— Он идёт...

— Даже не по себе как-то.

— У меня то же чувство. На арену стрельбы из лука выходит спортсмен, который в одиночку сметает все золотые медали зимней Олимпиады!

— Думаете, здесь всё будет иначе?

— Большинство экспертов считают, что это невозможно. Всё-таки стрельба из лука — не тот вид спорта, где побеждают одной силой.

— Верно. Как-то не верится, что призраков можно отстреливать из лука.

— Смотрите, вон он. Кан Мунсу машет публике и держится так, будто уже всё решил.

— Уааа!

— Вааа!

Я помахал ликующим зрителям свободной правой рукой — той, что не держала лук.

Сегодня я силён.

«Провала не будет!»

Вчера вечером, глядя на длинные гладкие ноги Сон Сонён — от ступней до самых бёдер, — я клялся себе в этом бессчётное число раз.

Если я сейчас дам слабину, она из чувства вины больше никогда не выкроит для меня времени. И по той же причине я ни за что не должен упустить золото.

— ......

— ......

Неужели таковы требования призвания по системе P? Стрелки из лука были неразговорчивы. Зато по глазам было видно: ещё немного — и они пригвоздят мне лицо стрелами.

Стрельба из лука.

Сейчас это вполне благопристойный вид спорта, но если смотреть в самую суть, то это всё равно мрачное искусство убивать на расстоянии. Потому-то в некоторых видах спорта сосуществуют сразу два призвания.

Спортсмен. Солдат.

Стрельба из лука — один из самых наглядных примеров. Если человек просто отлично стреляет, его призвание — стрелок из лука. Если к таланту прибавляется склонность к насилию — лучник. Но сдерживать эту склонность нелегко, поэтому большинство лучников в итоге уходят в «рыцарство».

— Хорошей игры.

— Да.

— ......

Они ответили коротко, просто из вежливости, кто-то лишь едва кивнул — и отошли. Даже под одним флагом стрельба из лука остаётся предельно личным видом спорта.

Если бы мы вместе тренировались с юности, между нами ещё могло бы возникнуть товарищество. Но для них я — внезапно выскочивший конкурент. Так что пощады не жди.

— Давай~!

Я мигом навострил уши.

Сон Сонён болела за меня с трибуны, устроенной по внешнему краю арены, чтобы не мешать спортсменам.

Её голос должен был утонуть в шуме, но до меня он долетел ясно, как благая весть.

— Само собой...

Сегодня я сильнейший человек на земле!

— Мы ведь ни разу не видели, как Кан Мунсу стреляет из лука.

— Думаю, это тоже сказалось на коэффициентах в спортивном тотализаторе. Они и без того были очень высокими, хотя после скандала с договорными матчами на прошлой Олимпиаде рынок заметно просел.

— Может, потому что никто не верит, что призраков можно брать луком?

— Ха-ха! Возможно... О! И как раз в этот момент — десять очков. По лицу видно: он совершенно спокоен. Отличное начало.

— А теперь очередь Кан Мунсу!

— И ветер хороший.

Даже прохладный ветер казался сегодня моим союзником.

Пи-и-ип—

Прозвучал сигнал: можно стрелять.

— ......

— ......

Под жгучими взглядами остальных спортсменов я спокойно, но быстро натянул тетиву.

Крррк—

Говорите, стрельба из лука — не силовой вид спорта?

Неправда.

«Можно подумать, стрела летит сама по себе».

Лук делают из материалов с хорошей упругостью. Чем она выше, тем дальше, сильнее и быстрее летит стрела. Любой, кто в детстве хоть раз получал резинкой, это прекрасно понимает.

Значит ли это, что чем выше упругость, тем лучше?

Вот тут всё не так просто.

Кррррк!

Чем упругее лук, тем труднее натянуть тетиву. Сейчас технологии шагнули далеко вперёд, синтетических материалов с прекрасной упругостью хватает, вот только человеческое тело с ними не справляется.

А вот я — справляюсь.

«Лети! Стрела любви...»

Фью-у-у!

Моя стрела, разрезав зимний воздух, врезалась в мишень так, словно собиралась её проломить.

Ровно в центр десятки.

Если стрелы остальных описывали в воздухе дугу, то моя пролетела почти по прямой, как пуля.

— Уааа!

— Уааааа!

— Десять очков! Кан Мунсу, будто смеясь над всеми сомнениями и тревогами, с ходу показывает шаманскую мощь идеальным выстрелом!

— Вы только послушайте, какой звук попал в трансляцию! Это же что-то чудовищное!

— После такого уже трудно сомневаться, что он и луком способен брать призраков!

— Кан Мунсу вышел на стрельбу из лука вовсе не для галочки!

— Похоже, он требует: «И здесь отдайте мне золото!»

— Но пока ещё ничего не решено!

— Верно. Недаром говорят, что стрельба из лука — это битва сосредоточенности. Одна ошибка здесь решает слишком многое.

— Посмотрим!

Соревнование шло быстро, в звенящей тишине.

Фью-у-у — тхак!

— ......

— ......

Но чем дольше все смотрели, как я без единой ошибки, с ленивой лёгкостью, раз за разом вколачиваю стрелы в десятку, тем мрачнее становились лица вокруг.

— Чудесная погодка, правда?

— ......

— ......

Мой лук — особый, сделанный на заказ. Его упругость такова, что даже у спортсменов-лучников от напряжения задрожали бы руки. Не говоря уже об обычном человеке.

А я чувствовал себя совершенно свободно.

Направление ветра? Его скорость?

Для десятки это важно: малейшее отклонение — и вот уже девятка. Но для меня, который давит всё голой силой, это не было серьёзной помехой.

Свистнул ветер.

Когда порывы становятся слишком сильными, соревнование и вовсе останавливают ради честности. Так что шансов промахнуться мимо десятки у меня не было.

— А-а! Вот и ошибка!

— Похоже, он дрогнул, слишком зациклившись на Кан Мунсу.

— Только посмотрите на арену. У всех лица каменные.

— Видимо, на них сильно повлияло то, что жалобу на нарушение со стороны Кан Мунсу только что не приняли.

— Похоже, дело в его луке. Говорят, его упругость... в три раза выше обычной? Это вообще реальная цифра?

— Да, в три раза! Вы не ослышались. Такой лук и Гераклу из греческих мифов был бы впору!

— Уже само по себе удивительно, что материал такой жёсткости вообще можно согнуть...

— Технологии развиваются без остановки. Просто человеческое тело за ними не поспевает.

— А, вот он.

— Да, вот он.

В фэнтезийных романах стрела, выпущенная хрупкой красавицей с тонкими руками, запросто пробивает и броню, и железную окантовку щита.

Но это очевидная чушь.

Такое может написать только автор, у которого нет ни малейшего понятия ни о науке, ни о здравом смысле, зато фантазии в голове хоть отбавляй.

«Вот если бы это был арбалет — другое дело».

Арбалет — это механический лук. Тетиву там натягивают не одними руками, а с помощью устройства вроде ворота или блока.

— Заканчиваем.

Тхак!

Безупречно.

— Общая сумма — пятьсот очков! Кан Мунсу без единой потери очков гарантирует себе золотую медаль!

— А сразу следом начинается этап стрельбы по мишеням на воде!

— Обычно здесь результаты у лучников выше, чем у чистых спортсменов-стрелков. Посмотрим, что покажет шаман!

Всего в стрельбе из лука четыре дисциплины.

Короткая дистанция, дальняя дистанция, стрельба на воде и скоростная стрельба.

Когда-то существовал и этап с движущимися мишенями, но его отменили, после того как слишком поздно выяснилось: механизмы, которые эти мишени двигали, нередко давали сбой.

Так что теперь дисциплин четыре.

Следующей шла стрельба с качающейся на воде платформы.

Стрельба из лука на воде.

Обычному человеку тяжело набрать здесь хотя бы одно очко, но те монстры, у которых на тесте на призвание по системе P выпадает «стрелок из лука» или «лучник», в среднем выбивают девятку.

Зато, в отличие от короткой дистанции, где и с четырьмястами девяноста восемью очками из пятисот можно остаться без медали, эта дисциплина куда лучше отделяет сильных от слабых.

Покачиваясь...

Для честности все стоят на связанных канатами лодках. Дальше всё просто: за тридцать минут выпустить двадцать данных стрел по мишеням — и этап окончен.

— Легкотня.

Теперь во мне уже намешано всякого, но начинал-то я как самый настоящий пловец. Вряд ли здесь найдётся человек, которому вода роднее, чем мне.

Тридцать минут?

Слишком долго.

Тхак! Тхак! Тхак! Тхак! Тхак!..

Я быстро расстрелял все двадцать стрел.

— Невероятная скорость!

— Кан Мунсу! Вы не перепутали дисциплину?!

— Он один участвует в каком-то другом соревновании! Устроил скоростную стрельбу прямо на водном этапе!

— Десять! Десять! Десять! На воде он тоже не признаёт девяток!

— Вы только посмотрите на этот темп! Пока мы это говорим, он уже выпустил все двадцать стрел!

— Подсчёт очков уже завершён. Двести из двухсот! Идеальный результат на этапе стрельбы по воде — впервые за двадцать два года!

— А-а, всё кончено. Чтобы хотя бы выйти с Кан Мунсу в перестрелку, нужен максимум... а спортсменов, которые уже выбили девятку, тут полно!

— Кан Мунсу с невозмутимым видом машет в камеру. Похоже, он хочет сказать: если уж охотиться на водяных призраков, то не меньше чем так.

— Восемь! Семь! Восемь! Плохо дело! Увидев результат Кан Мунсу, остальные один за другим теряют очки!

— Уааааа!

— Кан Мунсу! Кан Мунсу~!

Так и на водном этапе золото досталось мне без борьбы. Следом шла дисциплина, где всё решают зрение и концентрация, — дальняя дистанция.

Средний результат там — всего пять очков... Мишень ставят на такой нереальной дальности, что без подзорной трубы не обойтись. Сложность у этапа просто зверская.

Тхак...

Но ко мне это не относилось.

— И снова началось.

— Кан Мунсу будто не замечает расстояния.

— Он обращается с дальней дистанцией как с короткой.

— Такому человеку лучше никогда не перечить. Если с такой дали схлопотать стрелу в голову, виновного даже не найдут...

С зрением, не уступающим подзорной трубе, и с высокомощным луком я смял и дальнюю дистанцию.

— Хм...

Правда, иногда всё-таки выпадала девятка, и это меня раздражало.

Неужели мой навык, позволявший выцеливать головы командиров в давке настоящего поля боя, ослаб?

Как бы то ни было, бесило страшно.

— Кан Мунсу снова это сделал.

— На этапе стрельбы на дальнюю дистанцию, где мировой рекорд — триста двадцать восемь очков, он набрал четыреста пятьдесят восемь!

— И снова гарантированное золото.

— Последняя дисциплина — скоростная стрельба, которую называют главным украшением всего турнира!

— Количество стрел не ограничено! Как и на водном этапе, все стартуют одновременно, а побеждает тот, кто за десять минут наберёт больше всего очков!

— У меня такое чувство, будто исход уже виден.

— У меня тоже. И, думаю, все наши зрители, которые сейчас смотрят Олимпиаду, испытывают то же самое.

Скоростная стрельба.

Эту дисциплину придумали, чтобы можно было палить вволю. На войне, если с подвозом всё было хорошо, стрелы просто складывали рядом и стреляли без остановки.

Наверное, поэтому скоростная стрельба куда выгоднее лучникам, чем спортсменам-стрелкам.

За одно и то же время гораздо выгоднее не выбить одной идеальной стрелой десять очков, а наспех выпустить две — по шесть каждая — и получить двенадцать.

— Отлично.

Бух!

Я свалил рядом целую гору стрел.

Хруст, хруст.

И заодно размял затёкшие плечи — пора было браться за дело всерьёз.

— ......

— ......

Те, кому в стрельбе из лука не хватало самого важного — зрения, — смотрели на меня остолбенело.

Динь!

Стартовый сигнал прозвучал, и десятиминутный отсчёт пошёл.

«Сегодня я силён...»

Чтобы и завтра стать сильнее, мне нужно как следует показать Сон Сонён, какой я сильный. Чтобы потом с полным правом заявить: это мне очень помогло!

— Прошу прощения.

Эту дисциплину я сегодня разнесу в клочья — ради сегодняшней ночи.

— А-а! И снова мировой рекорд!

— Вы это видите? Его счёт втрое выше прежнего мирового рекорда! Что вообще происходит?!

— Этот рекорд сможет побить только сам Кан Мунсу.

— Если через два года он снова выйдет на старт.

— .......

— .......

— Если Кан Мунсу действительно приедет и через два года, финалом станет борьба за серебро.

— Похоже, тотализатор на стрельбу из лука провалился. Даже если угадал исход, после комиссии всё равно останешься в убытке.

— А пока мы разговаривали, Кан Мунсу уже повесил на шею четыре золотые медали по стрельбе из лука и направился к следующей арене.

— Куда теперь?

— На волейбольную.

— ...Похоже, главный вопрос там будет в том, найдётся ли хоть кто-нибудь, кто сумеет остановить его смэш.

— Мы вернёмся к вам завтра!

— С вами была арена стрельбы из лука зимней Олимпиады — место, где сегодня безраздельно царил Кан Мунсу!

— Хорошо выступил.

Сон Сонён с улыбкой встретила меня по дороге к парковке.

— Ну что, сегодня?

— ...Опять?

— Кхм-кхм!

— Извини, но после того как ты вчера гонял меня без передышки, мне что-то нехорошо.

— Не может быть...!

От её совершенно недвусмысленного отказа радость от четырёх золотых медалей испарилась без следа.

— Не унывай так. Завтра будешь молодцом — может, я подумаю.

— Идёт!

Завтра я стану ещё сильнее!