Еще когда сказали, что ехать придется в самую середину Тихого океана, я уже примерно представлял, как мы туда доберемся. В итоге мы с тренером действительно отправились из порта на корабле.

«А я хотел хоть раз в жизни полетать на самолете...»

Но, если подумать, меня и это вполне устраивало.

Когда часами вокруг одна только вода и море тянется без конца, всем телом начинаешь ощущать, какой ты маленький и ничтожный...

— О чем задумался?

— ...Восхищался величием природы.

— Надо же. Я уже по суше скучать начал, а ты, похоже, и правда пловец, хоть призвание у тебя совсем другое.

— Похоже на то.

От скуки тренер то и дело заговаривал со мной, и, судя по всему, с каждым днем его душевное состояние становилось все плачевнее.

— Мунсу.

— Да?

— На этом корабле призраков нет?

— С чего вдруг?

Он что, и правда окончательно спятил?

— Мне казалось, я неплохо тебя знаю, а ведь ни разу не видел, как ты работаешь шаманом.

— Вы же сами не хотели на это смотреть?

А кто просил меня не гонять водяных призраков?

Я только опешил.

— То было во время обычных тренировок! А сейчас что? Поел, поспал, поел, поспал. Чувствую себя так, будто меня на откорм поставили!

— Хм...

Вообще-то он был прав.

Тесная двухместная каюта, где стояла одна-единственная двухъярусная кровать, отвратительная еда, будто вымоченная в соли, общий туалет, который с каждым часом становился все грязнее...

Обстановка и правда напоминала тюрьму из прошлого века.

— А тебе не тяжело?

— Тяжело.

На самом деле — ни капли.

Еда на корабле и правда была пересолена, но кроме этого жаловаться мне было не на что.

Я ведь не подрабатывал до самого рассвета.

Можно было спать сколько угодно.

— Эх...

— Тренер, потерпите еще немного. Мы же почти приплыли.

— Не умничай. Я все-таки взрослый человек. Думаешь, я из-за такой мелочи не выдержу и начну ныть?

— ......

Слышать это от человека, который весь день только и делал, что ворчал, было даже смешно.

И тут

(Уважаемые пассажиры.)

по судну разнеслось объявление.

(Примерно через пятнадцать минут мы прибудем в пункт назначения. Корабль может качнуть, поэтому просим вас вернуться в каюты и ждать там.)

— О-о!

— Тренер, по-моему, вон там уже видно землю.

— Где?!

— Вон!

Я вытянул руку и указал на что-то смутно проступавшее за линией горизонта.

— О-о!

— ...Но, тренер, вы же говорили, что тренировки будут на роскошном лайнере?

— Говорил. И что?

— Но там ведь остров. По-моему, тут что-то не сходится.

— Очень хороший вопрос!

— Правда?

— Роскошный лайнер, на котором тренируется основной состав, стоит в десяти километрах от этого острова.

— Только не говорите...

Он сказал ровно десять километров. Не пять, не восемь и не двадцать.

А это значило...

— Как только прибудем на остров, оставишь вещи в забронированном отеле, а дальше поплывешь до лайнера. Считай, марафонский заплыв на десять километров.

— Вы с ума сошли...

Ничего, кроме этой мысли, в голову не приходило.

***

Отель оказался настолько хорош, что невольно закрадывалось подозрение: уж не прикарманил ли тренер деньги на дорогу.

Широкая кровать, мягкий диван, прекрасный вид, душевая, туалет, ванна под открытым небом...

Если бы не тренировки, от одной мысли о которых хотелось схватиться за голову, я был бы совершенно счастлив.

— Отдохни как следует, увидимся завтра утром. Если что-то понадобится — звони.

— А? А вы?

Я-то думал, мы будем жить в одном номере.

Он только поставил вещи и уже собрался уходить. Где же он тогда собирался ночевать?

— ......

— Тренер?

— Договорился встретиться с другим тренером, посидеть с ним до утра, как следует наговориться. Ну и выпить немного.

— ...Понятно.

В этом не было ничего странного, но подозрения все равно никуда не делись.

— Кхм! В общем, завтра увидимся в шесть по местному времени. Завтракаешь в отеле, а обед и ужин — из ланч-боксов, чтобы не сбиться с режима.

— Хорошо.

— ...А! Точно. Чуть не забыл. За пределами отеля небезопасно, так что ни в коем случае не ходи гулять один.

— Вот как.

Я как раз собирался пройтись по здешним улицам, так что новость меня сильно разочаровала.

— До завтра!

Хлоп.

Помахав рукой, тренер закрыл дверь и ушел.

Похоже, радовался всему этому только он.

«Вот это уже слишком!»

Запланированный на завтра марафонский заплыв на десять километров отложили из-за непогоды.

Но, если верить тренеру, до тех пор, пока не пройдет тайфун, мне все равно придется сидеть в отеле безвылазно, так что о прогулках можно забыть.

Я взял со стола в номере путеводитель.

— Ну-ка...

Он был написан на иностранном языке, но, видно, место туристическое: внизу все дублировалось на международном, так что читать было нетрудно.

«Кто бы мог подумать, что язык, который я учил в школе, когда-нибудь мне пригодится!»

Я был уверен, что до самой смерти ни разу не выберусь за границу.

А теперь вот — сделал загранпаспорт и читаю путеводитель на чужом языке.

Все это произошло всего за несколько дней, и от таких перемен до сих пор не верилось. Но вместе с тем было приятно понимать, что не зря зубрил слова и мучился с грамматикой.

— Поле для гольфа, бильярдная, спортзал, открытый бассейн, бар, ресторан, магазин...

В отеле было полно развлечений и всяких удобств.

И это еще не все.

Каждый вечер в восемь здесь проходили концерты, а по выходным у открытого бассейна устраивали цирковое представление...

Правда, если погода портилась, все это автоматически отменялось.

— Эх...

Жаль, конечно, но и помимо концертов с цирком здесь было чем заняться.

Например, прогуляться по саду или по пляжу.

И при этом полно развлечений, за которые не надо платить ни копейки.

«Пойти, что ли.»

Я надел солнечные очки, которые подарил мне тренер, и вышел из номера.

***

Я уже успел пройтись по саду с экзотическими деревьями и цветами, потом часа два бродил по пустому пляжу, ступая по песку, откуда всех разогнало предупреждение о тайфуне...

Но времени все равно оставалось еще много, и теперь я сидел в роскошном ресторане на самом верхнем этаже отеля и потягивал холодный кофе.

Деньги на холодный кофе?

Если бы я не разузнал, что постояльцам отеля полагается одна бесплатная чашка в день, я бы даже не взглянул в его сторону.

— ...Теперь понятно, почему он бесплатный.

Кофе был так себе, зато вид из ресторана даже в разгар тайфуна оставался по-настоящему красивым.

Я рассеянно любовался пейзажем, совсем потеряв счет времени, когда вдруг...

— Простите.

— А, да.

Ко мне обратилась иностранка — нет, соотечественница, говорившая на том же языке, — она катила инвалидное кресло.

Я подтянул стул, освобождая проход, и мельком посмотрел на женщину, заговорившую со мной.

На вид ей было лет пятьдесят пять.

В кресле сидела девушка — наверное, ее дочь.

«Аутизм...?»

На вид ей было около двадцати пяти. Она смотрела прямо перед собой пустым, невидящим взглядом, а из слегка приоткрытого рта тянулась слюна.

Вокруг шеи, как у младенца, был повязан платок — вытирать слюну и сопли...

Но особенно бросалось в глаза другое.

К груди, обеими руками, как величайшее сокровище, она прижимала роман с нарисованной на обложке красавицей в средневековом стиле.

«Я стала младшей дочерью графского дома.»

По одному названию уже нетрудно было догадаться, о чем там речь.

«Очередная история о том, как жизнь перевернулась: приглянулась знати — и тебя взяли в графский дом дочерью?»

Не в моем вкусе. Интерес тут же угас.

Тук.

Женщина, у которой была дочь с аутизмом, поставила кресло у окна с хорошим видом и села рядом.

На лице у нее застыла такая усталость, что я, как ни крути, невольно почувствовал жалость.

— Госпожа, желаете сделать заказ?

— Да. Вот это и это...

Сделав заказ подошедшему официанту, она тут же забыла и о прекрасном виде, и обо всем остальном — только смотрела на дочь.

Разумеется, дочь даже не взглянула на мать.

Тук.

— Мм?

Я никого не звал, но официант подошел к моему столу и поставил передо мной дорогое мороженое с ложкой.

— Приятного аппетита.

— П-погодите! Я мороженое не заказывал!

Совсем ошарашенный, я схватил официанта за запястье, когда тот уже собирался уходить.

— Его заказала вон та госпожа. Счет уже оплачен.

— Вон та?..

Женщина встретилась со мной взглядом и улыбнулась, будто говоря, что все в порядке.

Но зачем она это сделала?

Я ничего не понимал.

— Хм...

Я всегда считал, что бесплатного в этом мире не бывает, но, сколько ни думал, так и не смог вспомнить, чем был ей обязан.

«Ладно, сначала съем!»

Какими бы ни были мои сомнения, мороженое ждать не станет.

Растает — жалко будет.

Если, когда я доем, женщина все еще будет сидеть здесь, тогда и спрошу, зачем она меня угостила.

***

— Ух ты...

Бесплатный холодный кофе меня разочаровал, зато мороженое с печеньем и маршмеллоу оказалось великолепным.

Дзинь.

Я опустил ложку в пустой стакан, окончательно подчистив все до последней крошки.

Счастье.

— Спасибо большое. Было очень вкусно.

Я поблагодарил женщину от души.

— Вы путешествуете один?

Она удобно откинулась на спинку стула и, отдыхая, задала свой вопрос. Я ответил честно:

— Нет. Я здесь на тренировочных сборах.

— Что-то вроде выездного лагеря?

— Да. Я пловец.

Как только тайфун пройдет, мне придется плыть к роскошному лайнеру, который стоит в десяти километрах от острова. И это еще туда-обратно.

От одной мысли становилось тоскливо.

— Наверное, у вас каждый день как праздник. Тренироваться на таком прекрасном курорте.

— Ха-ха...

Если не считать убийственных тренировок, то, может, и правда.

На собственной шкуре ощущаю, как нелегко стать членом национальной сборной — такой шанс выпадает только лучшим спортсменам.

— И надолго вы здесь?

— Честно говоря, не знаю.

— Это, конечно, эгоистично с моей стороны, но мне бы хотелось, чтобы вы задержались подольше. Как видите, иностранцев здесь много, а вот собеседника найти непросто.

— Почему?

— Я не знаю иностранных языков... Могу только заказать что-нибудь из самого необходимого и поздороваться.

— Понятно.

Я не понимал, зачем так надолго жить за границей, если даже языковой барьер приходится терпеть всерьез.

— Вам любопытно?

— Что?

— Почему мы живем именно здесь.

— ...Немного.

Похоже, этой женщине хотелось продолжать разговор любой ценой.

Будто она изголодалась по общению.

Я ведь не просил угощения, но все равно хотел отплатить за дорогое мороженое. Да и возвращаться в номер было незачем.

Скрип—

Я подтащил стул и сел ближе к инвалидному креслу.

Поняла ли она мой жест?

Во всяком случае, на лице у нее сразу проступила неподдельная радость, и она заговорила дальше:

— Еще до того, как с дочерью это случилось, она однажды попросила у меня на день рождения подарок: сказала, что хочет жить на этом острове.

— А-а.

Похоже, это и правда был тот редкий случай приобретенного аутизма.

— Конечно, я отказала. А с того дня прошло уже почти целый год. Послезавтра у нее день рождения...

— Держитесь.

Глядя на женщину, которая смотрела на дочь с такой тоскливой нежностью, я не нашелся что сказать еще.

«Пора, пожалуй, возвращаться.»

Если останусь тут дольше, и сам пропитаюсь ее тоской.

— Хотите что-нибудь выпить?

— Эм... да не особо...

— Здесь очень вкусный и холодный сок из тропических фруктов с газом. Настоятельно советую.

— ...Тогда спасибо, попробую.

Стоило разговору зайти о еде или напитках, и вся моя решимость тут же испарилась.

— Моя дочь...

Женщина принялась без остановки вспоминать, какой была ее дочь до болезни, и выговариваться.

Привычки, увлечения, характер...

Не все в этих воспоминаниях было хорошим.

— Когда у нее начался переходный возраст, она стала сильно злиться на отца. Говорила, что у нее нет парня только потому, что она пошла в него.

— Вот как...

Не слишком ли она была чувствительной?

Чисто по моему впечатлению, она выглядела вовсе не так плохо, чтобы совсем не иметь поклонников.

Хотя, если сравнивать с Сон Сонён...

— А у вас есть девушка?

— Кхе! Нет.

От ее внезапного вопроса я поперхнулся.

— Слишком высокие требования?

— Нет. Я вообще ни разу даже не думал о свиданиях. Слишком много работал, подрабатывал, не до того было.

— Вот как... Но все равно ты в сто раз лучше моей дочери, которая только и делала, что ждала принца на белом коне.

— Ха-ха... Спасибо.

Хотя мать сидела прямо рядом и без стеснения проходилась по ней, девушка в инвалидном кресле никак не реагировала.

По правде говоря, на аутизм это уже меньше походило, чем на вегетативное состояние.

Но, судя по тому, как крепко она прижимала к груди книгу, совсем воли в ней тоже не исчезло...

— Эта книжка — ее любимый роман. Она ни за что не выпускает ее из рук, так что каждый раз, когда я пытаюсь ее помыть, у меня целая война.

— Охотно верю.

«Я стала младшей дочерью графского дома.»

Может, ей хотелось стать такой же серебровласой красавицей, как героиня на обложке?

А может, именно такой красавец, который нежно обнимает ее со спины, и был ее идеалом...

— Вам хочется спать?

— ...Пожалуй. Что-то меня вдруг резко клонит в сон. Наверное, мне пора—

***

Стоило моргнуть — и все перед глазами переменилось.

Только что я разговаривал на верхнем этаже роскошного отеля, а теперь стоял посреди зеленого луга.

«Что за...»

Откуда-то тянуло прохладным ветерком.

Я машинально обернулся туда, откуда он дул, и невольно подавил нервный смешок.

— Ха... ха... ха...

Вдалеке смутно вырисовывались городок и крепостная стена — совсем как в средневековой Европе, которую в современном мире почти невозможно увидеть.

— Да что ж это такое...

Сон как рукой сняло.