«Ясное дело».

Крылатый демон, способный своими нечестными крыльями вмиг перенестись куда угодно, первым предложил этот утомительный разговор.

Разве это не странно?

Если они так хорошо знают, кто я такой, им достаточно было убивать меня всякий раз, как я вхожу в сон. И не пришлось бы заводить никаких переговоров.

К тому же он говорил, держась на приличном расстоянии и не заходя в пределы «Моего мира».

— Только не вздумай отрицать. Доказательство тому, что я до сих пор жив, перед тобой.

— ...

— ...

Я держался самоуверенно, но, если честно, по спине у меня шёл холод.

А что, если бы я не послушал сонбэ и использовал «Мой мир» целиком? Что, если бы из-за этого границы моего мира сузились?

Они бы в одно мгновение оказались рядом и перерезали мне горло.

Снова, снова и снова...

С каждой смертью «Мой мир» становился всё меньше, и в конце концов мне пришлось бы сдаться. Нельзя же бесконечно продолжать бой, который всё равно не выиграешь.

Мне просто повезло.

— Ну! И что ты теперь будешь делать?

— ...Признаю. Ты сильнее нас.

— Мы слишком поздно заметили тебя — того, кого ведьмы скрывали от нас.

Надо же, как покладисто признают.

— Раз понимаете, тогда перестаньте донимать P, упокойтесь по-хорошему. Или я перебью вас всех.

— Ха-ха!

— Пхахаха!

И тут они вдруг расхохотались.

— Что смешного?

— Несомненно... мы тебя не одолеем. Подойти не можем из-за крыльев, руки нам только отрубит. Способа победить нет.

— Но и у тебя то же самое. Как ты собираешься нас поймать?

— ...

Я сделал шаг вперёд, и они мгновенно отлетели ещё дальше.

Стоило им только войти в мой мир — я бы запечатал их крылья и изрубил Валентайн.

Но они и сами это прекрасно знали, потому близко не подходили.

Тогда...

— Если ты снова пустишь в ход тот меч, разговор на этом закончится.

— Даже если пустишь, он всё равно нас не достанет. Любопытно — попробуй.

— ...

Клинковые щупальца усердно гнались за ними, но, пока у тех были эти крылья, свалить их было невозможно.

Крылатые демоны не могли одолеть меня, а я — убить их.

Ничья.

— Раз ты всё понял, выслушай наше требование.

— Уговори P вернуть нам наши сны.

— Сами её уговаривайте.

— Уговаривали. Тысячи раз. Но P даже не дрогнула.

— Тут уж ничего не поделаешь. P — настоящая богиня, не чета таким, как вы, слепленным из одних только правил. Но даже столь совершенное существо, похоже, слабеет перед семьёй.

Похоже, они и сами устали от противника, на которого не действовало никакое давление.

Но...

— Бросьте. Если бы это было возможно, P давно бы уже всё сделала.

— ...

— ...

— Подумай хладнокровно.

Как я ни ломал голову, способа уничтожить этих тварей не находилось.

Значит, остаётся только убеждать.

— Бросить? Ты бы и тогда сказал это, если бы жил счастливо, а потом в одно мгновение потерял всё?

— Любимая жена, дети, внуки, друзья — все исчезли у меня на глазах. Нет... это я сам перебил их этими руками, когда они обернулись чудовищами.

— Это всего лишь сон.

Что бы они ни говорили, мой ответ не изменится.

— А в чём разница между явью и сном? Живёшь-то всё равно одинаково.

— И место, где живёшь ты, действительно ли является явью? На чём вообще основана твоя уверенность?

— Хватит философии. Важно только одно: вы мешаете P, которая жертвует собой ради человечества.

Человечеству жизненно необходим аппарат определения призвания P. Но и жертвы P я тоже не хочу.

Значит, чтобы сохранить и то и другое, исчезнуть должны именно вы!

— Если P не исполнит наше требование, она лишится потомка. Так же, как мы лишились своих семей!

— И каким же образом?

Хоть толпа крылатых и клинковых демонов набросься на меня разом, победить они не смогут.

— Не победим — так хотя бы запрем тебя в этом сне.

— Кровавого бога, который тебе помогал, больше нет. Как ты отсюда выберешься?

— ...

А? А-а? Постойте! А что стало с пациентом с Ланувель, который был рядом с богиней, убитой этими тварями?!

Он был настолько ничтожен, что я о нём и думать забыл.

— Ищи как следует.

— Вернёмся через десять лет.

— Что?! Да вы совсем...

Щёлк!

Глазное щупальце метнуло клинок, но крылатые демоны с одним взмахом крыльев мгновенно ушли прочь.

Крылья, которые могут унести куда угодно.

Да это же просто нечестно!

— Потомок P. Увидимся через десять лет.

— Смотри беспомощно, как рушится твоя драгоценная реальность.

— Мерзавцы...

И, договорив, крылатые демоны словно растаяли в пустом воздухе.

Клинковые демоны, оставшиеся без крыльев, как и я, выбраться не могли. Они продолжали резню, но солдаты герцогства и наёмники одного за другим перебили их всех.

— Ура-а-а!

— Ура-а-а-а!

Со всех сторон уже нёсся победный крик.

Но я не мог радоваться вместе с ними.

Я схватил за волосы голову обезглавленной богини и поднял её.

— Эй. Открой глаза.

Тех, кого эти твари убили, вернуть к жизни было нельзя. Но внутри моего мира, которого боятся даже крылатые демоны, всё иначе.

Голова мелко задрожала.

— ...А?

Медленно открыв глаза, богиня растерянно повела зрачками из стороны в сторону.

— Где герой?

— Да как ты смеешь?! Немедленно отпусти!

— Хорошо.

Я разжал пальцы.

— А?!

Голова богини шлёпнулась в грязь, а я наступил на неё и повторил:

— Где герой?

— Ч-что это... такое?..

— Судя по твоей реакции, ты даже не поняла, что умерла.

— ...

Лицо богини, только что белое, вспыхнуло от унижения алым, но она не нашла что сказать.

— Если ничего не знаешь, умри ещё раз.

— П-подожди...!

— Есть что сказать?

— Я — бог этого мира! Если я верну себе силу, то сразу узнаю, где герой!

— Вот как...

Звучало убедительно.

— Ай!

Я снова сжал её волосы.

— Из-за тебя я сейчас в крайне дурном настроении.

— Ух...

— Говорила с такой спесью, будто способна защитить героя. И что в итоге? Только бесполезные метеориты швыряла.

Вокруг нас уже собрались ангелы, которых крылатые демоны не успели убить.

— Немедленно отпусти её!

— Это святотатство!

— Богиня?!

Прежний я, наверное, ещё поиграл бы с ними, но сейчас было не до того.

Десять лет во сне?

Если пророчество крылатых демонов сбудется, моя драгоценная реальность рухнет.

— Заткнитесь. Если не хотите умереть.

— Ах ты... хр-р?!

Один ангел, осмелившийся ступить в пределы моего мира, рухнул лицом в землю.

Чтобы удержать в воздухе это тело, его крылья были слишком малы и слабы. Лишившись фэнтезийной поблажки, он, конечно, упал.

— Умри.

Клинковое щупальце одним ударом отсекло упавшему ангелу голову.

И что с того, что он ангел?

Внутри моего мира он ничем не отличается от обычного человека. Нет, пожалуй, даже хуже человека — из-за этих обременительных крыльев он толком и бегать не может.

— Не бойтесь!

— Спасём богиню!

— Все, в атаку...

Ангелы храбро ринулись на меня, как мотыльки на лампу, — и, падая, один за другим гибли под клинковыми щупальцами.

Даже кричать «Слава Кровавому богу!» не понадобилось. Они были слишком медлительны — хватало и одного клинкового щупальца, которым управляло глазное.

— Всем стоять!

— ...

— ...

Услышав крик богини, от которой осталась одна голова, ангелы прекратили бессмысленно умирать.

— Поздновато ты их остановила.

— ...

Богиня лишь крепко прикусила полные губы.

— К счастью, отрезано чисто.

Если бы пришлось собирать её обратно, как сломанную игрушку, это было бы ещё морокой. А так, похоже, достаточно просто приставить шею на место.

Щёлк.

Крови она потеряла много, внутренние органы полностью остановились, но для силы богини и это, наверное, было поправимо.

— Ух...

Пошатнувшись, богиня осела на землю. После возвращения к жизни она даже стоять самостоятельно не могла.

— Итак, богиня. Я вас спас, так что будьте добры, как обещали, найдите героя.

— ...Мы ещё посмотрим.

Вспышка!

Сказав какую-то нелепицу, богиня исчезла прямо у меня перед глазами.

Но...

— Ах! Богиня?!

— Богиня-я?!

Едва она выпрыгнула за пределы моего мира, как её шея тут же снова отделилась.

Тук-тук-тук...

И голова опять подкатилась к моим ногам.

— Ты, похоже, держишь людей за наивных дураков.

Полностью воскресить её с самого начала было невозможно. Всё-таки крылатый демон отсёк её своей рукой.

Внутри моего мира действует правило: «Даже с отрубленной головой богиня жива». Но стоит ей выйти наружу — и по законам крылатого демона смерть возвращается.

Иными словами, нынешняя богиня ничем не отличается от паразита, который может жить только внутри моего мира.

— Ч-что это такое?..

— Ещё раз меня выведешь — и я макну твою голову в выгребную яму.

— ...

— Поняла?

Снова сросшаяся с телом богиня дрожала всем телом, когда ответила:

— ...Поняла.

— Где герой?

Я не собирался десять лет торчать в этом мире, где даже богиня ни на что не годится.

— Не могу найти.

— Что?

Ну и бесполезная же богиня!

— П-подожди! Что-то мешает между мной и героем.

— ...

Раздражение снова подступило к горлу, но срывать его на богине я не стал.

«Предусмотрели всё».

Похоже, крылатые демоны заранее учли и это, приготовив контрмеры.

— Найди его любой ценой.

— Поняла...

Богиня, не способная от меня отдалиться, тут же приказала ангелам искать героя.

***

Если бы моя жизнь в любой миг могла оборваться просто потому, что кто-то сегодня не в духе...

Это было бы существование без надежды. А если вдобавок тебе не хватало бы душевных сил принять смерть, ты неизбежно стал бы жалок.

С богиней произошло именно это.

— Хозяин~, попробуйте и это тоже~

От её прежней гордости не осталось и следа. Теперь она только и делала, что ластилась ко мне, лишь бы сохранить свою зыбкую жизнь.

— Фу-у...

— Я вас чем-то расстроила?

— Нет. Просто слегка злюсь, что до сих пор не нашли героя.

— Хозяин! Мы усердно ищем, пожалуйста, потерпите ещё немного!

Богиня дрожала и умоляла.

И это — богиня?

Стойкости в ней было меньше, чем у самых обычных супругов, которые пашут до изнеможения, лишь бы прокормить детей.

— Хозяин~

При каждом удобном случае богиня надевала откровенные наряды и пыталась меня соблазнить: то подводила мою руку к своей полной груди или ягодицам, то раздвигала ноги и тёрлась об меня...

— Немедленно отойди.

— Ах! Простите, я сама не заметила...

Она медленно попятилась, но её намерение было слишком очевидно. Эта жалкая хитрость — родить от меня ребёнка и тем самым обеспечить себе жизнь.

Если бы ей это удалось, я и правда уже не смог бы её убить. Если бы удалось.

«Да что ж это такое...»

Время утекало впустую.

Если учесть, что здоровье пациента с Ланувель по имени Чон Ёнсан и без того с самого начала было скверным, в реальности уже наверняка прошло несколько месяцев.

— Хозяин~, я хочу принять ванну вместе с вами~

— Ха-а...

Я проводил роскошные дни в небесном дворце, имея при себе прекрасную богиню, словно рабыню, но удовольствия не испытывал ни малейшего.

— Хозяин~

— Замолчи уже, у меня от тебя голова кругом...

— Ик?!

Перепуганная богиня тут же рухнула ниц, будто вколачивая лоб в пол, и принялась вымаливать прощение.

— Да я с ума сойду...

— Как бы ты ни злился, с дамой так не разговаривают.

— ...

Услышав голос, который невозможно забыть, я обернулся так резко, будто шея сейчас сломается.

— Привет~

— ...У меня уже галлюцинации?

— Сынок, может, тебе уже пора понемногу привыкать к маминому прекрасному лицу?

— Это правда?..

— Да, правда. Я ведь мама самого замечательного мужчины на свете!

— А...

Ланувелла X.

Мама в чёрном готическом платье, с зонтиком от солнца, улыбалась мне.

— Ну как?

— Э-э... вы похожи на благородную вампиршу.

— Ноль баллов! Тогда мама, пожалуй, пойдёт.

— А-а-а! Я протёр глаза и теперь вижу: вы похожи на самую прекрасную маму на свете...

— Зачтено.

— ...

В этот миг я наконец понял, до какого унижения дошла богиня.

— Сынок. Помочь тебе?

— Да! Пожалуйста! Я никак не могу отыскать этого проклятого пациента!

Что мне было скрывать от родных? Я сразу же честно всё выложил.

— Не найти его — естественно.

— Почему?

— Потому что я забросила его в космос. Там один клинковый демон одиноко барахтался.

— ...

Я почувствовал, как давление во мне взлетает вверх, будто вулкан перед самым извержением.