Не знаю, так ли это в других романтических фэнтези-новеллах — я их не читал, — но в «Я стала младшей дочерью графского дома» у «мужчин героини» характеры были на редкость яркие.

Возраст, нрав, положение, талант...

Если не считать того, что все они красавцы и все до единого одержимы главной героиней, между ними не было почти ничего общего.

И все же у них имелась одна общая черта.

«Призвание у них выражено особенно ярко».

Стоило героине попасть в беду — и тут же появлялся гениальный красавец именно в той области, которая была ей нужна, и бескорыстно приходил на помощь.

К примеру?

Если она мучилась с трудным домашним заданием, рядом совершенно случайно оказывался красивый и умный ученик и бесплатно ей помогал.

И, разумеется, жених не был исключением из этого правила.

— Рад знакомству, ваша светлость, герцог Сомэк. И с вами тоже, барон. Меня зовут Кан Мунсу, я прибыл из графства Чимэк.

— Кканмунссу? Необычное имя.

— Добро пожаловать.

Поджарый мужчина средних лет, напоминавший леопарда, был герцогом Сомэком, а молодой леопард рядом с ним — бароном Сомэком, женихом главной героини и наследником рода.

По замыслу автора, дом Сомэк, в чьих жилах текла кровь королевской семьи и основателей королевства, испокон веков славился любовью к выпивке и врожденным даром к войне.

«Хотя толку от этого было немного».

До самого конца романа войны так ни разу и не случилось, и таланты дома Сомэк остались невостребованными.

Может, поэтому?

Хотя барон Сомэк и был женихом героини, его упорно изображали человеком, которому недостает качеств для хорошего мужа.

— Говорят, твоим желанием было увидеть меня?

— Да.

— Что ж, желание исполнилось.

— ……

Судя по всему, благородные отец с сыном не горели желанием долго со мной разговаривать.

— Есть что сказать перед уходом?

— Ваша светлость собирает пиво, чтобы ударить по колониям империи…

Герцог Сомэк так и вскочил, с грохотом ударив ладонью по столу.

— Кто ты такой?!

— Кан Мунсу.

— Откуда ты это узнал и кто тебе рассказал? Если хочешь выйти отсюда живым, говори немедленно!

— Я прочел это не у человека, а в книге.

Это не было ложью.

— В книге?..

— В книге, где записано будущее.

На данный момент — на два тома вперед.

А еще у меня есть сведения о будущем еще на три тома!

…Сказано звучало внушительно, но на деле сведения о будущем, которые можно было почерпнуть из романа, были крайне ограничены.

«Ничего не поделаешь».

Наверное, автор просто не хотел превращать героиню в засидевшуюся старую деву.

Ведь роман рассказывал не всю жизнь прекрасной аристократки Анжиллины Чимэк, а лишь четыре года — с ее шестнадцатилетия до двадцатилетия.

И, по законам жанра, сюжет был слишком сосредоточен на ее любовных делах, так что о крупных исторических событиях я знал лишь в общих чертах. Да и то только в пределах королевства и столицы империи, где в основном разворачивались события вокруг героини…

О положении дел в мире я не знал почти ничего.

— Вздор.

— Тогда дам вам другое доказательство. Барон Сомэк.

— Какое?

— Это имя вам знакомо. Валентайн…

Сын тоже вскочил и с грохотом ударил по столу.

— Откуда ты узнал?!

— Я же только что сказал: прочел в книге. Это женщина, с которой вы встречались за спиной у своей невесты.

— Мы и правда встречались, но ничего такого, что можно было бы неправильно понять, я не делал!

— Я знаю. Я ведь говорю о будущем.

— А!

В оригинальном романе, где главная героиня не совершала никаких ошибок, события развивались так.

Барона Сомэка, жениха героини, уличали в измене, но в герцогском доме, где сыновья были на вес золота, его принимались защищать…

Разгневанная героиня отвечала ударом на удар, и с этого начиналась эпоха ее беспорядочного коллекционирования красавцев — иначе говоря, любовных историй.

«Вот только теперь все уже пошло не так».

Он сам изменил первым и попался, так что помолвку пришлось расторгнуть без всякого достойного повода. В войне между двумя домами погибли ни в чем не повинные люди…

Даже удивительно, что за это никого не осуждали.

«Как-то это странно».

Словно пациента оберегала какая-то невидимая сила.

— Анжиллина, которую застали за поцелуем с рыцарем-охранителем, сказала почти то же самое. Спросила, не встречаешься ли и ты с женщиной по имени Валентайн.

— Потому что у нее тоже есть книга вроде моей.

— …Невозможно в это поверить.

Но по тому, что оба аристократа не выгнали меня сразу, а напряженно слушали каждое слово, все было ясно.

Они почти поверили.

До полного доверия оставался всего один шаг.

— Империя стремительно набирает силу под мудрым правлением молодого императора. Его считают самым выдающимся из всех императоров в истории.

Это была не моя личная оценка, а установленный факт внутри романа, так что я не сомневался.

— …Верно.

Герцог это признал.

— Но у его выдающихся качеств есть и обратная сторона: недовольство знати становится все сильнее. Им не по душе, что колоссальная мощь империи простаивает без дела.

— …И это верно.

Если кратко пересказать часть сюжета третьего тома оригинального романа, то все выглядело так.

Предводитель недовольной имперской знати оказался сногсшибательным красавцем, и, едва увидев героиню, выходящую после встречи с императором, тут же влюбился в нее и отказался от войны.

Ну и как после такого могла начаться война?

Как бы там ни было, благодаря знанию будущего я без труда перехватил инициативу в разговоре и почувствовал себя гораздо свободнее.

— Ваша светлость, вас еще что-нибудь интересует?

Теперь уже я сам спросил герцога, не осталось ли у него вопросов.

Тот, ничуть не выказав раздражения, спросил:

— Что станет с домом Сомэк?

— Он исчезнет.

— Что?!

Снова грохот по столу.

Еще немного — и он его проломит.

— Ваша бывшая невеста, Анжиллина Чимэк, не родит ребенка герцогскому дому, и род прервется.

— Хм…

Я ожидал возражений, но герцог Сомэк неожиданно без особого сопротивления принял услышанное и тяжело опустился обратно в кресло.

Почему?

Вместо отца ответил барон Сомэк, устало вздохнув:

— Кканмунссу, ты прав. Мощь империи растет пугающе быстро. Чтобы выжить, нам нужно объединить все силы королевства и вместе ей противостоять. Сейчас не до распрей.

— А этот принц из-за одной-единственной женщины явился сюда и раскалывает силу королевства надвое…!

Герцог Сомэк с досадой скрипнул зубами.

— Я был готов простить юную госпожу Чимэк и как можно скорее сыграть свадьбу. Чтобы два дома, которые когда-то были одним целым, снова объединились и сдержали империю. Но принц вмешался — и все пошло прахом.

Какая ирония.

Герцог Сомэк наращивал силу, готовясь к имперским амбициям, а принц, желая не допустить чрезмерного усиления герцога, мешал браку…

«Ну и узел тут завязался».

Да они и без моего вмешательства бы сами себя погубили!

Смех один.

— Я собирался восстановить отношения, даже если ради этого пришлось бы передать дому графа Чимэк железный рудник — один из источников дохода нашего рода. Потому что в противном случае это королевство погибнет.

— Отец?

— Но, Кканмунссу, после твоих слов я передумал. Если даже государство уцелеет, а род исчезнет, какой в этом смысл?

Беру свои слова назад.

Если бы не мое вмешательство, события, скорее всего, пошли бы почти так же, как в оригинале.

— Вы мне верите?

— Приходится. Даже мне, единственному герцогу во всем королевстве, удалось с трудом уловить лишь часть того, что творится в империи, а ты знаешь все как на ладони.

Причина, по которой он поверил, была до смешного проста и совершенно естественна.

Здесь же Средневековье.

Это не современная Земля, где можно за секунду узнать в подробностях новости хоть с другого конца света.

— Это радует.

— Теперь я хочу услышать главное. Почему человек, знающий будущее, из множества королевских особ и аристократов пришел именно ко мне?

Герцог Сомэк впился в меня острым взглядом и попал точно в суть.

«А он хорош».

Автор романа, падкий на красавцев на любой вкус, как на мороженое с бесконечным выбором, свалил на жениха все черты, которые счел неприятными или лишними.

Распущенность, вспыльчивость, воинственность, боевая сила…

Тем самым читателям внушали простую мысль: героиня слишком хороша, чтобы выходить за такого мужчину, и у нее есть полное право выбрать другого.

Вот только одного автор не учел.

— Империя Сомэк.

— Что?..

— Разве вам не хочется создать страну, которая любит выпить?

Этот красавец, которого создатель будто нарочно невзлюбил, был прирожденным тираном.

***

Во все времена война делает жизнь простых людей невыносимой.

Поэтому правителя, развязавшего войну, мы называем тираном. Но историки находили для удачливых тиранов другие имена — правда, только если тем удавалось урвать побольше земли.

Великий государь, мудрый правитель, герой, покоритель…

Тот самый случай, когда убьешь тысячу — будешь убийцей, убьешь десять тысяч — героем.

Иными словами,

«Тиран — это не обязательно плохо!»

Те, кто потерял любимых, семью и друзей, со мной, конечно, не согласятся, но если смотреть шире, картина меняется.

Разве не об этом говорят учебники истории?

Они ведь записывают историю, заворачивая ее в обертку «деяний» успешного тирана.

— Кканмунссу, с сегодняшнего дня ты наставник моего сына.

— Простите?..

— Человеку, знающему будущее, нужен титул, который позволит без церемоний давать советы наедине. «Наставник» подходит лучше всего.

— А!

Вот оно что!

— И еще я пожалую тебе баронский титул. Безземельный и только на одно поколение, но для дел вне дома он тебе пригодится.

— Благодарю!

Кто бы мог подумать, что однажды я стану дворянином!

— Из-за недовольства вассалов больше я для тебя сделать не могу. Не знаю, зачем именно ты ко мне пришел, но, если хочешь подняться выше, добудь себе настоящее отличие.

— Разумеется.

— До официального объявления еще есть время, но с этого дня рассчитываю на тебя, барон Амоллан!

— Амоллан…

Я уже хотел сказать, что у меня есть фамилия, данная родителями, — Кан, — но передумал.

«Это ведь сон».

Не хотелось цепляться за родовое имя, которое мне все равно придется скоро отбросить.

— Знаешь, откуда пошло имя Амоллан?

— Нет.

Хотя, если честно, знать мне этого совсем не хотелось.

— Так звали любимого питомца легендарного великого мудреца, который, как говорят, знал все тайны мира.

— А, понятно.

Значит, имя домашнего зверька…

Лучше бы я этого не слышал.

— Барон Амоллан.

— Да.

— По словам моего человека, которого я внедрил в дом графа Чимэк, у тебя заметный дар к искусству копья.

— Просто я вынослив.

— Для дворянина скромность — оружие обоюдоострое. Запомни это. Чтобы другие дворяне и простолюдины не смотрели на тебя свысока, нужно уметь и пускать пыль в глаза.

— Запомню.

— Хорошо. Тогда ступай на тренировочный плац за особняком. Командир рыцарей, которому не по душе твое возвышение, хочет взглянуть на твое мастерство.

— …Понял.

Ему, конечно, не понравилось, что простой человек, не совершивший никаких подвигов, так резко поднялся в положении.

Я в очередной раз убедился: в этом мире ничего не достается даром.

— За Сомэк.

— За Сомэк.

Лозунг, который выкрикивали, вскинув вместо факела кубок с вином, словно статуя Свободы!

Как оказалось, это была старинная церемония, передававшаяся в доме Сомэк из поколения в поколение.

«А вот такого в романе не было…»

Повторив этот жест вместе с герцогом Сомэком, я вышел из кабинета.

За особняком, значит?

Я уже два дня впитывал дворянский этикет в авральном порядке, но особняк был таким огромным, что я все равно блуждал в нем, как в лабиринте.

— И где я теперь?.. Мм?

— Ха…

Из особняка бессильно уходила та самая женщина, которая обещала устроить мне встречу с герцогом Сомэком, а потом нарушила слово.

— Похоже, у вас ничего не вышло.

— Можете смеяться сколько угодно. У вас есть на это полное право.

Это тоже был бы неплохой вариант, но ради дела я решил оставить в стороне мелкую обиду и досаду.

— Я, между прочим, могу вам помочь.

— Что вы имеете в виду?

— Я барон Амоллан, наставник барона Сомэка.

— Что?..

— Мы с ним теперь очень близки.

— Ах! Так вы меня обманули?!

— По-моему, не вам упрекать меня в этом после того, как сами нарушили обещание.

— Д-да, вы правы. Простите меня, барон Амоллан.

Едва услышав слово «барон», женщина тут же сникла и заговорила куда почтительнее.

«Уметь напустить на себя важности — тоже добродетель!»

Я как раз применял на практике уроки дворянского поведения, полученные от герцога Сомэка.

— Я про ту барышню…

— Это юная госпожа Анмиллина Чимэк.

— ……

— Простите, что перебила вас, барон Амоллан.

— Я могу убедить юную госпожу Чимэк сойтись с бароном Сомэком.

— Правда?!

— Но для этого мне потребуется и содействие самой юной госпожи Чимэк. Ведь отношения между двумя домами и впрямь скверные.

— Прошу, скажите, что нужно. Госпожа Анмиллина искренне любит барона Сомэка!

— Даже если ради этого придется пойти против воли графа Чимэка?

— …Госпожа хочет, чтобы ее называли герцогиней Сомэк.

То есть ради брака с любимым мужчиной она готова предать даже собственную семью!

Для жены тирана — идеальная партия.

— Хороший ответ. Мне тоже нужно время, чтобы убедить барона Сомэка, так что увидимся через два дня.

— Огромное вам спасибо, барон Амоллан!

— Ничего страшного.

Мне ведь это тоже выгодно!

«Опаснее всего тот, кто ближе всех».

Вот тогда-то он и очнется.