Говорили, что сокровище откроется только истинной любви, но это не более чем очередная условность, вся в дырах.

Неужели по-настоящему любила только главная героиня?

«Да это просто оскорбление любви».

Будто бы не существует супругов, которые любят только друг друга — одного мужчину, одну женщину, всем сердцем, без остатка.

Если бы любовь, которую героиня в ту пору раздавала своим красавцам, разделить поровну, сколько бы вышло? Процентов двенадцать?

Возьмём для примера еду.

Любишь и рамён, и чачжанмён, и лапшу, и спагетти, и нэнмён...

На этом месте уже впору признать, что тебе просто нравится любая лапша.

«Истинная любовь — это когда героиня готова влюбиться в любого красавца, который с ней ласков? Нет, это насмешка над самой любовью!»

Шурх~

И всё же хижину, которую не смогли найти бесчисленные супруги, любившие только друг друга, главная героиня обнаружила.

А значит, не слишком ли разумно предположить, что «истинная любовь» — просто пустой слух, и найти это место может любой, кто выполнит нужные условия?

«Шоколад, торт, кофе, плавание, соревнование, победитель, мужчина, женщина».

Среди этих условий наверняка были и лишние, но проверять это мне совершенно не хотелось.

Нашли — и ладно.

— Барон, как думаете, в хижине и правда есть сокровище?

— Нет, дама Валентайн. Где-то рядом должен быть колодец. Легендарный меч упал в него.

Внутри хижины было приготовлено всё, что нужно, чтобы главная героиня и её красавцы могли поиграть в «супружескую жизнь».

Стирка, уборка, готовка, уход за ребёнком...

Очередной эпизод, где героиня на собственном примере учит благородных красавцев, ни разу в жизни не занимавшихся домашней работой.

Трогательная сцена: красавцы неловко возятся по хозяйству, словно дети, которые только учатся ходить, смеются и болтают.

А легендарный меч — приятный бонус.

Мне же нужен был именно этот меч, который автор романа, ненавидевший сражения, просто сунул в сюжет между делом.

— Ах, тут и правда колодец?..

— Давайте скорее посмотрим.

— Барон, вы уже бывали здесь?

— Нет. Если бы бывал, не блуждал бы тут весь день.

— Вот и хорошо.

— Что?

— А, ничего!

— ...Ладно, давайте смотреть.

На дне глубокого, тёмного колодца и правда поблёскивало что-то похожее на клинок.

— Хм...

И как это достать?

Пока я размышлял, дама Валентайн указала кончиками пальцев на лежавший рядом инструмент.

— Думаю, можно воспользоваться этим.

— ...Точно.

У колодца заботливо лежала верёвка с крюком на конце, похожим на рыболовный.

«Да уж, прозрачнее намекнуть было невозможно».

Плюх!

С его помощью я без труда вытащил сокровище, дремавшее на дне колодца.

Вот только...

— Какой красивый меч...

— Красивый? По-моему, нелепый.

Гарда между клинком и рукоятью была в форме розового сердца. А внутри этого сердца был вставлен ещё один — маленький, в виде красного драгоценного камня.

«Ну нет, с таким я точно не пойду».

Но сперва я всё-таки решил проверить его свойства.

Хрясь — чвак!

Огромный валун, валявшийся среди руин, без малейшего сопротивления разошёлся надвое, словно пудинг.

— Фьюить~♪

Увидев это, я невольно присвистнул.

Клинок ведь не был тонким, как бритва, — откуда у него такая чудовищная режущая сила?

Что и говорить — фэнтези есть фэнтези.

— Он такой острый, что я даже не уверена, найдётся ли для него подходящие ножны.

— И что тогда делать?

— Пока остаётся только обмотать лезвие тканью и перевязать шнуром, чтобы ничего не размоталось. А ножны потом можно будет заказать у хорошего кузнеца.

— Тогда возьмём в хижине ткань и верёвку... а?

Пуф!

Легендарный меч, который я держал в руке, исчез без следа.

«Куда он делся?!»

В оригинале романа о таком не говорилось, и оттого я растерялся ещё сильнее.

Вернее —

о нём больше вообще не упоминалось. Легендарный меч до самого конца романа так больше и не появился.

Потому что свою роль он уже исполнил: стал доказательством того, что главная героиня познала «истинную любовь».

— Меч... исчез.

— ......

Мне стало тоскливо.

— Барон, не принимайте это так близко к сердцу. Вы ведь хотя бы своими глазами увидели, что легенда была правдой.

— Эх... столько сил ушло, чтобы его найти...

Пуф!

Не успел я договорить, как исчезнувший меч снова возник у меня в руке.

— ......

— ......

Я и сам, и уроженка этого фэнтезийного мира, оба онемели от изумления перед чудом, которое попросту перечёркивало все законы физики.

— Как вы это сделали?

— Да я ничего...

Пуф!

Я понял, что могу по собственной воле вызывать легендарный меч когда угодно.

— Похоже, ножны вам не понадобятся.

— ...Похоже на то.

— Барон Амоллан, от души вас поздравляю. Легендарный меч признал вас своим хозяином.

— Э... спасибо.

Сколько ни сталкивайся с такими чудесами, привыкнуть к ним невозможно.

Но, быстро взяв себя в руки, я сказал даме Валентайн:

— Раз цель достигнута, давайте выбираться отсюда. Наверняка снаружи нас уже ждут.

— Да.

И мы, даже не взглянув на хижину, вобравшую в себя все вкусы и фантазии автора романа, направились к выходу.

Шурх~

Но перед нами снова возникла та же хижина.

На миг я ещё подумал, не другая ли это, но даже крюк, который мы бросили у колодца, лежал на том же месте.

Иными словами, мы ходили по кругу.

— ...Странно.

— ...Попробуем ещё раз.

Шурх~

Но куда бы мы ни шли, всякий раз возвращались к хижине.

Бежали, сворачивали на ходу, расходились в разные стороны...

Что бы мы ни делали, в конце концов перед нами снова оказывалась хижина.

— Барон, похоже, мы в ловушке.

— Вот уж чего я не ожидал...

— Может, есть способ выбраться?

— Раз мы сюда вошли, значит, и выход должен быть. Просто мы его не знаем.

— Барон, это лишь моё мнение, но, возможно, в доме, который мы ещё не осматривали, спрятана какая-то подсказка.

— ...Хорошо. Пойдём.

Другого выхода у нас всё равно не было, и я последовал совету дамы Валентайн.

***

Хижина была такой большой, что в ней спокойно уместились бы десять крепких взрослых мужчин и главная героиня.

Вот только внутри царил полный разгром.

— На полу пыль. И посуда не вымыта.

Стоило открыть незапертую дверь и войти, как увиденное заставило меня нахмуриться.

— Сразу начнём осмотр?

— Проверьте второй этаж. Я осмотрю первый.

— Да, барон.

Я и так знал, что ключа к побегу здесь нет, но не мог же я сдаться без борьбы.

Кухня, ванная, спальня, кладовая...

Дом выглядел так, словно его бросили очень давно, но при этом на каждом шагу лезли в глаза нелепые условности.

Особенно...

— Ладно ещё спиртное не портится, но сырое мясо и овощи — это уже перебор!

Я усмехнулся, отчитывая создателя этого мира, который всё равно меня не услышал.

Уррр.

— ...Прошу прощения.

Похоже, я не сумел постичь глубокого замысла автора, для которого выживание главной героини и романтика важнее правдоподобия.

Чтобы заглушить голод, я набрал в кладовой побольше еды и пошёл на кухню.

«Если хочешь жить, выбора нет».

Не есть же грязными руками наугад схваченную еду — значит, сперва придётся вымыть посуду.

Я натаскал воды из колодца...

Звяк-звяк.

И принялся отмывать тарелки каким-то непонятным моющим средством.

— Ах! Я сама это сделаю!

Дама Валентайн как раз спустилась со второго этажа после осмотра, увидела меня и тут же бросилась помогать.

— Я почти закончил. Лучше протрите стол.

— ...Хорошо.

Я распахнул наглухо закрытые окна, чтобы впустить воздух, и вытер стулья, на которые из-за пыли невозможно было даже сесть.

А потом...

— А... барон Амоллан, вы ещё и готовить умеете?

— Совсем немного. Если хотите, можете взять это на себя...

— Нет. Я умею разве что бросить в суп всё подряд и кое-как подогнать вкус.

Сказав это, дама Валентайн низко опустила голову.

Нарезая морковь, я ответил:

— Не уметь готовить — не стыдно. Зато вы прекрасно владеете мечом, дама Валентайн. Так что вам совершенно нечего смущаться.

— ...Я тоже всегда так думала. Но сегодня почему-то чувствую себя странно.

— Тогда просто отдохните.

— ......

Я чувствовал её взгляд у себя на затылке и, сам того не желая, пустил в ход навыки готовки, которые когда-то вымучил ради того, чтобы выжить в одиночку.

«Кто бы мог подумать, что всё это пригодится именно так».

Когда-то, надеясь устроиться в ресторан, я отрабатывал работу ножом, зубрил специи и способы приготовления.

Разница с тем временем была лишь в одном:

на этой кухне не было ни водопровода, ни плиты, так что приходилось постоянно бегать наружу.

Тук!

— Ешьте. Если покажется пресно, скажите.

— ...Благодарю.

В кладовой были и кофейные зёрна, но мне было лень с ними возиться, так что я просто принёс из бочки пиво и вино.

Буль-буль.

Наполнив два бокала до краёв, я предложил даме Валентайн:

— Выпьем?

— Да.

— За то, чтобы мы благополучно выбрались отсюда. За нас!

— За вас, барон.

Дзынь!

Мне нравился тот тост, которому я научился в тот день, когда тренер по плаванию угощал нас говядиной.

Когда прозрачные бокалы, наполненные вином, соприкасаются и рождают чистый, звонкий звук, кажется, будто души на миг сходятся.

Вот и сейчас было так же.

— Дама Валентайн, спасибо вам. За то, что доверились мне и пошли со мной.

— А я... счастлива уже потому, что могу служить вам, барон.

— А сегодня можно и перебрать?

— Здесь безопасно. Ничего страшного.

Дзынь!

В мягкой, тёплой атмосфере мы неторопливо пили.

***

— Угх... а? Что такое?

Очнувшись, я попытался приподняться, но не смог — меня придавливало что-то тяжёлое.

Я осторожно разлепил веки.

Рядом кто-то тихо посапывал.

......

Дама Валентайн спала возле меня, забросив руки и ноги мне на грудь и бедро.

«Что же было ночью?..»

Но, насколько я помнил, ничего не было. Я быстро опьянел, намешав пива с вином, и первым ушёл в постель.

Иными словами, после того как я уснул, она сама легла рядом.

......

Я уже спал однажды вместе с Сон Сонён — когда пригласил её к себе домой, чтобы она не наложила на себя руки.

Но тогда я уступил ей кровать, а сам лёг на полу, так что не чувствовал ничего особенного...

Тук-тук!

А вот теперь моему сердцу это далось не так легко.

— ...Вы проснулись?

— А? Вы не спали?

Дама Валентайн открыла глаза. Я был уверен, что она крепко спит, но взгляд у неё оказался вовсе не сонный — ясный, чёткий.

— Спала.

Похоже, проснувшись раньше, она просто лежала с закрытыми глазами и медитировала.

— Но тогда почему...

— Я вас охраняла.

— А-а!

— ...Я доставила вам неудобство?

— Ну что вы. Просто, открыв глаза, я никак не ожидал увидеть так близко прекрасную даму.

— ...Барон.

— Да?

— Я верю легенде.

— Это... мф?!

Дама Валентайн внезапно прижалась губами к моим, и сон как рукой сняло.

***

Приведя в порядок помятую одежду, я вышел из спальни и тут же замер, услышав на кухне внизу мужские голоса.

— Доброе утро, барон!

— Вы проснулись раньше, чем мы думали.

— Могли бы и подольше не спешить...

Оруженосцы и сопровождающие дамы Валентайн, доедая то, что осталось от моего ужина, поприветствовали меня с самого утра.

Неужели то фэнтезийное наваждение, что не давало им найти эту хижину, исчезло?

Впрочем, сейчас мне было не до этого.

— Что это у вас физиономии такие многозначительные? О чём это вы там думаете?

— Хе-хе...

— Хе-хе...

Все как один ответили мне одинаковыми подозрительными ухмылками, будто говорили: сам всё понимаешь, чего спрашиваешь.

И тут:

— Барон, разве не стоит показать им, что наши поиски были не напрасны?

Дама Валентайн, спустившаяся следом по лестнице, сказала совершенно верную вещь.

— И правда. Всем смотреть внимательно!

Пуф!

Я вызвал легендарный меч и вскинул его так, чтобы видели все.

— Ах! Это и есть легендарный меч?!

— Значит, слухи не врали!

— О! Поздравляем вас от всего сердца!

Пуф!

Убрав меч, я широко улыбнулся в ответ.

— Спасибо.

Вот только их поздравления звучали так, будто радовались они вовсе не найденному мечу.

...Наверное, мне просто показалось.

— Барон Амоллан, садитесь. Горячий суп успокоит вам желудок.

— Хорошо.

— У вас есть ещё какие-нибудь планы?

— Нет.

У автора романа были припасены для главной героини и другие сокровища, но пользы от них не было никакой, так что отправляться за ними я не собирался.

Зеркало древней королевы, кольцо русалки, ожерелье ведьмы, серьги богини...

Войне они не помогут.

— Значит, возвращаемся сразу?

— Разумеется. К этому часу герцог Сомэк уже, должно быть, с ног сбился, разыскивая меня.

До свадьбы главной героини оставалось всего полмесяца.