[Том 10, часть 3] Да здравствует Кровавый бог!

Если пациент с Ланувель страдает во сне, ведьма приходит ему на помощь. Так они по-своему заботятся о благополучии пациентов — чтобы те не умирали слишком рано и, промучившись, не превращались в топливо.

Но теперь всё это в прошлом.

«Раньше, может, так и было».

Ведьмы вымирали — кого сгубило бесплодие, кого несчастный случай, — а Ланувелла XIII, единственная, кто ещё оставалась в деле, вдруг объявила двухлетний перерыв.

Теперь пациентам приходится выкручиваться самим.

— Похоже, мы пришли куда надо.

Мы мчались по лесной просеке, которую клинковый демон прорубил так ровно, будто это не лес, а прямая трасса, и вскоре вылетели к широкому холму.

А на вершине лежал огромный дракон с аккуратно рассечённой надвое головой.

Похоже, он увидел незнакомое существо, принялся его разглядывать — и так ничего и не успел сделать.

— Значит, они и вправду охотятся за героем...

Эрона, до сих пор не верившая моим словам, побледнела так, что с лица схлынула вся краска.

— Успокойтесь.

— Н-но... если бы я не попросила героя о помощи, Блэйд Фантом не пришёл бы в мои земли, и тогда отец бы не погиб... ах...

Не выдержав, она опустилась прямо на землю, насквозь пропитанную драконьей кровью.

А я-то думал, из-за навязанного брака она родителей терпеть не может...

— Обыскать всё вокруг.

— Есть!

Подчинённые Легориса принялись осматривать драконье гнездо.

Мне тоже без дела стоять не с руки.

— Посмотрим...

Дракона убили, расколов надвое не шею, а сам череп. Само по себе это не поражало, но было странно другое: на туше почти не осталось ран. Обычный клинковый демон и после смерти ещё изрубил бы добычу в клочья.

А сердце дракона?

Ко мне подошёл Легорис.

— Сердце дракона — это не настоящее сердце. Это сгусток силы, который находится у него в горле.

— Думаете, оно ещё там?

— Почти наверняка.

Легорис сжал обратным хватом кинжал, окутанный голубоватым сиянием, и вонзил его в драконью чешую.

С огромным трудом, морщась от напряжения, он начал сдирать чешую слой за слоем.

— ...Помочь?

— Хм...

Он заколебался.

— Я не собираюсь претендовать на сердце дракона. Мне нужно только убедиться, что герой действительно сюда приходил.

— Чего ты тогда хочешь?

— Ничего.

— Сердце дракона и само по себе редкость, но сердце короля драконов — сокровище, которое не купишь ни за какие деньги. И ты не жадничаешь? Или просто не понимаешь его цены?

— Наоборот.

Мигнуло!

Я превратил Валентайн в меч и одним ударом отсёк дракону шею.

— А?..

Легорис, которому с трудом удалось снять всего одну чешуйку, на миг просто онемел.

— Мне незачем на него претендовать. Значит, пусть достанется тому, кому оно действительно нужно.

— ...Приму с благодарностью.

Кажется, его тон стал заметно почтительнее.

Он что, сам полез внутрь через рассечённую шею?

Похоже, хотел он этого очень давно.

— Командир!

— С вами всё в порядке?

Один за другим начали подтягиваться его подчинённые, уже закончившие прочёсывать окрестности.

Немного погодя —

— Фух...

Легорис выбрался из драконьего горла, будто только сейчас смог выдохнуть. Он был с головы до ног в крови и слюне дракона, но улыбки не потерял.

— Нашли?

— Оно там было?

Похоже, его людям сердце дракона тоже было небезразлично.

— Разумеется.

Он вынул из-за пазухи шар размером с бейсбольный мяч, переливавшийся чистым, прозрачным светом.

— О-о...

— Так вот оно...

Я бы и рад разделить их восторг, но мне это было совершенно чуждо, так что я напомнил о том, ради чего мы сюда пришли.

— Господин Легорис.

— Хм. Прости. Из-за моей жадности мы задержались.

И говорит он уже не просто смиренно, а почти по-дружески. Вид у него такой, будто спустя десять лет он встретил земляка.

Выходит, достаточно было уступить ему сердце дракона — и мы уже друзья.

— Похоже, герой так и не добрался до места назначения.

— Похоже на то. Уже по одному тому, что сердце дракона осталось нетронутым... понятно, почему здесь было так тихо.

Боя тут не было. Только мёртвые твари, будто муравьи, которых раздавили походя.

Пока Легорис не выбрался наружу, феи молчали; теперь же они спокойно начали докладывать, что успели выяснить.

— Командир, следов Блэйд Фантома почти не обнаружено.

Значит, дело было не в том, что они не хотели делиться, — им просто нечем было.

— Твари, что не оставляют следов, будто призраки, да ещё и шерсти не роняют. Мерзкие противники.

— Единственное, что мы поняли... тот фантом, которого мы преследовали, и тот, что убил этого дракона, — не одно и то же существо.

— Новый фантом?

— Да. Похоже, он присоединился к остальным уже после охоты на короля драконов, прямо перед гнездом.

— Значит, их как минимум трое.

Трое.

Для меня разница между одним и тремя была невелика, а вот для тех, кому и один-то не по плечу, это звучало как приговор.

— Вы можете понять, куда они ушли после того, как соединились?

На мой вопрос фея посмотрела на Легориса — будто спрашивая у него разрешения ответить.

— Всё в порядке. Мы же друзья.

Что?! Серьёзно?

Не сказать, что такая дружба досталась дёшево, но я всё же не думал, что она окажется настолько крепкой, что сметёт даже границу между расами.

— После того как они объединились, они, по всей видимости, ушли вниз по уже прорубленной лесной дороге.

— А!

Я наконец понял, что задумали клинковые демоны.

«А они неплохо всё просчитали».

Сделали через лес короткий путь, быстро соединились с отставшими — и пошли встречать героя, который как раз поднимался к гнезду.

Вот только...

«Странно. Пациент явно не из тех, кто способен одолеть трёх клинковых демонов».

Пока я думал, Легорис, похвалив подчинённых, сказал:

— Пойдём дальше — там и увидим.

— Хм.

Надо спешить. Если пациент умрёт, весь путь окажется напрасным.

***

Эрона, едва придя в себя, торопливо пошла впереди.

Вообще-то её следовало бы остановить, но феи, похоже, считали, что раз она «женщина героя», то волноваться не о чем. Да и я тоже не вмешивался: если она погибнет, это вполне может стать тем самым спусковым крючком.

И тут —

— Там...!

Эрона указала куда-то дрожащими пальцами.

— А... опоздали.

Посреди лесной дороги лежала женщина, тело которой было рассечено наискось.

Умерла сразу.

Этот фэнтезийный мир, созданный по роману пациента с Ланувель Чон Ёнсана, вообще-то довольно снисходителен к воскрешениям. Но если тебя убил клинковый демон, на которого не действует вся местная фэнтезийная магия, о таком можно забыть. Это уже окончательная смерть.

— Там ещё...

В подобных историях красавиц обычно не убивают — их берут живыми. Неписаное правило. Но клинковые демоны без жалости вырезали всех «женщин героя».

Одна, две, три, четыре...

Судя по тому, что тел было меньше, чем людей в отряде, до полного истребления дело всё же не дошло.

— Даже святая...?

Увидев женщину, аккуратно рассечённую надвое, Эрона совсем потеряла дар речи.

Святая.

Священная дева.

Я не слишком глубоко вникал в сеттинг этого романа, но по положению это что-то вроде папы римского — может, даже рангом чуть выше.

— И её тоже...

Это был не удар из засады и не внезапное нападение из укрытия, но оружие они всё равно даже выхватить не успели.

А значит, разница в силах была подавляющей.

Жаль. Слишком рано им пришлось умереть.

— Её постигла та же участь.

Легорис нахмурился, видимо вспомнив свою невесту, которая тоже выбрала героя.

— А это?..

Я поднял из кустов меч, начисто срезанный и теперь ни на что не годный.

Работа была тончайшая.

Не знаю, на каком уровне здесь металлургия, но такое человеку было бы почти не под силу. Скорее парадное оружие, чем боевое.

Мигнуло.

Глазастое щупальце, лениво лежавшее у меня на правом плече, будто украшение, вынесло свою оценку.

— Вот как?

Даже не стало смотреть свысока — напротив, оценило довольно высоко.

Значит...

— Неужели это священный меч?..

От произведения к произведению детали меняются, но у личного оружия героя — священного меча — обычно одно общее свойство: он не тупится и не ломается.

Почему?

Потому что его создал бог. Если такой меч ломается, это уже не святотатство — это почти развал самого сеттинга.

Хотя, конечно, если враг сильнее бога, разговор другой.

— Да! Это точно священный меч!

Эрона, которая, судя по всему, знала героя достаточно близко, чтобы делить с ним даже самые тайные секреты, подтвердила мои слова.

— Вы уверены?

— Уверена...

Она смотрела на брошенный посреди дороги, словно кусок металлолома, обломок священного меча — и была в полном оцепенении.

— Товарищи погибли, но сам герой, похоже, сумел уйти.

Мир всё ещё держался. Значит, пациент жив.

— Следы группы Блэйд Фантомов, напавшей на отряд героя, на этом обрываются.

Предоставив людям скорбеть, феи деловито обследовали местность и теперь докладывали сухо, без лишних чувств.

— Хм...

Похоже, пациент с Ланувель воспользовался местной фэнтезийной силой и сбежал по воздуху.

Почему я так думаю?

Потому что однажды мне уже довелось удирать от этих тварей в исторической драме «Придворная служанка Токчуни», и преследовали они меня с таким упорством, будто готовы были гнаться хоть на край света.

«Плохо дело. Он себя загубит».

У него на глазах зверски убили женщин, которых он любил. И если после этого у него всё ещё ясный рассудок, вот это как раз было бы странно.

— Волшебницы не видно.

Это сказала Эрона, которая, похоже, знала состав отряда героя как свои пять пальцев.

Наконец-то от неё хоть какая-то польза.

— Значит, он схватил прекрасную ведьму за талию и сбежал с ней по воздуху.

— Да, точно.

— Хм...

Как бы там ни было, а клинковые демоны с руками и ногами, похожими на лезвия, летать не умеют.

Может, в этом их единственная слабость?

«Нет».

Поспешные выводы до добра не доводят.

— Что же теперь делать?

Эрона всё ещё не могла избавиться от чувства вины и выглядела до крайности встревоженной.

— Ну... раз герой и волшебница сбежали навстречу любви, нам, пожалуй, тоже пора расходиться.

— Что?..

— Они уже идут.

— Кто?

— Блэйд Фантомы. Трое — это только начало.

Я понял это инстинктом.

Тррресь—

Состояние пациента отражалось на мире, и трещины в нём расползались всё шире.

— Амоллан. Путь был недолгим, но мне было приятно идти рядом с тобой. Мы возвращаемся в свою страну прямо отсюда.

Неужели он просто не хотел оставаться в чужом государстве с «сердцем короля драконов», сокровищем национального масштаба?

Легорис, который сам того не заметив успел стать мне другом, объявил о своём возвращении.

— Значит, здесь мы и расстанемся.

— Когда-нибудь непременно приезжай в Королевство Фей, мой друг Амоллан.

— Да. Если представится случай.

Лесные феи, бегавшие быстрее лошади, мигом исчезли в чаще.

— ......

— ......

И вскоре нас с Эроной осталось только двое.

— ...Тогда и я пойду.

— П-подождите! Вы что, собираетесь бросить меня здесь одну, в таком опасном месте?!

— Меч у вас на боку висит не для украшения.

— Против чудовища, которое убило великий мастера меча одним ударом, он бесполезен.

— Это не значит, что я обязан вас защищать. Раз вы рыцарь, расправьте плечи и умрите как положено рыцарю.

— Вот видите. Вы же просто предлагаете мне умереть...

— А можете и не умереть.

— Господин Амоллан, проводите меня хотя бы до герцогства. Я вас щедро отблагодарю.

Я прикрыл глаза, на несколько секунд задумался и только потом ответил:

— У меня есть условие.

— Какое?

— Позаботьтесь, чтобы погибшие здесь вернулись к своим семьям. Я помогать не стану.

— Одной? И я должна сама заниматься теми, с кем ещё совсем недавно смеялась вместе?..

— Если не хотите — забудьте.

— Подождите! Я же не сказала, что отказываюсь!

— Время...

Мигнуло!

Посреди этой мелочной перепалки глазастое щупальце предупредило меня об опасности.

А было только одно условие, при котором оно вообще могло почувствовать опасность.

Клинковые демоны.

Похоже, они наконец начали полномасштабное вторжение.

— Время... что?

— ...У нас больше нет времени.

— Но если вы поможете, мы как раз его сэкономим.

— А я тем временем буду молиться.

— А! Вы ведь говорили, что вы жрец.

— Именно.

Почтенный сонбэ. Надеюсь, вы где-то там всё это видите.

Мигнуло!

Я вонзил в землю острие Валентайн, уже сменившей форму, и громко крикнул:

— Да здравствует Кровавый бог!

Острие вошло в землю.

И земля завизжала.

[Валентайн]

Демонический меч мифического ранга, который Кровавый бог Со Унхён выковал из солониума для своего бестолкового младшего.

Если громко крикнуть: «Да здравствует Кровавый бог!», призывается столько клинков, сколько перед тобой врагов.

Если рядом нет товарищей или возлюбленной, радиус действия резко возрастает!

※ Изменение невозможно, пока не превзойдёшь сонбэ.