Я поспешил убраться с места, превращённого в руины атаками клинкового демона. Тот рубил не только камень — даже сталь под его ударами расходилась, как сухой тростник.

— На одну ночь.

Сняв комнату в дешёвой гостинице неподалёку, я осторожно открыл шкатулку с драгоценностями, которую всё это время носил в сумке.

Скрип-

— ...Не зря старался.

Если бы мне предстояло надолго остаться в этом старом мире, я бы скупал землю.

Повышение уровня моря, рост температуры воды, войны, опустынивание, извержения вулканов, землетрясения, истощение ресурсов, аномальная погода...

В надвигающихся великих бедствиях множество стран исчезнет, а на их месте вырастут новые города.

Пока такую землю никто не собирается застраивать, она стоит дёшево. Покупай понемногу...

Но.

«На жизнь мне этого хватит».

Мне всего лишь нужно найти Императора плавания Нам Хэсу и убедить его, так что за богатство я не держался.

Граф Амоллан.

Таков был урок, который я вынес из мира снов, где успел послужить одним из основателей Великой империи. Проснёшься — и от состояния, славы, власти и титула не останется ничего.

Любовь — тоже не исключение!

— Ха-а... Что-то вдруг совсем тоскливо стало.

По телевизору без конца крутили срочные новости — про клинкового демона, напавшего на меня, и про солдат, служивших на береговом сторожевом посту.

(Неопознанное существо...) (Куда исчез парень лет двадцати, за которым велась погоня...) (Все силы брошены на поиски пропавших гильз...)

Во сне Чхве Канмина это был известный монстр — настолько известный, что даже название «клинковый демон» уже существовало.

А вот во сне Нам Хэсу к нему относились как к существу, обнаруженному впервые, или как к мутанту.

Во снах Сон Сонён и Ким Ынджон он не появлялся вовсе...

«В чём разница?»

Мне хотелось узнать побольше о чудовище, которое уже дважды чуть не лишило меня жизни, но информации было слишком мало.

Конечности, разрезающие что угодно. Реакция, позволяющая отбивать пули в ближнем бою. Кожа, твёрдая, как броневая сталь. Живучесть, позволяющая держаться даже с пробитым мозгом. Серебристая кровь, похожая на ртуть. Движения, будто не знающие трения.

......

О боевых возможностях я успел немало понять на собственной шкуре, но всё остальное знал только со слов Сил обороны Земли, которые спасли меня во сне Чхве Канмина.

«Жаль».

Если бы я знал, что снова столкнусь с клинковым демоном, тогда бы расспросил как следует.

Заодно пришлось признать и собственную беспечность: я так увлёкся поиском сокровищ, что даже не подготовил оружие, чтобы защитить себя.

Как бы там ни было,

(Солдаты, мужественно вступившие в бой...) (Будут повышены на один чин и получат отпуск на девять дней и восемь ночей...) (Камеры наблюдения на месте происшествия повреждены...)

Пик!

Я выключил телевизор, который пошёл уже по кругу, вымылся и рухнул на мягкую кровать.

— Фух...

Сил у меня по-прежнему было хоть отбавляй, но из-за напряжения, когда жизнь висит на волоске, в голове накопилась тяжёлая усталость.

Настрой изменился.

Раз это сон, можно умирать сколько угодно — этой мысли во мне больше не осталось. Похоже, теперь я цеплялся за жизнь.

Словно...

«Это и правда реальность».

Сегодня надо как следует отдохнуть, а с завтрашнего дня начинать поиски всерьёз.

***

У Южной Кореи самая низкая рождаемость в мире — настолько низкая, что под вопросом уже само существование страны.

Но даже при всём этом разъезжать по всей стране в поисках «Императора плавания» было нереально.

И какое решение я придумал?

Заплатить и поручить это детективному агентству.

— Вы хотите найти человека?

— Да.

Детективное агентство.

Контора, которая помогает с делами и проблемами, с которыми трудно справиться в одиночку.

Самый знаменитый пример? Шерлок Холмс.

Но призвание «детектив» встречается крайне редко, так что нанять такого специалиста обычно нелегко. И всё же в этой стране детективов было в избытке.

— Кем вам приходится человек, которого вы ищете? Бывшая девушка, друг детства, который переехал, благодетель, спасший вам жизнь, любовник жены...

— Это так важно?

— Да. Недавно одно знакомое мне агентство натерпелось из-за странного клиента. Он разыскал незнакомую женщину и устроил сцену, обнародовав её измену. Дошло до суда за вторжение в частную жизнь.

— А...

Теперь я понял, почему этот детектив так осторожничал, хотя я явился к нему без телефонной консультации и без записи.

— Если мы окажемся замешаны в преступлении, нас тоже накажут. Отговорка «мы не знали» в суде не сработает.

— Преступлении? А разве разоблачать измену — не справедливое дело?

— Если речь не о супругах, состоящих в законном браке, то расследование чужой личной жизни — уже преступление.

— Даже если этот человек — преступник?

— Даже преступники — люди. И потом, измена может стать причиной развода, но преступлением она не является. Закон о супружеской измене отменили в 2015 году.

— ......

Похоже, этот мир на удивление снисходителен к неверности.

— Как вас зовут и сколько вам лет?

— Вот моё удостоверение личности.

Шурх-

Я показал детективу новенькое удостоверение, полученное всего несколько дней назад.

— Хм... Кан Мунсу?

— Да.

— Кем вам приходится человек, которого вы ищете?

— Не знаю.

— Простите?

— У меня амнезия. Поэтому я знаю только его имя и возраст.

— Хм...

Детектив скривился и задумчиво провёл рукой по подбородку.

— Если вам это не по душе, можете не браться.

Детективных агентств хватает. Наверняка найдётся хотя бы одно, которое согласится на моё сомнительное поручение.

Но всё же...

«Что-то мне неспокойно».

Меня не отпускало то, что Нам Хэсу, человек, который никак не мог не знать ни своего призвания, ни будущего мира, не находился даже через интернет-поиск.

Почему?

Если бы он занялся плаванием или лёгкой атлетикой, то ещё раз подчистую бы собрал Олимпиаду. А если бы вложился в недвижимость и акции, в долгосрочной перспективе стал бы баснословно богат.

Поэтому сама ситуация, в которой мне приходится обращаться в детективное агентство, казалась нелепой.

— Какие именно сведения вам нужны об этом человеке? Фактическое место жительства, контакты, имущественное положение, состав семьи, биография, место работы...

— Сам факт существования.

— Простите?

— Просто подтвердите, что этот человек действительно существует на Земле.

— ...Крайне необычный заказ.

— Если найдёте его, сделайте фото как доказательство и покажите мне. Я смутно помню его лицо.

Раз я просил лишь подтвердить, что человек жив и существует, для агентства здесь не было почти никакого риска.

Он это понял?

Выражение лица у детектива изменилось.

— Назовите имя и возраст. Результат сможете узнать завтра после обеда.

— Нам Хэсу. Двадцать пять лет.

— Снимок как доказательство можно сделать только если этот человек выйдет из дома, так что до завтра можем не успеть. И в таком случае стоимость возрастёт.

— Понимаю.

Он ведь мог и соврать, толком ничего не проверяя. Лучше уж заплатить больше, но быть уверенным.

— Как внесёте предоплату? Если расплатитесь наличными, будет скидка.

— Тогда наличными.

Дзинь!

Выданные государством подъёмные уже почти подошли к концу.

«Вот же дилемма. Ломбард? Скупка? Откуда мне знать — я ведь ничего такого не продавал!»

Пока агентство будет заниматься моим заказом, надо найти место, где можно подороже сбыть шкатулку.

***

Порывшись в интернете, я понял, что в старом мире государственная политика сильно отличалась от современной.

«Значит, найденные реликвии отходят государству...»

Выходило, что право собственности за человеком, обнаружившим реликвию, не признают, а потому и нормальной компенсации ему не положено.

Желание не допустить утечки реликвий за границу понятно, но если вознаграждение смехотворное, обязательно найдутся те, кто просто не сообщит государству о находке.

Как я, например.

— Вот.

Тук.

Требовать самоотверженного патриотизма от человека, который и недели не прожил гражданином этой страны, было бы уже чересчур.

— О-о!

— Я слышал, вы занимаетесь благородным делом — возвращаете реликвии, которые были украдены и вывезены за границу. Потому и пришёл к вам.

— Ты очень вовремя!

Этот господин с утончёнными вкусами сразу проявил к шкатулке живейший интерес.

— Эта вещь...

Я припомнил, как в детстве ходил с родителями в музей, и принялся объяснять всё, что мог. Надо же было хоть немного поднять цену.

Хлоп-хлоп!

И в итоге удостоился даже овации стоя.

— Поразительно! Для такого молодого человека у тебя просто выдающиеся познания!

— Спасибо.

— Ох-ох! Ты слишком хорошо понимаешь её историческую и художественную ценность — теперь и цену тебе не собьёшь!

— Я и правда кое-что знаю, но куда мне до вас, учитель. Вы ведь распознали ценность вещи с первого взгляда.

— И языком ты подвешен как надо!

— Ха-ха!

— Ха-ха!

Дзинь!

Обмениваясь любезностями, мы без труда заключили сделку.

***

Раз уж я искал Императора плавания, то постоянно следил за статьями, связанными с Олимпиадой.

«Непривычно».

Спортсмены, которым перевалило за тридцать, не уходили на покой и продолжали выступать в основе или за национальную сборную.

Причина была проста — нехватка талантов.

Вот и приходилось снова и снова использовать ветеранов, уже миновавших пик формы.

— Ничего не поделаешь.

Аппарат определения призвания, изобретённый P, способен вывести к величию даже мальчишку, который до девятнадцати лет ни разу в жизни не касался футбольного мяча.

Но в старом мире всё было иначе: даже с врождённым талантом к футболу без шанса пробиться ты так и оставался обычным офисным работником.

А политика была ещё страшнее.

(Предъявлено обвинение в получении взяток....) (Подозреваемый решительно отвергает обвинения в предоставлении сексуальных услуг....) (Реальный срок за распространение ложных сведений....)

Я не раз видел новости о том, как политик из-за чрезмерного патриотического рвения попадал в скандал, оскорбляя другие страны, но чтобы политик совершал преступление — о таком я за всю жизнь слышал впервые.

Характер, совесть, неподкупность.

Из всех призваний именно «политик» больше всего зависит от человеческих качеств.

«Неужели госпоже Со Хечжу и правда нравится такой мир?»

Я этого не понимал.

— Господин Кан Мунсу. За один день вы стали настоящим щёголем.

— Спасибо.

По дороге в агентство я заглянул в парикмахерскую и в универмаг — решил немного вложиться в себя.

Детектив вынул из ящика стола тонкую стопку бумаг и сказал:

— Результат по вашему делу готов.

— Уже не терпится услышать.

Мне было любопытно, где и как живёт теперь Нам Хэсу, человек, который отказался от карьеры пловца и выбрал другую судьбу.

— Нам Хэсу. Двадцать пять лет.

— Да.

— Нет такого.

— ......

— Поэтому, учитывая вашу амнезию, господин Кан Мунсу, я проверил и людей близкого возраста.

— А, да.

Не мог же я ошибиться с возрастом Нам Хэсу.

Надежды у меня не осталось.

— Этот мужчина — Нам Хэсу, двадцати двух лет.

Шурх-

На фотографии, которую протянул мне детектив, был молодой человек, по виду студент, дремлющий в метро.

— ...Нет, не он.

Лицо было совсем другим.

— Тогда, может быть, этот? Нам Хэсу, двадцать девять лет.

Шурх-

На втором снимке был офицер в форме Республики Корея.

— ...И это тоже не он.

— В таком случае человека, которого вы ищете, в Южной Корее нет. Возможно, он уехал за границу или сменил имя, но это уже потребует доплаты.

— Хм...

Я допускал, что его может не оказаться. Но не думал, что его не окажется на самом деле.

«Неужели я всё слишком упростил...»

Мне казалось, стоит только заплатить — и я быстро найду Нам Хэсу.

Но реальность оказалась другой.

— Что будете делать?

— ...Проверьте. Сколько ещё нужно доплатить?

— Нисколько. Это бесплатно.

— Бесплатно? Но вы же сами сказали, что это будет стоить дороже...

Мне не верилось, что всё это вдруг окажется даром.

Но детектив, с лёгкой и спокойной улыбкой, словно и не думал шутить, ответил:

— Забота о клиентах. Конкуренция у нас в этом деле жёсткая.

— А, понятно.

— В следующий раз, обращаясь в детективное агентство, всё проверяйте как следует. Если всплывёт, что использовались незаконные методы, накажут и заказчика.

— А...

— И ещё: формулируйте заказ как можно точнее. Чтобы потом не вышло обидной истории, когда вам приходится дважды заказывать по сути одно и то же.

— Спасибо.

Похоже, здесь и правда умеют работать с клиентами.

— Через сколько дней мне прийти?

— Приходить не нужно.

— Что?

— Потому что человека, которого вы ищете, господин Кан Мунсу, на Земле не существует. За границу он не уезжал и имя не менял.

— Вы уже проверили?..

— Потому и бесплатно. Неловко брать деньги, когда результата нет.

Шурх-

В доказательство он показал мне бумаги, по которым, видимо, и проводил проверку.

«Результат поиска: 0»

— А...

— Если снова окажетесь в затруднительном положении, обращайтесь.

— Да. Если что-нибудь случится, обязательно приду.

Дзинь!

Заплатив оговорённый гонорар, я вышел из детективного агентства.

«Да чтоб тебя...»

Если Императора плавания Нам Хэсу не существует на Земле, значит, ответ только один.

Точно так же, как Ким Ынджон стала Анжиллиной Чимэк, героиней романтической фэнтези-новеллы «Я стала младшей дочерью графского дома».

Иначе говоря, Нам Хэсу тоже стал «другим человеком».

— Хех... Дельфина и то, пожалуй, было бы проще найти.

Придётся полностью менять план.