного Короля, вытаращил глаза.

— Сам увидишь. Кулачный Демон не противник молодому господину Кан.

Вам-то самому тоже.

Мне хотелось съязвить, но чем больше лгал Кулачный Король, тем покорнее он становился со мной, так что я решил его не трогать.

— Н-не может быть...

Кулачный Дракон, привыкший безоговорочно верить учителю, уже успел впасть в отчаяние.

— Пойду. Разберусь с Кулачным Демоном, который слабее почтенного Кулачного Короля.

— Ха-ха! Вернись и уложи его одним ударом!

Стоило мне подыграть, и лицо Кулачного Короля расплылось в довольной улыбке.

Даже немного жаль. Будь я жителем этого мира снов, заполучил бы себе отличного простака.

Но чего ждать от сна.

— Давайте закончим побыстрее.

— Только не убивай его!

— Хорошо.

И как он вообще на меня смотрит? Я ведь до сих пор никого не убивал, кроме разбойников.

Пропустив мимо ушей это бесцеремонное наставление Кулачного Короля, я вышел на арену.

Кулачный Демон.

В мире романа «Это что, Небесный Демон всерьёз?» он был одним из приближённых Демонического культа, отвечавшего за силы зла.

Как и положено одному из главарей тьмы, силой он обладал ужасающей — но рядом с главным героем вечно оказывался мальчиком для битья...

— Кан Мунсу.

— Кулачный Демон!

Тук! Тук!

Назвавшийся Кулачным Демоном мужчина ударил кулаком о кулак, подстёгивая боевой дух.

И как мне с ним на этот раз поступить?

«Может, просто вымотать его внутреннюю силу...»

Если только противник, как Фея Эмэй, не станет нарушать правила, я готов соблюдать приличия, подобающие мастеру боевых искусств.

— Фух.

— Стойка у тебя изменилась.

— Да. Теперь всё иначе.

На этот раз я встал в базовую стойку тхэквондо.

Слегка подпрыгивая на месте, я поймал ритм.

Может, именно это его и задело?

Выражение лица Кулачного Демона чуть закаменело.

— Ты что, смеешься надо мной?

— Нет. Раньше я и правда дурачился. Сейчас — всерьёз.

— Ты хочешь сказать, что против Феи Эмэй и Священной Мечницы Эмэй просто игрался?

— Да.

Если бы против Демонического Дракона я полез в той пригнувшейся работе ног, нож бы уже в самом начале вошёл мне в голову.

Дзинь~!

Монета взлетела в воздух.

...

...

Цок.

Наши взгляды встретились в тот миг, когда монета упала на землю.

— Божественный кулак демона-асуры...!

— О!

Кулак Кулачного Демона, взмывший ко мне по дуге, будто выпущенное из пушки ядро, породил призрачный силуэт беса.

Это тоже был эффект внутренней силы.

Зрелище занятное, глаз оно радовало, но не более того.

«Пустая трата».

Представим, что каждый современный снаряд, взрываясь, ещё и рождает розовый цветочный узор.

Чтобы добиться такого эффекта, в бомбу пришлось бы добавлять краски и прочее. Смертоносность снизилась бы, а себестоимость выросла.

Слишком сложно и до крайности неэффективно.

«А вот современный бой — другое дело».

Современные единоборства шли к практичности через научное осмысление.

Настоящее боевое тхэквондо, которое я освоил, вдыхая убийственный запах ног мастера Комусина.

Ничего лишнего.

Свист!

Кулачный Демон честно летел ко мне по дуге.

В тот миг, когда его выброшенный вперёд правый кулак почти коснулся меня, я провернулся на правой ноге и всадил ему левый удар пяткой с разворота.

Внутренняя сила — в придачу.

— Что?..

Хрясь!

Если рост у взрослых примерно одинаковый, то ноги длиннее рук — это вообще-то азбука.

И есть ещё одна вещь, в которой обыватели ошибаются: удар ногой у тхэквондиста быстрее, чем удар кулаком у боксёра. А по силе разница ещё больше.

«Хотя и у этого есть свои минусы».

Мне вспомнилось горькое поражение от Ко Юнгён — первой в мире среди женщин по тхэквондо и потомка мастера Комусина.

Глухо.

Но до её уровня Кулачный Демон не дотягивал ни техникой, ни мастерством.

Какой толк от боевого искусства, которое ты оттачивал годами, если оно не ядерная бомба, а всего лишь фейерверк?

Пустая трата времени.

— Ещё не поздно. Поищите себе другое боевое искусство.

...

Получив моей пяткой точно в висок, Кулачный Демон лежал без движения, как труп.

Пресный бой.

Ко Юнгён, которая подло выцарапывала очки и тут же отходила, была куда опаснее.

«Может, хоть финал окажется получше?»

Бах!

Финал Турнира сильнейших Сычуани.

Едва монета коснулась земли, Король Ядов принялся носиться по арене, засыпая меня отравленными метательными ножами.

В своей подлости он был чем-то похож на Ко Юнгён.

— Кха-эк?!

— Медленно.

Даже усиленные внутренней силой, его ножи были куда медленнее пули и попасть в меня просто не могли.

Глухо.

Король Ядов рухнул, получив боковой удар ногой прямо в лицо.

— Мои деньги...

— Эх...

— Всё пропало...

Со всех сторон послышались стоны проигравшихся. Даже мужья, которым теперь явно предстояло ночевать не дома, попадались на глаза.

«Спасибо. Я найду им хорошее применение».

Ваши пожертвования пойдут на поимку Мао Цзая, нарушающего мир и покой мира романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?».

— Юный герой Кан.

— Да.

— Прошу, подождите немного. Церемония награждения начнётся немедленно.

— Отлично.

Вернувшийся на арену распорядитель громко объявил:

— Победу одержал Кан Мунсу, Сильнейший Демон Сычуани!

— Сильнейший Демон Сычуани?

— Да.

— И почему именно «демон»?

Это что же, меня, мирного культурного человека, решили записать в злодеи?

— Я... я всего лишь повторяю то, что велели сверху, — осторожно ответил распорядитель, поглядывая на меня.

Сильнейший Демон Сычуани.

Такое прозвище дали мне после того, как я с блеском выиграл турнир, где выбирали сильнейшего мастера боевых искусств всей Сычуани.

Хотя злой умысел в этом будто бы и чувствовался.

— Давайте уже продолжать.

— Да. Церемонию награждения проведёт любимая лазурная драгоценность Его Величества Императора, вечного владыки Чжунъюаня, двадцать восьмая принцесса — Лазурноглазая принцесса!

— А?

И что дочь императора тут забыла?

Это было до смешного внезапно.