Романтическая фэнтези-новелла «Я стала младшей дочерью графского дома» начинается с того, что землянка становится дочерью графского рода на чужой планете.

Благородное происхождение.

Редкая красота.

Огромное состояние.

Идеальная героиня, у которой есть всё, чему другие могут только завидовать.

«Да тут и так всё кончено, разве нет?»

Даже не читая дальше, нетрудно было догадаться, что вокруг неё сразу выстроится очередь из красавцев. Так что никакого интереса у меня это не вызвало.

И всё так и пошло — без единого поворота, который бы меня удивил.

— Госпожа Со Хечжу, это правда интересно?

— По-моему, мужчины, которым нравятся фэнтези-романы, где людей бьют и убивают, куда страннее.

— А, ну да.

После безупречного возражения Со Хечжу мне оставалось только поднять белый флаг.

В любом случае...

— У героини и правда слишком много поклонников. Рыцарь-охранитель, принц её страны, иностранный принц, молодой император, знаменитый наёмник, друг детства, умный слуга...

Казалось, с ней успел связаться каждый красивый мужчина, который только появлялся в этой книге.

Стоило героине лишь встретиться с кем-то взглядом — и тот уже влюблён!

— Потому это и роман.

— А-а!

Но всё равно — разве не перебор, когда вокруг женщины, на которую положил глаз император сверхдержавы, вьются сразу несколько мужчин и жаждут её любви? Разве что все они мечтают, чтобы их прикончили...

Там хватало и других странностей, где с правдоподобием было совсем туго, но раз это популярная книга, что уж тут скажешь.

— Ну как вам, Кан Мунсу?

— Читать было мучительно. И концовка никакая.

Безответственный финал: до самого последнего момента героиня так и не выбрала, за кого выйдет замуж, и автор просто бросил всё на воображение читателей.

Видимо, сам загнал себя в угол: стоило выбрать одного, и остальные будто бы должны были либо взбеситься от ярости, либо покончить с собой от утраты.

Кстати...

— А где тренер? Госпожа Со Хечжу, вы не знаете?

— ......

— Госпожа Со Хечжу?

— Он уже вернулся домой и сейчас проходит полицейское расследование.

— Что?! Почему?

При чём тут вдруг полиция?

— Тренер обязан защищать спортсменов и следить за ними. Но когда вы потеряли сознание, его рядом не было.

— Но всё-таки...

— Говорят, в это время он был в игорном доме. И есть показания девушки, которая утверждает, что получала от него деньги. Думаю, дальше объяснять не нужно.

— ......

От такой до боли реальной — в самом дурном смысле слова — реальности у меня просто перехватило речь.

— Вы ни в чём не виноваты.

— Но ведь всё вскрылось только потому, что со мной что-то случилось.

— Значит, ему вообще не следовало этим заниматься. Он даже транспорт подбирал подешевле, чтобы наскрести денег на свои развлечения.

— А...

Тот пассажирский паром, где с нами обращались почти как со скотом, и мне показался странным.

Но я и представить не мог, что за этим скрывается такое.

От предательства меня передёрнуло.

— Вам хоть немного полегчало?

— ...Да. Но что теперь будет со мной?

Пока я спал эти несколько дней, я лишился тренера, который вёл меня всё это время.

«Да как такое вообще возможно?»

Но это была реальность, и принять её всё равно пришлось. Как я сам убеждал Сон Сонён и Чхве Канмина, которые отрицали явь и цеплялись за свои сны.

Я тоже не исключение.

— Этого я и сама не знаю. Может, пока так вышло, поработаете со мной?

— Вы же сказали, я от этого отупею.

Что это за предложение — пугать меня тем, что у меня разрушатся клетки мозга, а потом звать в напарники?

Со Хечжу отвела взгляд, будто и сама поняла, что сморозила лишнее.

— Обычно так и бывает. Но у вас восстановление ненормально хорошее, так что с вами всё будет в порядке.

— Смотрите мне в глаза, когда говорите это.

— А! Вы не голодны? С самого пробуждения только и делали, что читали.

— ...Голоден.

Я махнул рукой на спор и провёл ладонью по впалому животу.

«Странно всё это.»

Едва проснувшись после сна, я сразу взялся за романтическую фэнтези-новеллу «Я стала младшей дочерью графского дома».

Вообще-то я собирался только бегло пролистать начало и немного отдохнуть, но...

— Ну как, роман понравился?

— Нет. Поступки мужчин, которые влюблены в героиню, слишком неправдоподобны. Из-за этого не верилось ни во что.

Женщина, у которой, кроме красоты, воспетой на все лады, и достоинств-то не видно, — а они готовы душу за неё отдать!

И как с таким жалким складом ума они вообще собираются управлять землями и страной, да ещё считаться людьми, достойными уважения?

— Для человека, который так его ругает, вы читали очень даже увлечённо.

— ......

На укол Со Хечжу мне было нечего ответить. Всё так и было.

Я не смог остановиться и в итоге прочитал все пять томов.

«Вот ведь попался...»

Я дочитал до конца, потому что хотел узнать, как она разберётся в этой путанице с мужчинами и за кого всё-таки выйдет замуж, а там — открытая концовка и безответственный финал.

Просто слов не было...!

— Кан Мунсу, давайте выйдем. Я угощаю.

— Тренер говорил, что за пределами гостиницы опасно...

— Опасно. Он не солгал. Но рядом с гостиницей туристов охраняют и охранники, и полиция, так что там всё же довольно спокойно.

— Понятно!

Со Хечжу переоделась в простую одежду для выхода и первой направилась к двери.

— Идёмте.

— Спасибо, что вышли со мной.

— Не берите в голову. Химическая формула, которую вы принесли из будущего, стоит того.

— Даже если вы так говорите...

Я не был специалистом и не мог даже представить себе её истинную ценность.

— Мир изменится. Так же, как когда-то изменил его аппарат определения призвания P.

— Настолько?

Хорошо бы этот день поскорее наступил.

***

Недолго, конечно, но всё же я успел привязаться к тренеру, и от мысли, что он меня обманул, у меня вырвался горький смешок.

«Наверное, это мне за мои грехи.»

Я ведь сам, узнав из сна Сон Сонён, что он спасёт одного пловца, намеренно к нему приблизился.

Я рассудил, что, даже если моё призвание не подходит, при таком мастерстве он всё равно меня возьмёт.

Но мир оказался не настолько прост, чтобы двигаться по моему плану.

«Тренер: Прости.»

На смартфон пришло совсем короткое сообщение.

Трень-трень~ трень-трень~♪

Я тут же перезвонил, но сколько ни ждал, трубку он так и не взял.

Щёлк.

— Ха-а...

— Вас всё ещё тревожит тренер?

— Ещё бы.

— Хм-м... Значит, вы человек, который дорожит связями, Кан Мунсу.

— Это похвала?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Хмык.

Но бесконечно изводить себя тоже было нельзя.

Наевшись непривычной заморской еды, мы вернулись в гостиницу и всерьёз взялись за исследование.

За какое именно?

— Судя по всему, этот сон приходится на вторую половину второго тома, когда начинается конфликт с герцогским домом, с которым был заключён брачный договор до рождения.

— Странно. Если пациентка прочитала до четвёртого тома и вела себя в точности как героиня, до войны дело дойти не должно было...

— Похоже, всё обострилось до войны после того, как жених увидел, как она целуется с рыцарем-охранителем.

— В романе такого не было.

В оригинале героиня, Анжиллина Чимэк, со слезами удерживает рыцаря-охранителя, который решил уйти, разобравшись в своих чувствах.

Но они не целовались. И жених их не застал...

«Может, всё дело в том, что внутри — совсем другой человек?»

Оригинальной героине везло: стоило ей попасть в беду, и рядом тут же возникал новый красавец, готовый спасти её.

Но пациентке, которая лишь внешне походила на неё, такая удача не сопутствовала.

— Это только моя догадка, но, может быть, пациентка не запомнила в точности ни реплики, ни поступки главной героини?

— Похоже на то. В оригинале героиня была довольно пассивной в делах сердечных.

— Но при этом себе на уме.

Мы тщательнейшим образом разбирали романтическую фэнтези-новеллу «Я стала младшей дочерью графского дома».

Мы старались понять её персонажей лучше, чем, наверное, понимал их даже сам автор.

Чтобы предсказать следующий шаг пациентки, вселившейся в тело героини романа.

— Но, госпожа Со Хечжу, есть ли вообще смысл в таком анализе? Всё ведь пошло наперекосяк, раз вспыхнула война, которой в оригинале не было.

— Есть. Будь я на месте пациентки, я бы любой ценой попыталась восстановить отношения.

— Почему?

— Если она и правда преданная поклонница этого романа, ни за что не откажется от жениха. Уступить его другой женщине? От одной этой мысли уже становится жутко!

Со Хечжу заговорила с таким жаром, будто это касалось её лично.

— ...Так вы были преданной поклонницей.

— Если не считать концовки, меня всё устраивало. Я надеялась, что она превратит всех мужчин в марионеток и мирно объединит континент.

— А, ясно.

Такой финал, пожалуй, был бы чище открытой концовки, но согласиться с ним мне всё равно было трудно.

— Значит, всё зависит от того, кто победит в этой войне.

— Можно это предсказать?

— ...Не знаю. Похоже, силы у них были примерно равны.

— Тогда, скорее всего, они просто сделали вид, что воюют всерьёз, сохранили дворянскую честь и на этом заключили перемирие.

— Сделали вид?..

Столько людей погибло ни за что. И это, выходит, было всего лишь нужно, чтобы дворяне сохранили лицо?

Со Хечжу объяснила это тоном школьной учительницы:

— Пока не появились пушки, способные рушить прочные каменные стены, взять средневековый замок было чрезвычайно трудно. Недаром говорили, что для этого нужно как минимум десятикратное превосходство в силе.

— И что с того?

— Если силы двух владений примерно равны, победитель всё равно не сможет забрать себе замок. Разве что на поле боя удастся взять в плен самого лорда и его наследника.

— А!

— И даже если победить, но понести огромный урон, тут же объявятся соседи. Неужели они упустят такой шанс — легко отхватить ослабевший замок? Мирный договор, который подписывает слабый, не стоит бумаги, на которой написан. История это доказывает.

— Пожалуй, вы правы.

— Значит, будем строить план, исходя из ничьей.

— ...Тогда начнём сразу.

Мне и одного раза хватило — метаться в полном неведении и по-глупому умереть.

Мои клетки мозга мне ещё дороги!

Память пациентки, которая знала сюжет романа лишь в общих чертах, оставалась переменной, но даже это мы учли и выстроили надёжную стратегию.

День, другой...

Мы переносили мир романа на карту, заучивали биографии и связи персонажей и шаг за шагом готовились.

И наконец...

— Ну что, попробуем ещё раз — как следует!

— Вы уверены?

— Настолько, что если и после такой подготовки провалюсь, то спокойно смогу сдаться.

— Вот это настрой.

— Госпожа Со Хечжу, до встречи. И новому тренеру тоже передайте от меня привет.

— Конечно, всё ему объясню. Ах да! Если встретите моего любимого персонажа, между делом кое-что ему подскажите.

— Как свергнуть империю и объединить континент?

Я-то думал, она шутит...

— Пожалуйста.

— Ну... я подумаю.

И я снова отправился к пациентке, пленённой романом.

***

Во второй раз меня забросило в самый центр той пустоши, где я погиб.

А одет я был...

— Нищий и тот выглядел бы лучше.

Это была та самая одежда, в которой я, пусть и недолго, служил простым солдатом.

После рабов-солдат, которых бросали в бой без оружия и почти голыми, это казалось чуть получше: грубая кожаная одежда и поверх неё тонкая накидка с гербом дома Чимэк.

Но это было раньше.

«Сколько же людей успело потоптаться по моему трупу?»

Разорванная в клочья форма была сплошь покрыта следами сапог и пятнами крови — целого места не найти.

И по этому полю брани, такому же жалкому, как моя одежда, бродили уже не солдаты, а женщины и дети, разрывая землю, будто искали клад...

— Эй, малышка.

— Да!

Девочка ростом мне примерно по пояс ответила бодро и без тени страха.

— Что ты ищешь?

— Трупы!

— ......

С такой невинной улыбкой такое не говорят...

Быстро оправившись от культурного шока, я спросил дальше:

— А зачем тебе трупы?

— Если продать кольца, мама с папой не будут голодать.

— ...Вот как. Хорошая девочка.

Понять этот странноватый ответ было несложно.

— А ты что тут делаешь?

— Я...

— Это секрет?

Я погладил по голове нетерпеливую девчушку и ответил:

— Пришёл проучить одну плохую тётю.

— А где она живёт?

— Вон там.

Я указал в сторону города, где стоял особняк графа Чимэк.

— Тогда почему ты идёшь в другую сторону?

— Мне нужно подготовиться.

— К чему?

— Секрет.

Попрощавшись с девочкой, которая недовольно надула губы, я ускорил шаг.

В герцогство Сомэк — туда, где находился жених главной героини.