Морг?

Вделанный в рукоять меча глаз явно растерялся.

«Э?»

Я и сам опешил. Всё дело было в том, что радиус призыва лезвия у функции «Блэйд» оказался куда скромнее, чем я рассчитывал.

...А может?

Я обернулся к Эроне, вздрогнувшей от вибрации.

— Ч-что это сейчас было?!

— Я вознёс молитву своему богу. Попросил истребить всё зло вокруг.

Похоже, эту женщину почему-то сочли «союзницей». Несправедливо до крайности, но раз так решил великий сонбэ, остаётся только подчиниться.

И всё же...

«Значит, и правда началось».

Похоже, массовая гибель любимых соратников сказалась куда сильнее, чем я думал. Даже смерть одного могла бы помутить рассудок, а тут за короткое время полегла сразу целая толпа...

Странно было бы, если бы он это выдержал.

«Ну... и что ты теперь сделаешь?»

Товарищи погибли. Есть ли у клинкового демона товарищество или привязанность к своим, я не знал, но, кажется, даже ведьмы не знали этого наверняка.

Значит, надо посмотреть на его реакцию.

Если он способен мыслить, то наверняка прекратит проникновение и станет действовать куда осторожнее.

— Сам бог... лично?..

— Не стоит пытаться узнать слишком много. Это тоже тайна.

— У вас, я смотрю, много тайн.

— Неловко, когда так говорите, будто тайны есть только у меня. Особенно если речь о делах официальных.

— Фух... ладно. Не буду спрашивать. Но вдвоём нам их до герцогства не довезти. И повозки у нас нет...

— Хм.

Нам?

Помогать я не собирался. А она, похоже, считает это само собой разумеющимся.

— И что теперь?

— ...

Вот ведь морока. У меня нет никакого повода подчищать хвосты за пациентом с Ланувель, но тут, наверное, уже вопрос совести. К тому же, если устроить им похороны, может явиться и тот пациент, что до сих пор прячется.

Тогда, может, получится хотя бы поговорить с ним. А может, и разбудить удастся.

За это короткое мгновение в голове успела пронестись целая вереница мыслей.

— Может, похороним их здесь?

Похоже, ей тоже не хотелось возиться.

Жаль покойных, но человеческие трупы, стоит их ненадолго оставить, начинают чудовищно смердеть, потом раздуваются от газов...

И красавица, и дурнушка — в таком виде все одинаково ужасны.

— Нет.

Закопать их на месте или сжечь было бы самым простым и разумным решением, но наверняка найдутся люди, которые не поверят в смерть своей драгоценной дочери, так славно выросшей.

Да и похороны без тела — это всё-таки не то. Даже если тело уже в таком состоянии.

— Хм. Свяжем их чем-нибудь вроде древесных лиан, и я понесу всех на себе.

— А? Вы правда сможете?

— Странно слышать такое от той, кто этими хрупкими ручками поднимает валуны.

— Да я не об этом... Это же трупы.

— И это говорит та, что бессчётно рубила людей мечом у себя на поясе.

— ...Это другое. Я их знала.

— Потому я и понесу их сам. Я с ними не был знаком. Только не складывайте их в одну кучу, а то потом придётся собирать как пазл.

— Да-а...

Во снах пациентов я убил немало монстров, но людей — не меньше. И злодеев, и праведников.

Если считать сны такой же реальностью, как явь, и судить о добре и зле по числу убитых мною себе подобных, то в ад я отправлюсь без всяких сомнений.

Иными словами, растерзанные и расчленённые трупы уже не вызывают во мне ровным счётом ничего.

Морг~

— Эту женщину нельзя.

Морг...

Похоже, наш милый глазастый щуп тоже не прочь разрубить её и закопать всех прямо здесь.

— Вы с кем разговариваете?

— С посланником бога.

— А...

Эрона ушла в лес искать древесные лианы, чтобы связать тела.

Я понимал, почему она ведёт себя так уверенно — она явно верила в свои силы, — но если бы поблизости прятался клинковый демон, он бы в один миг изрубил её в куски.

Хотя, конечно, благодаря величию Кровавого бога я уже зачистил округу, так что здесь теперь на редкость безопасно.

— Хм.

Кап-кап.

Надо же, дожил до дня, когда бегу с окровавленными трупами на спине.

Если бы обитатели романтического фэнтези «Я стала младшей дочерью графского дома» или охотничьего тайтла, которые почитали меня чуть ли не за бога, увидели меня сейчас, наверняка были бы потрясены.

— Я пойду медленнее.

— Нет. Можете мчаться во весь дух, пока лошадь не выдохнется.

— А? Правда?

— Да.

Хорошо бы и за это дали какое-нибудь «достижение».

***

Цели своей — встречи с Героем — мы не достигли, но всё же не с пустыми руками благополучно вернулись в герцогство.

Из-за смрада гниющих тел мы даже не могли заезжать в деревни, но я и сам не собирался таскать их на себе слишком долго, так что особой беды...

— Запах не отмывается.

Неужели у неё появилось предчувствие, что, если и дальше идти за Героем, однажды она и сама станет трупом, как те? Эрона кружила вокруг меня и заводила разговор.

— От меня пахнет ещё сильнее.

Она несла их лишь недолго, а я тащил на спине часами.

— Наверное, у меня нос уже онемел. По-моему, от вас пахнет ровно так же, как от меня.

— ...

— Вы мылись?

— Разумеется...

Если бы я воспользовался своим миром, запах исчез бы без следа, но я не стал.

Почему?

Потому что люди ужасно утомляют. Смотреть, как они подходят, а потом, зажав нос, в панике шарахаются прочь, было даже приятно.

— Даже после мытья всё равно пахнет.

— Вы впервые трогали труп? Этот запах вообще плохо выветривается.

— Да. Впервые.

— Когда вы странствовали с Героем и убивали врагов вроде разбойников, что потом делали с телами?

Я спросил из чистого любопытства.

— Среди тех, чьи тела мы везли, была заклинательница духов. Она велела духу земли похоронить их.

— О-о...

Заклинательница духов.

Такой класс был и в VR-игре «Моллан Фэнтези».

Я не раз видел, как призрак, захвативший моё тело, расправлялся с прекрасными эльфийскими заклинательницами духов, унижал их, а потом убивал.

«Выглядело это ужасно неудобно...»

В отличие от магов, которые используют собственную магию, заклинательница духов должна была, чтобы получить от духов помощь, выполнять и их просьбы.

До или после.

Хорошо, если просьба оказывалась простой. Но, бывало, они требовали и чего-то безумного — например, вырастить целый лес...

А если принять помощь и ничего не дать взамен, дух может разгневаться, навсегда уйти или начать вредить.

— И вы задействовали духа ради такой ерунды?

— Почему?

В VR-игре «Моллан Фэнтези» духи были невероятно сильны.

Наводнения, извержения, землетрясения, ливни, тайфуны, засуха...

Они могли обрушивать на огромные территории бедствия или благословения — на такое и выдающемуся магу после шестого класса продвижения было бы трудно замахнуться.

— Чем вы заплатили духу земли за эту работу?

— Заплатили?

— Да.

— ...Ничем особенным.

— Неужели... совсем ничем? Дух убрал за вас трупы, которые вы сами и наделали.

— Ну... мы сказали спасибо.

— ...

Иначе говоря, вы обращались с духом как с рабом, заставляя работать бесплатно.

Если именно так устроен мир, который вообразил пациент с Ланувель, в прошлом писатель, — мне тут и возразить нечего. Но это уже чересчур: совсем без платы.

— Прошу прощения, господин Амоллан.

— Да.

После похорон величайшего мечника этой страны в герцогстве постепенно вернулись к обычным делам.

А я, признанный человеком, отомстившим за бывшего герцога, в это время пользовался здесь почётом как дорогой гость...

— Его светлость герцог желает вас видеть.

Рыцарь, служивший новому властителю, осторожно заговорил, морщась от запаха.

— Хм. Идёмте.

— А я останусь здесь.

Я ничего не спрашивал — мне и в голову не пришло, — но Эрона ответила сама и даже словно попыталась спрятаться.

Понять её можно. Тот, кому она доверилась как Герою, в итоге оказался полным ничтожеством.

А когда стало известно, что он сбежал из дома только потому, что не желал принимать навязанную невесту, да ещё и в одностороннем порядке разорвал помолвку, её положение как партии для династического брака стало ещё хуже.

Если проще — жизнь у неё перекосилась.

— Прошу.

— Хм.

Скрип...

Я думал, меня ведут в кабинет герцога, но это оказался парадный приёмный зал, где обычно принимали сразу много гостей.

Правда, сейчас никакого приёма не было, и мебель расставили для чаепития.

— Ты пришёл.

— Проходи.

Помимо герцога, там уже собралось немало людей.

— Добрый день. Я Амоллан, жрец. По личным причинам я не могу назвать свою конфессию.

Морг~

Валентайн, чуть высунувшая глаз из моего рукава, тоже с любопытством огляделась.

— Я позвал тебя, потому что эти люди хотели лично поблагодарить того, кто вернул их детей, которым иначе пришлось бы гнить на холодной земле.

— А-а, вот оно что.

Похоже, это были те, кто доверил своих дочерей Герою.

Люди, чьи лица осунулись от потрясения, когда они увидели, во что превратились их некогда прекрасные дочери.

Их было искренне жаль.

— Господин Амоллан. Благодарю тебя за то, что принёс мне весть о моей дочери.

— Даже не знаю, как выразить нашу признательность...

— Ух... Нелегко удержать чувства. Надеюсь, ты простишь нам эти лица.

— Всё в порядке.

Не похоже, чтобы меня позвали только ради благодарности.

— Вы не знаете, куда ушёл Герой?

— Не знаю. По словам юной госпожи Эроны, которая была его спутницей, маг, умеющий летать, тоже выжил.

— ...То есть они сбежали вдвоём?

— Да.

— Ха... ха-ха... Значит, бросили мою дочь и удрали вдвоём? Мерзавцы...

Бах!

Один из мужчин в ярости грохнул по столу голой рукой.

— Я слышал, ты тоже ищешь Героя.

— Искал. Я хотел предупредить его, что за ним гонится Блэйд Фантом. Правда, теперь уже поздно.

— Его можно найти?

— Сейчас — нет. Они улетели, и след оборвался.

— Хм...

Собрание родителей, которые злятся на зятя, не сумевшего защитить их дочерей?

От одной этой мысли по спине побежал холодок.

«А если бы тогда Сон Сонён погибла в той аварии... А-а...»

Даже представить было страшно.

— Этот Герой...

— Мы ведь сами всё ему позволили...

— Совсем ума лишился...

Я решил дать им шанс спросить с Героя по-настоящему.

— Но есть один способ.

— О!

— Правда?!

Способ был очень прост.

— Блэйд Фантом способен определить, где находится Герой, разграбивший руины. Пусть даже тот спрячется на краю света.

Потому что, когда он проникает в сон, появляется рядом с его хозяином.

— Блэйд Фантом...

— Способ-то есть...

— Но это опасно.

Решать им.

А я заодно объяснил новому герцогу, как можно справиться с клинковым демоном.

Луки, арбалеты, пушки, катапульты...

Нужно подавить его голой физической силой с безопасной дистанции.

«На меня это тоже действует».

Противник с магией и прочими фэнтезийными примесями обычно гораздо проще, чем тот, кто бьёт чистой силой.

— Прежде всего нужно устроить похороны.

— Даже воскресить нельзя...

Похоже, местная знать, привыкшая к тому, что при наличии денег можно поднять мёртвого на ноги, пока не очень-то свыклась с самой мыслью о смерти.

И тут —

Дон! Дон! Дон!

Снова загрохотал колокол тревоги.

— Что за...

Бах!

Дверь приёмной распахнулась, и вбежавший солдат крикнул:

— Ваша светлость! Ваша светлость! Блэйд Фантомы идут сюда!

— Идут сюда?

Услышав побелевшего как мел солдата, герцог мгновенно насторожился.

— Да! Их больше десяти!

— Проклятье!

Герцог уже успел кое-как подготовиться, выслушав моё предупреждение, но, узнав число тварей, всё равно пришёл в ужас.

Зато остальные —

— Раз уж они явились...

— Значит, крыса пробралась в герцогство.

— Ха! После того как убил мою дочь...

Может, пациент с Ланувель тайком проник в герцогство, чтобы хотя бы издали почтить погибших?

Он вернулся. Намного раньше, чем я ожидал.

— Господин Амоллан?

— Разумеется, я помогу.

Всего-то больше десяти?

Не может быть. Только в логове дракона я уже насчитал троих.

А сейчас, когда разум пациента почти на грани распада, трещины в мире стали ещё шире. Не могли прийти лишь десять.

Если только...

«Они ищут меня?»

Как бы там ни было, сначала надо разобраться с ними.

Гр-р-р-р!

— ...Мм?

Внезапно землю тряхнуло. Так сильно, что полопались стекло и фарфор.

Это ещё что?

Рывком!

Герцог среагировал первым — распахнул разбитое окно и воскликнул:

— Это...!

Зрелище было великолепное.

— Понятно.

Явился тот самый бог, что когда-то, пожелав Герою счастья, призвал его в этот мир.