— Я Нарсия Элберест. Дочь премьер-министра Элберестской империи...

Едва я представился, как девушка тоже назвала себя.

С первого взгляда на эту незаурядную красавицу с врождённой аристократической статью я понял: тут не всё просто. И не ошибся.

«Таков закон».

Чтобы женщина добилась успеха в обществе, она должна быть молодой и красивой. Или сперва добиться успеха, а потом исправить внешность пластикой.

Душа важнее лица?

Достаточно посмотреть на романы, манхву, фильмы, дорамы, игры... Хоть мужская аудитория, хоть женская — нигде не бывает главной героини с самой обычной внешностью.

— Вы ведь невеста Джимми Рорикуна?

Младшая дочь премьер-министра, который фактически правит империей, покорившей множество планет могучим космическим флотом!

Призвание у неё, может, и не такое выдающееся, как у её братьев и сестёр, которые вовсю гремят по всей империи и прочно держат свои позиции, зато по красоте она и правда могла бы называться лучшей во всей вселенной.

Красота — дело вкуса?

Верно. Но если удастся войти в её семью зятем, жизнь изменится сразу. На таком фоне собственные вкусы — это уже мелочная придирка вроде жалоб на гарнир.

— Была. До двадцати пяти дней и восьми часов назад.

Самая красивая девушка во вселенной, оказывается, настолько зациклилась на разрыве с пациентом с Ланувель, что помнила точный срок, прошедший с помолвки.

— Горький конец для побеждённого героя.

— Не шутите. Поражение? Дело не в этом. Если учесть, сколько подвигов совершил Джимми Рорикун и сколько побед одержал, это пятно с лихвой перекрывается.

— Тогда почему...

— Любовница.

— А.

— Вот этого я стерпеть не смогла.

В таких вещах она мыслила совсем иначе, чем я, человек из простой семьи. Её собственная гордость значила для неё куда больше, чем бесчисленные люди, погибшие из-за поражения в войне.

Она продолжила ледяным тоном — таким, что даже в тёплой каюте могло почудиться, будто по стенам пошёл иней.

— Я знала, что они близки. Отец тоже говорил, что вокруг героя всегда вьются красавицы и это нужно понимать. Но он перешёл все границы.

А потом ещё и потерпел поражение! И нужды понимать «измену» жениха, который уже больше не был героем, не осталось.

Иначе говоря...

«Я же был прав?»

Побеждённый герой лишается права иметь сразу нескольких женщин.

— Знаете, как меня называют за спиной? Красавица без мозгов. Говорят, я совсем не разбираюсь в мужчинах.

— Значит, вы и вправду глупы.

— ...Вы первый, кто сказал это мне в лицо.

Дочь премьер-министра недовольно нахмурилась, и её прекрасное лицо сразу стало жёстче.

— Я не это имел в виду. Глупо с вашей стороны слышать такие слухи и ничего не делать.

— Тогда и вы глупы. По-вашему, мне следовало переловить всех, кто злословил, и перебить? Вы головой ударились?

— ...Я не говорил убивать. И ловить тоже не предлагал. Вы должны доказать, что умеете выбирать мужчин.

— То есть немедленно найти другого? Не надо выставлять меня распутницей, которая без мужчины жить не может.

— Это у вас от природы? Вы смотрите на всё слишком мрачно. Но ведь и если не найдёте, лучше не станет, разве нет?

— ......

После моего безупречного довода её пухлые губы крепко сжались.

— Остальное додумаете сами. А пока сделайте мне удостоверение личности.

— С чего бы мне...

— Сделайте.

— ...Хорошо. Это решается одним приказом. Подождите немного.

Я ведь попросил по-хорошему, а в итоге меня всё равно вынудили прибегнуть к гипнозу.

— В графе «род занятий» укажите, что я — охранник, которого госпожа наняла лично.

— ...Хорошо. Так и оформлю: личный телохранитель, нанятый мной.

— Благодарю.

Место старта мне досталось хуже некуда.

Начнись всё в обычной деревне или городе... да хоть посреди пустыни — я бы просто добрался до ближайшего центра регистрации и сделал документы там.

Как?

Амнезия — универсальный ход, которым можно заткнуть любую дыру в правдоподобии.

— Готово.

— Не обращайте на меня внимания. Я не доставлю вам неприятностей.

— ...Хорошо.

И на всякий случай я добавил ещё один предохранитель — чтобы она действительно не зацикливалась на моём присутствии.

— Пойду. Желаю вам найти мужчину лучше Джимми Рорикуна и смыть это позорное клеймо.

— Подождите. Заявка подана, но регистрация ещё не завершена. Нужно пройти сканирование радужки, снять отпечатки пальцев и сдать генетический анализ.

— Генетический анализ?

— Нужно взять кровь.

— А-а!

Я уж перепугался — подумал, они прямо сейчас собрались исследовать мой геном.

— Скоро сюда придут. До тех пор подождите здесь.

— Хорошо.

— А я пока в душ...

Шурх—

И тут эта госпожа прямо у меня на глазах начала стаскивать одежду.

— П-погодите! Вы уж слишком меня не замечаете! Я сказал не обращать на меня внимания, но хотя бы как мужчину меня воспринимайте!

— ...А-а?! Быстро отвернитесь!

— Да. Простите.

Вот так, к собственному удовольствию, я усвоил важный урок: гипнозом нельзя разбрасываться слишком беспечно!

«Недаром её можно назвать лучшей во всей вселенной».

Конечно, до богини, которая со мной заигрывала, ей было не дотянуться. Всё-таки та — божество. Но богиню я и не воспринимал как женщину: слишком уж униженно, почти по-рабски она себя вела.

А здесь?

Здесь — стопроцентная девушка: даже в едва заметном движении кончиков пальцев сквозила нежная, безупречно женственная грация.

«Вот ведь».

Не думал, что сразу после женитьбы на меня свалится такое испытание.

Шааа—

Послышался шум воды из душа. И то, что при этом я сразу вспомнил Сон Сонён, мокрую, будто после купания, — это потому, что бес похоти во мне уже перешёл в тяжёлую стадию?

...Нет, это просто значит, что я здоров.

— Мм?

Возле роскошной каюты, где остановилась девушка, начали собираться люди.

Люди... нет.

Все до одного были андроидами — машинами в человеческом обличье.

«Плохо дело».

Я-то собирался перебить иккви и тихо уйти, но с этими штуками, на которые гипноз не действует, будет трудно.

Жжик—

Запертая изнутри дверь внезапно открылась, и в комнату хлынули тяжело вооружённые андроиды.

— Не двигаться!

— Руки за голову!

— Сдавайся без сопротивления!

Машины мгновенно сомкнули кольцо и навели на меня стволы.

Я думал, стоит лишь перехватить управление у того, кто отдаёт приказы, и всё будет решено. Но противник оказался не обычным механизмом, который просто исполняет команды.

Искусственный интеллект.

Они могли принимать самостоятельные решения — почти как люди с собственной волей.

«Мне вспомнились слова хозяина круглосуточной лавки».

Он ведь говорил, что тело в реальности — всего лишь оболочка?

Но правдой это было лишь наполовину. Эти искусственные интеллекты получили от людей разрешение на «самостоятельные решения». Их исходная точка не та, что у людей, родившихся со свободной волей.

Как бы то ни было...

— Это я должен сказать вам. Вы незаконно вторглись в комнату госпожи. Пока прошу по-хорошему — уходите.

— Последнее предупреждение. Через десять секунд подними руки над головой.

— Если ты проигнорируешь это предупреждение...

Чик!

Одним шагом выскользнув из плотного кольца окружения, я Валентайном снёс ему голову.

— Атаковать!

— Огонь!

По-машинному не растерявшись, они тут же открыли по мне огонь.

Тудуду! Туду!

Прежний я не смог бы уклониться, но для нынешнего меня, многому научившегося у матери, это было просто смешно.

«Нет уж».

Как иккви, мгновенно перемещаться куда угодно я не мог. Зато в области, поглощённой моим миром, я мог появиться где угодно.

Вот только...

— Кх?!

Искусственный интеллект предугадал, куда я смещусь следующим, и начал стрелять наперёд, в пустоту!

От их безумной вычислительной мощности и скорости реакции меня даже слегка пробрало.

Шурх—

Пуля, вонзившаяся мне в бок и разворотившая внутренности, медленно вышла наружу. Для обычного человека это была бы смертельная рана — умер бы и не удивился.

Но чтобы убить меня, этого было слишком мало.

«Огневая мощь слабовата».

Наверное, потому что мы в космосе. Пробей они стену не туда — и начнётся беда. Вот почему здесь не было фантастического оружия, способного обратить человека в пыль одним касанием.

А впрочем... может, оно и вовсе было бы не так опасно?

Если это не чистый продукт науки, на меня оно всё равно не подействует. Обычный пулемёт или ракета куда страшнее.

Чик! Чик! Чик...

Сначала я осторожничал — всё-таки машины. Но, убедившись, что при уничтожении они не взрываются, начал рубить Валентайном без всякой оглядки.

— Сейчас же открой!

— Госпожа, снаружи опасно. Пожалуйста, подождите—

Чик!

Даже того, кто занял дверь в душевую, я убрал подчистую.

— Сейчас же откройте— а-а?!

Девушка со всего размаха рванулась к двери душевой, которая, как она думала, всё ещё не открывалась.

Она не знала, что путь уже свободен, и, не встретив никакого сопротивления, пролетела прямо в проём и врезалась мне в грудь.

— ...Госпожа, так нельзя. Я всё-таки женатый человек.

Морг? Морг!

По моему знаку SSS-классный глаз тут же с помощью щупалец сорвал со стены сухое полотенце и подал его мне.

Фшух—

Я осторожно укутал девушку полотенцем, чтобы её нагота не бросалась в глаза.

— С-спасибо.

— Похоже, эта глупая машина дала сбой.

— ...Да.

Скорее сбой от чрезмерного ума!

Гостиную разнесло очередями искусственных интеллектов так, что уцелевшую вещь там теперь ещё попробуй найди.

Чтобы она потом не потребовала с меня возмещения, я на всякий случай аккуратно закрепил всё гипнозом.

Идеально.

— Госпожа! Вы целы... ах!

— Что случи... ух! Простите!

— Я ничего не видел!

Поднявшийся шум привёл сюда человеческую охрану, но, едва увидев обстановку, они в ужасе бросились наутёк.

Желающих и дальше глазеть на беззащитную после душа девушку здесь не нашлось.

Если об этом узнает премьер-министр?

Их вполне могут тихо убрать, так, чтобы никто ничего не узнал.

— Я подожду в гостиной.

— Хорошо.

Чтобы жертв не стало ещё больше, первым делом надо было дождаться, пока девушка переоденется.

***

— Боже...

Увидев разбросанные по гостиной обломки машин, девушка застыла в потрясении.

— Похоже, они дали сбой.

Гипноз уже был наложен, но мне стало неспокойно, и я повторил внушение ещё раз.

— Вы в одиночку перебили всю эту охрану?

— Да. Они ворвались без предупреждения и сразу проявили враждебность, так что я всех убрал.

— ...То есть больше десятка искусственных воинов, каждый с боевой мощью пехотной дивизии, вы уничтожили в одиночку?

— Да.

Значит, этих андроидов здесь называют «искусственными воинами».

Раз уж мне явно предстояло часто сталкиваться с ними в этом мире, я решил запомнить.

Морг.

Впрочем, если они попадутся вот этому, который режет всё на свете, то даже прочные тела искусственных воинов ничем не отличаются от обычного человеческого.

— Кто вы такой?

— Шаман.

— Шаман... Все шаманы настолько сильны, как вы?

— Да, если это настоящие шаманы. Вообще-то я ещё из слабых. Вот моя сонбэ — та и вправду умеет всё.

Жаль, я не могу показать сонбэ, как сильно вырос.

— У вас ведь есть и другая цель, кроме того, чтобы охранять меня?

Даже с затуманенным гипнозом сознанием она точно ухватила суть.

Моя цель.

Увидев, насколько неуступчивым бывает искусственный интеллект, на который не действует гипноз, я решил ещё немного воспользоваться её помощью.

— Да. Я прибыл сюда, чтобы поймать призрака, который прячется в теле Джимми Рорикуна.

— В его теле?

— Да с чего бы шаману лететь в космос, если не из-за призрака?

— А как же моя охрана?

— ...Это, само собой, тоже важно.

Создавалось чувство, будто меня самого связал по рукам и ногам тот гипноз, который я на неё наложил.

— Кан Мунсу. Вы ведь только что сказали мне найти другого мужчину?

— Да.

— Тогда познакомьте меня с достойным шаманом.

— Женщин-шаманов я знаю немало, а вот шаман-мужчина тут только один — я.

— Правда? Как жаль. Значит, единственный достойный мужчина — это вы?

— ......

Впредь, прежде чем прибегать к гипнозу, я как минимум трижды всё обдумаю.

Казалось бы, можно просто наложить новое внушение, но тогда мне пришлось бы ломать собственный гипноз. Слишком запутанная ситуация.

— Я вам помогу.

— О! Правда?

Но не всё в этом было плохо.

— Мне просто устроить вам встречу с Джимми Рорикуном, которого скоро казнят?

— Казнят?

— Да. Кто-то ведь должен ответить за поражение в войне.

— А как же все его прежние заслуги?

— ...Это, конечно, лишь предлог. На самом деле я не могу вынести мысли, что меня — обнажённую — видел и трогал мужчина, который не является моим мужем.

— А, вот оно как.

«А я тогда кто?»

Я ведь не собирался ни смотреть, ни прикасаться к ней нарочно, и всё же на душе стало крайне неуютно.