— Долгая-долгая зимняя Олимпиада наконец вступила в заключительную фазу.

— Да. Осталось всего пять дисциплин!

— Стрельба, тяжёлая атлетика, рыцарский бой, вышибалы и лыжи. Но сегодня заканчиваются именно вышибалы.

— И сегодня я наконец понял, что вышибалы — спорт ничуть не менее страшный, чем рыцарский бой.

— Уэ-э-эк?!..

— Кха-а?!..

Игроки в вышибалы, которым хватило дерзости подумать, будто они смогут принять мой мяч, с воплями один за другим валились на пол.

Вышибалы.

Вид спорта, где людей избивают мячом.

В младших классах мы часто играли в него на физкультуре мягким мячом, и тогда было правило: не целиться другу в голову.

Но на Олимпиаде?

Бац!

— А-а-а?!

Бей куда угодно — и ты чист.

Конечно, все в защитной экипировке, так что сильной боли быть не должно… но это если сила удара не выходит за пределы разумного.

А в моих руках, которыми я голыми ладонями валю волков, даже мягкий мяч превращается в оружие.

— Что это вообще за движения?! Мяча совсем не видно!..

— Да это не мяч, а пушечное ядро, брошенное рукой! Один звук удара чего стоит!

— Даблкил!

— Это невозможно остановить!

— Квадракил!

— Да это уже бойня! Кан Мунсу просто обезумел!

— Пентакил!

— Он полностью подчинил себе площадку! Против него нет ни одного достойного соперника!

— И добивание!

— Вся команда на площадке вылетела в одно мгновение, и финал завершился всего за двенадцать минут!

У вышибал, дисциплины с довольно давней историей, есть три разновидности — в зависимости от места проведения.

Обычная площадка и песок.

На обычной площадке играют так, как все мы привыкли, а на песке из-за ограниченной подвижности уворачиваться куда труднее.

Хвать!

Но если ты способен, не сходя с места, поймать любой мяч, покрытие уже не имеет значения.

— А-а…

— Монстр…

Игроки прекрасно понимали: шанс у них появится только в том случае, если они сумеют любой ценой выбить именно меня, — и старались изо всех сил. Но с самого начала, ещё с отборочных, у них это не вышло ни разу.

«Побыстрее закончить — и в отель!»

Время — деньги, а сегодня я ещё и особенно силён!

— Квадракил!

— Пентакил!

— И снова добивание!

— Повелитель площадки!

В других олимпийских дисциплинах я тоже выступал отлично, но ни одна не заканчивалась так быстро, как вышибалы.

— Хорошо поработал.

— Сразу поедем?

— Ты уже совсем в волка превратился.

— Ха-ха…

Даже при этом безумном графике зимней Олимпиады я не теряю радости только по одной причине: ночью рядом со мной моя девушка.

Пусть причина и в том, что во мне так и кишат бесы похоти, но если в моём возрасте у человека мысли, как у праведного конфуцианца, — значит, с его здоровьем что-то неладно!

— Вышибалы вообще-то не тот вид спорта, который заканчивается так быстро.

— Да. Здесь важны и психологическая борьба, и командная работа, и распределение сил, и решения тренера, и роли игроков, так что такие матчи редко бывают короткими.

— Именно. Нет такого игрока, который не смог бы поймать обычный прямой мяч.

Вообще-то в вышибалах нет ограничения по времени. Тот, кто играл в них в школе, прекрасно знает это сам.

Стоит не суметь выбить последнего человека — и игра тянется до самого конца урока физкультуры.

Мало просто попасть в игрока: нужно ещё, чтобы мяч коснулся земли, только тогда тот выбывает. А это совсем не просто, потому что другой игрок нередко успевает подхватить мяч раньше.

Поэтому даже при блестящем обмене атаками защита держится стеной, и выбывания случаются не так-то часто.

А я?

Один бросок — один вылет!

Раз я просто проламываю эту стену грубой силой, неудивительно, что матч заканчивается в считаные минуты.

— Все спортсмены старались изо всех сил, но…

— Но нельзя отрицать, что это был матч, в котором особенно выделился Кан Мунсу.

— Именно. Изначально было видно, что тренер строил тактику вокруг Кан Мунсу.

— Да. Почти каждая возможность для атаки отдавалась ему.

— И в итоге именно это позволило быстрее довести дело до победы.

— Давайте посмотрим лучшие моменты матча.

Завтра — стрельба.

***

— Добрый день, уважаемые зрители. Мы находимся на олимпийском стрельбище!

— Неужели на этот раз Кан Мунсу всё-таки придётся тяжело?

— Большинство экспертов считают, что да. Как они говорят, если сильнее нажимать на спуск, пуля быстрее не полетит.

— Кажется, я уже слышал что-то похожее от экспертов по стрельбе из лука…

— Ха-ха! У меня ровно то же чувство.

Олимпийская стрельба.

Если в старые времена здесь всё зависело исключительно от мастерства стрелка, то теперь эта дисциплина стала показателем того, насколько развита военная промышленность страны.

Почему?

Потому что никаких ограничений на оружие нет.

— Первый вид — снайперская стрельба. Если Кан Мунсу хочет бороться за золото, всё решит одно: насколько хорошим оружием он располагает.

— Верно. В наши дни ведь за прицеливание отвечает искусственный интеллект!

Вот почему на стрельбище так часто можно было увидеть людей, совсем не похожих на спортсменов.

Техников, учёных, пузатых дядек…

Это единственная олимпийская дисциплина, где человек, вовсе не напоминающий атлета, может попасть в состав национальной сборной.

А ещё именно поэтому правительство уделяет ей особое внимание: здесь можно наглядно показать всему миру уровень собственных технологий.

Стрельба, снайпинг, полевая стрельба…

За ограниченное время нужно, меняя оружие под каждый вид, поразить все удалённые цели.

— Соревнование начинается.

Бах! Бах! Бах! Бах!..

По стрельбищу раскатился оглушительный грохот выстрелов.

— О-о-о! Хорошо, хорошо!

— Ха! Неплохо. Но…

— Со мной вам не тягаться.

Если стрельба из лука — лицо ушедшей эпохи, то огнестрельная стрельба показывает мощь современного мира.

Автоприцеливание на базе искусственного интеллекта — это уже норма.

Спортсмену остаётся только выбрать цель и нажать на спуск. Всё остальное сделает система.

— Кан Мунсу приходится нелегко.

— Очень нелегко! В стрельбе безраздельно царит Америка!

Из-за отставания в национальных технологиях сокрушительного результата не вышло. Но разочаровываться было рано.

С самого начала я целился в золото.

Конечно, я бы с радостью собрал всё, что можно, но моим противником здесь были не люди, а искусственный интеллект, а с ним всё не так просто.

Когда суперкомпьютер сам наводит оружие, учитывая даже слабейший ветер, скорее уж странно было бы промахнуться.

А золотая медаль мне нужна только одна.

— Хотя Кан Мунсу и вылетел в основном этапе, лицо у него совсем не мрачное.

— Похоже, он на что-то рассчитывает.

— И, кажется, мы можем догадаться, на что именно.

— Да. На ту дисциплину, в которой Кан Мунсу должен быть особенно силён.

В стрельбе, где обычно решает именно уровень техники страны, есть один-единственный вид, в котором всё снова зависит от самого спортсмена.

Компьютеры запрещены!

Этот этап моделировал ситуацию после электромагнитного импульса, который выводит из строя всю современную электронику, — то есть был максимально близок к стрельбе старых времён.

— Хм…

— М-м…

Лица спортсменов, до этого полагавшихся на микрокомпьютеры в оружии, впервые стали по-настоящему серьёзными.

Подумайте сами.

Пистолет, из которого достаточно просто выстрелить — и враг мёртв.

Если в нём столько вспомогательных функций, тогда ни тренировки, ни сам стрелок уже толком не нужны.

— Это ещё что такое?!

— Два пистолета! Впервые в истории Олимпиады мы видим стрельбу с двух рук!

Пока остальные участники лежали, принимая устойчивую позицию, я взял запасные пистолеты, выданные заранее, и пошёл вразнос!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!..

«Отлично».

В тот момент, когда искусственный интеллект исчез из уравнения, остальные стрелки перестали быть мне соперниками.

Бах!

На олимпийской стрельбе я ограничился одним золотом — и этого было достаточно.

— Полное превосходство!

— Мне показалось, будто я смотрю старый вестерн!

— Стрельба с двух рук! Да это же мечта любого мальчишки!

— Я и сам поражён. Никогда бы не подумал, что доживу до дня, когда увижу на Олимпиаде два пистолета в обеих руках.

— Учитывая, как строго в нашей стране контролируется оружие, даже удивительно, где он успел такому научиться.

— Да не только этому. С ним удивителен каждый вид спорта.

Бах! Бах! Бах! Бах!..

Пока комментаторы болтали, соревнование закончилось, и я завершил стрельбу с одной золотой медалью на шее.

***

Лыжи и тяжёлая атлетика, которые шли следом за стрельбой, тоже обошлись без сюрпризов: золото я взял и там.

Одно — в лыжах.

Три — в тяжёлой атлетике.

— На этой зимней Олимпиаде было переписано множество мировых рекордов.

— Да, верно. Кан Мунсу просто вычистил их подчистую, будто устроил генеральную уборку!

— В других дисциплинах тоже было непросто, но рекорды в тяжёлой атлетике, кажется, уже не побьёт никто и никогда.

— Именно там особенно ясно видно, почему он так силён.

— Гордость нашей страны!

Под болтовню комментаторов я направился к последнему месту проведения зимней Олимпиады.

Рыцарский бой.

Дисциплина, которую я ждал больше всех остальных олимпийских видов.

Это только моё мнение?

Нет.

Рыцарский бой — самый любимый мужской олимпийский спорт, уже больше ста лет прочно держащий первое место.

Более того, даже в женском рейтинге олимпийских дисциплин — при том, что женщины в среднем куда меньше любят насилие, чем мужчины, — он занимает аж третье место. Потому что тех, кому нравятся не вялые смазливые красавчики, а суровая мужская стать воина, от него просто не оттащить.

И вдобавок…

— О-о… да, это всё-таки рыцарский бой. Тут совсем другие цифры выплат.

Как и подобает самому популярному виду спорта, ажиотаж вокруг ставок здесь тоже зашкаливал!

— Уверен в себе?

спросила Сон Сонён, ехавшая со мной в одной машине.

И мой ответ?

— Конечно!

Сегодня я самый сильный мужчина на Земле.

— Только не расслабляйся и не вздумай получить травму.

— Само собой.

Если я покалечусь и попаду в больницу, то не смогу проводить с ней ночи. А это, пожалуй, одна из величайших трагедий всей моей жизни!

Так что я ни за что не пострадаю.

— И P-медаль уже совсем рядом.

— Хе-хе! Не о чем волноваться.

Из-за того, что я упустил конный спорт, всё было на грани, но если я спокойно пройду рыцарский бой, P-медаль будет моей. Я и так уже опережаю спортсменку Мелансию на одно очко.

Она тоже участвует в рыцарском бое, но даже если мы обе возьмём золото, каждая получит по одному очку, и P-медаль всё равно достанется мне.

— …Только не забудь о своём обещании.

— Конечно не забуду!

С того дня, как Сон Сонён дала согласие, я и сам ждал этого момента с мучительным нетерпением.

И со ставками у меня тоже всё отлично!

Хотя, конечно, не все оказались в таком же выигрыше, как я. Если я заработал, значит, кто-то столько же потерял.

— И■■: Ты больше нигде не называй себя спортивным экспертом.

— Пак■■: Ты же говорил, что в стрельбе из лука сила не нужна? Хочешь стрелу в лоб?

— Чхве■■: С ума сойти! Кроме конного спорта ни один эксперт не угадал!

— Ким■■: Тренер по волейболу. Таинственная победа номер один.

……

На форуме спортивного тотализатора из-за меня царил настоящий траур — полное разорение и выжженная земля. Ни один эксперт не предсказал мне столько золотых медалей!

Хотя по сравнению с каналом, посвящённым олимпийскому волейболу, здесь люди вели себя ещё довольно по-джентльменски.

Там всю ночь полыхал спор о «договорных матчах», и ругань не смолкала ни на минуту.

— …И тебе это смешно?

Сон Сонён посмотрела на меня с изумлением: я пялился в смартфон и довольно ухмылялся.

— Там обо мне говорят.

— Вот уж не ожидала. Не думала, что тебе так нравится внимание, будто ты какой-нибудь политик.

— Хм… вообще-то, если подумать, мне, наверное, просто нравится, что я на этом заработал.

Доказательство простое: во время летней Олимпиады я не выиграл ни гроша и даже не открывал приложение тотализатора.

А сейчас, кажется, не выпускаю его из рук, если только не сижу рядом с Сон Сонён.

Щёлк.

Охранник, остановив машину, открыл мне дверь.

— Я буду болеть за тебя.

— Я скоро вернусь.

Я вышел из машины и уверенно зашагал к круглой арене, где должен был пройти первый этап рыцарского боя — конный поединок.

— Ва-а-а-а!

— Кан Мунсу!

— Оппа! Я тебя люблю!

— Победи снова!

Я легко отвечал на приветствия — махал рукой, кивал, — когда ко мне как ни в чём не бывало приблизился один из сопровождающих и тихо сказал на ухо:

— Круг подозреваемых сузился.

Он не стал объяснять дольше, но и этого было достаточно.

Ублюдок, покушавшийся на нас с Сон Сонён на шоссе!

Особенно того, что он ещё и угрожал мне участвовать в договорном матче в рыцарском бое, заодно взяв на прицел и Сон Сонён, я не прощу никогда.

— Мы должны найти его во что бы то ни стало.

— Да.

— Если провалитесь… я, пожалуй, уеду за границу. В императорском дворце Империи безопасно. Вы ведь понимаете, о чём я?

Во мне, в отличие от предка, не переливается через край любовь ко всему человечеству, так что простить такое я не способен.

— Разумеется.

Сопровождающий ушёл, заметно побледнев от напряжения.

— Ну что ж…

Пора показать современным людям рыцарский бой, которому я научился в романтической фэнтези-новелле «Я стала младшей дочерью графского дома»!