Космос огромен. Настолько, что даже слова «он превосходит человеческое воображение» звучат слишком вяло и небрежно.

И вот в этом космосе нужно найти одного клинкового демона ростом с человека?

Это труднее, чем на Земле отыскать женщину, которая выглядела бы точь-в-точь как Кан Мунсу.

— Но как ты вообще его нашла, мама?

— Очень просто. Нужно распустить душу во все стороны, как радиолокационный сигнал. Очень-очень далеко.

— Но это же космос.

Космос — это место, у которого нет края, даже если лететь со скоростью света десятки миллиардов лет.

Скорость света.

Насколько она велика? Не будем даже вспоминать, что за одну секунду свет семь с половиной раз облетает Землю. Если бы человек пробежал со скоростью света хотя бы секунду, на Земле погибло бы всё живое.

— Мир снов не такой уж большой. Скорее как маленький сад-макет.

— А звёзды?

— Думай о них как о светящихся наклейках на потолке. Ты ведь в детстве любил засыпать, глядя на такие звёзды.

— А...

— Мир снов строится на воображении пациента, а человеческому мозгу просто не хватит мощности, чтобы воспроизвести целую вселенную. С этим и суперкомпьютер не справится.

— То есть...

— Не надо пугаться только потому, что это космос. Вспомни свои любимые фантастические фильмы. Там ведь обязательно есть технология пространственных прыжков. Герои летают от планеты к планете, но никто никогда не объясняет, что находится между этими планетами, верно?

— Верно.

Если бы в романе просто подряд перечисляли названия планет, вышло бы несколько томов. Да и вообще, кто сумеет придумать названия для такого количества планет, астероидов, звёзд и спутников?

Невозможно вообразить всё.

— Но это не значит, что мир снов совсем уж тесный. Если человек не живёт в каменном веке, он хотя бы знает, что Земля круглая и что есть Луна. А, кстати! Однажды я ездила ухаживать за пациентом в Африку, и он был уверен, что Земля плоская. Были и такие, кто до сих пор верил, будто она — центр вселенной.

— А, да.

Мама пустилась в свою привычную болтовню.

«Даже это сейчас трогает...»

Когда я был маленьким, её болтовня казалась такой скучной, что я зажимал уши и притворялся спящим. А теперь сам вырос в этого нескладного взрослого.

— Так! Сейчас начнётся лекция самой прекрасной мамы на свете! Плата за урок — десять поцелуев!

— Э-э... это уже чересчур...

«Я вообще-то взрослый человек. И девушка у меня есть».

— Тогда семь! Ниже я не уступлю ни за что.

— ...Давай на пяти.

— Идёт! Пять!

— ......

«Ну да, “ни за что”...»

— Мне сказали, что мой сын очень умный и может повторить всё, что увидит, с одного раза.

— Кто сказал?

— Со Унхён!

— Он меня только ругал и говорил, что я безнадёжный.

— Но он же бог. Для гения всё вокруг неизбежно кажется медлительным и неуклюжим.

— Думаешь?

— Конечно. Он ведь существо, которое способно на ходу состряпать высшую ведьмовскую технику, даже никогда её не видев, просто потому, что она ему понадобилась. Так что мой сын вовсе не бездарь.

— Хм...

Но, несмотря на мамины объяснения, уверенности во мне не прибавилось.

— Со Унхён — бог, его вообще нельзя брать в расчёт. Но если сравнивать тебя с людьми, ты из тех гениев, что похожи на твою прапрабабушку.

— Правда?

То есть я похож на P?

— Да. С какой стати маме врать своему сыну?

— ...Причин полно.

Сколько на свете родителей, которые готовы наговорить что угодно, лишь бы поддержать самооценку ребёнка. На консультациях в школах и на курсах ведь вечно повторяют одно и то же:

«Ваш ребёнок умный, просто не занимается!»

И родители охотно на это ведутся — раскрывают и кошельки, и сердца.

— Ланувелла передаёт знания и опыт предков через сны.

— Да, я слышал.

— А ты дошёл досюда без таких обходных путей. И любую увиденную технику сразу умеешь повторить.

— И что в этом такого? Я ведь просто копирую чужое.

— Ланувелла не может скопировать руку клинкового демона.

— А? Правда?

— Да. Меч, которым ты тогда разрубил маму, был ведь сделан тобой самим?

— Да.

— P — прирождённый изобретатель. Аппарат определения призвания — одно из его творений. А ты, похоже, не изобретатель. Хотя, возможно, дело просто в нехватке базовых знаний.

— Ну...

Скорее всего, и то и другое.

— Зато ты прекрасно умеешь подражать. А потом развиваешь увиденное и превосходишь оригинал. Иначе ты бы не смог отсечь руку клинкового демона.

— Это потому, что я был сильнее...

— Если бы всё решала грубая сила, P давно перебил бы клинковых демонов подчистую. Оттого что водитель опытнее, двигатель машины мощнее не становится, верно?

— Вот как?

— Именно так.

Благодаря моему чересчур выдающемуся сонбэ самооценка, лежавшая где-то на дне океанской бездны, чуть-чуть всплыла.

— Начинаем урок. Крепко возьмись за мамину руку.

— ...И в чём смысл?

— Ещё какой есть!

— Хм.

Я сделал, как она велела.

...Странное чувство.

Пусть это и сон, но с тех пор, как перед своим исчезновением мама взяла меня за руку в зоопарке, такого больше не было.

— Чувствуешь что-нибудь?

— А...

Если сравнить это с войной, я будто стремительно вторгался в глубь вражеской территории, даже не тратя времени на её захват.

И этот неудержимый натиск...

упёрся в высокую стену.

— ...Это и есть клинковый демон?

— Правильно!

— Легко.

Принцип оказался настолько прост, что, если бы я немного подумал, и сам бы до него додумался.

...Хотя нет.

С изобретениями почти всегда так. Когда видишь результат, кажется, что ничего особенного. Но вот придумать это «ничего особенного» — совсем другое дело.

— Сможешь теперь сам?

— Да.

На этом фоне я, пытавшийся разыскать пациента с помощью богинь и ангелов, казался самому себе полным идиотом.

— Я бы ещё поучила тебя, но здесь течение времени слишком невыгодное. Так что в следующий раз.

— А, точно.

Из-за состояния пациента один день во сне оборачивается несколькими днями в реальности.

— Поймаешь его?

— Конечно.

Миг!

Глазастое щупальце приняло форму меча.

— Чон Ёнсан. Простите, что даже не сделал вида, будто собираюсь вас спасать.

Хрясь!

Я вонзил кончик клинка в землю.

— Слава Кровавому богу.

Щупальце-клинок, взметнувшись по дуге, пронзило космос — и пронзило клинкового демона.

***

— С возвращением~

— ...Я вернулся.

Мама, в широкополой соломенной шляпе и белоснежном платье, нарядившаяся юной девушкой, встретила меня приветственным взмахом руки.

— Долго же ты.

Сон Сонён, сидевшая рядом со мной, даже не пыталась скрыть недовольства.

— Э... прости.

Она тоже выглядела непривычно — скромная девичья юбка скрывала ноги, которые я так любил.

Но вообще, где мы?

Пейзаж за окном двигался.

— Сынок, давно мы с тобой не были в парке развлечений, да? И с Сон Сонён ты туда ходил всего один раз. Ну это уже совсем безобразие.

Мы сидели в кабинке колеса обозрения.

— Моим телом управлял сонбэ?

Не похоже, чтобы меня, уснувшего почти без сознания, кто-то просто взял на спину и затащил сюда.

— Нет.

— Тогда кто?..

— Инфинити Блэйд.

— Что?

Неужели мама хочет сказать, что моим телом управлял монстр?

— Правда. Говорят, Со Унхён оппа оставил его специально для тебя.

— ......

Я уже не знал, до какой степени сонбэ обо мне заботится.

Вот это и есть настоящий благой бог!

Даже если он однажды залил Чжунъюань кровью, для меня он всё равно великий бог.

— Он ведь пообещал, что, раз уж берёт твоё тело взаймы, то хотя бы присмотрит за ним?

— Что-то вроде того он и говорил.

Правда, в мире мухёпа «Это что, правда Небесный Демон?» я слушал слова сонбэ не слишком внимательно, так что память у меня была смутная.

— Раз бог, то обязан держать своё слово.

Похоже, именно это он и имел в виду.

— Мне нравится, как Валентайн меня слушается.

Лицо Сон Сонён, которая ещё секунду назад ворчала, что я задержался, тут же расплылось в улыбке.

— Это ещё что значит?

— Говорят, оппа приказал ему слушаться только Сон Сонён и больше никому не доверять. Просто замечательно. У меня было чувство, будто я завела домашнего зверька.

— ......

Почтенный и уважаемый сонбэ, за что вы сотворили такую жуть?..

Похоже, даже гении ошибаются.

— Сынок, уже зима. Ничего не вспоминается?

— Э... даже не знаю.

Я знал даты рождения и Сон Сонён, и мамы, поэтому лишь растерянно склонил голову.

— Рыцарский бой.

— А! Точно!

Я ведь подал заявку на участие в зимней Олимпиаде этого года в дисциплине «рыцарский бой».

— И не только.

— Мм?

«Это ещё что значит?»

Сон Сонён мило надула щёки и заговорила о чём-то совсем странном.

— Этот принц смеялся над тобой, когда видел, как ты таскаешься за мной хвостом, будто щенок. Он и раньше донимал меня на острове, звали его, кажется... э...

— Леон?

— Вроде бы да.

— И что?

— Мы с мамой посоветовались и заявили тебя на все дисциплины зимней Олимпиады.

— Как вы вообще к такому пришли?!

На это нелепое заявление Сон Сонён тут же откликнулась мама:

— Да потому что бесит! Какой-то принц-недомерок смеётся над моим сыном — это уже слишком. Я уж хотела запереть его во сне, но в итоге смилостивилась и ограничилась тем, что поставила всё своё состояние на спортивный тотализатор.

— Боже мой...

Уважаемые олимпийцы, простите мою мать и мою девушку.

— В общем, сегодня отдыхаем, а с завтрашнего дня начнём готовиться.

— Сынок, не напрягайся, делай всё спокойно. Даже спустя рукава ты победишь с разгромом.

— ......

Только сейчас я заметил: эти две женщины спелись пугающе быстро.

Что произошло, пока меня не было?

Я никак не мог к этому привыкнуть.

— Сынок.

— Да.

— На твою Олимпиаду будут смотреть и старшие. На словах нам, конечно, полагается говорить, что нельзя попирать труд спортсменов, но это мы говорим только между собой. Для императорской семьи без лица и чести жизни нет.

— А...

И правда.

Никто не станет придираться ко мне из-за того, что я шаман, и говорить, будто мне нельзя выступать. Нет ни правил, ни традиции, которые это запрещали бы.

Если на Олимпиаде призвание спортсмена обычно совпадает с выбранной дисциплиной, то лишь потому, что так проще показать лучший результат.

— И потом, сынок, ради P-медали люди изначально игнорируют своё призвание и выступают в нескольких видах сразу. Всякие уловки с командными дисциплинами там и вовсе обычное дело. Так что уступать тебе совершенно незачем.

P-медаль.

После того как появился аппарат определения призвания, созданный P, Олимпиада тоже пережила что-то вроде революции сверхлюдей, и тогда возникла эта новая почётная награда.

Раньше я к ней не стремился, но теперь меня задело уже одно то, что в её названии есть буква P.

Будто не получить её мне никак нельзя.

Как если бы потомок Нобеля не получил Нобелевскую премию по физике — что-то в этом было бы не так.

— ...Ладно. Возьмусь за это всерьёз.

— Правильное решение.

— Хи-хи! Старшие в империи тоже обрадуются. И, конечно, он тоже.

— ...Да.

От мысли, что даже P, не способный двигаться из-за клинкового демона, будет смотреть, во мне сама собой прибавилась сила.

— Мама, куда дальше?

— Хм-м~ Теперь, когда сынок с нами, может, пойдём на что-нибудь поострее? Если будет страшно, можешь покрепче обнять моего сына.

— Ах, мама~

— Только что пришло сообщение от сопровождающей, которая заняла очередь вместо нас. На американские горки можно идти.

— Американские горки! Я за.

— А ты, сынок?

— ...Я тоже.

Я встретился взглядом с парочкой, которая, кажется, всё это время крутилась возле нас.

Она непринуждённо помахала мне рукой.

— Хм.

Я ответил тем же и посмотрел на другую парочку.

И эти тоже приветливо замахали.

Я снова слегка помахал в ответ.

«Нет, ну сколько же...»

Сколько людей пришлось поднять на ноги — сопровождающих, охрану — только из-за нас?

— Онни! Скорее садитесь!

— Спасибо~

— Онни, спасибо.

— Благодарю.

У американских горок я поклонился сопровождающей, которая почти два часа простояла за нас в очереди.

Мы доставляем вам столько хлопот.

— Сынок~

— Да! Иду!

Я крикнул это, стягивая маску, которая уже давно мешала мне и дышать, и разговаривать.

И тут же—

— Эй! Смотрите сюда, скорее!

— Это же Кан Мунсу!

— Правда? Ого, и правда!

Не зря я всё это время, с самого пробуждения, не снимал маску.

И что, всё по-прежнему почти как в аэропорту?

Уму непостижимо.

— Надеюсь, вы тоже соберёте в этом парке побольше счастливых воспоминаний.

— Пожалуйста, возьмите моего сына за руку!

— Хотя бы одно фото вместе...!

— Мунсу оппа! Посмотри на меня!

— ......

Похоже, американские горки станут для меня последним аттракционом.