— Пришёл?

— Да.

Теперь долгие разговоры были ни к чему.

— Только вчера женился, а уже и дня толком отдохнуть не успел.

— И правда.

С директором Со Хечжу мы снова увиделись меньше чем через сутки после свадьбы. Обменялись коротким приветствием и сразу перешли к делу.

Она с лёгким взмахом протянула мне пухлую стопку бумаг.

— Пациента привезут минут через тридцать. Пока почитай.

Я лишь бегло пробежал глазами по первой странице и сразу понял, что это.

— Досье на нынешнего пациента? Это из империи прислали?

— Да.

С тех пор как мать обучила меня ведьмовским техникам, я мог находить пациента сразу, не вникая ни в какие обстоятельства.

Но терять бдительность всё равно нельзя.

Урок, который я выучил на собственной шкуре, обжигаясь раз за разом.

「Имя: Джимми Рорикун (29 лет)」

「Место жительства: космический научный комплекс Священной Римской империи」

「Призвание: механик космических кораблей」

「Хобби: просмотр фильмов (предпочитает научную фантастику)」

「Биография: окончил Элмоллансский политехнический университет...」

— ...Да он элита?

Из-за жадности и себялюбия предков ресурсы Земли подходили к концу.

«Правильные» политики, отобранные аппаратом определения призвания Революционера P, старались изо всех сил, но быстро вернуть вымершие виды животных и растений, растаявшие ледники и всё прочее было уже невозможно.

Оставался один выход: космос.

С тех пор и повелось — если в твоём призвании есть слово «космос», считай, полжизни уже удалось.

— Счастье штука относительная, — с усмешкой добавила Со Хечжу, уже успевшая всё прочитать.

— Судите по собственному опыту?

— М-м... да. Но теперь, когда я стала директором, меня всё устраивает. Я добилась успеха раньше, чем моя версия во сне, и могу сколько угодно заниматься исследованиями, разве нет?

— А-а, значит, вы всерьёз соперничали с самой собой.

— В конце концов я поняла: мой единственный соперник — я сама.

— Тяжёлая у вас соперница.

Почти то же самое, что состязаться с зеркалом в красоте.

— Хочешь услышать моё субъективное мнение? Я уже всё просмотрела.

— С удовольствием.

— Что будет, если красавчик, который в школе сводил с ума всех девчонок, попадёт на телевидение?

— Сразу станет одним из многих.

На телевидении со всей страны собираются актёры, певцы, знаменитости — сплошь красавцы. С женщинами то же самое.

Девушкам, которым и без того не на что жаловаться при такой внешности, незачем цепляться за гордецов. Стоит им выйти наружу — и мужчин, готовых носить их на руках, вокруг хоть отбавляй.

То есть даже красавцы и красавицы в стенах телецентра становятся самыми обычными.

— Вот именно. С космосом всё так же.

— Хм... печально.

Похоже, он ошибся уже с местом жительства.

Космический научный комплекс.

Даже соседи там все связаны с космосом. В такой среде и вне работы будешь чувствовать себя совершенно заурядным.

Бывает же: ученик, который в средней школе был первым во всём выпуске, по воле честолюбивых родителей попадает в лицей для одних гениев, скатывается в самый хвост и в конце концов вовсе бросает учёбу.

Что-то вроде этого.

(Директор.)

Из динамика, встроенного в кабинет, донёсся голос медсестры.

— Они уже прибыли?

(Да. Переводим в палату 1301, как и было запланировано.)

— Сейчас подойду.

Щёлк.

Динамик смолк.

— Вы же сказали, что через полчаса.

— Если навигатор ошибся настолько, значит, всё куда тяжелее, чем мы думали.

— ......

Неужели настолько?

Хотя если под угрозой сама жизнь P, такое вполне возможно.

— Пойдём?

— Да.

Весть о том, что бог, подчинивший мир одним-единственным аппаратом определения призвания, умирает, звучала слишком уж неправдоподобно. Может, именно поэтому я и отнёсся к ней чересчур беспечно.

Я собрался и направился в палату.

***

Поскольку Ланувелла базировалась в Священной Римской империи, нынешнего пациента там и опекали по высшему разряду.

Чтобы жил как можно дольше.

Под её защитой он и во сне жил мирно и спокойно, но...

(Его любовница умерла.)

Имперская принцесса, курировавшая его случай, устало вздохнула в трубку.

— Как это случилось?

(На вашем месте я бы сначала спросила, откуда вообще взялась любовница. Или вы из тех мужчин, что считают это нормальным?)

— ...И откуда же она взялась?

Имперская принцесса больно уколола меня, вчерашнего новобрачного.

Как и всегда, разговоры с ней заканчивались для меня одним убытком.

(Потому что невесту, дочь главы государства, на поле боя не потащишь.)

— ...И это причина?

(А вы ждали от измены великой причины? Спросите тех, кого в империи вешают голыми на площадях: в девяноста девяти случаях из ста повод до смешного мелок.)

— А, ясно.

Если причина настолько пустяковая, нечего было спрашивать с таким видом, будто я должен что-то понимать в любовницах.

Было даже обидно.

(Любовница была гениальным пилотом истребителя — её талант признавали даже враги. И всё же она погибла из-за его ошибки при обслуживании машины.)

— Хотя его призвание — механик?

(Во сне он не механик. Он капитан космического боевого корабля.)

— А!

(К ремонту он и пальцем не притрагивался. Просто решил покрасоваться перед любовницей, набить себе цену — и устроил аварию.)

— ...Хуже не придумаешь.

Клинковые демоны не могут проникнуть в устойчивый сон героя — то есть пациента. Для этого им нужна трещина.

Но стоит душе пошатнуться из-за какого-нибудь потрясения, как внутрь всё-таки могут протиснуться одна-две твари.

(Если бы просочились обычные клинковые демоны, с ними уже давно расправились бы. Они очень уязвимы для обычного огнестрельного оружия.)

— Значит, не обычные.

(Да. Клинковые демоны с разумом. Седьмых и восьмых называют демонами.)

Демоны.

Термин куда понятнее и привычнее, чем мои «крылатые призраки».

Как бы то ни было...

— То есть сначала они развернулись там вовсю, а уже потом пригласили меня?

(Именно так.)

— Хм...

(Герой, некогда спасший страну, из-за козней демонов лишился сильнейшего боевого корабля, потерпел одно поражение за другим и в конце концов оказался под стражей в Международном трибунале.)

— Этот закон везде один и тот же. Побеждаешь — герой, проигрываешь — убийца.

(Это всё, что я могу сообщить вам отдельно, без записи, ради безопасности.)

— Спасибо.

(Кан Мунсу, желаю вам удачи в бою.)

— А? А, да!

Щёлк.

Она заговорила таким мягким, совсем не похожим на обычный её тон голосом, что я невольно опешил.

«Так... ну что ж...»

Я покосился на пациента с Ланувель — Джимми Рорикуна, мирно спавшего на кровати.

До актёров и певцов ему было далеко, но для механика у него были совершенно излишне красивое лицо и отличная фигура.

И к тому же ещё и умён.

Теперь я хоть немного понимал, почему его не устраивало собственное призвание.

Запечатлев лицо Джимми Рорикуна у себя в памяти, я легко коснулся тыльной стороны его ладони и ворвался в его сон.

***

Как я слышал от матери, мир снов по сути — всего лишь макет в коробке.

Он не способен воссоздать вселенную во всей её реальной беспредельности — ту, в которой даже если мчаться миллионы лет со скоростью света, до края всё равно не доберёшься.

Но...

— Ого?

Если жанр — научная фантастика о космосе, всё немного меняется.

Масштаб становился немыслимым.

На этом фоне даже фэнтези о борьбе за власть на континенте или охотничьи истории, где Землю защищают от монстров, казались детской игрой.

«С самого начала — космос?»

Имперская принцесса сказала, что это Международный трибунал, где Джимми Рорикун ждёт суда.

Иначе говоря, тюрьма...

Но на логово отпетых преступников это место не походило. Скорее космическая станция, парящая над планетой, похожей на Землю.

По словам крылатых призраков, встреча должна была состояться сразу после войны такого масштаба, что мир едва не рухнул.

— Пока, во всяком случае, здесь мирно.

Возможно, за невидимой отсюда стороной планеты всё ещё кипит бой, но спешить не стоит — сначала надо понять обстановку.

Я шагнул вперёд и резко расширил сферу восприятия.

«И правда здесь?»

Местонахождение пациента определилось сразу, и я даже растерялся.

Уж слишком удобно.

Вспомнилась поговорка: если ума нет, приходится мучить тело. Я столько раз проверял её на себе, что невольно усмехнулся.

— Ну надо же...

— Кто ты такой!

— Пройдите мимо и не обращайте на меня внимания.

— ...Хорошо.

Случайный прохожий, уже собиравшийся устроить мне допрос, послушно прошёл мимо.

— И гипноз удобная штука.

Будто я здесь бог.

— Кто вы такой?

— Пройдите мимо и не обращайте на меня внимания.

Но накладывать гипноз на каждого прохожего было утомительно, так что придётся раздобыть удостоверение личности.

— Радужка не зарегистрирована. Предъявите удостоверение личности.

— Хм?

Мой гипноз не сработал?

Я обернулся на прохожего, которого только что принял за обычную массовку.

«...А!»

И тут же всё понял.

— Последнее предупреждение. Предъявите удостоверение личности.

Бесцветный голос, пустое лицо — и едва слышное машинное жужжание там, где у человека бьётся сердце, расставили всё по местам.

Искусственный интеллект в человеческой оболочке.

Чистая машина, а значит, мой гипноз на него не действовал.

«Вот оно что.»

Только теперь я понял одну из причин, по которой крылатые призраки выбрали именно этот мир.

Обезоружить меня.

Место, вооружённое передовой наукой, было опасно не только для клинковых демонов — оно и меня сковывало куда сильнее, чем простым неудобством.

— Моя личность...

Драться с этим ИИ — худший из вариантов.

Мы в космосе.

Если эту станцию размером с небольшой астероид разнесёт, мне тоже не поздоровится. И бежать некуда.

— Ответьте в течение десяти секунд.

— Не торопите.

— Осталось шесть секунд.

Какой нетерпеливый ИИ.

— ...Вон та юная леди может подтвердить, кто я.

Я указал на девушку, проходившую неподалёку.

Как её зовут? Сколько ей лет?

Кроме пола, я не знал о ней ничего, но по охране вокруг было ясно: особа она совсем не простая.

Такая вполне могла поручиться за меня.

— Проверим. Следуйте за мной.

— Да.

Я послушно пошёл следом за искусственным интеллектом.

— Госпожа Нарсия, позволите ненадолго вас отвлечь?

— Что случилось?

Стоило ей остановиться, как замерла и вся охрана — и спереди, и сзади.

— Вы знаете этого человека?

— ...Да. Знаю.

— Нам нужно сделать запись. Не могли бы вы кратко пояснить...

— Госпожа занята.

Если тянуть, можно и проколоться, поэтому я мягко вмешался.

— ...Да. Сейчас я занята. Объясню позже.

Попав под мой гипноз, девушка послушно повторила мои слова, как попугай.

В этом и был мой предел.

Я мог подражать ведьминому гипнозу, которому научила меня мать, но мастерства для тонкой настройки мне не хватало.

— Понимаю. Простите, что отвлёк вас.

Искусственный интеллект в человеческом обличье поклонился почти под прямым углом, извинился и ушёл.

А дальше?

— Госпожа, я продолжу сопровождать вас.

— ...Да. Сопровождайте.

Чтобы не влипнуть ещё сильнее, я решил держаться за девушкой.

— ......

— ......

Разумеется, остальных телохранителей, которым полагалось бы заподозрить неладное, гипноз тоже усмирил.

Но...

— Позже внесите себя в список.

Единственный ИИ, затесавшийся среди охраны, по-прежнему смотрел на меня совершенно объективно.

Передовая техника. Искусственный интеллект.

С ними одна морока — гипноз не берёт.

— Госпожа, вы и правда заняты?

— ...Только что была. А теперь собираюсь вернуться к себе и отдохнуть.

— Тогда позвольте мне одному сопровождать вас до конца.

Вот в чём недостаток гипноза.

Он не длится вечно.

Если сейчас просто разойтись, девушка скоро заметит странность и поднимет тревогу. А посреди космоса, где спрятаться негде, это было бы совсем некстати.

«Проклятые крылатые призраки!»

Место они выбрали идеально.

Если хотели осложнить мне жизнь — у них получилось.

— ...Хорошо. Пусть до конца меня сопровождаете только вы.

И снова девушка, как попугай, повторила мои слова и одного за другим отпустила остальных охранников.

— Госпожа, отдыхайте спокойно.

— Если соберётесь выйти, обязательно предупредите.

— Благодарим.

ИИ-охранники провожали меня до самой комнаты подозрительными взглядами.

Но раз это дозволила сама девушка, обладавшая здесь правом приказа, останавливать меня не стали.

Щёлк.

Мы остались вдвоём в комнате, обставленной так роскошно, словно это были апартаменты для высоких гостей.

— И кто же вы такая?

— ...Слишком уж общий вопрос. Лучше вы скажите, кто вы. У меня странное чувство, будто я вас знаю, хотя на самом деле — нет.

И это естественно.

Я всего лишь загипнотизировал её так, чтобы она спутала незнакомца со знакомым.

Кто я?

О, это как раз просто.

— Кан Мунсу. По профессии — шаман. А из недавних обновлений: женатый мужчина.

Идеальнее представиться просто невозможно.