Скрежет—!

Скрип—!

Мир сна сжимался всё сильнее, но демоны так и не показывались. Зато безкрылые клинковые демоны — ещё как.

— Привет!

Мелькнуло лезвие.

В «Греческой и римской мифологии» дрались грубой силой, и против клинковых демонов это не работало совсем.

Мечи, копья, стрелы...

Таким оружием не одолеть руки, рассекающие что угодно, и кожу, твёрдую, как стальная плита. Тут дело было не в таланте — в самой природе.

Ну как тут было не раззадориться?

Клинковые демоны свободно рыскали повсюду и убивали каждого человека, который попадался им на глаза. И неизбежно сами лезли ко мне под руку.

Хрясь! Тк!

И умирали.

«Сонбэ, вы это видите?»

Кан Мунсу, который прежде удирал, не справляясь даже с одним таким, теперь сам стал охотником и резал их в одни ворота.

— Хм. Придётся ещё сильнее сжать этот мир.

— Ты собрался его уничтожить? — недовольно спросила Гайя, которой совсем не хотелось превращаться в младенца.

— Я же сказал: как только разделаемся с богом-демоном, всё можно вернуть как было.

— ...Если сжать ещё сильнее, наружу полезут дети, которых я заперла в Тартаре.

— Отлично. Заодно и с ними покончим.

— Ты обязательно пожалеешь. Мои дети очень сильны.

Что ни говори, а мать есть мать.

Гайя была свято уверена, что её дети лучше всех.

Хотя, по-моему, спать с сыном, которого сама родила, — уже перебор. Но я решил задеть её гордость.

— О, я бы на них взглянул.

— Я же говорю: пожалеешь.

Пусть говорила она одно, но ведь видела собственными глазами, как я одним ударом рассёк её внука Атласа надвое и отправил в вечную смерть.

Что уж говорить о детях и внуках, которые слабее Атласа.

— Показывай.

— ...Хорошо.

Но гипноз творил чудеса. Хотела она того или нет, гиганты, проигравшие войну богов и сосланные в изгнание, снова вырвались в мир.

Гулко загрохотало.

Идти им навстречу не пришлось. Гиганты были огромны, как горы.

Такие твари один за другим полезли из-под земли, будто бамбуковые побеги.

— Уааа!

— Наконец-то мы свободны!

— Уран!

— Зевс!

— Кронос!

Гиганты надрывали глотки, выкрикивая имена братьев, дядей и племянников, которые их заточили, и выплёскивали свою ярость.

А потом, словно у каждого в голове был встроен навигатор, рванули прямо туда, где стояли мы.

— Уа-а-а?!

— И-и-и?!

Топ! Хрясть! Треск...

По дороге они безжалостно сметали всё, что мешалось на пути: людей, деревни, города.

Деревню они могли пнуть — и та исчезала, будто футбольный мяч.

Такими они были громадными.

— Это мои дети! — с гордостью объявила Гайя.

И видеть, как девчонка, у которой ещё и переходный возраст не начался, хвастается своими детьми, было до странности неуместно.

— Так вот они какие, циклопы.

Одноглазые гиганты, циклопы.

Глаз у них и правда был один-единственный. Может, с моим глазастым щупальцем подружатся.

Ладно, отправим их в лучший мир.

— Да здравствует бог крови — это, конечно, хорошо, но...

Когда противник такой громадный, мужчине по природе хочется выйти против него самому.

Воздух загудел.

Мой сильнейший приём. Тот самый, которым я однажды чуть не совершил страшное сыновнее преступление — не убил мать, принявшую облик дракона.

В манге и аниме такое тоже называют «искусством меча», но, если попробовать по-настоящему, это скорее рельсотрон без ствола.

Стоит просто махнуть клинком — и это уже искусство меча?

Даже такой новичок, как я, способен провести горизонтальный росчерк.

— Счастливого пути.

Гулко взвыло.

Сила, сжатая в клинке Валентайн, рассекла трёхмерное пространство, будто это был кусок сыра.

— А...?

— Э-э...?

Гиганты, конечно, были огромны. Но всё равно не больше моей матери, которая когда-то царила как сильнейшая в VR-игре «Моллан Фэнтези».

Так могли ли они мне противостоять?

Они даже кулаком махнуть не успели — просто превратились в груды мяса.

Грохот. Ещё грохот.

Мне жаль, что сразу после выхода в мир с ними случилось такое, но ничего не поделаешь: я отец, семейный человек, мне ещё надо домой — сына нянчить.

— Ах...

— Какая жалость.

Я ведь тоже родитель и понимаю, что чувствует тот, кто потерял ребёнка.

Щупальце моргнуло.

...Да. Если бы я и правда это понимал, то не убивал бы их.

Это глазастое щупальце, которое гуляло по человеческому обществу вместо меня, стало ещё язвительнее.

— Как же легко стало! Просто прекрасно!

— Мм?

— Каждый раз, когда дети устраивали погром, у меня так болела матка, что я места себе не находила. А Уран моих мучений не понимал — только и твердил, чтобы я снова его в себя пустила...

— А-а.

— Спасибо! Благодаря тебе я будто заново родилась!

Заново родилась? У меня было чувство, будто я акушер-гинеколог, который избавил несовершеннолетнюю от неизлечимой болезни.

— Ну и славно.

Похоже, не все родители одинаково смотрят на собственных детей.

...А может, и одинаково.

Если дети веками терзают тебя, словно рак шейки матки, неудивительно, что сердце меняется.

Мифы ошибались: утроба богини была не тюрьмой, а сплошным страданием.

— Есть проблема.

— Какая?

— Если здесь ещё сильнее уменьшиться, я уже и ходить сама не смогу.

— А...

В исковерканном мире «Греческой и римской мифологии» найдётся ли хоть человек или бог, который станет присматривать за Гайей и Ураном, если они превратятся в младенцев?

И то хорошо, если им просто не свернут шею и не выколют глаза.

— Об этом не беспокойся.

Гнев можно подавить гипнозом.

Проблема была в другом.

— ......

— ......

Вокруг меня лежали только холодные трупы, которых я сам и наделал.

И тут:

— Своё тело я никому не доверю, кроме пышногрудой красавицы.

Пациент с Ланувель, до сих пор молчавший, вдруг пошёл в упрямый отказ и в открытую заявил о своих вкусах.

Этого ублюдка, похоже, мало били.

Но в реальности его всё равно сразу ждёт суд. Так почему бы не позволить ему насладиться последним ужином? Эта мысль мягко скользнула мне в голову. Да и тратить время на подобную ерунду не хотелось.

— Хм...

Пышногрудая красавица? Идти далеко не надо. Она как раз лежит под развалинами храма.

Даже сейчас затаилась и ждёт, когда мы наконец уйдём.

«Но расплатиться за свои грехи всё равно придётся».

Когда чего-то требуешь от человека, который к тебе не расположен, надо выражаться предельно точно.

***

— Уа-а-а! Уа-а-а!

Пациент с Ланувель, превращённый в младенца, заливался плачем без передышки, будто жаловался на свою участь.

Почему?

— ......

Потому что его держала на руках пышногрудая красавица без головы.

— Заткнись. Это ты отрубил богине голову, вот её и нет.

— Уа-а-а...

Того, кто это сделал, я разрубил на куски и отдал зверью, чтобы боги уже никогда не смогли ему отомстить.

Но одна богиня всё-таки не подверглась такой ужасной участи — помешало вторжение демонов.

Пообещав позже отыскать её голову, погребённую под храмом, я оставил ей двух младенцев — Гайю и Урана.

Те мирно посапывали.

Малышка Гайя дрыхла как убитая и даже не думала просыпаться от плача собственного мужа.

Очень по-божески. Даже когда её детей вырезали подчистую, она и глазом не моргнула.

— А-а, вот вы где.

Мир сжался уже почти до предела, и от него остались одни только руины храма, где мы сейчас и стояли.

— Что ты наделал...

— Как...

Демоны, которые до этого метались в разные стороны, уже никак не могли не попасться мне на глаза.

В наши дни мало кто по-настоящему знает старую и не слишком популярную фэнтезийную «Греческую и римскую мифологию». В лучшем случае люди слышали имена самых известных богов — Зевса, Посейдона, Венеры, — как благодатный дождь посреди засухи.

А если заговорить о космогонии, где появляется Хаос, — там вообще чистый лист.

— Здравствуйте. Я шаман Кан Мунсу. Устраняю вредителей, которые сеют смуту в мире P.

С этого момента посторонним слушать запрещено.

— Вредителей? Да, вредителей. Но вредителями нас сделали именно вы.

Одиночка появился на безопасном расстоянии, вне моей области, и произнёс это уже оттуда.

— Я всего лишь помог вам уйти от адской реальности и встретить счастливую смерть.

Не думал, что однажды скажу в точности то же, что Ланувелла XIII.

Когда это говорила она, я её вообще не понимал. А теперь, стоило услышать упрёк в свой адрес, как я сам заговорил теми же словами.

Если бы мы сейчас не стояли друг против друга, я бы забрался под одеяло и сидел там, пока этот стыд не выветрится.

— Счастливую смерть? Не смеши.

— Прежде чем я тебя убью, скажи. Какой сон тебе достался?

— Я вернулся в прошлое.

— Обычный сон.

Можно подумать, людям подавай сплошную фэнтези. Но на деле большинство предпочитает сюжеты пореальнее, без магии и сверхспособностей.

Сон о возвращении в прошлое.

Это может звучать как игра слов, но ведь «вернуться в прошлое» — это, по сути, то же самое, что «увидеть будущее одному мне».

Реальность становится вещим сном, а прошлый сон принимается за реальность. Без малейших сомнений.

...Это мне мама рассказывала. Всё-таки она этим занималась куда дольше меня.

— Да, это был сон. Но я не знал, что это сон, и жил в нём всерьёз. Изо всех сил.

— А-а, так ты недоволен тем, что слишком старательно жил в этом сне? Надо было пуститься во все тяжкие, убивать людей и делать что вздумается?

— Ты что, считаешь меня сумасшедшим?

— Ты и есть сумасшедший. Нормальный человек не пытает людей.

— Это всё равно был сон. Ты что, в VR-игре борешься за права человека?

— Для психа ты рассуждаешь на удивление складно.

Значит, это был не просто мясник, умеющий махать ножом.

— Последней роднёй, которую оставили мне умершие родители, была моя младшая сестра. Единственная. Такая красивая, что её невозможно было не любить.

— ......

Семья, значит.

Таких я не любил больше всего.

— Из любопытства она пошла с друзьями в клуб. Выпила, не зная, что в алкоголь подмешаны наркотики. И с того дня всё покатилось под откос. И у неё, и у меня...

— Значит, тебе приснился сон, в котором ты всё это исправил?

— Да. И я был счастлив. Я правда старался.

Он воспользовался знаниями о будущем, вытащил бедную семью на ноги и помог сестре выйти замуж за приличного человека.

Типичный сюжет романов, дорам, фильмов и аниме о возвращении в прошлое.

Но именно такие истории и заставляют людей сходить с ума от восторга — как любовные романы, в которых меняются только имена, а суть остаётся той же. Потому что это трогает всех.

— Значит, прожил счастливую жизнь и умер. Так на что ты жалуешься?

— Счастливую?! Да как я могу быть счастлив, если понял, что настоящая моя сестра до сих пор гниёт в наркотиках?! — взревел Одиночка.

— Не ной, как ребёнок. Не бывает людей без сожалений.

— Неправы именно вы! Если бы вы не показали мне этот счастливый сон, мне не было бы так больно!

— Ты злишься не туда. Надо было винить себя за то, что не сумел уберечь сестру.

Одиночка перекосил лицо и огрызнулся на мою логику:

— Наркотики делают человека счастливым. Но когда действие проходит, они делают его ещё несчастнее.

— И что с того?

— Вы и есть наркотик.

— ......

— Если я вредитель, то вы — наркотик, который этих вредителей создаёт!

Сорвавшись с места, Одиночка, весь сотканный из своей убеждённости, бесстрашно ворвался в мою область.

— Вот и хорошо. Без лишней волокиты.

В таком тесном пространстве всё равно долго не побегаешь.

Уже за одно то, что мы не тратили время на утомительные догонялки, разговор был не зря.

История с его сестрой...

Мне действительно жаль.

Но это всё равно не даёт права отнимать счастье и жизнь у людей, которые вообще не имеют отношения к наркотикам.

— Наркотики должны исчезнуть из этого мира—

Хрясь!

Голова Одиночки, рвавшегося вперёд с пылающей решимостью, отделилась от шеи и упала на землю.

— Простите.

Тот, кто ударом со спины срубил ему голову, склонил голову передо мной.

— Ты... кто?

Это был демон, который ворвался в храм и исковеркал мой план.

— Я сестра Одиночки.

На женщину она совсем не походила. Но теперь, когда она представилась, я пригляделся и заметил: в тонкой линии её подбородка и правда было что-то женственное.

Но постой...

— Сестра?

— Да. Настоящая младшая сестра.

— ......

Да быть того не может.

Хотя всё сходилось. Тому, кто сам увяз в наркотической зависимости, куда тяжелее, чем тому, кто только пытается его спасти.

Так что неудивительно, что и она попала в этот мир сна.

— Я сколько ни пыталась, он мне не верил. Даже разговаривать не хотел. Твердил, что существо с такой уродливой внешностью не может быть его сестрой... Он до конца был одержим другой мной — той, что жила в его сне.

— И что ты хочешь делать дальше?

— У меня вообще есть право выбирать? Вы ведь и меня убьёте, да?

— Нет. Я обещал. Меня просили пощадить хотя бы пятерых из тех, кого я сам вырежу.

— Пятерых... А теперь я осталась одна. Мой брат убил всех моих друзей.

— Плохой из него брат.

Он твердил, что хочет сделать сестру счастливой, а делал ровно обратное.

— Что же мне теперь делать?

— Это...

Я медленно подошёл к последнему демону.

Та крепко зажмурилась.

— А тебе какой сон снился?

— ...Я была обычной святой. Вместо героя взяла в руки священный меч и победила короля демонов в фэнтезийном мире.

— П-понятно...

И где тут, спрашивается, обычность?

Я мягко коснулся кончиками пальцев лица демоницы, от которой отвернулся даже родной брат.