— О! Медузы! Привет!

Когда зрение перевернулось, передо мной возник цилиндрический резервуар, битком набитый бессмертными медузами.

Верный признак того, что я благополучно проник в сон Чхве Канмина.

Я не стал спешить и решил просто подождать хозяйку кабинета, разглядывая медуз.

«А, точно! Письмо... со мной пришло целым».

Письмо, которое Со Хечжу отправила самой себе в будущее.

Мне ужасно хотелось узнать, что в нём, но читать чужое письмо раньше адресата было бы невежливо, поэтому я так и оставил конверт в кармане.

— ...Скучно.

Хотелось залезть в интернет и хотя бы почитать свежие новости, но компьютер в кабинете был под паролем, так что заняться было нечем.

Тук.

— Мм?

Заглядывая на стол с компьютером, я заметил пачку документов, задевшую меня по тыльной стороне ладони.

На титульном листе было написано:

<Отчёт о подтверждении личности Кан Мунсу>

— ......

Моё имя. Ну и как тут не прочитать?

Шурх—

Первой страницей оказалась памятка о перевыпуске удостоверения личности.

«То есть дело всё-таки двигалось, хотя я просто исчез?»

Здесь время шло втрое быстрее, чем в реальности, и с тех пор прошло уже немало.

И всё это время заместитель директора Со Хечжу не сдавалась и шаг за шагом продолжала оформлять моё подтверждение личности?

Меня это немного растрогало.

— Хм...

Я пролистал бумаги дальше.

«Впрочем, чего ещё ждать?»

Ничего сенсационного о том, что я мутант, там не было.

Самый обыкновенный человек.

И в основном — научные данные о том, что моя ДНК идеально совпадает с ДНК «адвоката Кан Мунсу», умершего пятнадцать лет назад.

— ...Кан Мунсу?

— А!

— Где вы были всё это время... Нет, постойте. Как вы сюда вошли? Я вроде не давала вам ни пароль от кабинета, ни пропуск.

Вопрос задала заместитель директора Со Хечжу — она подошла так бесшумно, будто призрак.

— Мм... Скажем так, через дверь четвёртого измерения?

— Если бы это сказал кто-то другой, я бы решила, что это шутка. Но раз это говорите вы, остаётся только поверить.

Со Хечжу успокоилась на удивление быстро.

Она плюхнулась на мягкий диван и устроилась так, как удобно для долгого разговора.

— Где вы были всё это время?

— Прежде чем отвечать, взгляните сначала вот на это.

Я протянул ей письмо.

— Что это?

— Прочтёте — узнаете.

С любопытством на лице она вскрыла запечатанный конверт и начала читать.

— ...Это...

— Я и сам не знаю, что там написано.

— ......

Нахмурившись, она поджала губы и углубилась в письмо.

«Интересно, что там?»

Мне и правда было любопытно.

Что бы я сам написал «себе через тринадцать лет»?

Неужели ограничился бы пустыми расспросами о жизни?

Акции, войны, экология, политика, катастрофы...

Я бы, наверное, задал целую кучу вопросов, лишь бы заранее подготовиться к тревожному будущему.

— ...История там, конечно, потрясающая.

— Правда?

— По крайней мере, теперь я понимаю, почему у вас нет воспоминаний только о времени, когда вы были адвокатом. И ещё... мир без мальчика-волшебника. Я и правда по нему скучаю. Здесь ведь тоже двадцать лет назад всё было иначе.

Мир без мальчика-волшебника.

Похоже, Со Хечжу из прошлого всё подробно рассказала самой себе.

— Если у вас появятся ещё вопросы, я всё объясню.

— Спрошу потом, если понадобится. В письме всё расписано довольно подробно. Даже то, о чём я наверняка захотела бы узнать, — там уже есть.

— Ага!

Значит, человек и правда лучше всех знает сам себя?

Мне это было только на руку: работы стало меньше.

— Сказали бы раньше — я бы не тратила силы зря... Теперь придётся начинать исследования с начала. Я с самого начала пошла по ложному следу. Значит, это всё-таки было не воскрешение?

— Простите.

— И это я тоже понимаю. Вам было непросто мне довериться. Но раз вы пришли сейчас, значит, доверяете?

— Да.

Неужели человека может так изменить одно-единственное письмо?

И взгляд, которым она смотрела на меня, и вся её аура вдруг стали поразительно похожи на Со Хечжу из реальности.

— Моя версия тринадцатилетней давности пишет, что если мальчик-волшебник исчезнет, мир вернётся к тому состоянию двадцатилетней давности, когда ещё работали здравый смысл и справедливость.

— Это правда.

— Герой, защищавший человечество, на деле оказался кукловодом всех угроз... Сам всё и подстроил. Даже не удивляет.

— Вы мне верите?

— Если я не поверю самой себе, то кому вообще верить? Тринадцать лет назад я как раз была на пике карьерных амбиций и самоуверенности — позорная страница моей биографии. Стыдно даже вспоминать.

— Ха, ха...

Словно в доказательство, что это не шутка, она вся залилась краской и принялась обмахиваться рукой, остужая лицо.

А потом будто между делом бросила:

— Я помогу вам.

Вот он — ответ, который я хотел услышать.

— Спасибо!

— То, что председатель Чхве Канмин и есть мальчик-волшебник, — это точно?

— Точно. Он сам сказал, что скрывал это с помощью магии.

— А сразу после этого его убили?

— Да.

А заодно я успел побывать в аду.

— Хм... Всё очень опасно. Мальчик-волшебник как символ силы и председатель Чхве Канмин как политический тяжеловес — вместе это неодолимая комбинация.

— Поэтому в лоб я и не пойду.

— Если станет известно, что я вам помогаю, мне тоже не поздоровится.

— ......

От её жёстких слов у меня потяжелело на душе.

— Мне и самой не нравится нынешний мир. Но ставить на кон жизнь я не стану.

— ...Понимаю.

— Поэтому всё, чем я могу вам помочь, — это наличные, за которыми не потянется след, и информация.

— Этого более чем достаточно.

Да и много ли в капиталистическом обществе такого, чего нельзя решить деньгами?

С деньгами можно обеспечить себе еду, одежду и крышу над головой даже без удостоверения личности. А тут ещё и информация.

То есть я получал всё, что мне было нужно.

— О способе передать наличные поговорим позже...

Шурх—

Взяв ручку, заместитель директора Со Хечжу вывела на белом листе пятиугольники, шестиугольники и прочие фигуры, соединила их линиями, а затем сплошь исписала всё буквами и цифрами.

— Это что... химическая формула?

— Да. Формула нового препарата, разработанного два года назад. Из-за него весь мир встал на уши.

— И что это за лекарство?

— Скажу, когда вы выучите формулу наизусть и без единой ошибки.

— А-а...

В химической формуле стоит ошибиться хоть на волос — и получится уже совсем другое вещество, так что заучить её «примерно» невозможно.

— Мы и так засиделись. У меня осталась работа, так что я пойду. А вы пока учите.

— ...Заместитель директора?

— Туалет внутри. Если захочется пить или есть — берите из холодильника всё, что нужно.

— Я не об этом. Эту формулу вообще реально выучить человеку?

— Я выучила.

— А, ну да.

Я мрачно уставился на лист, сплошь покрытый фигурами и буквами.

***

Культура и среда, конечно, накладывают свой отпечаток, но дети, ещё не пропитавшиеся обществом, всё-таки остаются чище взрослых.

Заказы, тайны, доверие, ответственность, предательство...

Они не привыкли взвешивать всё это перед каждым поступком.

Например:

«Почему вы меня травите?»

«Не знаю. Твой брат велел».

...и такой нелепый поворот вполне возможен!

Личность заказчика — это «тайна», которую нельзя выдавать ни при каких обстоятельствах, но ребёнок не воспринимает это как «предательство».

Потому что в начальной школе и детском саду учителя говорят совсем другое:

Дети, если друг или взрослый вас о чём-то спрашивает, отвечайте честно!

Другими словами:

«Хён. На этот раз я уже не стану покорно терпеть, как раньше».

Как бы тщательно отец ни перекрывал информацию, Чхве Канхун уже давно понял, чьих рук это дело: всё устроил его сводный брат Чхве Канмин.

Но тогда он не хотел ссориться с хёном, который хотя бы внешне всегда был к нему добр, и потому молчал. Да и смелости пойти на конфликт у него не хватало.

А теперь?

— Хоть бы хён поскорее пришёл в себя.

Теперь он больше не бегал.

— Молодой господин Чхве Канхун, вы и правда замечательный брат.

— Когда ваш брат очнётся, он наверняка будет вами гордиться.

Телохранители на водительском и пассажирском сиденьях создавали в салоне тёплую атмосферу.

— Но я всё равно волнуюсь. Это ведь я втянул его. А вдруг с братом что-то случится...

Когда он услышал, что сердце Кан Мунсу остановилось, от потрясения у него перехватило дыхание.

— Всё обойдётся.

— Поверьте. Разве это не тот человек, которого признал молодой господин?

— Думаете?

Но даже слова утешения не могли развеять тревогу.

Что, если Мунсу-хён умер?

Что, если он застрял во сне и больше никогда не проснётся?

Мрачные мысли кружили одна за другой, и Чхве Канхун даже начал испытывать отвращение к собственному эгоизму, но...

«Я всё равно не могу сдаться».

Он не мог спокойно смотреть, как этот лицемер Чхве Канмин ускользнёт, не сказав даже слова извинения.

А после того, как Мунсу-хён будто между прочим рассказал ему о том «абсурдном будущем», терпеть это стало и вовсе невозможно.

Мальчик-волшебник Чхве Канмин.

Он отправит младшего брата в тюрьму, а сам двадцать лет будет жить припеваючи, изображая героя.

Даже если это всего лишь сон, принять такое было выше его сил.

— ...Хоть бы лечение хёна прошло благополучно.

Когда сводный брат, семь долгих лет отворачивавшийся от реальности, откроет глаза, он встретит его с распростёртыми объятиями.

«Хён. Возвращайся поскорее. Не уходи так — обидно будет».

Глядя на всё ближе подступавшую больницу Элмолланс, Чхве Канхун молился.

***

Результат теста на призвание по системе P, конечно, важен, но это не значит, что можно махнуть рукой на школьные оценки.

Если призвание у двух людей одинаковое, компании проводят второй отбор по успеваемости и школьному досье.

К чему я это веду...

— Я что, поглупел...?

Я, конечно, не был первым учеником в школе, но всегда держался в верхней части рейтинга. Да что там — если бы не подработки, я и первое место мог бы брать. Во всяком случае, сам я в это немного верил.

И вот я, человек с такой гордостью, уже восемь часов бьюсь над одной химической формулой и не могу её выучить. Разве это нормально?

— После этого начинаешь сомневаться, как вы вообще сдали экзамен на адвоката.

— Вообще-то его сдавал не я!

От её подколки я вспыхнул моментально.

— Но умственные способности у вас ведь те же самые?

— Угх...

И ведь не возразишь!

— Наличные я спрятала в месте, отмеченном на этой карте.

Шух—

Она протянула мне от руки набросанный план.

«Гора...»

Кружок стоял примерно посередине возвышенности, заботливо снабжённой даже горизонталями.

Похоже, без подъёма в гору не обойдётся.

— Прямо как охота за сокровищем.

— Маленьким сокровищем. Там лежит моя драгоценная зарплата.

— Спасибо.

— Если вас что-то интересует, спрашивайте сейчас. Вне зависимости от того, получится у вас или нет, это наша последняя встреча.

— Хм... Пока ничего.

Почти любую информацию можно найти в интернете.

А самое главное — расписание мальчика-волшебника Чхве Канмина — иначе как в реальном времени не узнаешь.

— Тогда приготовьтесь. Как только я подам сигнал, камеры наблюдения в коридоре отключатся на тридцать секунд. Сразу поворачивайте за правый угол и спускайтесь по аварийной лестнице.

— У вас всё продумано.

Слишком уж явно она собиралась скрыть сам факт, что я выходил из кабинета заместителя директора.

— У меня, в отличие от вас, нет возможности сбежать в прошлое.

— ...Спасибо.

Иного ответа у меня просто не находилось.

— 17:58. Будьте готовы. Осталось две минуты.

— Хорошо.

— ......

— ......

— А, точно. Что делает лекарство, которое получают по этой формуле?

Я восемь часов рвал на себе волосы, зубря её, — если окажется, что ничего особенного, будет до смешного обидно.

— Ха-а... какая жалость. А я-то хотела как следует помучить ту себя из прошлого, которая пытается украсть результаты работы будущего.

Похоже, она надеялась тихонько ускользнуть от ответа.

— Ну же.

— Вам и правда так интересно?

— Да!

В ответ на мой бодрый возглас заместитель директора Со Хечжу протянула мне маску и кепку, чтобы прикрыть лицо.

И, чуть прищурившись с какой-то лукавой усмешкой, сказала:

— Это секрет моей молодости.

— Что? То есть...

— Время вышло. Быстрее, вам пора.

— Вот же...

Я подавил досаду и тихо выскользнул из кабинета заместителя директора.