Сколько стран — столько культур и представлений о правильном, и свадьбы везде разные.

Где-то устраивают праздник на всю округу, объявляя о браке перед соседями. Где-то всё ограничивается рукопожатием старших двух родов и обменом дарами...

В Священной Римской империи супруги объявляют себя мужем и женой перед памятником, где запечатлены свершения P, и клянутся, что за измену понесут суровую кару по закону!

А у нас?

«Ува-а-а!»

Будто не свадьбу играли, а соревновались, у кого она выйдет пышнее. Чистый хаос: древние, тянущиеся из седой старины обряды вперемешку с эффектными заимствованиями из-за границы.

И сильнее всего меня бесил именно этот конфуцианский уклон с бесконечной заботой о старших с обеих сторон. У меня-то отца нет.

Выход родителей, представление родителей, поклон родителям, объятия с родителями, приветствие гостям вместе с родителями, напутственные слова родителей, родители, родители, родители...

Да хватит уже!

По одному только порядку церемонии недолго и забыть, чья это вообще свадьба.

— ......

— Хён, день же хороший. Ну улыбнитесь.

Чхве Канхун улыбнулся. Он и так красив в любой одежде, а сегодня ещё и оделся так, что затмил бы любого киногероя.

— Никогда ещё я не ненавидел отца так, как сегодня.

Даже когда на его похороны никто не пришёл, мне не было так тяжело.

Какой толк в деньгах? Родителей ведь не купишь.

— Похоже, тётя правда очень постаралась. Видите, сколько тут людей из Священной Римской империи? Ни одного свободного места.

— Ну да...

Когда-то я подрабатывал свадебным гостем, так что знаю: если людей мало, фотографии выходят убогими.

С этой точки зрения всё не так плохо. Проблема в другом — все эти «статисты» в кадре сплошь знаменитости.

Президент, министры, короли, главы родов, премьер-министры, папа...

Они что, собрались на чужой свадьбе саммит устроить?

Нашлись даже такие, кто представлял мне своих дочерей — мне, человеку, который вот-вот станет мужем и отцом!

И вдобавок...

— Почему?

— А ты когда женишься?

На фоне остальных этот парень, второй сын мировой бизнес-империи, казался почти обычным.

— Я? Вот стану таким же классным мужчиной, как вы, хён, тогда и женюсь!

Сонбэ бы это услышала — надорвала бы живот от смеха.

— Я классный?

— Ещё бы!

— Хм.

Он говорил совершенно искренне. Но почему-то его искренность не звучала как искренность. Это я настолько испорчен?

Я украдкой посмотрел туда, где собрались родственники Сон Сонён и знакомые её родителей.

— ......

— ......

Гости со стороны её материнской родни сидели на местах уже за час до начала церемонии и, кажется, даже дышать боялись лишний раз.

Люди, не надо так напрягаться. Они такие же люди.

Уж я-то знаю. Я и с императором, который объединил два континента, обнимался по-дружески.

— Хён.

— Говори.

— Мы его наконец нашли.

— Кого?

— Того, кто нацелился на вас и вашу невестку.

Мне понадобилось секунды три, чтобы понять, кого Чхве Канхун называет «невесткой».

Ну да. Невестка.

Раз Сон Сонён станет моей женой, для него она и правда невестка.

— Нашли?

— Да!

— И что с ним?..

— Всё вышло само собой. Он проигрался в подпольном казино, остался без гроша, его схватили свои же, и к этому часу он уже мёртв.

— Свои же?

— Среди богачей полно тех, кто завязан на тёмные кварталы. Род Мао Цзая тоже по уши там увяз.

— А-а.

Я хотел отомстить собственными руками. Но раз он уже мёртв, ничего не поделаешь.

— На фоне истории с волейболом это утонуло, но и в рыцарском турнире пахло договорняком. До дела, правда, не дошло.

— Из-за меня?

— Подпольные букмекеры умеют использовать даже аутсайдеров. Они поставили деньги на то, что вы погибнете на олимпийском рыцарском турнире.

— ......

Ставить на человеческую жизнь? Я и сам в мире сна порой был не в себе, но подпольные букмекеры и вся эта шваль из подворотен куда хуже.

(Свадьба скоро начнётся. Просим гостей занять свои места.)

(Свадьба вот-вот начнётся. Дамы и господа, пожалуйста, займите места на смотровых столах.)

(Свадьба вот-вот начнётся. Всем гостям просьба занять места.)

(Свадьба вот-вот начнётся. Все гости, пожалуйста, садитесь на свои места.)

......

На скольких же языках здесь вообще всё это переводят?

Сама церемония проходит только на родном языке, но ради иностранных гостей всем раздали наушники для синхронного перевода.

Иначе не скажешь: деньги! Деньги! Деньги! И ещё ложка дипломатии.

На Сон Сонён, которой обычно плевать на чужие взгляды, такая забота совсем не похожа. Хотя, может, так решили люди из её свиты, помогавшие со свадьбой.

Как бы там ни было, размах выходил уже запредельный.

— В любом случае, хён, ещё раз поздравляю со свадьбой.

— Спасибо.

Не только мировые знаменитости пришли как «мои знакомые».

Нашлись и те, кого я знал с давних времён, как Чхве Канхун...

— Ха-ха! Мунсу, поздравляю!

— Хозяин.

Я много где подрабатывал, но дольше всего — в магазине.

А хозяин этого магазинчика, который жил в виртуальной игре «Моллан Фэнтези» чуть ли не больше, чем в реальности, был моим благодетелем — человеком, благодаря которому я не умер с голоду.

Как тут не обрадоваться.

«И этот пузатый дядька — мечник, равный главе школы Хуашань...»

Внешность и талант редко идут рука об руку, но здесь разрыв был уже просто неприличный.

— Поздравляю со свадьбой.

— Спасибо! И вы тоже поскорее женитесь.

— Я уже женат. Ты бы видел, какая у меня красавица жена. Представлю вас как-нибудь, если получится.

— В игре?

— Ага.

— Хм.

Я-то знал, что игры он любит, но реальному миру тоже не мешало бы уделять больше внимания.

— А что вообще делает человека человеком? Тело — не более чем оболочка, запирающая душу.

— Ну...

Я и сам до сих пор не решил, считать ли живыми тех, кто обитает в мире сна.

Если поставить виртуальную реальность в тот же ряд, то в словах хозяина магазина есть свой резон.

— Жених~!

— Да, иду.

Главная на свадьбе — невеста, но без жениха всё равно ничего не выйдет.

Пора.

***

«Выходит, теперь я и правда женатый человек?..»

Шестичасовая свадьба, в которой не было ни минуты скуки, промелькнула как одно мгновение. Я помнил только, как шёл, держа за руку самую прекрасную женщину на свете... Ах да!

Был ещё роскошный музыкальный номер.

Со стороны моих знакомых имперский хор исполнил гимн во славу P, а со стороны невесты, как ни удивительно, выступила пациентка с Ланувель.

И Наён.

Её призвание — певица.

Моя одиннадцатая пациентка.

Я взялся её лечить из собственной прихоти — хотел использовать это как тренировку перед Олимпиадой.

Может, поэтому всё и вышло так? В мире сна меня засекла Ланувелла VII и выгнала, так что довести лечение до конца я не смог.

«Мама и правда смогла».

Ведьмы, конечно, больше заботятся о «благополучии во сне» своих пациентов, но если захотят разбудить человека, справляются с этим куда эффективнее меня.

В реальности они — члены императорской семьи.

Спасти и перевернуть жизнь человека, который не смог прижиться в реальном мире и спрятался во сне, для них сущий пустяк.

— Хр-р...

Сон Сонён, которой государство во всём пошло навстречу, а на счетах плескалось столько денег, что она смогла устроить свадьбу ровно так, как хотела, крепко уснула.

С её призванием спортсмена выносливости у неё, конечно, больше, чем у обычного человека, но после такого бесконечного дня она всё-таки провалилась в глубокий сон.

Первая брачная ночь?

Мы ещё молоды, так что это вряд ли, но в начале беременности осторожность никогда не помешает.

«И всё-таки она теперь моя жена...»

Странное было чувство.

Хотя, в отличие от большинства молодожёнов, причин для тревоги у нас не так уж много. Денег, самого важного в капиталистическом обществе, у нас хватает. Точнее, у жены, а не у меня!

Даже если я буду работать всю жизнь, состояние Сон Сонён мне всё равно не превзойти.

「Пропущенные вызовы: 14」

— ......

Кто-то, может, и не знал, что вчера я женился. Но знать мой номер и при этом не знать о свадьбе — это уже странно.

Разве что человек совсем без чувства такта.

«Посмотрим, кто звонил».

Какое-то время мне хотелось думать только о «моей жене», но дело могло оказаться важным, так что я решил хотя бы проверить.

「Имперская принцесса」 「Имперская принцесса」 「Имперская принцесса」

......

Это была Ланувелла XI, та самая, что говорила, будто уходит отдыхать на два года.

«Поздравить хотела?»

Но тогда количество звонков выглядело совсем уж ненормальным. Да и если бы дело было только в поздравлении, она могла оставить сообщение.

Придётся узнать.

Я тихонько выскользнул из спальни, где крепко спала жена, и нажал на смартфоне «вызов».

Возьмёт трубку?

Одна секунда, две, три, четыре...

На другом конце земли сейчас ночь, так что она вообще-то должна спать—

(Как же трудно до вас дозвониться.)

— Здравствуйте. Вы ещё не спите.

К моему великому сожалению. С остальными Ланувеллами, включая мою мать, всё проще: они старше меня, взрослые люди, и это как-то сглаживает неловкость. Но XI — моя ровесница, и каждый разговор с ней заставляет меня чувствовать себя мелким человеком.

(Для начала — поздравляю со свадьбой.)

— Спасибо.

Для начала?

Слово прозвучало слишком уж многозначительно.

(Олимпиада только что закончилась, и я знаю, что у вас медовый месяц, но мне срочно нужно попросить вас об одном деле.)

— ...А у меня есть право отказаться?

Передо мной всё-таки имперская принцесса. Я и сам теперь олимпийская звезда и человек немаленький, но мне хотелось бы и дальше оставаться с ней в хороших отношениях. Если проследить родословную, у нас один корень.

Что случилось?

(Отказаться можно. Но, выслушав меня, вы вряд ли сможете это сделать.)

— Это мы ещё посмотрим.

Я уже был готов отказать.

(VIII в критическом состоянии.)

— ......

Беру свои слова обратно.

(Клинковые демоны были чем-то вроде паразитов, присосавшихся к душе VIII. Всё это время они стремились к симбиозу. Но теперь перешли черту.)

— В чём причина?

(В вас.)

— ......

От этих слов, что виноват я, в груди будто повернули нож.

(Вы спровоцировали верхушку клинковых демонов — тех, кто способен мыслить разумно.)

— Это...

Правда.

Верхушка клинковых демонов.

Те твари, которых я сам окрестил «икгуи», обладали разумом, способным к суждению и переговорам.

(Они жёстко требуют: если вы хотите спасти VIII, прекратите любые угрожающие действия.)

— То есть угрозой считают меня?

(Да.)

— ...Что именно я должен сделать?

Ведьмы не стареют и могут жить вечно — пока не случится беда.

Пока не случится беда.

Моя прародительница жила в месте, безопасном даже при ядерной бомбардировке, но от прямого удара по душе защититься не могла.

(Есть два способа.)

— У меня ещё остался выбор?

(Да. Такова воля VIII, которая любит вас.)

— ......

От слова «любит» у меня болезненно сжалось сердце.

(Раз уж предложение исходит от них, у нас два пути. Либо вы, как они требуют, отныне больше не входите в мир сна, либо мы успеем уничтожить их или заставить покориться прежде, чем они отнимут жизнь у VIII.)

— То есть капитуляция или война.

(Да.)

Теперь я понял, почему Ланувелла XI звонила так спешно. И почему не стала писать сообщение, которое останется в памяти телефона.

Всё, что связано с Ланувеллами, — строжайшая тайна. Даже Сон Сонён, моя жена, которую я ни на что не променяю, знает о них лишь то, что они члены императорской семьи.

— Я займусь этим сам.

(Как именно?)

— И мысли не допускаю уступить угрозам злодеев.

(Даже если из-за этого человечество лишится аппарата определения призвания P?)

— ...Да.

Я на миг замялся, но ответил твёрдо.

(Поняла. Будьте готовы. Через три часа я отправлю к вам пациента.)

— Зачем пациента?..

(Они предложили место для переговоров. Ясно, что это ловушка, но у нас нет способа самим выманить клинковых демонов.)

— То есть, чтобы схватить их, нужно заставить выползти из норы?

(Да. Поезжайте в больницу.)

— Понял.

Чтобы Сон Сонён не волновалась, я оставил сообщение на смартфоне, тихо оделся и отправился в клинику Элмолланс.