(А-а-а! Император Олимпиады снова без оглядки рвётся вперёд!)

(Он вообще не знает, что такое отступление!)

(Именитые ветераны-рыцари вылетают из седла, не успев ничего сделать...!)

(Уже восьмая смена боевого коня!)

(Рыцари и раньше порой отбивали коней у соперников из других стран, но чтобы так часто — такого ещё не бывало!)

(Его величество император не останавливается ни на миг! Выносливость такая, будто перед нами не человек, который покорил все дисциплины зимней Олимпиады!)

(Стоит заметить врага — и он снова идёт в атаку!)

— А-а-а?!

— И-го-го?!

Комментаторы были в полном восторге, а я сосредоточился до предела — лишь бы не погибнуть. Я ведь выскочил на поле почти без защитного снаряжения.

Один неудачный удар — и с Сон Сонён я прощусь навсегда.

Поэтому...

«Сдохните все...»

Я пускал в ход всё, что только мог, — даже с перебором.

Самым действенным средством была жажда убийства.

Боевых коней, которым приходится нестись в самую смерть, с детства приучают не пугаться. Но та жажда убийства, что исходила от меня, давно переходила эту грань.

Скольких я убил за всё это время?

Пусть во сне, но я убивал и убивал — до тех пор, пока их кровь не текла рекой. И та жажда убийства, рождённая этим опытом...

— И-го-го?!

— И-и-го-го?!

...вполне хватало, чтобы вражеские кони в ужасе теряли управление.

А дальше всё было просто.

Бах! Бум! Хрясь! Хруст...

Я легко подлетал к рыцарям, лишившимся разгона, и со всего маху бил их копьём.

— А-а-а?!

— Кх-ха?!

И это повторялось снова и снова. До самого конца не возникло ни единой переменной, способной мне угрожать.

— В атаку-у-у!

— За P!

Топот копыт —

Рыцарский орден Священной Римской империи — те самые рыцари, что когда-то немного помогли мне в VR-игре «Моллан Фэнтези».

Им правда можно было нестись на меня с явным намерением убить — на меня, которого они считают потомком своего бога и представителем императорской крови?

Кроме этой мимолётной мысли, ничего особенного не произошло.

(Золото в конном турнире~!)

(Турнир ещё не завершён, но Кан Мунсу уже обходит Мелансию и гарантирует себе P-медаль...!)

(Первая P-медаль в истории страны!)

(Рыцарская олимпиада ещё не окончена, но примите наши поздравления заранее!)

P-медаль!

Я был рад уже тому, что сумел сдержать обещание, данное Сон Сонён.

— Для меня было честью сражаться рядом с вами...

После окончания конного турнира глава рыцарского ордена, который весь матч не сводил глаз с мужского зада, произнёс это с растроганным лицом.

— Я тоже получил удовольствие.

— Вы и правда умеете драться.

— Да быть того не может. Я просто полагался на силу и напролом шёл вперёд.

— Будем считать, что так и есть.

— Ха-ха!

Я-то ещё мог держаться, но рыцари, шедшие следом, вовсе не были неуязвимы. Стоило нас окружить — и флаг отобрали бы в одно мгновение.

Поэтому я всё время прорывал себе выходы, выискивал бреши и не давал нас замкнуть в кольцо.

— Ваше величество, вы пьёте?

— Какое ещё «ваше величество»? Это просто...

— Для нас обращение — это и имя, и ранг сразу.

— А-а!

Тогда насколько же высокое положение у «богини» среди рыцарей?

— Как-нибудь потом я хотел бы угостить вас ужином. Благодаря вам мне подняли пенсию.

— В таком случае зовите в любое время.

От бесплатного ужина я не отказываюсь!

***

Когда заканчивается конный турнир — самая популярная дисциплина, — вот тут и начинается настоящая игра на ставках.

Почему?

Потому что в конном турнире травмируются бесчисленные участники. Очень многие рыцари снимаются именно из-за ранений.

Конечно...

— Валите все разом!..

— Я вернулся!

— Да я вас в клочья порву!

...были и такие рыцари, которые с самого начала отказались от конного турнира и готовились только к тем дисциплинам, где были особенно сильны.

Подлость ли это, достойная осуждения?

Нет.

Конный турнир, больше похожий на масштабную войну, настолько популярен среди рыцарей, что туда и так не все желающие могут попасть.

Да и денег там крутится море!

Спортивный тотализатор по правилам принимает ставки только на «кто возьмёт золото?», а вот подпольные конторы принимают всё — вплоть до последнего места.

И если я вдруг заговорил об этом, то вот почему...

— Отдыхайте спокойно.

— Кха...?!

Гладиаторский турнир, где определяется сильнейший.

Для спортивного тотализатора важно только первое место, но для подпольных контор каждая схватка — повод для ставки. Поэтому, несмотря на меньшую популярность, здесь тоже хватало зрителей, болевших с настоящим пылом.

— Отлично!

— Нет!

— Ах ты ж чёрт...!

После конного турнира шёл гладиаторский турнир — уже не зрелище, а настоящий бой один на один.

Убийство? Разрешено. Безнаказанно.

Оружие для поединка можно было выбрать любое, но всякие нечестные приёмы, недостойные рыцаря, строго запрещались.

Скажем, яд? Разумеется, нет. Современное оружие вроде огнестрела тоже не допускалось.

(И снова матч заканчивается всего за две секунды!)

(Его величество император беспощаден!)

(Когда рука, привыкшая ловить призраков, выходит против человека, бой становится совершенно односторонним!)

(Страшно даже смотреть! Чтобы ловить призраков, человек и правда должен быть настолько чудовищен?!)

(Похоже, золото уже совсем близко!)

(Его величество просто идёт забирать золото, которое оставил Олимпиаде на хранение!)

— Спасибо за бой.

— Да какое там...

Рыцарь, которого я уложил за две секунды, не мог поднять головы от унижения.

— Вы ведь не призрак. Так что вполне естественно, что вам меня не победить.

— Призрак, говоришь...

— Вам хоть раз приходилось сражаться с призраком?

— С кем мне сражаться, если я призрака в жизни не видел... Ты ведь хочешь сказать, что ни один человек, если он не призрак, не способен тебя победить, так, ваше величество?

— Да. Так что не расстраивайтесь.

— ...Цок. Будет исполнено.

После моих слов рыцарь заметно приободрился, нарочито церемонно откланялся и ушёл.

Примерно так всё и шло.

Что бы ни приносили рыцари — какое бы оружие или тактику ни придумывали, — для меня они соперниками не становились. Разве что если бы кто-нибудь притащил пулемёт или огнемёт, тогда у них появился бы хоть какой-то шанс.

(Финал закончился за три секунды!)

(Ожидаемая победа его величества императора!)

(В сообществах спортивного тотализатора уже одновременно праздник и траур.)

(Именно так. Результат был ясен ещё до начала боя!)

(Остаётся надеяться на конные дисциплины, где решает техника...)

(Но человек, который выгреб все золотые медали в стрельбе из лука, вряд ли внезапно разучится стрелять, просто сев на коня.)

(Полностью согласен.)

Рыцарская олимпиада — соревнование с самым богатым набором дисциплин и самым большим числом золотых медалей.

Но не было ни одной дисциплины, в которой я не мог бы подавить противника.

«Ну ещё бы».

На всей Земле не найдётся человека, испытавшего в жизни больше, чем я.

Я ведь даже видел, как богиня, славящаяся своей совершенной красотой, вульгарно крутит передо мной задом.

И после этого ноги Сон Сонён, от которых я теряю голову, — это вообще что такое?..

(Сколько всего золотых медалей Кан Мунсу взял на зимней Олимпиаде?)

(Только не падайте! Если не считать конных дисциплин, он завоевал тридцать девять золотых медалей в десяти видах спорта!)

(Невероятно.)

(Размер призовых и пенсии отличается от дисциплины к дисциплине, но сколько это выходит, если медалей тридцать девять?)

(Тут и считать особенно нечего. Представьте, что вам до конца жизни каждый день платят месячную зарплату обычного офисного работника!)

(Вау~!)

Мне всё равно было досадно. Я упустил конные дисциплины, где разыгрывалось особенно много золотых медалей, а в лыжах взял всего одну — и то лишь ради очков на P-медаль.

— Наконец-то всё закончилось.

— Сынок, ты молодец.

Девушка и мать встретили меня с искренней радостью.

Тк!

— ...За что?

Я думал, Сон Сонён мягко меня обнимет, а она с ходу довольно ощутимо ткнула меня локтем в бок.

— Зачем ты снял доспехи? Ты что, эксгибиционист? Или просто любишь внимание?

— Э-э... ну...

Мне было что сказать, но я слишком хорошо понимал, почему она злится, — и промолчал.

— Я испугалась.

— Простите.

— Больше не делай ничего такого безрассудного.

— Кхм! Это не было безрассудством. Смотри! Я ведь нигде серьёзно не пострадал.

Лучше бы, конечно, не пострадал вовсе, но после такого дикого конного турнира, где в воздух взлетали туши весом в несколько сотен килограммов, на это рассчитывать было трудно.

— Больше никогда так не делай.

— Но...

— Ты что, не хочешь стать папой?

— ...Что?

Я не сразу понял, о чём говорит Сон Сонён.

— У тебя будет ребёнок.

— ......

У меня в голове будто грянул гром.

***

В школе нам преподавали половое воспитание. И способы предохранения я тоже знал.

Но был один-единственный раз, когда я, ни о чём не думая, просто отдался желанию.

«В ту самую первую ночь...»

Исторический день, когда я впервые увидел ноги Сон Сонён — ничем не прикрытые от самых кончиков пальцев до таза!

Вообще-то изначально мы собирались просто лечь в одну постель и уснуть, держась за руки, но под действием алкоголя в итоге слились в одно целое.

И этого одного раза хватило?

Я думал, мне показалось, но, выходит, я и правда был чертовски силён.

— Теперь береги себя.

— Хорошо.

Я молча согласился.

«Странное чувство».

Внешне почти ничего не изменилось. Талия у Сон Сонён по-прежнему была тонкой, а низ живота, где рос ребёнок, ничуть не выступал.

И всё же...

— Я сама узнала об этом совсем недавно. После этого тоже молчала, чтобы не мешать тебе на соревнованиях.

— ...Это правда?

Я переспросил ещё раз — настолько не мог поверить.

— Смотри. Вот снимок малыша.

— А...

— Это когда он был примерно четыре миллиметра. И видео тоже есть.

— ......

Тук, тук, тук~♪

На её смартфоне была и фотография малыша, и видео с бьющимся сердцем — после такого не верить уже не получалось.

— С этого дня никакого риска.

— Да.

— И считать риск будем по меркам обычных людей. Не заставляй меня волноваться. Врач сказал, для ребёнка это очень вредно.

— Да.

Неужели в этом и состоит сила ребёнка? Под нотации Сон Сонён я только послушно кивал.

«Я стану отцом?..»

По закону я уже в том возрасте, когда можно жениться, заводить детей и строить семью.

Но всё произошло в момент, когда я совершенно не был к этому готов.

Мы ведь даже ещё не поженились!

— Господин Кан Мунсу! Если вы не пойдёте сейчас, то уже правда опоздаете!..

— ...Да. Иду.

Меня торопливо позвал сопровождающий, ждавший за дверью служебной комнаты.

Церемония вручения P-медали.

Люди едва ли не плачут, когда им вешают на шею хотя бы одну золотую медаль, а я завоевал награду, которую получают всего раз в два года и только один человек, — и не чувствовал почти ничего.

Потому что сейчас все мои мысли занимал...

Ребёнок!

Новая жизнь, которую будут называть Кан Мунсу Второй или Сон Сонён Вторая.

— Иди.

— Угу.

Мне хотелось остаться и ещё поговорить, но не мог же лауреат P-медали не явиться на церемонию награждения?

Пришлось идти, хоть и через силу.

«Мой ребёнок!»

Конечно, я был счастлив. Но даже глядя на явные доказательства, всё ещё не верил — как будто это сон.

— Поздравляю вас, спортсмен Кан Мунсу.

— Спасибо за то, что вы так прекрасно провели Олимпиаду.

На церемонии президент страны-хозяйки лично надел мне на шею P-медаль.

А дальше?

Мне хотелось сразу броситься к Сон Сонён, но впереди оставались памятные фотографии, речь лауреата и ещё куча обязательных пунктов программы.

«Спокойно».

Сон Сонён никуда не денется. Она и сейчас была на церемонии — стояла рядом с моей матерью, смотрела на меня и о чём-то с ней разговаривала.

— Здравствуйте. Меня зовут Кан Мунсу.

— ......

— ......

На меня уставились бесчисленные взгляды и объективы камер.

— Для меня огромная честь — не просто видеть P-медаль по телевизору или на экране смартфона, а надеть её на себя собственными руками.

На банальностях хватит. У меня были заготовлены слова, которые, как мне казалось, прозвучат красиво, но из-за совершенно неожиданной переменной всё это вылетело из головы.

Поэтому я сказал честно:

— Эту P-медаль я хочу подарить своему ребёнку, который родится в следующем году.

— Ребёнку?!

— Ребёнку?!

Пусть и не так сильно, как меня самого, но людей это тоже по-настоящему задело.

— Спортсмен Кан Мунсу, вы собираетесь бороться за P-медаль и на следующей Олимпиаде?

Похоже, этого журналиста волновало совсем не то.

— Это оставим на волю небес. Если родится дочь, я сосредоточусь на своей основной работе — ловить призраков. Если сын — снова выйду на старт.

Почему?

Потому что если родится дочь, то вероятность, что она станет «Ланувеллой XIV», очень высока. Неловко получится, если отец уступит собственной дочери.

Ах да, я же забыл сказать самое важное.

— Сонён, я тебя люблю. Давай скорее поженимся.