— Папа?

— …Канхун. Больше не водись с Кан Мунсу… нет, вообще ни с одним шаманом. Даже не разговаривай с ними.

— Папа!

Шух…

Отец Чхве Канхуна, который ещё секунду назад тепло предавался воспоминаниям о прошлом, бросил эти слова как приговор и вышел из гостиной.

«Вот же напасть…»

Я ведь всего лишь сказал, что у меня призвание шамана…

— Мунсу-хён…

— Всё нормально. Ничего не поделаешь.

Я мягко, но решительно отстранил Канхуна и пошёл к лифту.

И тут:

— Кхм-кхм.

— Дядя?

Мне путь преградил мужчина, помнивший меня ещё ребёнком.

— Не принимайте это слишком близко к сердцу. Всё-таки председатель не велел выставить вас за дверь.

— А разве это не одно и то же?

— Нет. Я много лет служу председателю и хорошо его знаю. Если бы вы и правда пришлись ему совсем не по душе, он бы прямо приказал вас выгнать.

— И всё же…

— Негоже отпускать приглашённого гостя с пустыми руками. Хотя бы поужинайте перед уходом.

— …Хорошо.

Слова были обидные, настроение испортилось, но одолеть первобытный инстинкт по имени голод я не мог.

С самого утра я не съел ничего, кроме миски лапши, которой меня угостили в столовой — мол, за то, что пришёл на собеседование.

— Дворецкий, я не понимаю, почему папа так рассердился. Он что, поссорился с шаманом?

— Да.

— Что?

— Он и впрямь с ними поссорился.

— Но почему?..

— Для начала присядьте. Это будет не короткий рассказ.

— Хорошо…

Мы перешли в зал, похожий на ресторан, и сели за длинный прямоугольный стол, украшенный свечами.

Тук, тук, тук…

На столе одна за другой появились серебряные подносы, заставленные самыми разными блюдами.

«Интересно, если что-то останется, это можно будет забрать с собой?»

Я понимал, что физически это невозможно, но мне хотелось каким-то чудом сложить в желудок всё, что не доем.

— Не стесняйтесь. О манерах за столом можете не думать — ешьте спокойно.

— Дядя, говорите со мной попроще.

— Мне всё же приходится оглядываться на председателя. Сейчас такая дистанция — в самый раз.

— ……

Вот, значит, на что похожа последняя трапеза? Будто мне вручили прощальный подарок перед вечным расставанием.

— Дворецкий, а как папа вообще поссорился с шаманом?

Канхун, потрясённый даже сильнее меня, торопил его с ответом.

— Шаман обманул председателя.

— Как именно?

— Пообещал вылечить старшего сына, если ему заплатят крупную сумму.

— Ах!

Старший сын.

Он говорил о Чхве Канмине, его старшем сводном брате, прикованном к неизлечимой болезни.

— Взяв немалый аванс, они в случае неудачи заявляли, что дело в недостатке подношений, и требовали ещё больше денег.

— А…

— И каждый раз председатель выставлял их вон, а потом звал следующего шамана. Неудивительно, что он совершенно вымотан.

— Вот оно как…

Похоже, раз современная медицина оказалась бессильна, он решил положиться на оккультное.

Без малейшего результата.

«Ну и мерзавцы эти шаманы».

Меня, конечно, обидело, что и меня записали в такие же мошенники, но на душе всё равно стало чуть легче.

— Всё равно папа был слишком жесток! Вы ведь не чужие люди!

— У него были на то причины.

— Какие?

— У всех мошенников, называвших себя шаманами, была одна общая черта.

— Какая?

Я молча слушал их разговор и сам невольно насторожился.

«Какая ещё общая черта?»

Ничего не приходило в голову.

— Ни у одного из этих шаманов призванием не было шаманство.

— ……

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл услышанного.

Настолько это было неожиданно.

— То есть… вы хотите сказать, что ни у одного шамана призванием не был шаман? Ни у одного?

— Да.

Он повторил это ещё раз, уже не оставляя места сомнениям, и посмотрел на меня.

Словно спрашивал:

«А какое у тебя настоящее призвание?»

***

— Вот получу удостоверение личности — сразу заставлю его извиниться!

На удостоверении рядом с именем указывается призвание. Поэтому, пока не пройдёшь тест на призвание P, удостоверение тебе попросту не выдадут.

Другими словами, призвание подделать нельзя.

«Обидно!»

Мой результат теста на призвание знала вся школа, но председатель крупной корпорации не обязан разбираться в таких подробностях чужой жизни.

Зато теперь я хотя бы кое-что понял.

Я наконец-то ясно увидел, почему никак не могу найти работу.

— Да уж, репутацию шаманам испоганили намертво!

Стоило мне попробовать заняться чем-то, кроме шаманства, — и в дело тут же вмешивались предубеждения.

— Хён, прости.

— Кстати, Канхун.

— А?

— Ты-то чего за мной увязался?

— Потому что мне стыдно!

— Да брось. Со мной всё в порядке, можешь возвращаться домой.

После дорогого ужина, доставшегося мне бесплатно, настроение у меня окончательно выправилось.

Мне ещё и остатки завернули!

Если убрать в морозилку, на этом можно будет продержаться несколько дней.

— Не могу! Мне правда совестно! Я буду помогать тебе, пока ты не найдёшь работу. Только скажи — как?

Похоже, он сорвался за мной, даже не придумав, что именно собирается делать.

«Помогать, значит…»

Конечно, можно было бы соврать, будто удостоверение личности ещё не готово, скрыть своё призвание и устроиться куда-нибудь обманом.

А потом, когда я успел бы проявить себя и доказать свою полезность, честно признаться, какое у меня призвание на самом деле. Звучит почти как ход из драмы.

Но в реальной жизни такие трюки не проходят. Сокрытие призвания — тяжкое преступление.

«Слишком опасно…»

Все деньги, заработанные таким способом, пришлось бы вернуть. А если вернуть не сможешь — сядешь в тюрьму на соответствующий срок.

Что остаётся?

Только идти в лоб: не скрывать призвание и с самого начала добиваться признания делом.

«Который сейчас час?»

Проверив время на смартфоне, я определился, что делать дальше.

— Канхун.

— А?

— Ты хорошо плаваешь?

— Что?

Мы направились в бассейн университета физической культуры.

В то памятное место, где я провёл с Сон Сонён больше времени, чем где бы то ни было…

***

— Мунсу-хён, люди на нас смотрят.

— Не обращай внимания.

— Я бы и рад, но в бассейне, где столько народу, я сто лет не был. Немного неловко.

— …Канхун. Расправь плечи и иди уверенно, как мужчина.

— Как мужчина?

— А как же ещё?

— Ладно! Постараюсь!

Вообще-то ему не было никакой нужды изображать уверенность.

Стоило Чхве Канхуну снять обычную одежду и переодеться в плавки, как стало ясно: хоть сейчас на фотосессию.

Под его худощавой, на вид почти хрупкой фигурой скрывались гладкие, сухие мышцы — без капли лишнего.

А когда кожа чуть заблестела от влаги…

— Ах!

— Ты только посмотри на него.

— Какой красивый…

Женщины буквально не могли оторвать от Канхуна глаз.

— Хён, ты потрясающий.

— Я? Да я вообще ничего не делал.

— Но ты же совершенно спокойно это переносишь, когда на тебя все смотрят.

— Ну…

Потому что смотрели они не на меня, а на него.

— Завидую. Ты сам выглядишь очень мужественно, Мунсу-хён.

— Я?

А не льстец ли у него призвание?

— Да я скорее на голодную гиену похож!

— Это ведь комплимент, да?

— Да!

Нет, для прирождённого льстеца ему всё-таки немного не хватает чутья.

Впрочем…

«А где спасатель?.. О! Всё на месте, он и правда не сменился!»

Если всё как во сне, то дежурный спасатель в этом бассейне на самом деле тренер по плаванию из здешнего университета.

Он ищет юных пловцов с высоким потенциалом и, будто загнанный временем, заметно нервничает.

«Похоже, и спустя полмесяца всё по-прежнему…»

А значит, шанс у меня ещё есть.

— Для начала…

Я проверил купальные плавки. Во сне я всегда брал здесь именно такие, так что разницы быть не должно.

Следом — тело.

Вот что тревожило сильнее всего. Я ведь до сих пор чувствую себя неуверенно даже на ровной земле. Смогу ли я плыть?

Проверить можно только одним способом.

Плеск…

Сделав короткую разминку, я осторожно вошёл в воду.

«Воспоминания так и поднимаются одно за другим».

Сон Сонён учила меня медленно, шаг за шагом, начиная с самой базы — такой, какую обычно объясняют детсадовцам.

— Хён, ты умеешь плавать?

— Немного. А ты?

— Я тоже немного. Меня лет пять тренировал наставник национальной сборной.

— В-вот как.

«Это явно не “немного”…»

Между ним и мной, знавшим лишь то, чему научился во сне, была пропасть.

— Ну надо же… и чего я так разволновался…

От одной мысли, что я сейчас плыву не во сне, а наяву, меня всего сковало.

Плеск-плеск…

Я поплыл вперёд, вспенивая воду руками и ногами.

«Получается!»

И в то же мгновение всё тело пронзила острая, искрящаяся радость!

Я убедился: всё, чему Сон Сонён научила меня во сне, работает и в реальности.

Ощутив прилив уверенности, я поплыл через самый центр бассейна — быстро, размашисто, будто напоказ всем вокруг.

Плеск-плеск!

Ослабевшее после комы тело ещё не восстановилось до конца, так что разогнаться как следует я не смог.

— Фух!

Да и воздуха в лёгких хватало не так надолго, как во сне.

«Ничего».

Сейчас и этого достаточно.

«Значит, всё было не зря».

Сны исчезают, стоит проснуться, но опыт и знания, которые я в них получил, остались со мной и теперь помогали в реальности.

Шлёп!

— Фух!

Когда я доплыл обратно к исходному месту, Канхун уставился на меня во все глаза.

— Хён, ты правда здорово плаваешь!

— Правда?

— Да. Очень быстро! Откуда у тебя вообще такие силы?

— Из еды, которой меня накормили.

Бесплатное всегда хорошо.

— Я ведь тоже ел…

— Канхун.

— А?

— Прости.

— За что?

— Не поплаваешь со мной наперегонки?

«Стань моей жертвой!»

Совесть слегка кольнула, но раз уж он сам вызвался помочь, отказываться я не собирался.

— Конечно! Только сперва мне тоже надо размяться. Я сделаю один круг.

— Давай.

— Хоп!

Посерьёзнев, Канхун оттолкнулся от бортика.

Плеск-плеск!

— …А он быстрый.

Значит, он не врал — его и правда пять лет тренировал наставник национальной сборной.

«Похоже, я ещё и проиграть могу…»

Если рассуждать трезво, всё закономерно. Меня учила плавать не профессиональный тренер, а девушка, которая сама только собиралась стать спортсменкой. Да и моё призвание не связано со спортом.

На что я мог надеяться?

Разве что на одно:

Канхун всё же не был настолько подавляюще хорош, как Сон Сонён во сне. С ним хотя бы можно потягаться.

Шурх!

— Хён! Ну как?

Сделав круг и вернувшись, Канхун посмотрел на меня, как ученик, ждущий похвалы.

По его ровному дыханию было видно: он ничуть не устал.

«На дистанции в полторы тысячи метров я точно проиграю».

Значит, нужна короткая.

— Очень быстро. Ты и правда хорош.

И это была не вежливость.

— Хе-хе!

— Тогда начнём?

— Да!

— Подожди минутку. Пойду найду кого-нибудь засечь время.

Никого искать не пришлось. Рыбка уже заглотила наживку и сама плыла к нам.

«Всё такой же».

В его взгляде по-прежнему горело желание заполучить талантливого пловца.

Чтобы у тренера были успехи, мало просто хорошо учить.

Нужно ещё находить среди тех, у кого есть подходящее призвание, по-настоящему выдающихся людей и добиваться с ними результата — такого, который действительно будет чего-то стоить.

Одинаковое призвание не означает ни одинаковый потенциал, ни одинаковую физику. Уметь разглядеть способности каждого спортсмена — тоже работа тренера, и именно здесь проявляется его мастерство.

— Здравствуйте.

— А? Здравствуйте. Что-то случилось?

Я изобразил удивление, будто ничего не понимаю, и ответил на приветствие тренера.

— Простите за бестактность, но можно узнать ваше призвание?

— Младший рядом со мной ещё слишком мал и тест на призвание не проходил. А я шаман.

— Шаман?..

— Да. Шаман.

— То есть… который изгоняет призраков?..

— Именно.

— А… ну… чтобы гонять водяных призраков, наверное, и плавать нужно уметь. Понимаю.

Тренер по плаванию выглядел слегка разочарованным.

Но сдаваться он не собирался.

— Раз уж вы пришли, не могли бы вы побыть судьёй?

— Конечно. Я и так позволил себе невежливость, спросив о вашем призвании при первой встрече. Так что это меньшее, чем я могу сделать.

Говоря это, тренер как бы невзначай достал секундомер.

И это тоже было вполне ожидаемо.

— На старт…

— ……

— ……

Мы с Канхуном встали на край бассейна, в условленную заранее точку старта.

Свист!

По свистку тренера по плаванию мы одновременно рванули вперёд.

Бултых!

Бултых!

***

И что в итоге?

Когда заплыв закончился, тренер по плаванию, который всё это время притворялся обычным спасателем, долго не сводил глаз с секундомера.

— …Вы и правда шаман?

Наконец он посмотрел на меня с недоверием.

— Да. Правда, удостоверение личности мне ещё не выдали.

Время оказалось куда хуже, чем я рассчитывал.

Я всего лишь с трудом обошёл Канхуна.

Но тренер видел в цифрах на секундомере нечто большее.

— Если набрать мышечную массу… потенциал есть… но времени… хм…

— ……

Я молча ждал, пока он разберётся в собственных мыслях.

— Мунсу-хён?

— Тш-ш.

— Ладно.

Канхун тоже что-то почувствовал и послушно притих.

Наконец:

— Вы сказали, удостоверение личности вам ещё не выдали?

— Да. В этом феврале я заканчиваю школу.

— По возрасту подходите…

Я прекрасно видел, к чему он клонит, но сделал вид, будто не понимаю.

— А почему вы спрашиваете?

— …На самом деле я тренер по плаванию в этом университете. Как вас зовут?

— Кан Мунсу.

— Кан Мунсу.

— Да.

— Не хотите ровно год тренироваться у меня?

— Хм…

«Есть!»

Я всё-таки удачно пристроился — пусть и в студенты(?)!