Это была спонтанная вылазка, которой в моих планах не было, но для легкоатлетического марафона на сто километров мне, по сути, и готовить было нечего.

Разве что кроссовки?

Но приличные кроссовки у меня уже давно были — для бега, основы любой тренировки.

Остальное...

— Хм... разве что фляга с водой и полотенце.

Впрочем, после всех перемен я почти не потел даже на серьёзных нагрузках, так что и в них особой нужды не было.

Вдалеке показалась Сон Сонён — на велосипеде, быстро приближающаяся ко мне.

«А она... повзрослела».

Спортивная одежда, подчёркивающая фигуру, алые губы, дорогие солнцезащитные очки...

Будто сошла со страниц модного журнала.

Скрип!

Сон Сонён затормозила прямо передо мной и поздоровалась:

— Ну как?

...Это вообще можно назвать приветствием?

— Когда спрашиваешь без уточнений, что я должен отвечать? Наряд красивый.

— Можно подумать, ты не понял. Хочешь сказать, красив только наряд?

— Конечно, и та, на ком он.

— Тогда и говори так сразу, чтобы не оставлять места для недоразумений.

— А, вот оно что.

Выходит, виноват во всём был я!

Было ужасно обидно, но к таким разговорам между нами я привык ещё в мире сна.

И меня это раздражало?

Увы, нет.

И, пожалуй, именно это и было особенно досадно.

— Цени. Моё время дорого стоит.

— Спасибо, что пришла.

И при этом она не стала нести привычную чушь в духе «мог бы и не звать».

— ...Ты изменился.

— Я?

— Да. Раньше ты частенько говорил вещи и похуже. Смотрел на меня как на восьмиклассницу с тяжёлой манией принцессы, которая вообразила себя центром мира.

— ......

Неужели я правда так говорил?

Память у меня обычно хорошая, а этого я хоть убей не помнил.

— Мунсу.

— Мм?

— Что ты пережил в мире сна Нам Хэсу?

— Многое.

— И среди этого «многого» женщин не было, надеюсь?

— ...Не было.

Я-то думал, что уже не вспотею, а полотенце, оказывается, взял не зря.

— Правда?

— Да. Правда не было.

— ......

— ......

— Ладно. Пока поверю.

Сон Сонён отвела подозрительный взгляд и произнесла это тоном человека, делающего великое одолжение.

«Дело не только в теле».

Похоже, пережитое в мире сна влияло не только на моё состояние, но и на характер, на манеру говорить — к лучшему или к худшему.

И пока я не перестану быть шаманом, от этой судьбы мне не уйти.

— Ну что, поехали?

— Ага.

Я побежал на своих двоих, а Сон Сонён рванула рядом на велосипеде — так начался наш стокилометровый марафон.

Техника бега, распределение сил, дыхание...

Всё это я уже освоил в мире сна Нам Хэсу, так что никаких трудностей не было.

— Тебе не тяжело?

— Совсем нет.

Я легко ответил на вопрос Сон Сонён, у которой на лбу уже выступили капельки пота.

— Вот потому я тебе и проиграла.

— Ещё раз хочешь посоревноваться?

— И что ты сделаешь, если я выиграю?

— Да ничего особенного...

— Угостишь меня сетом на двоих в ресторане «Парынару».

— Кха!

В том самом заведении, которое славилось своими безумными ценами, она собралась в одиночку съесть порцию на двоих?

Вот же коварная...

— А если проиграю я, угощу сама.

— Идёт!

Ну как не откликнуться с благодарностью на столь великодушное пожертвование?

— Что это за улыбка? Наглый ты. Уже лицо победителя.

— Ещё бы. Я всё-таки действующий спортсмен.

Одно лишь призвание без труда — просто украшение. Не могу же я проиграть модели купальников.

— Дистанция — сто метров вольным стилем.

— Хорошо.

Решение вполне в духе Сон Сонён — выносливость никогда не была её сильной стороной.

Мои коронные дистанции — длинные, вроде десяти километров и четырёх тысяч метров, но это не значит, что я медленный сам по себе. Просто если сравнивать меня с монстрами из основного состава, я проигрываю.

Уровень, на котором можно уступить модели, — это точно не про меня.

Топ-топ.

— Кстати... и сейчас не тяжело?

— Не тяжело.

Мы болтали почти так, будто вышли на неспешную прогулку, а между тем я засекал результат на стокилометровом марафоне.

Если бы я замолчал и сосредоточился, то мог бы бежать ещё быстрее, но это был не официальный старт, и рваться всерьёз мне не хотелось.

К тому же...

«Может, это шанс?»

Редкая возможность заработать очки перед девушкой, с которой я встречался во сне, а в реальности был отвергнут.

Раньше я относился к нашим отношениям куда спокойнее, но после того, как она заговорила о принце по имени Леон, во мне поселилась тревога.

— Мунсу. Помнишь?

— Что именно?

— Что я сказала тебе на больничной прогулочной дорожке, когда мы проснулись?..

— Сонён, подожди!

— ......

После истории со снайперами, которых нанял Нам Хэсу, у меня вошло в привычку постоянно сканировать взглядом окрестности и следить за всем вокруг.

И вот в поле зрения попалась сцена, от которой у любого волосы встали бы дыбом.

— Да я тебя как любил...!

— У-бери нож!

На аллее в парке мужчина лет двадцати пяти, держа кухонный нож обратным хватом, угрожал женщине примерно того же возраста.

— Скорее звоните в полицию!..

— Попробуйте решить всё словами!

— Молодой человек, успокойтесь для начала...

Женщина оказалась прижата к стене тупика и не могла сбежать, а свидетели из-за ножа не смели вмешаться.

Средь бела дня — и такое?

Я рванул туда, где на кону была человеческая жизнь.

— Я весь день только о тебе и думаю, а ты бросила меня ради этого мерзавца... Не прощу!

— Ты с ума сошёл?! Отойди сейчас же! Иначе я вызову полицию!

— Уже поздно! Умрём вме—

Хрясь!

Мужчина как раз занёс нож над перепуганной женщиной, и я врезал ему пяткой прямо в темя.

Мгновенно. Не дав ему ни малейшего шанса среагировать.

После тех вооружённых отморозков кухонный нож уже казался пустяком.

— Мунсу!

— Я в порядке.

— Да не ты. Та красивая женщина.

— ...С ней, наверное, всё нормально.

Сон Сонён подоспела на секунду позже, и на её тревогу я ответил довольно вяло.

Запястье, за которое мужчина успел её схватить, покраснело и опухло, но на светлой коже не было ни царапины.

Только вот...

— Она не встаёт.

И правда: как заметила Сон Сонён, у женщины подкосились ноги, и теперь она обмякла прямо на траве.

«Хм... Поторопился?»

Как ни крути, спортсмен только что применил силу к обычному человеку.

Пусть беспристрастный суд разберётся, но я всё-таки слегка пожалел, что сунулся не в своё дело.

— Думаю, всё обойдётся.

Наверное, дело в лёгком сотрясении или в шоке.

— Ты её спас, потому что она красивая?

— С чего бы? У меня вкус на женщин куда взыскательнее.

— Правда не поэтому?

— Правда.

— А я тогда кто?

— Мм? Ты? Тогда, на крыше школы...

***

Я как раз отвечал на вопрос Сон Сонён, когда у меня перед глазами всё переменилось.

Грунтовая дорога, крытые черепицей дома, шёлковые одежды...

Вокруг было полно людей, одетых так и живущих в таких строениях, какие обычно увидишь в историческом музее или этнографической деревне.

И стража.

— Кто ты?!

— Нарушитель!

Топ! Топ! Топ!

Солдаты с грубо сколоченными копьями хлынули ко мне толпой.

«Сдаться? Или бежать?»

Думал я недолго.

Я отлично бегал — зачем мне лезть в опасную авантюру?

Мало ли что со мной сделают.

Да и место было паршивое.

— Ай!

— Это вор?!

Девушки поразительной красоты в одинаковой одежде держали в руках тряпки, мётлы и прочие принадлежности для уборки.

«Служанки? Нет».

Дворцовые служанки.

Женщины, прислуживавшие в самом дворце.

Утверждать наверняка было рано. Но роскошь и размах построек, благородная одежда людей, безупречная чистота вокруг...

Всё говорило о том, что место это далеко не обычное.

— Стоять!

— Хм. Одолжите-ка мне копьё.

— А-а-а?!

Я увернулся от острия, направленного мне в грудь, и пинком выбил копьё из рук солдата.

Вжух — хвать!

Поймав древко в воздухе, я без всякой жалости обрушил его на тех, кто перекрывал мне путь.

— А-а-а?!

— Кх!

А если дорогу вперёд преграждала стена или забор?

Топ.

Я не обходил препятствие, а просто перемахивал через него — как в прыжке с шестом.

— ...Ну и напасть.

Я не знал дороги, но если продолжать нестись в одном направлении, игнорируя все преграды, рано или поздно должен был выбраться.

Место старта мне явно не повезло.

«И ведь такого я точно не ожидал!»

Я всего лишь спас женщину, которой угрожал преследователь, и никак не думал, что меня прямо на месте затянет в сон.

Дон-дон-дон!

Где-то загремел тревожный колокол.

— Закрыть ворота!

— Закрыть ворота!

Скрип — бух!

Крепостная стена была такой высоты, что даже с шестом её не взять.

Единственный выход закрылся у меня перед носом.

Лязг! Лязг! Лязг!

— Теперь не уйдёшь!

— Назовись!

Простите, конечно, что вам пришлось так запыхаться, пока гнались за мной, но...

— ...Значит, прорвусь.

Я менял копья одно за другим, едва наконечники тупились о броню и кости, и всё же прорвал кольцо солдат.

«Надо найти другой путь...»

Фьюить!

Я пригнулся, и над головой пронеслась стрела.

— И-го-го!

— Ии-их!

Показались всадники. В руках у них были луки.

«Конные лучники?!»

В мире романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома» такого рода войск не было.

А эти ещё и стреляли на скаку, не сбавляя хода.

Фьюить!

И при этом попадали чертовски метко — от стрел нельзя было просто отмахнуться.

— Да чтоб вас!

Конные лучники, которых невозможно догнать и которые осыпают тебя стрелами издали.

Об их ужасающей силе я и так знал по учебникам истории, но испытать это на себе оказалось куда страшнее, чем я представлял.

— С дороги!

Поняв, что по равнине мне не уйти, я рванул к лестнице, ведущей на стену.

— И-го-го!

— Ии-их!

Как я и ожидал, конные лучники не могли подняться по ступеням и, бросив погоню, начали стрелять в меня снизу, пока я взбирался наверх.

— Прошу прощения.

— Кх?!

Я левой рукой схватил солдата за горло, поднял его и прикрылся им как щитом.

Туп! Туп! Туп!

А вдобавок мои рефлексы, уже слегка выходившие за пределы человеческих, позволили увернуться от всех стрел.

— Я сам с тобой—

Хрясь!

Офицер, который выскочил ко мне навстречу с воинственным видом, тут же рухнул с пробитым моим копьём горлом.

Из его руки выпал меч.

— Отлично.

В искусстве меча, которому меня долго обучала Валентайн, я был куда увереннее, чем в искусстве копья, знакомом мне лишь по краткой армейской выучке. Да и в тесноте короткое оружие выгоднее.

Клац! Шух!

Я понёсся по стене, рубя всех, кто пытался встать у меня на пути.

«Хорошо бы они уже начали сдавать...»

Лязг!

Впервые мой клинок остановили.

— Ты кто?

— А ты ничего.

Мужчина ответил совсем не на мой вопрос.

На солдата регулярной армии он не походил.

Яркая одежда, больше подходящая охотнику или разбойнику.

Молодое красивое лицо.

Я не собирался тратить время на осторожные размены и снова рубанул мечом —

Шух!

— А?..

— Но только и всего.

На удар таинственного незнакомца я среагировать не успел.

Тело рухнуло на камни.

«Да что за...»

Мне отсекло поясницу, и я умер настолько нелепо, что сам не успел в это поверить.

***

— Мунсу? Мунсу?

— ...Мм.

Вместо залитых кровью камней крепостной стены над головой было синее небо.

— Фух, слава богу! Я уж решила, что ты опять уснул, и позвонила госпоже Со Хечжу.

— Госпоже Со Хечжу?..

— Да.

Сон Сонён, аккуратно сидевшая рядом со мной на траве, кивнула и протянула мне флягу.

— Будешь?

— Не особо...

— Пей. У тебя точно тепловой удар.

— Ладно.

Я без лишних слов выпил воду, которую она мне подала.

Будто все силы разом вытекли из тела.

И вряд ли это было просто ощущение.

«Вот же глупая смерть».

Я пробыл там недолго, так что реабилитация мне, наверное, не понадобится, но смерть, похоже, всё равно ослабила моё тело.

— Сколько я был без сознания?

— Минут пять.

— Вот как.

Женщина, которую я спас, по-прежнему не приходила в себя, а мужчину, угрожавшего ей ножом, уже тащили прочь связанные по рукам полицейские.

Уи-у! Уи-у!

У обочины в парке остановилась скорая, которую прислала госпожа Со Хечжу. Из машины гурьбой высыпали медсёстры и врач...

И сама она тоже.

— О? Так ты не заснул?

Увидев, что мы с Сон Сонён целы и невредимы, она удивлённо подняла бровь.

— Я сразу очнулся.

— ...Вот как. Тогда придётся проверить, сколько у тебя там мозговых клеток поотмирало.

Она, похоже, поняла, что во сне я умер, и теперь беспокоилась о последствиях.

— Лучше посмотрите туда, а не на меня.

Я указал на женщину лет двадцати, которая всё ещё не приходила в себя.

— Не повезло ей.

— И правда.

Надо же — спасти случайную прохожую и затащить её за собой в сон.

Полный абсурд.

«Если только это не было чьей-то нарочно подстроенной случайностью».

Пора возвращаться к настоящей работе.