«Человек с крыльями», которого люди изображают на картинах и в скульптуре, совершенно нереалистичен. И дело не в том, что у человека от природы нет крыльев.

Вес.

Чтобы существо размером с человека создавало подъёмную силу, достаточную для полёта, крылья у него должны быть чудовищно огромными.

Либо ими пришлось бы махать с такой скоростью, как вертолётным винтом или крыльями насекомого.

Крылья ангелов плавно взмахивали в воздухе.

Но чтобы вот так, изящно поводя крыльями, зависать в небе, как эти ангелы, одних таких крылышек точно не хватило бы.

И к чему я веду?

«Да это же сплошное фэнтези!»

И ангелы, сопровождавшие богиню, и новые разновидности клинковых демонов летали так, будто реальность для них просто не существовала.

— Хм.

Как бы их назвать?

Высшая разновидность, призванная устранить уязвимость клинковых демонов перед воздушными атаками.

Рук у них стало меньше, но даже современная война показывает, насколько важно господство в воздухе.

— Вот же...

И вдобавок давление, исходившее от них, во много раз превосходило ауру обычных клинковых демонов.

Крылатые демоны.

Раз уж официального названия у них нет, пусть пока будут просто «демоны с крыльями».

— ......

— ......

Я разглядывал их, и они, в свою очередь, не спешили нападать — только пристально смотрели в ответ. Уже это отличало их от обычных клинковых демонов, которые сначала рубят всё, что видят перед собой, а потом уже разбираются.

В отличие от тех, у кого голова была чистым украшением, у этих имелся разум.

— Хы... у-у...

Пациент, до того приходивший в себя на мягкой груди богини, увидел крылатых демонов и затрясся от ужаса.

Не ярость к убийцам своих возлюбленных, а страх?

Впрочем, чего ещё ждать от человека, чьё призвание — «писатель романов». Требовать от него воинской отваги было бы смешно. Перед хищником он был не лучше травоядного.

— Не тревожьтесь, герой.

— Богиня!

— Когда вы проснётесь, этот кошмар растает, как мираж. Думайте только о хорошем.

— ...Да!

Загнанный к самому краю, герой слепо вцепился в богиню.

У него что, разум откатился назад? Даже младшеклассник так себя не ведёт.

— Ну что ж...

Успокоив дрожащего героя, богиня подняла правую руку, которой гладила его по голове, и чуть шевельнула пальцами.

— Да, богиня!

— Будет исполнено!

— Уберите врага!

Небо будто распахнулось, и к ним присоединилось ещё множество ангелов.

Вооружены они были луками.

Обычными луками и стрелами — безо всякой фэнтезийной мишуры, бесполезной против клинковых демонов.

Тетивы натянулись со скрипом.

Фьюить! Шух-шух-шух!

Ангелы без предупреждения открыли огонь.

«Ого?»

Ни на клинковых демонов, ни на меня фэнтезийные эффекты не действуют вовсе.

Но как насчёт стрел, выпущенных с фэнтезийной силой и скоростью? Можно ли и это считать чистым фэнтези?

Ответ был вот каким.

Чвак! Чвак! Чвак! Чвак...

Скорость стрельбы почти не уступала пулемёту, и клинковые демоны на земле посыпались один за другим. Каждая стрела прошивала их толстую, как бронелист, кожу и уходила глубоко в тело.

...Даже для меня это уже опасно.

Клинок мигнул.

Конечно, раньше, чем они достали бы меня, я бы во всю глотку заорал: «Слава Кровавому богу!»

— Не зря пришли.

— Пожалуй, будет даже весело.

Заговорили?!

Я и так догадывался, что у крылатых демонов есть разум, но не думал, что они ещё и говорить умеют.

Голоса у них были надтреснутые, будто у людей, иссушённых жаждой, но важно было не это. Важно было то, что они могли разговаривать.

Почему?

Потому что с теми, кто умеет говорить, можно и договариваться.

Если, конечно...

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь...

...удастся заставить их признать во мне угрозу — этих тварей, что отбивали все стрелы, летевшие в них пулемётной очередью.

«Да ладно, так можно?!»

В кино бывает, что все пули чудесным образом пролетают мимо героя.

Но эти двое даже не уклонялись. Просто неподвижно висели в воздухе и отбивали каждую стрелу.

Легко, как мастера парного меча.

Даже мне, человеку весьма посредственному в искусстве меча, было видно: движения безупречны.

— Стреляйте!

— Не прекращать огонь!

Но ангелы не сдавались и продолжали осыпать двух крылатых демонов стрелами.

— Человек из иного мира. И долго ты будешь только смотреть?

Богиня смерила меня взглядом.

— Смотреть? Я вас охраняю. Их цель — герой.

— Не нужно.

— Раз вы так говорите...

Как сказала ведьма, если клинкового демона убивает местный житель этого фэнтезийного мира, он, как и я, просто вылетает из мира сна, но не погибает.

Иначе говоря — бессмертен.

Вот почему ради того, чтобы прибавить к своим силам одного-единственного союзника, можно пойти на такие жертвы. Это, конечно, не значит, что бессмысленные потери меня устраивают.

«Придётся самому сокращать их число».

Два крылатых демона не выходили у меня из головы, но мне было слишком жалко тех клинковых демонов, которых ангелы расстреливали сверху почти безнаказанно.

Жаль было только одно.

Их было мало.

Хорошо бы их здесь кишмя кишело, как тогда в исторической дораме «Придворная служанка Токчуни», но после того, как пациент с Ланувель, поддерживаемый ангелом, улизнул в небо, пополнение больше не прибывало.

— Раз так, я поддержу вас на земле. Без крыльев мне тут всё равно делать нечего.

— А?!

Я разжал руку, отпуская лодыжку ангела, за которую держался, и камнем рухнул вниз.

— Рассчитываю на тебя.

Клинок мигнул.

Клинковое щупальце Валентайн, превратившейся в меч, вонзилось клинковому демону в темя.

Тот успел только хрипло скрежетнуть.

И в следующий миг щупальце, легко рассёкшее демона надвое, вонзилось в землю и, сжавшись, как пружина, смягчило удар от падения.

— Спасибо.

Клинок мигнул.

Я изменил свой прежний принцип — спасать пациента, если есть хоть малейшая возможность.

Даже если пациент Чон Ёнсан превратится в клинкового демона, я всё равно останусь в выигрыше, если здесь сумею сократить их число хотя бы на одного.

Конечно, если вспомнить, сколько времени и сил я вложил в этот сон, выгода от одного-двух трупов всё равно выходила сомнительной.

— Ну, поехали.

Вмешательство богини внесло в мой план огромную путаницу, но стоять и жаловаться я не мог.

Клинковый демон, не думая ни о чём, рванул на меня.

Я взмахнул Валентайн.

— Пошёл прочь.

И перестань мучить моих предков.

Хрясь.

Клинковый демон небрежно махнул рукой, уверенный, что сможет разрезать всё на свете, — и сам был рассечён.

Конечно, стоило мне и сейчас крикнуть «Слава Кровавому богу!», и всё бы закончилось сразу...

«Но меня беспокоят те двое».

Мысль о двух крылатых демонах, которые умели думать и говорить по-человечески, не давала покоя.

Поэтому — по одному. Медленно и без спешки.

Хотелось, чтобы к концу боя они так и не поняли, с чего это общее число клинковых демонов вдруг уменьшилось.

Если бы только они приняли меня за одного из местных обитателей этого фэнтезийного мира.

Хрясь!

Я отрубил руку клинковому демону — ту самую, что могла разрезать всё на свете.

«Они до сих пор только защищаются... а?»

Исчезли.

Два крылатых демона внезапно пропали из воздуха — и тут же раздались крики ангелов.

— А-а?!

— Ай!

Это был не полёт.

Это было перемещение в пространстве.

Стоило им взмахнуть крыльями, как их положение менялось в одно мгновение.

— Вот это да.

Если выразить эту способность одним словом?

Безумие.

У клинковых демонов есть «руки, способные разрезать всё». Значит, вполне возможны и «крылья, способные унести куда угодно».

Я понял это сразу, как только увидел.

«А ведь и я могу это повторить?»

С тем, насколько я сейчас расширил «мой мир» в VR-игре «Моллан Фэнтези» — больше чем впятеро, — для меня это вполне реально. Нужно только выделить свободное пространство.

В этом и проблема.

— Как вы смеете...!

Богиня, разгневанная так, что содрогнулось небо, наконец перестала сдерживаться.

Гул прокатился по воздуху.

Она начала выворачивать само измерение.

Для существа, которое притащило человека из иного мира и назначило его героем, управление измерениями, должно быть, не сложнее щелчка пальцев.

Скорость, с которой она корёжила пространство, была такова, что догоняла даже этих двоих — обладателей крыльев, способных доставить их куда угодно.

Но...

— Глупо.

— Вы слишком мало учитесь.

Каким бы чудовищным ни было это выворачивание измерений, оно всё равно оставалось частью фэнтези.

И потому пугало их меньше, чем стрелы.

— Мерзкие твари...!

Богиня, до сих пор сдерживавшая себя ради героя, наконец сорвалась.

Небо загрохотало.

— Да она... с ума сошла?!

С неба градом посыпались метеориты.

Пусть их и притянули сюда с помощью фэнтези, сами-то они были вполне реальной физической атакой.

Такой удар точно мог стать смертельным.

Вот только...

— Ослепла от ярости.

Богиня, ослеплённая гневом, совершенно не думала о земле. А может, ей просто было плевать.

Скорее второе.

Этот фэнтезийный мир был для неё декоративным садиком, игрушечной площадкой — и существовал он только ради героя.

На словах она просит меня, мол, спаси мир от угрозы короля демонов, но богиня, способная выворачивать измерения, вряд ли слабее самого короля демонов.

Клинок мигнул вопросительно.

— ...Вот и я о том. Если останусь здесь, меня и вправду может убить.

В мире одного охотничьего тайтла я пережил даже попадание ракеты, но тогда объём мира, которым я пользовался, был куда больше.

Неужели я и правда могу погибнуть?

Клинок тревожно мигнул дважды.

— Нет?

Клинок мигнул.

Похоже, я его не так понял.

— ...Хочешь, чтобы я сделал это?

Клинок мигнул.

Из-за этой безмозглой богини мне совсем не хотелось раскрывать свои способности перед двумя крылатыми демонами, но другого выхода не оставалось.

— Метеориты падают!

— Боже милостивый!

— Да этот бог свихнулся!

— Я же столько жертвовал храму!

— Мама! Мама!

Герцогство погрузилось в хаос, ещё больший, чем во время налёта клинковых демонов.

С демонами было даже проще. Я подробно объяснил их сильные и слабые стороны, рассказал, как им противостоять, и люди довольно успешно отбивались, пуская в ход арбалеты и всё прочее.

Но метеориты?

Тут ответа не было.

— А эти двое... чёрт.

Крылатые демоны, на которых богиня и должна была бы нацелиться, с лёгкостью уклонялись от метеоритов своими крыльями, способными унести их куда угодно, и просто смотрели на всё как на чужое зрелище.

Эта богиня — не более чем тупая декорация, зацикленная на одном герое. Ни божественной мудрости, ни справедливости, а в чувствах — одно голое самолюбие старого дурака, который прожил жизнь и так ничему не научился.

«Сонбэ...»

Я скучал по ней.

— Думай, думай, думай...

Сбить их, как ракеты, можно. Но разве от того, что ты разрежешь дождь, он перестанет падать на землю?

Бессмысленно.

— ......

По земле что-то зашевелилось.

Муравьи, почуяв бедствие, спасались бегством стройной вереницей. Один особо наглый ещё и умудрился пробежать прямо по моей ноге...

— А!

Клинков становится столько, сколько у меня врагов.

А кого считать врагом?

Это уже зависит от меня.

«Комары, мухи, тараканы, термиты... божьи коровки, пауки, дождевые черви и стрекозы, конечно, полезные, но моя девушка до ужаса боится насекомых и всякой ползучей дряни, так что их тоже включить!»

И вдобавок я признал врагами всё живое, что только смог вообразить.

Кроме людей.

Будь моя воля, я бы записал туда и бактерии с грибками, но тут уже мне катастрофически не хватало ни воображения, ни способности охватить всё это разумом.

Потом я огляделся, убеждаясь, что поблизости нет никого, кого система сочтёт союзником и кто только помешает...

И глубоко втянул воздух.

Я не пожалею об этом решении. Даже если результат выйдет за пределы того, что я задумал и предвидел.

Значит, нужно крикнуть от всей души.

— Слава Кровавому богу-у!

Клинок вспыхнул.

Бесчисленные лезвия, словно трава, рванулись вверх, будто собираясь укрыть собой весь мир.

До самого неба.

Метеоритов, призванных тупой богиней, было немало, но рядом с оружием, дарованным великим Кровавым богом, они просто не шли ни в какое сравнение.

Треск, треск, треск, треск...

Раскалываясь, крошась, дробясь снова и снова, метеориты так и не долетали до земли — превращались в пепел и рассеивались прямо в воздухе.

— Вааа...

Зрелище было таким величественным, что из любого само собой вытянуло бы веру, даже если её никогда не было.

Но...

Свист — хрясь!

Закончив дело, клинки уже не подчинялись моей воле и не исчезали по моему приказу.

Они рванули по прямой к тем, кого я лишь условно записал во враги, рассекли их и исчезли один за другим.

«Да... впредь с этим надо осторожнее».

Если неверно обозначить цель только ради того, чтобы увеличить число клинков, под раздачу попадут и вполне живые союзники.

А богиня, которая всё это устроила?

Что-то глухо стукнулось о землю.

— А?

Рядом со мной упала прекрасная голова богини — шея и волосы были отсечены начисто.

— Ну как тебе наш подарок, ученик Кровавого бога?

— Чт...?!

За спиной прозвучал голос крылатого демона.

— Или тебе больше по душе, если мы назовём тебя потомком P? А может, сыном ведьмы?

Другой крылатый демон сидел, как на подушке, на груде мяса, которая ещё недавно была прекрасной богиней, и смотрел на меня.

— Откуда вы...

— А как, по-твоему, мы узнали?

— ......

Не знаю. Но не похоже, чтобы сонбэ любезно всё им рассказала.

— Между нами нет вражды.

— Потомок P, к чему нам бессмысленная война на истощение?

— Как это нет? Я из-за налётов клинковых демонов уже несколько раз едва не погиб.

Для случайной встречи они нападали слишком уж целенаправленно.

— Ты ошибаешься.

— У тех нет разума. Это звери, ведомые одним инстинктом.

Двое крылатых демонов, ещё недавно бесконечно высокомерные перед богиней, теперь вдруг принялись неловко оправдываться.

И, похоже, причина была в одном.

— Похоже, ваши крылья не могут перенести вас ко мне вплотную.

— ......

— ......

На лицах крылатых демонов, ещё мгновение назад таких спокойных, промелькнуло напряжение.