В поединках мастеров мурима клинки рассекают даже крепкие щиты.

По-хорошему, там сплошь и рядом должны были бы отрубать руки и ноги, даже если дело не доходило до смерти.

Главный герой, его товарищ, его возлюбленная, его друг...

Даже проиграв, они обычно отделываются порванной одеждой да кровью изо рта. Проходит несколько дней — и они снова как огурчики, уже готовы вернуться к приключениям героя или влиться в его расписание.

Но всё это потому, что перед нами роман, манхва или фильм, построенные на коммерции.

«Вот это уже неудобно».

К примеру, что будет, если в романе в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?» любимой красавице героя в бою отрубят ногу?

Ход реалистичный, спору нет. Но если любимая женщина после одной-единственной ошибки или одного поражения окажется в инвалидном кресле, герой просто повредится рассудком.

Да и читатели, которые в этот момент переживают историю вместе с ним, тоже.

«Я бы тоже...»

Если бы я услышал, что Сон Сонён попала в аварию или стала жертвой сексуального насилия...

Я бы тоже сошёл с ума.

То есть вот это:

— Убью...!

— Ты посмел ударить мою женщину?!

— За Священную Мечницу Эмэй!

Вот так и ведёт себя нормальный мужчина.

Мужики, сохнущие по Священной Мечнице Эмэй — замужней женщине, обручённой со своим мечом, — налетели на меня с оружием в руках.

«Вот так и должен поступать мужчина».

Не то что Нам Хэсу — тайком слать записочки с клеветой, нанимать бандитов и снайперов. Мелко. Не по-мужски.

Так что, если уж на то пошло,

— Прошу.

эти люди, которые прямо выражали свои чувства, были мне даже по душе.

Они прекрасно знали, что со мной не справятся, и всё равно бросались в атаку — с одним лишь напором и безрассудной храбростью.

Разве это не красиво?

И потому мужчин, готовых отдать жизнь ради любимой женщины,

Бац!

Хрясь!

я решил превратить в тех, кто больше уже никогда никого не полюбит.

— ……

— ……

Лица тех, кто ещё стоял на ногах, побледнели: до них дошло, что именно случилось с их товарищами, кинувшимися вперёд первыми.

— Буль-буль...

— Бр-р-р...

Мужчины, стиснувшие обеими руками пах и пускавшие пену изо рта, больше подняться не смогли.

— Ну что, будете мстить?

— ...Ха-ха! Прошу простить нашу грубость!

— ...Извините, что устроили шум!

— ...Мы восхищаемся вами, великий герой!

Мужчины, у которых любовь как ветром сдуло, схлынули, как отлив, и исчезли в толпе.

«Нет, его тут всё-таки нет».

Похоже, Священная Мечница Эмэй была не во вкусе Мао Цзая.

— Молодой господин Кан~

— Да?

Красавица-Феникс — женщина, которая, оставив в залог собственное бельё, взяла на себя мои расходы на еду.

Она прилипла ко мне с утра до ночи так, что я уже невольно задавался вопросом, как она вообще успевает справляться с самыми элементарными телесными потребностями.

Впрочем, не сказать, что я только и делал, что ел у неё задаром.

Например,

— Кха-эк?!

Бах!

по толпе шныряла шпана, выжидая момент, чтобы похитить Красавицу-Феникс, затерявшись в суматохе.

Я не мог разобраться со всеми разом: стоило погнаться за одним, как к ней тут же подбирался другой.

— С вами так спокойно~

Красавица-Феникс радостно улыбнулась, глядя на паршивца, которого я свалил камнем в голову.

— С вами это часто бывает?

В оригинале романа герой тоже защищал Красавицу-Феникс, но я и не думал, что это окажется настолько хлопотно.

Они что, совсем не умеют сдаваться?

Казалось, сюда, как мотыльки на огонь, слетается вся шпана Сычуани.

— Да. Обычно меня охраняли Клинковый Дракон и Кулачный Дракон.

— Впечатляющие люди.

Мало того что всё для неё делали — так ещё и в охрану шли.

Как мужчина, я уже почти начинал им сочувствовать.

«Неужели Красавица-Феникс того стоит?»

Хороший род, красивая...

Но стоило мне взглянуть на обычных женщин рядом с ней, как я сразу всё понял.

В современном мире женщины умеют за собой следить и красиво себя подать, так что симпатичных и милых среди них действительно много.

Хотя раньше мне и в голову не приходило, что их настолько много. Но стоило увидеть, как в этом мире выглядит средняя женщина, — и я передумал.

«Тяжёлая жизнь? Не владеют боевыми искусствами? Плохо питаются?»

И дело было не только в Красавице-Феникс. И Священная Мечница Эмэй, и Мечница-Феникс на фоне обычных женщин казались существами иного порядка.

Если подумать...

в мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома» знатные дамы тоже как будто стояли особняком.

— Кья-а-а?!

Бац!

Прикончив камнем ещё одного ублюдка, который крался следом, таращась на зад Красавицы-Феникс,

— Пойдёмте уже скорее на арену.

— Да~

пора было отправляться драться с пятой красавицей этого мира из романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?»

***

Мухёп.

История о том, как могучие боевые искусства утверждают справедливость в мире.

Но если с утра до ночи показывать одну только драку, сюжет быстро приедается, а вместе с ним падает и коммерческий интерес.

Автор романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?» тоже был рабом капитализма и от коммерческой привлекательности отказываться не стал.

Любовь! Романтика! Ревность!

Темы, спрос на которые не снижается ни в древности, ни в современности, сколько бы раз они ни повторялись.

Но есть одно условие.

— И правда красавица, как и говорили.

Если главный герой не красив и не эффектен, популярности ему не видать.

Особенно заметно это в манхве и кино, где зрелищность вообще имеет первостепенное значение...

Но в общем,

— Молодой господин Кан. Она красивее меня?

— ...Нет. По канону ей вас не превзойти.

— По канону?

— Тут такое бывает.

В оригинале романа автор, он же главный герой, выстроил женщин по красоте согласно собственным вкусам.

Первое место — Первая красавица Поднебесной. Второе место — Красавица-Феникс. Третье место — Лазурноглазая принцесса. Четвёртое место — Фея Эмэй. ...и дальше по списку.

Пусть это и субъективно, но раз уж такие «правила» установил сам творец мира, перевернуть их невозможно.

Точно так же, как в романтической фэнтези-новелле «Я стала младшей дочерью графского дома» прекрасные мужчины безоглядно влюблялись в главную героиню.

Закон есть закон.

«Неужели я и правда понемногу становлюсь похож на шамана?»

Когда Сон Сонён покончила с собой, Кан Мунсу только и умел, что метаться в панике.

А теперь он уже понимает природу снов и умеет ловко с ними справляться.

— Молодой господин Кан! Цельтесь в лицо этой надменной Фее Эмэй!

— Ха, ха...

Под восторженные, насквозь корыстные крики Красавицы-Феникс я вышел на арену.

Второй бой основного этапа.

Последняя оставшаяся в строю женщина-муримин с Турнира сильнейших Сычуани смотрела на меня в упор.

«Ничего не поделаешь».

Фея Эмэй была старшей сестрой по школе для Священной Мечницы Эмэй, обручённой со своим мечом.

Что-то вроде однокашницы, почти как родная старшая сестра.

Так что её жажда отомстить за Священную Мечницу Эмэй была совершенно естественной.

Но как бы там ни было,

«Господин Мао Цзай. Вы ведь смотрите?»

Опасная сцена: четвёртая красавица этого мира из романа в жанре мухёп «Это что, Небесный Демон всерьёз?» вот-вот получит по лицу от злобного мужика.

То, что надо, чтобы задеть за живое Мао Цзая, который так мечтает о благородных героях.

— Кан Мунсу.

— ……

Фея Эмэй даже не удостоила меня ответом — только неприязнью.

Я не обратил внимания, снова принял низкую стартовую стойку, и...

Дзинь!

Распорядитель боя подбросил монетку.

«А вот как?»

Шух!

Фея Эмэй решила, что за моей скоростью ей не угнаться, и рванула ещё до того, как монетка упала на землю.

Нарушение, да ещё какое!

— ……

Но распорядитель, который заодно исполнял и обязанности судьи, сделал вид, что ничего не заметил.

Заодно они, что ли?

Впрочем, это уже было неважно.

— Ха-а!

С боевым криком она обрушила клинок вертикально вниз, будто собиралась раскроить мне череп, пока я ещё стоял пригнувшись.

Тук.

Именно в этот момент монетка, подчиняясь тяжести, коснулась земли.

«Нет, такое я спускать не собираюсь».

Как и собирался, я оттолкнулся от земли и сорвался с места.

В одно мгновение влетев ей вплотную, я ударил головой.

Хрясь!

— ……

— ……

Мозг мне ещё нужен, так что я сдержал силу. Убить её не убил, но лишить равновесия этого хватило.

И нос ей тоже сломал.

Шанса на контратаку я давать не собирался.

«Пока она не сдалась...»

Хрясь!

Самый базовый и при этом один из самых мощных ударов в тхэквондо — круговой удар ногой.

Обычный человек, владеющий внутренней энергией, очень силён.

Но спортсмен, владеющий внутренней энергией, сильнее на порядок.

— ...А ты ничего.

— ……

Я рассчитывал убить её одним ударом, но она подставила левую руку, рассеяла точку приложения силы и прикрыла внутренние органы внутренней энергией.

И потому добивающий удар...

— Хватит.

— Ты хочешь сделать секту Эмэй своим врагом?

— Исход боя уже решён.

не состоялся — из-за тётушек и бабушек, выбежавших на арену.

Секта Эмэй.

Если Шаолинь в романах о мухёпе — это буддийский интернат для мужчин, то секта Эмэй — такой же интернат, только для женщин.

Больше тут знать и не требуется.

— ...Хорошо.

Я тоже добился своего, так что претензий не имел.

Я покосился в сторону.

Между мной и Феей Эмэй, словно рассекая пространство, в землю вонзился метательный нож длиной с палец.

«Метательный нож».

Не вмешайся он, Фея Эмэй умерла бы раньше, чем к ней успели бы добежать тётушки и бабушки из секты Эмэй.

А в стороне, откуда прилетел нож...

— ……

на трибуне сидел молодой человек и смотрел на меня с застывшим лицом.

— Бинго.

Похоже, я нашёл Мао Цзая.

***

Если ты благородный герой мурима и понимаешь толк в романтике, ты обязан безоговорочно встать на сторону красивой женщины.

Поступишь наоборот?

Значит, скоро проиграешь главному герою, который в романтике понимает толк.

Таков закон.

— Почтенный Кулачный Король.

— Не заговаривай со мной. Из-за тебя я скоро помру. И чего только я тебя рекомендовал...

Кулачный Король ворчал, что ему тяжко, и всё равно плёлся за мной следом. Это само по себе выглядело нелепо.

— И что же я такого сделал?

— Как можно было так растоптать надежды секты Эмэй?

— А что, мне нужно было поддаться?

— Да кто просит поддаваться? Надо было дать ей показать искусство секты Эмэй, похвалить парой слов, а потом...

— Убить?

— Не убивать! Говорю же, смотри, как сражаются другие мастера.

— Хм...

Я смотрел. У меня было чувство, будто в них вселились современные восьмиклассники.

«Чтобы я, как в мальчишеской манге, выкрикивал названия техник и обменивался ударами по одному?»

От одной только мысли, что мне пришлось бы заниматься этим самому, начинала кружиться голова.

— Молодой господин Кан. Если вы будете драться так, как сейчас, число смертей резко вырастет.

— Но ведь на турнире боевых искусств нет правила, которое диктует, как именно надо драться?

— Есть правила чести мастера.

— А-а.

Это напоминало старомодное рыцарство, которому меня учила Валентайн, только здесь всё было куда тяжелее.

— Слушай внимательно. Нужно как можно эффективнее распоряжаться внутренней энергией и первым истощать внутреннюю энергию противника.

— ……

— Вот почему все мастера, без исключения, так гонятся за выдающимися техниками. Даже если талант и годы тренировок одинаковы, итог получается разным... Молодой господин Кан?

— ……

— Ты вообще меня слушаешь?

— Нет.

— Эх... В любом случае со следующего раза давай противнику время показать своё искусство. Не пренебрегать чужим трудом и щадить слабого — вот что такое праведность.

— А, понял.

Одно я всё-таки уяснил.

Вот почему люди мурима без страха участвуют в турнирах боевых искусств.

Пока не иссякнет внутренняя энергия, они дерутся, а потом сдаются — и поэтому риск погибнуть или лишиться руки или ноги у них невелик.

«Прямо как игра виртуальной реальности».

Я в такие игры никогда не играл, но хозяин круглосуточного магазина столько раз мне всё это расписывал, что я и так знал.

Очки здоровья, маны, выносливости...

Стоит хоть одной из этих красных или синих полосок упасть до нуля — и умирает аватар.

Но не человек по-настоящему, а потому и страха перед смертью нет.

— Молодой господин Кан~

— Да?

— Кого вы ищете?

Красавица-Феникс с подозрением смотрела, как я озираюсь вокруг пустого места на трибуне, где недавно сидел Мао Цзай.

Я прочёл её мысли и небрежно ответил:

— Не женщину.

— Хотите, я помогу вам его найти?

Глаза Красавицы-Феникс, обычно лисьи и настороженные, вдруг смягчились и наполнились почти материнской лаской.

— Хм. Молодой человек в сером боевом одеянии с вышитым чёрным драконом. На вид лет двадцать с небольшим. Красавец из тех, в кого барышни влюбляются с первого взгляда.

— Это же... один в один Демонический Дракон.

Красавица-Феникс узнала его сразу.

Демонический Дракон.

Ученик Небесного Демона.

Главный герой.

Ещё до того, как я вошёл в мир сна, именно его я считал самым вероятным кандидатом на то, что в него вселился Мао Цзай.

— Я тоже так думаю, но сам Демонического Дракона прежде не видел.

— Вон он.

— Хм?

Я проследил взглядом за тонким пальцем Красавицы-Феникс.

«А... и правда».

Мао Цзай, который бросил в меня нож и сбежал, как ни в чём не бывало сидел на трибуне чуть поодаль.

Вжух.

Как только наши взгляды встретились, он отвернулся.

— ...Это ещё что?

— А вы не знали? Демонический Дракон такой стеснительный, что с женщинами даже взглядом встретиться не может.

— ……

Да быть того не может.

Главный герой, который берёт в жёны всех красавиц мурима, кроме замужних, — и застенчивый простак?

Разница была слишком разительна.

А это значило лишь одно:

«Теперь я уверен».

Передо мной было явное доказательство того, что внутри главного героя сидит совсем другой человек.

— Почтенный Кулачный Король. Прошу, присмотрите за барышней Красавица-Феникс. Если вы пойдёте со мной, Демонический Дракон опять убежит.

— Хорошо.

Сначала нужно было обеспечить безопасность Красавицы-Феникс, которая, оставив в залог собственное бельё, взяла на себя весь мой быт.

Дело важное.

— Молодой господин Кан, будьте осторожны. Демонический Дракон слаб только перед женщинами.

— Не волнуйтесь. Я тоже слаб только перед женщинами.

— Что?

— Я скоро вернусь.

Чтобы её успокоить, я погладил её по голове.

Свист — стук.

Нож прилетел мгновенно.

Не поймай я его в воздухе, мне бы пробило голову насквозь.

«И правда».

Я медленно пошёл к Мао Цзаю, который не знал пощады к мужчинам.