Этот научно-фантастический мир жил в эпоху милитаризма, где завоевания и колониальная экспансия разрастались так же бесконечно, как сама вселенная.

Потому здесь лучшей профессией был солдат, лучшим талантом — насилие, а высшей ценностью — победа в войне.

Вот только…

— Кан Мунсу, сюда.

— Да.

Как и положено научной фантастике, личная сила тут ничего не решала.

Флот, материнские корабли, линкоры, бомбардировщики, истребители…

Значение имел лишь тот, кто способен командовать в бескрайнем космосе или сам сидеть за штурвалом и добиваться там успеха. Мечники и маги, копошащиеся на планетах, в этом мире большой силы не имели.

— Вы никогда раньше не управляли космическим кораблём?

— Нет. Я и машину-то недавно научился водить.

— М-м…

Похоже, этой девушке очень хотелось хоть как-нибудь меня пристроить к делу.

Вот бы заставить её отказаться от этой затеи гипнозом, да только я в своё время так злоупотребил гипнозом на ней, что у неё выработалась стойкость.

«Найди себе достойного мужчину.»

«Откажись от Кан Мунсу (мужчины).»

Новый гипноз не сработал, потому что столкнулся с прежним.

«В следующий раз надо быть осторожнее».

На этот раз виноват был я сам, так что решил просто принять последствия.

— А что, если вам поступить в военную академию по специальному набору?

— Не хочу.

— Почему? Да другие за одно место там готовы жизнью рискнуть.

— Меня и моя нынешняя жизнь устраивает.

— Жизнь шамана, который ловит призраков?

— Да.

— Кан Мунсу, вы, похоже, всю жизнь прожили на тесной планете и плохо понимаете, как устроен мир. Сбить один истребитель здесь ценится куда выше, чем поймать пятьсот призраков.

— Тогда найдите себе мужчину, который собьёт кучу истребителей и заслужит признание. А я лучше буду ловить призраков.

— Упрямый вы человек.

— Вообще-то это я хотел вам сказать.

Гипноз, который я на неё наложил, звучал так: «Найди себе достойного мужчину». Я не внушал ей: «Найди Кан Мунсу».

Значит, всё это — её собственный выбор и её собственная одержимость.

— Может, это прозвучит самоуверенно, но за всю жизнь я ни разу не осталась без того, чего хотела.

— Вот и прекрасно. Значит, пора научиться отступать.

— Не смотрите на меня свысока. Я больше года терпела, даже когда поняла, что мой жених мне изменяет.

— …Это впечатляет.

С Сон Сонён такого, конечно, никогда бы не случилось, но будь я на её месте, и секунды бы не выдержал — сорвался бы сразу.

— Ничего не поделаешь. От военной академии я откажусь. Если подумать, до выпуска ещё надо доучиться…

— Лучше откажитесь от меня. Я недавно женился, и ребёнок у нас вот-вот родится.

— Ребёнок? Это… да, это и правда всё осложняет.

Похоже, решающей стала именно новость о том, что скоро появится на свет Кан Мунсу Второй. Девушка, которая до этого так упорно пыталась убедить женатого мужчину, заметно поостыла.

Пик — щёлк.

В этот момент дверь комнаты для свиданий открылась, и по ту сторону пуленепробиваемого стекла вошёл Джимми Рорикун. Увидев девушку, он сразу же выкрикнул:

— Нарсия! Прости меня!

После смертного приговора он жил, дожидаясь дня своей казни, и от всех переживаний осунулся вдвое.

Состояние — лучше не придумаешь, чтобы клинковые демоны проникли в мир сна.

Не потому, что он проиграл войну, в которой вообще мог победить, а потому, что, совсем потеряв голову, попался на измене и теперь идёт на смерть… причина была настолько жалкой, что спасать его совершенно не хотелось.

— Мне с вами не о чем говорить. Хотя нет — я бы с удовольствием как можно скорее посмотрела, как вас расстреляют.

— Прости меня! Я виноват! Больше такого не повторится!

— Кан Мунсу, мне противно слушать, как он тут скулит, так что я ненадолго выйду.

Фьють.

Я и сам как раз хотел попросить её ненадолго оставить нас, но она всё сделала сама и вышла из комнаты для свиданий.

— …А ты кто такой? Адвокат?

Только когда его невеста ушла, пациент с Ланувель сдался и повернулся ко мне.

— Шаман.

— Шаман?..

— Из Священной Римской империи поступил запрос: вас нужно вылечить…

Бам!

Джимми Рорикун так поразился, что врезался лицом в пуленепробиваемое стекло.

— О-откуда ты это знаешь?!

— Выпускник инженерного колледжа Элмолланс, куда поступают только величайшие гении. Потом, в соответствии со своим призванием, работали корабельным механиком…

— Откуда ты знаешь, я спрашиваю?!

— Успокойтесь, господин Рорикун. Если будете буянить, свидание прекратят.

— ……

Плюх.

Из всех пациентов с Ланувель, с которыми мне доводилось иметь дело, он был объективно самым умным. Всё понял и снова сел.

«Вот теперь начинается главное».

Я договорился встретиться в этом мире с икгуи, которые угрожают жизнью P.

Но что, если сон оборвётся прямо сейчас?

Место встречи исчезнет, всё обнулится, а икгуи, почуяв угрозу, снова спрячутся.

Это было бы очень некстати.

— Вы ведь говорили, что проиграли, потому что ваш сильнейший линкор внезапно взорвался?

— Да. Хотя мне никто не верит.

Джимми Рорикун, инстинктивно почуяв, что на этом разговоре висит его жизнь, ответил уже спокойно.

— Корабль, который всегда приносил вам победу, не просто взорвался. Это сделал клинковый демон… вернее, демоны, которые хотят довести вас до отчаяния.

— Демоны?..

— Не сомневайтесь. Просто поверьте мне — человеку, который знает все ваши тайны, о которых вы никому не рассказывали.

— ……

— ……

Я не торопил его и дал время подумать.

«Хлопотно».

Разговоры в комнате для свиданий снаружи, в сущности, слышны целиком. Поэтому, как бы ни было неудобно, мне пришлось слегка исказить звук.

Звук — всего лишь волна.

А эта округа — мой мир.

Управлять звуковыми волнами непросто, но и невозможным это не назовёшь.

Даже сейчас наружу, скорее всего, доносилось примерно вот что:

(Я адвокат.)

(Адвокат?..)

(Из Священной империи поступил запрос: вас нужно оправдать…)

(К-как ты это узнал?!)

(Окончили военную академию, куда принимают только величайших гениев. Потом, в соответствии со своим призванием, служили капитаном космического корабля…)

(Да откуда ты это знаешь!..)

(Успокойтесь, господин Рорикун. Если будете буянить, свидание прекратят.)

(……)

Вот в таком слегка искажённом виде всё это и слышали снаружи.

И всё же я продолжал держать девушку в уме.

Потому что с несовпадением движений губ и слов я ничего поделать не мог.

— Что мне нужно сделать, чтобы выжить?

Вопросов у него наверняка было много, но в первую очередь он рассудочно подумал о спасении собственной жизни.

— Пока что — ничего.

— Что?..

— Но я могу попросить об одолжении девушку, которая ко мне неравнодушна. Сказать, чтобы хотя бы исполнение смертного приговора отложили. Хотя бы по тому, что она пришла сюда со мной, вы и сами должны понимать, о чём речь.

— Вы с ней встречаетесь?

— Нет. Я столкнулся с ней впервые всего часа два назад, по дороге к вам.

— Два часа?..

— Да.

— …У вас, вижу, выдающиеся способности. Нарсия очень придирчиво выбирает мужчин.

— Я уже заметил.

Но при этом она была упряма и зациклена на том, чтобы не менять мужчину, которого однажды выбрала.

— Если вы меня спасёте, я сделаю всё, что скажете…

Он хотел жить — пусть даже жалко, пусть даже унизительно, — и потому не спорил, не задавал лишних вопросов, а сразу пообещал полное содействие.

Для меня это было только к лучшему.

Теперь начиналось самое важное.

— Мы поймаем демонов, способных одним взмахом крыльев вмиг улететь хоть на край вселенной.

— Это вообще возможно?

— Если не поймаем, вас казнят.

— Значит, поймать их необходимо!

С умными людьми всё-таки куда проще говорить.

— Но эти демоны тоже умны. Передо мной — своим заклятым врагом, которого им не одолеть, — они никогда не появятся.

— Тогда как же их поймать? Демонов, которые могут в одно мгновение сбежать хоть на край вселенной…

— Им нужна ваша душа, доведённая до отчаяния.

Демоны.

Пожалуй, и мне теперь стоит говорить не «икгуи», а «демоны». Для пациента с Ланувель так понятнее: слово «демоны» известно всем.

— …Приманка?

— Именно. Вы станете приманкой, которая их выманит.

— Это опасно?

— По крайней мере, не так, как сейчас, когда ваша смерть уже предрешена.

— Значит, выбора у меня нет.

На лице Джимми Рорикуна, до сих пор жалкого и униженного, начала проступать настоящая решимость.

Пожалуй, он был слишком уж нормальным человеком для того, кто стал пациентом с Ланувель.

Вот уж правда: страшная вещь — сравнение.

***

Чтобы пациента не убили во время нападения демонов, он должен быть рядом со мной. Но если держать его рядом, демоны что-то заподозрят и сбегут.

Положение — ни туда ни сюда.

Поэтому я решил воспользоваться помощью местной красавицы.

— И с чего это мне вам помогать?

Нарсия, услышав снаружи искажённый разговор, уже примерно догадалась о моём плане.

На мою просьбу она сразу отреагировала в штыки.

— Вы не хотите, чтобы его освободили?

— Естественно. Представьте только, что он начнёт всем рассказывать, каковы были на ощупь мои интимные места, или станет сравнивать меня с другой женщиной. Вы бы такое выдержали, Кан Мунсу?

— Э-э… вряд ли.

Я и сам не считал, что с моим «священным мечом» что-то не так, но сравнивать его с чужими мне точно не хотелось.

«И как мне её убедить?..»

Я уже чуть ли не сам проникся её словами и начал думать, что Джимми Рорикуна и правда надо казнить.

Наверное, во мне что-то переменилось.

Похоже, став женатым человеком, я тоже сделался чувствительнее к подобным вещам.

— Я добьюсь, чтобы Джимми Рорикун стал человеком, которого в этом мире никогда не существовало. Чтобы стереть его из моей жизни окончательно.

— ……

Она была дочерью премьер-министра, чьё влияние было сильнее, чем у самого императора. Если ей очень захочется кого-то убить, тот умрёт.

Будь Джимми Рорикун невиновен — ещё можно было бы о чём-то говорить. Но вина его была слишком очевидна, и я не видел ни единого способа его вытащить.

— Но…

На этом месте девушка, лукаво прищурившись по-кошачьи, продолжила:

— Но?

— Если вы, Кан Мунсу, смоете мой позор, я готова сохранить жизнь этому отбросу.

— А-а…

Вот почему Нарсия Элберест так страстно желала смерти своему неверному жениху.

Её унижало то, что её затмила какая-то пусть и довольно известная пилотесса-истребитель.

Если этот позор исчезнет, она готова его простить?

Я не судья, но даже мне было ясно: она уже пошла на большую уступку.

— И что вы скажете?

— Хм…

До сих пор эта девушка не могла взять меня за слабое место.

Но был один Джимми Рорикун.

Будь это другой сон, я бы без колебаний проигнорировал её предложение. Но сейчас обстоятельства были не те.

«Будет ли у меня ещё шанс?»

Если я упущу этих паразитов здесь, жизнь P окажется под угрозой. Я не мог позволить себе такую ставку только из-за собственного настроения.

— Хотите, я дам вам время подумать?

— …Нет. Я уже решил.

— Ох! Как быстро.

Она улыбнулась так, будто заранее знала, каким будет мой ответ.

— Я помогу вам смыть этот позор. И сделаю это со всей серьёзностью.

— Каким образом? Вы ведь скоро станете отцом.

Улыбка девушки стала ещё глубже.

— Разве не вы сами сказали? Вокруг героя всегда вьются красавицы.

Герой?

Для меня это было даже проще, чем стать женатым мужчиной.

— Хи-хи! Вот именно. Женщина героя — вот какое будущее мне нужно.

До того, как демоны вмешались в его судьбу и он пал, Джимми Рорикун, вероятно, был ближе всего к тому образу героя, которого она хотела видеть рядом с собой.

— Тогда позвольте задать вам последний вопрос.

— Какой?

— Вы со мной справитесь?

— Ох, ну вы же шутите? Меня зовут Нарсия Элберест. Я — драгоценность империи, у которой восемьдесят восемь колониальных планет. Так что это вы, Кан Мунсу, не вздумайте меня опозорить.

— Этого достаточно.

Если убить одного человека — ты убийца. Если сто — ты безумец. Если десять тысяч — герой…

А если больше ста миллионов?

Такое бедствие, наделённое собственной волей, впору назвать богом.